Готовый перевод The Harem Chat Forced Me to Become Empress / Чат задворок заставил меня стать императрицей: Глава 3

Шэнь Юэжоу незаметно выдохнула с облегчением: потратив три красных конверта, ей всё же удалось остаться во дворце.

...

Впервые попав во дворец, все избранные наложницы поселились в павильоне Луньюэ, где учились придворному этикету и правилам. Лишь после наступления благоприятного дня, назначенного по календарю, их должны были официально наделить титулами.

Шэнь Юэжоу целый день зубрила правила и теперь чувствовала себя так, будто каждая косточка в её теле ныла от усталости. Едва войдя в спальню, она уже мечтала рухнуть на кровать.

У Цзэтянь:

— Жизнь во дворце нелёгка. Не торопись — всё придет со временем.

Вэй Цзыфу:

— Неужели императрица У в последнее время стала мягче? Вас, не иначе, какое-то потрясение постигло?

У Цзэтянь:

— Наглец! Стража! Выведите этого болтуна и бросьте за ворота!

Вэй Цзыфу:

— Простите, но я старше вас на тысячу лет.

Лю Э:

— Действительно, старше на тысячу лет.

Вань Чжэньэр:

— Тысячелетний младенец.

Ехэ Наланьши:

— Вы все — старшие сёстры. Я моложе всех и не смею говорить вслух.

Шэнь Юэжоу улыбнулась про себя, присев у края кровати и расслабившись. Усталость после тяжёлого дня заметно улеглась под шутками подруг в чате. Этот чат постепенно становился частью её жизни. Каким бы ни было будущее, в этот самый момент она чувствовала себя по-настоящему счастливой.

Вэй Цзыфу:

— Юэжоу, ты, кажется, немного похудела.

Лю Э:

— Может, тебе не по вкусу дворцовая еда?

Шэнь Юэжоу:

— Всё это — вода да трава. Просто невыносимо!

Она печатала сообщение, одновременно высунув язык от отвращения. В этот момент в спальню вошла её служанка Цуйго с коробкой для еды.

— Госпожа, пора ужинать.

Юэжоу тут же стёрла улыбку с лица, слегка приподняла голову и строго сказала:

— Цуйго, раз мы уже во дворце, соблюдай придворный этикет. Больше не зови меня «госпожа», а обращайся «малая госпожа». Если кто-то услышит — нас обеих накажут.

Цуйго фыркнула про себя, не придав значения словам хозяйки.

Ведь в покоях никого нет, кроме них. Госпожа слишком перестраховывается.

Юэжоу оглянулась на дверь — вокруг действительно никого не было.

Она перевела дух и, приложив руку к урчащему животу, с надеждой уставилась на коробку в руках Цуйго, мечтая, что внутри окажется что-нибудь ароматное и вкусное.

— Опять эти отварные зелёные овощи?! — разочарованно надула губы Шэнь Юэжоу, когда коробка открылась и перед ней предстала привычная зелёная масса. — Давно уже не ела мяса! Хочу кисло-сладкие рёбрышки, паровую рыбу… и те самые фрикадельки с ароматом сливы!

От одних только мыслей у неё потекли слюнки. Она отодвинула коробку подальше и больше не хотела на неё смотреть:

— Если буду есть это и дальше, стану совсем зелёной.

В этот момент Лю Э внезапно написала в чате:

— Лишь власть даёт тебе право распоряжаться собственной судьбой.

Хай, всё только начинается.

Юэжоу замерла, затем медленно вернула коробку к себе.

Перед её глазами вновь пронеслись картины прошлой жизни: изгнание из дома Шэней, скитания, голод, рис с отрубями и гнилые листья капусты, ночёвки в дровяном сарае буддийского монастыря… Неужели ей снова предстоит пройти через всё это?

Ни за что!

В глазах Шэнь Юэжоу вспыхнула решимость. Пусть даже этот дворец окажется логовом драконов и тигров — она обязательно пробьётся здесь и создаст себе новую жизнь. Больше она не будет жить, как в прошлый раз, в полном бездействии и растерянности.

На следующий день двенадцать избранных наложниц направили в Управление придворного этикета, где их обучали правилам поведения при дворе.

Наставница была крайне строга: каждая девушка должна была медленно ходить кругами по залу, держа на голове толстый фолиант. При этом следовало держать осанку, поднимать подбородок, напрягать поясницу, а положение пальцев и угол движения рук регламентировались с педантичной точностью.

