Готовый перевод The Harem Chat Forced Me to Become Empress / Чат задворок заставил меня стать императрицей: Глава 5

Шэнь Юэжоу позвала её погреть руки у жаровни. Цуйго покачала головой, задумалась и с недоумением спросила:

— Как жаль, что такая прекрасная шпилька досталась ей!

Она только раскрыла рот, как за дверью вновь раздался стук. Цуйго надула губки: ей не хотелось отходить от жаровни, которая ещё не успела как следует прогреться. Дунув на ладони, она окликнула:

— Кто там?

За дверью немного помолчали, затем осторожно донёсся приглушённый голос:

— Сестра Шэнь, это я.

Узнав Лянь Сюэ, Шэнь Юэжоу поспешила подтолкнуть Цуйго к двери.

Лянь Сюэ была в светло-жёлтом плаще; её чёрные круглые глаза сияли искренней добротой, а уголки губ едва заметно приподнялись:

— Сестра Шэнь, скорее попробуй моё угощение!

За ней вошла служанка с двумя аккуратными хвостиками, державшая деревянный поднос. С поклоном девушка переступила порог.

На подносе лежали изящные пирожные — прозрачные, будто хрусталь, и такие аппетитные, что слюнки потекли сами собой. Лянь Сюэ стряхнула с плаща капли дождя — видимо, на улице он промок, — и Шэнь Юэжоу тут же велела Цуйго зажечь ещё один угольный жаровень и поставить его поближе к гостье.

Белоснежными пальцами Лянь Сюэ взяла пирожное и аккуратно откусила кусочек. Оно оказалось насыщенным сливочным вкусом, хрустящим и невероятно вкусным. Ей так понравилось, что она съела его за несколько укусов.

— Сестра Лянь, какое у тебя искусное умение! Эти пирожные хрустящие, сладкие и тают во рту.

От похвалы Лянь Сюэ покраснела, неловко пошевелилась, и даже её пальцы, протянутые к жаровне, слегка дрогнули. Она тихо сказала:

— Прости, сестра, не смейся надо мной. С детства я люблю возиться с едой, и дома отец с матерью всегда это ценили.

— Мне тоже очень нравится есть.

Лянь Сюэ широко раскрыла глаза, её длинные ресницы замерцали:

— Сестра Шэнь, можно мне стать твоей подругой? Я никого не знаю во дворце. Все избегают меня, потому что отец занимает низкую должность. Я понимаю, что слишком много на себя беру, прося дружбы у такой сестры, как ты, но каждый раз, когда я тебя вижу, мне хочется быть ближе… Если ты не хочешь, то просто… просто…

— Просто что? — Шэнь Юэжоу с улыбкой смотрела на её покрасневшее личико — оно казалось таким милым, что ей захотелось подразнить девушку.

— Просто считай, что я сама себе нафантазировала… — тихо ответила Лянь Сюэ, опустив голову и не смея взглянуть в глаза Шэнь Юэжоу.

Шэнь Юэжоу не удержалась и рассмеялась, её глаза и брови изогнулись в радостной улыбке:

— Конечно, я хочу быть твоей подругой!

Лянь Сюэ улыбнулась и протянула белоснежное запястье. На её тонких, изящных пальцах висело простое золотое кольцо — без изысков, но именно такое, какое нравилось Шэнь Юэжоу. Та глазами засияла, взяла кольцо, но взгляд её невольно упал на тонкий шрам на запястье.

Лянь Сюэ тоже заметила её взгляд, потянула рукав, чтобы скрыть этот уродливый шрам, и тихо сказала:

— В детстве я была глупа: из-за кошки поссорилась с матерью и перерезала себе запястье. Теперь этот шрам кажется мне таким безобразным.

