Готовый перевод The Harem Chat Forced Me to Become Empress / Чат задворок заставил меня стать императрицей: Глава 33

Су Янь полулежал в деревянном кресле, холодно устремив взгляд вперёд. Его глаза напоминали ледяной клинок в самый лютый мороз — острые, пронзительные и леденящие до костей.

— Лю Жань, позови императрицу-мать.

На его лице не дрогнул ни один мускул, не осталось и следа печали. Лишь на миг он нахмурился, когда служанка ударила головой о колонну, но тут же вновь обрёл прежнее безмятежное равнодушие.

Возможно, именно в этом и заключалась истинная безжалостность императора.

Шэнь Линъэр по-прежнему сидела, свернувшись клубочком в кресле, крепко обхватив колени. Её большие чёрные глаза были широко раскрыты, а пересохшие губы, покрытые корочками, едва шевелились, шепча слова, которые никто не мог разобрать.

Цзиньфэй вдруг бросилась к императору и, дрожа всем телом, упала на колени у его ног. Её голос звучал нежно и прерывисто от слёз:

— Ваше величество, наложница невиновна! Она ничего не знает!

С этими словами она протянула белую, как нефрит, руку и крепко ухватилась за край его императорского одеяния, умоляя и плача.

Су Янь не был по-настоящему бездушным. Хотя он никогда не испытывал к Цзиньфэй чувств, достойных любви, всё же годы близости породили в нём жалость и вину.

Он сожалел, что так и не подарил этой женщине настоящей любви.

За эти годы Цзиньфэй получала немало милостей: дары беспрерывно поступали во дворец Юньу. Даже редко посещая гарем, император чаще всего заходил именно туда.

Хотя никто не знал, что, оставаясь на ночь во дворце Юньу, он лишь отдыхал на её ложе — настоящей близости между ними никогда не было.

— Дождёмся императрицу-мать, тогда и решим, — сказал Су Янь и отвёл взгляд, больше не желая смотреть на неё.

Цзиньфэй была своенравной и прямолинейной, не скрывая своих желаний. Весь гарем побаивался её: она говорила резко и не щадила никого, даже наложницу Чжуан, владевшую императорской печатью, которая вынуждена была терпеть её выходки.

Но Су Янь никогда не думал, что она способна на убийство.

Цзиньфэй и наложница Чжуан держали друг друга в узде, их соперничество создавало хрупкое равновесие. Ни одна не осмеливалась сделать шаг в сторону, опасаясь, что другая немедленно укажет на ошибку. Так, несмотря на скрытые интриги, во дворце сохранялась внешняя гармония.

Это и была политика умеренности Су Яня.

В зале воцарилась гнетущая тишина, нарушаемая лишь бормотанием Шэнь Линъэр и всхлипами Цзиньфэй.

Через время, достаточное на чашку чая, появилась императрица-мать. Она выглядела бодрой и полной сил. Ляньчжи шёл за ней, крепко поддерживая её за запястье.

— Что за беда стряслась, дитя моё, если даже императору понадобилось тревожить старуху вроде меня? — спросила она.

Её брови были тонкими и длинными, уходя прямо в виски, а приподнятые уголки глаз излучали строгость и величие.

По дороге Лю Жань уже вкратце рассказал ей обо всём. Поскольку Ляньчжи тоже был замешан в этом деле, императрица-мать расспросила его о подробностях ещё в пути.

Она хорошо относилась к Шэнь Юэжоу: девушка происходила из знатного рода, её отец был главным министром, но при этом не имела ни капли высокомерия, присущего дочерям чиновников. Напротив, императрица-мать считала её похожей на тростник — гибкой, но стойкой.

В день, когда Шэнь Юэжоу получила титул цайжэнь, императрица-мать специально устроила «случайную» встречу с императором во дворце Ли Чэнгун. Она хорошо знала вкусы своего сына: он всегда обращал внимание на красивых и воспитанных девушек.

Похоже, её роль свахи удалась: в ту же ночь император и Шэнь Юэжоу отправились вместе в угловую башенку к термальным источникам…

Что до Цзиньфэй — изначально императрица-мать возлагала на неё большие надежды, но её характер оказался слишком несговорчивым. Она всегда стремилась быть первой, требовала самого лучшего и за несколько лет нажила себе множество врагов.

Если бы не императрица-мать, её родная тётушка, которая ещё дышала и могла защищать племянницу, та, скорее всего, давно бы погибла.

По пути императрица-мать уже решила: если император настаивает на наказании, она заберёт Цзиньфэй к себе во дворец Цыань. Там, в окружении буддийских свитков и лампад, племянница сможет обуздать свой нрав.

Все присутствующие встали, кланяясь при появлении императрицы-матери. После поклона Ляньчжи помог ей занять почётное место рядом с императором.

