Готовый перевод The Harem Chat Forced Me to Become Empress / Чат задворок заставил меня стать императрицей: Глава 26

Павильон Фу Юй был единственным местом в императорской резиденции на Западной горе, куда допускались внешние чиновники. Император, даже останавливаясь здесь на отдых, обязан был принимать министров и разбирать мемориалы — ни на день нельзя было откладывать дела государства. Поэтому самое внешнее здание комплекса, павильон Фу Юй, вместе с примыкающим боковым залом и превратили в приёмную.

Разумеется, поскольку сюда могли входить посторонние мужчины, обитательницы гарема почти никогда не появлялись в этом месте. Однако бывали и исключения — например, наложница Цзиньфэй.

Сейчас она была облачена в белоснежную шубу из меха песца, полностью укутанная в пушистый ворс, отчего казалась особенно уютной и тёплой. За ней следовали две служанки с расшитыми шёлковыми подносами; девушки опустили головы, а пальцы, державшие подносы, покраснели от холода.

— Господин Лю, — сказала Цзиньфэй, озаряя лицо ласковой улыбкой, — даже если император очень занят, он всё равно должен поесть. Здесь еда не такая вкусная, как во дворце. Поэтому я лично сварила для него кашу из гнёзд стрижей с лилиями — пусть хоть горло увлажнит. А вот это — пирожки с фундуком и молоком, только что из пароварки. Если подождём ещё немного, остынут и станут невкусными.

Она обернулась и подмигнула служанке. Та тут же вытащила из рукава несколько мелких серебряных монет и тихо проговорила:

— Господин Лю, будьте добры, сообщите хотя бы, что наша госпожа пришла. Посмотрите, какой мороз! Если нашу госпожу простудит, нам всем не поздоровится. Вы же понимаете, правда?

Лю Жань резко отдернул руку и, глубоко склонив голову, с сожалением произнёс:

— Не то чтобы я не хотел помочь вам, госпожа, но государь сам приказал: даже если бы у меня было несколько голов, я бы не осмелился его сейчас потревожить.

Конечно, он не мог доложить — потому что императора здесь вообще не было.

Государь закончил совещание с министрами и тут же переоделся в повседневную одежду, после чего вышел. Перед уходом он чётко велел: никого не пускать и никому не говорить, что он здесь. Никому.

Лю Жань сглотнул, глядя на серебро. Все во дворце знали, что он жаден до денег, но если сейчас возьмёт эти монеты, может не дожить до того, чтобы их потратить.

— Госпожа, прошу вас, возвращайтесь. Не ставьте меня в такое положение.

Лю Жань, плотный и коренастый, стоял у входа, словно неприступная крепостная стена.

Цзиньфэй, конечно, не собиралась так легко сдаваться. Увидев, что ласковость не помогает, она тут же стёрла улыбку с лица и резко повысила голос:

— Я хочу войти! Посмотрим, кто посмеет мне помешать!

С этими словами она решительно зашагала по ступеням, подошла к Лю Жаню, бросила на него холодный взгляд, остановилась на мгновение — но тот не собирался уступать дорогу. Тогда она попыталась обойти его сбоку, но Лю Жань тут же перегородил путь своим массивным телом.

Цзиньфэй презрительно фыркнула и резко толкнула его:

— Лю Жань! Ты совсем разум потерял? Как ты смеешь преграждать мне путь? Прочь с дороги!

— Вот уж кто действительно потерял разум! — раздался внезапно ледяной голос.

Шэнь Юэжоу проспала очень долго.

За всё время после перерождения это был её первый по-настоящему спокойный и безмятежный сон. Проснувшись, она почувствовала сухость в горле — такую сильную, что стало больно. Она открыла затуманенные глаза, медленно огляделась и, различив рядом смутный силуэт, хриплым голосом произнесла:

— Чжунъин? Мне воды...

Голова сразу же заболела ещё сильнее, и она снова закрыла глаза.

Тот, кто был рядом, будто ждал этого. Сначала он аккуратно поддержал её шею, затем мягко помог сесть, прислонив к изголовью кровати. Почувствовав, что ей всё ещё неудобно, он подложил сзади лёгкое одеяло и лишь потом поднёс к её губам чашку.

— Пей.

Голос показался Шэнь Юэжоу удивительно приятным — будто звонкий ручей в марте, журчащий среди изумрудных скал. Она сделала глоток: в чашке был нежный, слегка сладковатый настой белой хризантемы — именно то, что ей хотелось. Не в силах удержаться, она выпила ещё.

Вскоре чашка опустела. Шэнь Юэжоу с удовольствием облизнула губы и лениво прислонилась к изголовью.

И тут до неё наконец дошло, что что-то не так.