Шэнь Юэжоу замерла. Её глаза наполнились слезами. В прошлой жизни, когда она жила в чулане монастыря Цзинъюнь, кто-то часто передавал ей еду через окно. Хотя это были лишь простые овощи и постная пища, для Шэнь Юэжоу они были дороже изысканных яств. Она так и не разглядела лицо того человека, но помнила тонкий шрам на запястье.

Слёзы навернулись на глаза. Легко дарить цветы, когда светит солнце, но трудно протянуть руку в бурю. Эта дружба, которую она получила в трудную минуту, теперь вновь нашла её в этой жизни — возможно, это и есть милость Небес.

— Сестра, а это кольцо…?

— Сестра Шэнь, я сама сделала его дома. Их пара, — глаза Лянь Сюэ засияли. Она достала из кармана мешочек и вынула второе, точно такое же кольцо, которое аккуратно надела на палец, затем с надеждой посмотрела на Шэнь Юэжоу.

Шэнь Юэжоу поняла намёк и тоже надела кольцо на средний палец:

— Спасибо, сестра. Мне очень нравится.

Девушки ещё немного погрели руки у жаровни, болтая о разном, пока Чжунъин не вошла с тазом воды, и разговор не закончился.

— Сестра Шэнь, можно мне часто навещать тебя?

Уже у двери спальни Лянь Сюэ обернулась с грустной просьбой в глазах.

Шэнь Юэжоу подошла к ней, надела ей капюшон и подмигнула:

— Приходи хоть каждый день, если не устанешь! Ведь ты живёшь совсем рядом.

Они улыбнулись друг другу.

Осенью моросящий дождь стучал по каменной дорожке Императорского сада. По ней быстро шла Ма Мэйцзяо, следуя за Сянсы. Холодный ветерок заставил её вздрогнуть, и она плотнее натянула капюшон.

Только что старшая служанка дворца госпожи Чжуан, Сянсы, неожиданно пришла и позвала её в дворец Сянцзинь: мол, госпожа желает с ней поговорить. Ма Мэйцзяо не посмела медлить, накинула плащ и поспешила за Сянсы из павильона Луньюэ.

В душе она тревожилась. Хотя мать госпожи Чжуан и её собственная мать были двоюродными сёстрами, по словам матери, они почти не общались и редко встречались. Ма Мэйцзяо боялась, что, если она вдруг заявит о родстве, госпожа Чжуан сочтёт это попыткой прицепиться к влиятельной особе. Поэтому с тех пор, как попала во дворец, она не осмеливалась лично приветствовать госпожу Чжуан.

Сегодня же та сама прислала за ней — хорошая ли это весть или нет? Ведь слава госпожи Чжуан о жестокости давно разнеслась по всему дворцу.

Когда они вошли в покои дворца Сянцзинь, госпожа Чжуан уже сменила одежду и лениво возлежала на ложе, держа в руке тарелку с фруктами. Другой рукой она брала по одному фрукту и медленно отправляла в рот.

Ма Мэйцзяо вошла во внутренние покои и тут же опустилась на колени:

— Приветствую вас, госпожа-императрица.

Госпожа Чжуан лениво взглянула на неё, брови чуть дрогнули:

— Вставай, не церемонься. Ведь мы с тобой всё-таки родственницы.

Она кивнула служанке рядом. Та, уловив взгляд, поспешила подвести Ма Мэйцзяо к стулу и сняла с неё промокший плащ, чтобы подсушить у жаровни.

Внутри горели три жаровни, угли пылали ярко-красным, и в покоях было тепло, как весной. Замёрзшие руки и ноги Ма Мэйцзяо наконец оттаяли. Услышав, что госпожа говорит с ней по-родственному, она подняла глаза и посмотрела на ложе.

За полупрозрачной белой занавесью виднелась изящная фигура женщины, беззаботно едущей фрукты. Вдруг та слегка подняла голову, и её улыбающиеся глаза заставили Ма Мэйцзяо замереть. Та поспешно отвела взгляд, не смея смотреть дальше.