— Я уже всё слышала по дороге, не нужно повторять. Ий, — обратилась она к Цзиньфэй, — твоя служанка умерла, бросившись на столб, чтобы скрыть правду. Есть ли у тебя что сказать в своё оправдание?

Настоящее имя Цзиньфэй было Ван Шуанъи. После вступления в гарем и получения титула все забыли её имя, помня лишь её почётное звание.

Возможно, даже она сама почти забыла, как её звали при рождении.

— Тётушка, Ий невиновна! Совсем невиновна! — зарыдала Цзиньфэй, ударяя лбом в пол. — Эта служанка… она просто умерла! Ий не знает, зачем она это сделала! Она не была моей приближённой — просто Цинлянь была ранена, а Байюй не пришла в тёплый павильон, и осталась только эта кухонная девка. Я не просила её ничего скрывать! Я ничего не делала! Всё… всё это ложь!

Су Янь фыркнул и, взяв из рук Лю Жаня белый фарфоровый флакон, спросил:

— Значит, по-твоему, это принадлежит служанке? И ради того, чтобы оклеветать тебя, она предпочла умереть? Если так, какая же между вами ненависть?

Цзиньфэй, сквозь слёзы и румянец на щеках, воскликнула:

— Я правда не знаю, что это за вещь и зачем она так поступила со мной!

Шэнь Юэжоу сидела внизу, держа в руках чашку чая и делая маленькие глотки. Она подумала: «Неужели Цзиньфэй решила упереться и не признаваться ни за что? Но если она не сознается, а императрица-мать её прикроет, разобраться будет почти невозможно».

В этот момент в чате «Красные конверты» появилось новое сообщение от Вэй Цзыфу:

[Вэй Цзыфу]: Есть ещё козырь. Ждите.

Шэнь Юэжоу незаметно взглянула на императора. Ей показалось — или сегодня он выглядит иначе, чем обычно?

Император редко выказывал эмоции: ни радость, ни печаль не отражались в его глазах, холодных, как иней. Хотя… изредка в них мелькало тёплое сияние.

Сегодня же она уловила в его взгляде колебание.

Во дворце ходили слухи, что Цзиньфэй — самая любимая наложница: император посещал дворец Юньу чаще, чем все остальные вместе взятые. Значит ли это, что он действительно испытывает к ней чувства?

Шэнь Юэжоу опустила голову, и в душе её поднялось тревожное смятение. Он — небожитель на троне, а она — всего лишь новая фаворитка. Любовь между ними, конечно, существует… но какая доля в ней принадлежит ей?

[У Цзэтянь]: Эти сладкие любовные узы ничто по сравнению с властью!

[Ехэ Наланьши]: Верно, дитя моё. Лучше сосредоточься на главном: ложись с императором, роди наследника, стань императрицей, а потом — императрицей-матерью. Вот это и есть истинный путь!

[Вэй Цзыфу]: Не всё так просто. Разве не лучше жить в согласии с мужем?

[Лю Э]: У императоров нет настоящих чувств, Юэжоу. Не впускай его в своё сердце. Стремись к трону императрицы и сметай с пути всех этих ничтожеств!

[Вань Чжэньэр]: Сестра Лю права. Юэжоу, скорее добивайся титула императрицы — тогда мы все сможем выполнить задание, расстаться и переродиться, избавившись от старых обид и долгов.

[Вэй Цзыфу]: Юэжоу, если ты не станешь императрицей, нас всех занесут в чёрный список Преисподней. После перерождения мы даже не узнаем, какая нас ждёт участь. Так что, если ты не проявишь характер, нам, старухам, придётся вмешаться лично!

[У Цзэтянь]: Сестра Вэй, не волнуйся. Посмотрим, что будет дальше.

[Шэнь Юэжоу]: Сестра Вэй… вы все… души?

После этих слов чат «Красные конверты» внезапно замолк. Никто больше не писал.

Шэнь Юэжоу вернулась к реальности как раз в тот момент, когда взгляд императора встретился с её глазами. Смутившись, она отвела лицо. Повернувшись, она заметила, что Шэнь Линъэр резко выпрямилась. Её глаза стали пустыми и безжизненными — совсем не похожими на обычную весёлую девушку. Взгляд её был прикован к Цзиньфэй, лежащей у ног императора.

Когда все уже ждали, что император объявит решение, Шэнь Линъэр вдруг встала и сделала два шага вперёд. С громким «бух» она упала на колени и прижала лоб к полу.

— Служанка виновна.

Если бы не знакомый голос, Шэнь Юэжоу подумала бы, что перед ней кто-то другой, а не её беззаботная сестра.

— Хм? — императрица-мать медленно перебирала чётки. — В чём твоя вина?

Она внимательно осмотрела Шэнь Линъэр, затем перевела взгляд на Шэнь Юэжоу и мягко спросила:

— Цзежэнь Шэнь, эта девушка — твоя сестра?