Этот голос — мужской!

Когда они выезжали из дворца, все старались брать с собой лишь самых близких служанок. В императорской резиденции на Западной горе за хозяйством следили местные евнухи, поэтому сюда не взяли двух мальчиков-слуг.

Значит, чей же это мужской голос?

Она замерла, потом резко распахнула глаза — вся сонливость мгновенно исчезла.

Перед ней была ткань цвета индиго с едва заметной вышивкой «восемь сокровищ», а на груди — ярко выделяющийся коготь дракона, который словно вонзился прямо ей в сердце. Шэнь Юэжоу невольно вскрикнула и тут же попыталась скатиться с кровати.

— Опять хочешь упасть? — насмешливо произнёс тот же голос, ловко удержав её за руку и усадив обратно. — Боль ещё чувствуешь?

Шэнь Юэжоу глубоко вдохнула и тихо ответила:

— Уже лучше.

Поняв, что ответила слишком сухо, она добавила:

— Благодарю вас, государь.

Су Янь усмехнулся. Его тонкие, изящные пальцы неожиданно приблизились к её шее и остановились в сантиметре от кожи.

— А здесь? — спросил он.

Шэнь Юэжоу вздрогнула и инстинктивно отвела лицо, избегая прикосновения его прохладных пальцев.

— Всё в порядке.

Он видел, как по её белоснежному личику разлилась тревога, и тогда легко приподнял её подбородок, заставив посмотреть ему в глаза.

— Прошлой ночью ты была куда более... страстной.

Глаза Шэнь Юэжоу распахнулись от изумления. Она моргнула, пытаясь подавить вспыхнувший в груди стыд и растерянность, и наконец выдавила:

— Государь... прошлой ночью...

Су Янь громко рассмеялся, его тонкие брови изогнулись в прекрасной дуге. Он приподнял её лицо ещё выше, затем слегка наклонился вперёд, крепко сжав её дрожащую ладонь, и прикоснулся влажными, прохладными губами к её виску.

—

В этот момент в покои вошла Чжунъин с синей одеждой в руках, бормоча по дороге:

— У госпожи одни только синие и голубые наряды — всё так скучно и холодно. Надо попросить Управление внутренних дел прислать что-нибудь поярче, когда вернёмся во дворец.

— Разве тебе не нравится тот светло-розовый жакет, что недавно сшили? — спросила Шэнь Юэжоу, уже почти полностью пришедшая в себя. Она встала с кровати и села перед зеркальным трюмо, внимательно разглядывая своё отражение.

«Ах, точно — красавица, способная свергнуть царства», — подумала она с удовлетворением и взяла из шкатулки для туалета гребень из палисандрового дерева. Аккуратно вытащив прядь чёрных волос, она начала медленно расчёсывать их.

— Почему у госпожи лицо такое красное? — удивилась Чжунъин, накидывая ей на плечи тёплый плащ. — Неужели до сих пор не отошла от вчерашнего опьянения?

Шэнь Юэжоу опустила голову и тихо ответила:

— Нет, просто здесь в павильоне слишком жарко, я ещё не привыкла.

На самом деле внутри у неё бушевал настоящий поток: жар поднимался от сердца к лицу и ушам. Его губы были влажными, прохладными, мягкими... От него всегда исходил лёгкий аромат сосны — завораживающий и соблазнительный. Когда он прикасался к ней, в его обычно холодных глазах мелькали тёплые искорки, словно одинокая ветвь белоснежной сливы в лютый мороз.

Нет, он не любит сливу.

Шэнь Юэжоу вдруг вспомнила что-то важное и повернулась к служанке:

— А где она?

Речь, конечно, шла о Шэнь Линъэр. Сегодня утром император приходил и устраивал весь этот переполох, а её нигде не было видно. Обычно она первой бежала смотреть на всё интересное.

Чжунъин фыркнула и, забрав из её рук гребень, небрежно ответила:

— Откуда мне знать? Вторая госпожа всегда такая живая и неробкая — ей всё равно, где находиться, будто она до сих пор в доме министра Шэня. Наверняка сейчас где-то завтракает у какой-нибудь наложницы.

— Я всегда предпочитаю брать с собой Цуйго. Знаешь почему? — Шэнь Юэжоу пристально посмотрела в зеркало и увидела, как на лице Чжунъин мелькнуло презрение.

Чжунъин не ответила, только надула губы ещё сильнее.

— Цуйго знает меру и помнит своё место. Она никогда не болтает лишнего.

— Госпожа всегда любит Цуйго больше, — обиженно пробормотала Чжунъин, — поэтому во мне видит одни недостатки.