Из-за занавески донёсся нежный, игривый голос:

— Знаешь ли, сестра, твоя матушка — моя тётушка!

Хотя Ма Мэйцзяо была избалована, перед госпожой Чжуан она не осмеливалась вести себя дерзко и поспешно ответила:

— Я всего лишь низкородная наложница, не смею претендовать на родство.

— Твой отец — министр финансов, второй по рангу чиновник. Как ты можешь называть себя низкородной?

Услышав это, Ма Мэйцзяо почувствовала прилив гордости и незаметно выпрямила спину.

— Я позвала тебя сегодня по одному делу. Император уже несколько дней не посещает гарем — слишком занят делами государства. Я беспокоюсь за его здоровье. Сегодня Управление внутренних дел получило дары из государства Наньчжао — драконий глаз. Завтра ты пойдёшь со мной отнести их Его Величеству.

Ма Мэйцзяо внимательно слушала, но в конце фразы резко подняла голову, не веря своим ушам:

— Госпожа… вы хотите, чтобы я… пошла к Императору?

Из-за занавески раздался строгий голос:

— Ты что, зря училась правилам в Управлении придворного этикета? Во дворце больше никогда не говори «я»! Быстро избавься от привычек, принесённых извне!

Ма Мэйцзяо поспешно ответила, но внутри ликовала: это же невероятная удача! Среди всех новых наложниц она первой увидит Императора!

Она прикоснулась к своему лицу и застенчиво улыбнулась, будто уже лежала на ложе Императора и получала его милость.

Госпожа Чжуан всё это видела. В груди у неё сжалось от горечи. Отправлять других женщин к Императору — не по её воле. Но если не привлечь новых наложниц сейчас и не отвлечь внимание от той низкой Цзиньфэй, то её собственное положение во дворце окажется под угрозой.

Впрочем, виноваты и Сянь с Хуэй — глупицы! Уже столько времени во дворце, а даже руки Императора не коснулись!

— Приведи себя в порядок, — сказала госпожа Чжуан и велела служанке опустить бусы занавеса.

Ма Мэйцзяо поняла: госпожа собирается отдыхать. Она поспешила поклониться и вышла из покоев.

По дороге обратно в павильон Луньюэ её настроение кардинально изменилось. Она шла, радуясь, и даже не чувствовала холода от осеннего дождя. Весело подпрыгивая, она напевала себе под нос.

Проходя мимо окна Шэнь Юэжоу, она бросила туда злобный взгляд: «Красота — ничто без поддержки!»

Вернувшись в свои покои, она взволнованно позвала служанку, высыпала все наряды и выбрала светло-красное платье. Надев его, покрутилась перед зеркалом, но всё ещё чувствовала, что чего-то не хватает. Усевшись за туалетный столик, она начала примерять украшения, но ни одно не подходило к наряду.

Вдруг её взгляд упал на шпильку в виде сливы в деревянной шкатулке — красные тычинки сияли, как звёздочки. Она осторожно воткнула шпильку в причёску.

Её лицо засияло нежной, ослепительной красотой.

Ма Мэйцзяо вдруг почувствовала: это сокровище послано небесами!

Она не захотела снимать шпильку и легла спать в одежде, положив её рядом с подушкой, будто именно она принесла ей удачу!

Эту ночь она спала спокойно, видя во сне, как лежит с Императором на ложе, и вокруг — бесконечная весенняя нега.

Каждый ждёт завтрашнего солнца. Шэнь Юэжоу всегда верила: каким бы ни был сегодняшний день, завтра солнце обязательно взойдёт!

Утром солнце действительно ярко взошло, словно тёплый оранжевый шар, повисший на востоке. Его лучи постепенно окрасили землю в золото.

Лянь Сюэ пришла к Шэнь Юэжоу ещё до рассвета и позвала её в Управление придворного этикета. Девушки смеялись в утреннем свете, как два цветка нежной глицинии.