Шэнь Юэжоу склонилась в поклоне:

— Да, Ваше Величество. Это младшая сестра служанки.

Императрица-мать чуть приподняла веки и, поднеся чашку к губам, сказала:

— Раз она дочь министра Шэня, значит, имеет знатное происхождение. Вставай, отвечай стоя.

Но Шэнь Линъэр не поднялась. Напротив, она ещё ниже пригнула голову и тихо заговорила:

— Служанка виновна. В тот день Цзиньфэй приказала мне сблизиться со старшей сестрой. Она сказала, что устроит встречу, ведь император любит таких, как я — открытых и сияющих. Она обещала, что у меня будет хорошая судьба во дворце. Потом она дала мне флакон с лекарством и велела подсыпать его так, чтобы сестра видела, а затем поменять чашку.

— Враньё! Всё враньё! — закричала Цзиньфэй, лежа у ног императора. Она резко обернулась и, дрожащим пальцем указывая на Шэнь Линъэр, визгливо воскликнула: — Я ничего такого не делала и не говорила! Эти сёстры разыграли перед вами и императрицей-матерью целое представление, чтобы оклеветать меня! Они обе заслуживают смерти!

— Госпожа Цзиньфэй, лекарство всё ещё у меня. Как это может быть враньём? — Шэнь Линъэр подняла голову и, вынув из рукава белый фарфоровый флакон, подняла его обеими руками.

Цзиньфэй в ужасе раскрыла глаза. Её лицо исказилось от недоумения, а из-под аккуратной причёски выбились несколько прядей.

Шэнь Юэжоу ясно видела: в тот момент, когда Цзиньфэй увидела флакон, она словно сошла с ума. Её отчаяние было не хуже встречи с призраком днём.

Ляньчжи, всё так же с лёгкой улыбкой на лице, подошёл, взял флакон и, открутив пробку, принюхался. Даже лишённый мужской силы, он почувствовал, как мир закружился, а сердце забилось быстрее. Румянец быстро поднялся от шеи к щекам, а перед глазами всё поплыло.

Он впился ногтями в бедро — резкая боль вернула его в реальность.

Его обычно лукавые, полумесяцем изогнутые глаза на миг стали острыми, а брови чуть нахмурились. Он быстро закрутил пробку и, подойдя к императрице-матери, наклонился к её уху:

— Ваше Величество, это то самое снадобье.

Такие мерзости не стоило показывать императрице-матери, поэтому флакон всё это время оставался в его руке.

Его взгляд непроизвольно скользнул к Шэнь Юэжоу. В её глазах, словно в весеннем озере, отражались чувства, которые, казалось, можно было прочесть без слов. Он снова впился ногтями в бедро — на этот раз так сильно, что чуть не заплакал. Его глаза покраснели, а в уголках заблестели слёзы.

Императрица-мать долго молчала, потом глубоко вздохнула и, дрожащим пальцем указывая на Цзиньфэй, произнесла:

— Ты уж…

В зале воцарилась мёртвая тишина. Шэнь Линъэр, видимо, собрала все силы, чтобы сказать это, и теперь не могла даже сидеть — она обессиленно прислонилась к ножке кресла.

— Ваше Величество, император, почему меня не уведомили о столь важном деле? — раздался голос у входа.

Наложница Чжуан в изумрудно-зелёном шелковом платье и с накинутой лисьей шубкой величаво вошла в зал. За ней следовала нарядно одетая наложница Ли.

Обе наложницы поклонились императору и императрице-матери, затем заняли свои места. Цзиньфэй же, ещё минуту назад кричавшая и оправдывавшаяся, теперь сидела, словно выпустившая весь воздух, не поднимая глаз.

— Сестра Цзиньфэй, что с тобой случилось? Как ты могла дойти до такого? — спросила наложница Чжуан.

Сянсы наклонилась, аккуратно расстегнула шнурки на шубке, сняла её и сложила на столике в углу. Затем она велела подать горячий чай и поставила чашку рядом с наложницей Чжуан, после чего отошла в тень позади неё.

На её лице играла лёгкая улыбка, и она ненавязчиво взглянула на человека, стоявшего рядом с императрицей-матерью.

— Раз ты пришла, любимая, поручаю тебе разобраться в этом деле, — сказал Су Янь, откидываясь на спинку кресла. — Лю Жань, расскажи наложнице Чжуан всё с самого начала. Поскольку она временно управляет императорской печатью, пусть и решает этот вопрос.

Его взгляд снова скользнул по «новой фаворитке», которая, как всегда, казалась погружённой в свои мысли.

Императрица-мать же сидела с плотно сжатыми губами и закрытыми глазами. Её лицо выражало не столько гнев, сколько глубокое разочарование — потомки не оправдали надежд и сами втоптали себя в грязь.

http://bllate.org/book/5340/528336