Шэнь Юэжоу не удержалась и рассмеялась:

— Ты ревнуешь гораздо сильнее Цуйго.

Чжунъин опустила голову и молчала, но в её чёрных, блестящих глазах уже стояли слёзы, а веки покраснели.

— Чжунъин, — тихо сказала Шэнь Юэжоу, — хоть вы с Цуйго и обе мои служанки, для меня вы не одинаковы. Только я и отец знаем твоё происхождение. Я держу тебя рядом, чтобы защитить. Сегодня я говорю тебе это лишь для того, чтобы ты помнила: здесь, во дворце, один неверный шаг — и ты упадёшь в бездну. Поэтому ради меня и ради твоих родителей будь скромной, молчаливой и осторожной.

Чжунъин крепко сжала губы, сдерживая слезу, которая уже катилась по щеке.

— Служанка поняла.

Шэнь Юэжоу взяла её мягкую ладонь в свои руки и прошептала:

— Ты красива. Даже тысяцкий возьмёт тебя в жёны — и будешь первой госпожой в доме. Я найду для тебя достойного человека.

Слёзы Чжунъин наконец хлынули рекой.

Её отец раньше был заместителем министра финансов, чин третьего ранга, а она — единственная дочь в семье, воспитанная в роскоши. Но однажды всё изменилось: вся её семья погибла в крови, даже младший брат не уцелел. Только её спрятали в дровяном сарае, и она осталась жива. Сидя в углу, она долго плакала, пока кто-то не вывел её оттуда.

Её отвезли в приют для сирот, а вскоре управляющий приюта продал её торговцу людьми.

Потом, после многих передряг, её купил управляющий дома министра Шэня и приставил служить старшей госпоже. С тех пор она наконец обрела покой.

— Госпожа! Простите меня! Дом Шэней спас меня, и я не должна была говорить плохо о второй госпоже. Больше никогда не буду!

Чжунъин упала на колени и горько зарыдала.

Шэнь Юэжоу нежно погладила её по голове и всё так же спокойно произнесла:

— Вставай. Главное — впредь помалкивай.

Чжунъин быстро вытерла слёзы рукавом и принялась укладывать хозяйке волосы.

В этот момент за дверью послышались шаги. Вскоре в покои вошёл изящный евнух с тонкими чертами лица.

— Ляньчжи кланяется госпоже Шэнь.

Шэнь Юэжоу узнала его — это был Ляньчжи, доверенный слуга императрицы-матери.

— Господин Ляньчжи, прошу, вставайте, — сказала она, поднимаясь навстречу.

На лице Ляньчжи мелькнул лёгкий румянец, но он тут же взял себя в руки и, улыбаясь, проговорил:

— Госпожа Шэнь, собирайтесь, пожалуйста. Императрица-мать желает вас видеть.

Шэнь Юэжоу удивилась:

— А зачем она меня зовёт?

— Ничего особенного, — улыбнулся Ляньчжи. — Её величество скучает и хочет побеседовать с вами.

Шэнь Юэжоу кивнула, велела Чжунъин помочь одеться и накинуть тёплый плащ, после чего последовала за Ляньчжи.

Тот оглянулся и, слегка поклонившись, сказал:

— Госпожа прекрасна в синем.

Да, эта женщина действительно была прекрасна — тихой, неземной красотой, будто сошедшей с небес феей, чистой и недосягаемой.

Снег наконец прекратился. Солнце, спрятавшись за тонкими облаками, изредка выглядывало, заливая землю нежным золотистым светом. Но на улице было ещё холоднее, чем во время снегопада.

Покои императрицы-матери находились в южном углу резиденции — самом тихом месте, ближе всего к роднику. Здесь всегда было теплее, чем в других дворцах.

Шэнь Юэжоу шла за Ляньчжи, стараясь не отстать. Она впервые была здесь и боялась заблудиться в бесконечных переходах.

Пройдя длинную галерею, они вдруг услышали плач — женский, прерывистый и полный отчаяния.

Поскольку звуки доносились со стороны покоев императрицы-матери, Ляньчжи остановился и обернулся:

— Госпожа Шэнь, может, заглянем туда? Вдруг это помешает отдыху её величества? Мне потом несдобровать.

Шэнь Юэжоу кивнула, и они направились к источнику плача. Обойдя за каменную композицию, они увидели служанку в тонкой одежде, стоящую на коленях в снегу.

Снег под ней был усеян алыми пятнами — издалека это выглядело пугающе.

Ляньчжи сразу узнал её и бросился на помощь:

— Цинлянь?!

Шэнь Юэжоу тоже подошла ближе и с изумлением узнала в ней главную служанку наложницы Цзиньфэй — Цинлянь.

http://bllate.org/book/5340/528329