Сегодня наставница должна была проверить их знания, поэтому в зале Управления стояли двенадцать маленьких столиков с чернилами, бумагой, кистями и чернильницами — всё готово для экзамена.

Шэнь Юэжоу села в самый дальний угол у двери, а Лянь Сюэ уселась рядом. Наставница ещё не вошла, и девушки тихо переговаривались.

— Сестра Шэнь, посмотри на ту — разве не сегодня особенно нарядна?

Лянь Сюэ взяла из рук Шэнь Юэжоу маленькую жаровню и прижала к себе, кивнув подбородком в сторону Ма Мэйцзяо.

Шэнь Юэжоу бросила взгляд и равнодушно ответила:

— Так себе. Не сравнить с тобой.

Лицо Лянь Сюэ покраснело, даже ушки стали розовыми. Она смущённо прошептала:

— Сестра Шэнь опять дразнишь меня. Я ещё такая юная, разве могу быть красива?

Шэнь Юэжоу не шутила.

Среди остальных одиннадцати девушек Лянь Сюэ действительно была самой красивой — и именно поэтому в прошлой жизни её завидовали, что привело к страданиям и бедам.

Пока они разговаривали, Пэй Цзинцзин подошла к Ма Мэйцзяо, и они весело болтали — конечно, Пэй Цзинцзин восхваляла красоту Ма Мэйцзяо и заодно унизила Шэнь Юэжоу.

В отличие от Ма Мэйцзяо, Пэй Цзинцзин была дочерью военачальника. Её род — наследственные генералы, с основания династии покрытые боевой славой. Но в её поколении род оказался «женским»: три дочери, и только в сорок лет у генерала Пэй от наложницы родился сын.

На самом деле, Пэй Цзинцзин изначально была решительной и гордой, но неизвестно почему сблизилась с Ма Мэйцзяо и утратила прежнее достоинство. Её внешность была заурядной, и у неё не осталось никаких преимуществ. Шэнь Юэжоу помнила, что в прошлой жизни Пэй Цзинцзин тоже не добилась успеха во дворце.

В этот момент в зал медленно вошла наставница, и все замолчали, готовясь к экзамену.

Наставница зажгла благовонную палочку и поставила её на центральный стол. Прищурившись, она сказала:

— Прошу всех госпож написать то, чему вы научились за последнее время. У вас есть время до тех пор, пока не сгорит палочка. Когда она погаснет — прекращайте писать.

Послышалось шуршание кистей. Через время наставница объявила окончание экзамена.

— Желаю всем госпож блестящего будущего и милости Императора!

Шэнь Юэжоу глубоко вздохнула с облегчением, взяла Лянь Сюэ за руку и вышла из Управления. Было уже почти полдень. Девушки договорились пообедать вместе и весело направились в павильон Луньюэ.

После обеда они немного отдохнули в покоях Шэнь Юэжоу, но Лянь Сюэ снова потянула подругу в Императорский сад полюбоваться хризантемами.

— Сестра Шэнь, мне сказали, что сегодня в саду появились новые сорта хризантем! Пойдём посмотрим!

За один день Лянь Сюэ уже стала с Шэнь Юэжоу как родная. Она капризно трясла её рукав, морщила носик и умоляюще смотрела на неё.

— Ты что, ни минуты не можешь усидеть на месте?

Шэнь Юэжоу лёгким движением провела пальцем по её носу, позвала Чжунъин, чтобы та помогла ей надеть плащ, взглянула в окно на солнечный свет и с улыбкой сказала:

— Ладно, пойдём прогуляемся. Не стоит обижать такое тёплое солнце.

Лянь Сюэ энергично кивнула, быстро оделась и прыгая, выбежала из покоев.

На улице они заметили, как мимо главных ворот павильона Луньюэ мелькнула фигура в светло-красном.

http://bllate.org/book/5340/528308