Ближе к полудню в зал прибыла госпожа Чжуан в сопровождении прочих наложниц и фавориток. Якобы, чтобы «познакомиться с новыми сёстрами».

Однако Шэнь Юэжоу сразу почувствовала, как в зале стало ещё напряжённее. Обе наставницы словно ожили: встав с красных деревянных стульев, они взяли в руки плетки и начали методично выискивать ошибки у каждой девушки.

Семья Шэней была знатной, а Юэжоу с детства обучали всем правилам этикета. Каждое её движение, каждый взгляд были безупречны. Наставницы несколько раз прошлись мимо неё, пытаясь найти хоть какой-то изъян, но даже изгиб пальцев у неё был идеален. В итоге они лишь сердито сверкнули глазами и переключились на других.

Хотя фигура Юэжоу была хрупкой и изящной, в ней чувствовалась особая грация, вызывающая сочувствие. Госпожа Чжуан смотрела на эту раздражающую фигурку и будто колючку почувствовала в горле. Неужели в день отбора эта лисица каким-то образом околдовала императора, раз он сразу же в неё влюбился? Если бы не важные дела в государстве, он, наверное, уже призвал бы её к себе в покои.

Эти две наставницы заранее получили от неё указания «особо позаботиться» об избранной по фамилии Шэнь — пусть даже придётся искать бороду в яйце или иголку в мясе, главное — не дать ей покоя.

Но сейчас наставницы оказались бессильны. Госпожа Чжуан начала нервничать. В этот момент её старшая служанка Сянсы подошла и поставила на столик рядом с ней свежезаваренный чай Сюэдянь, а затем налила чашку и подала хозяйке.

Госпожа Чжуан только поднесла чашку к губам, как увидела, что Шэнь Юэжоу с безупречной осанкой подходит к ней. Тогда она небрежно опрокинула горячий чай прямо на голень девушки.

— Шлёп! — раздался звук, и кипящая жидкость пролилась на её юбку. Хотя под шёлковым платьем была подкладка, горячая вода быстро промочила ткань и прилипла к нежной коже. Мгновенно вспыхнула жгучая боль.

Юэжоу слегка нахмурилась. Она вспомнила, как в зале Сихуэй чуть не лишилась места из-за малейшего нарушения осанки. Сжав губы, она не издала ни звука, лишь на мгновение замерла, а затем снова гордо подняла голову и продолжила идти вслед за другими, будто ничего не произошло.

Однако она почти прокусила губу до крови. Как же не больно? Она ведь дочь главного министра, пятнадцать лет балованная, даже палец не порезала ни разу — а тут на неё вылили кипяток!

Пострадавшей, казалось бы, не было дела до происходящего, но стоявшая позади неё другая служанка испугалась и вскрикнула:

— Ах!

От неожиданности она уронила книгу с головы, и её осанка искривилась в неэстетичной дуге.

Госпожа Чжуан хотела воспользоваться случаем, чтобы придраться к Юэжоу и наказать её, но та осталась невозмутимой, зато на крючок попалась другая.

Она лениво поднесла к глазам длинные пальцы и, не глядя на плачущую девушку, произнесла:

— Нарушение этикета в присутствии высокой особы. Вывести и заставить стоять на коленях во дворе целый час.

Похоже, ногти отросли.

Сянсы поклонилась и подошла к избранной:

— Прошу вас, малая госпожа.

Девушку звали Лю Цыин, она была дочерью главы Двора наказаний. Всю жизнь избалованная дома, она никогда не видела подобного. Услышав приговор, она задрожала и стала умолять о пощаде.

Но госпожа Чжуан славилась своей жестокостью и не собиралась смягчаться. Да и настроение у неё было испорчено — раз уж кто-то сам напросился на наказание, она не собиралась его щадить. Махнув рукой, она нетерпеливо велела Сянсы немедленно увести девушку.

Когда Лю Цыин, рыдая, вывели и заставили стоять на коленях на ступенях перед залом, остальные одиннадцать девушек напряглись ещё сильнее. Некоторые даже затаили восхищение перед стойкостью Шэнь Юэжоу.

Ведь кожа под мокрой тканью наверняка уже покрылась волдырями, и каждое движение причиняло всё большую боль.

Но Юэжоу не издала ни звука. Сжав зубы, она продолжала идти, сохраняя безупречную осанку, словно гордый лебедь — изящный и величественный.

Среди сопровождавших госпожу Чжуан наложниц была одна — особенно миловидная, с пухленькими щёчками и выразительными круглыми глазами. Это была Цзиньфэй, старшая из четырёх главных фавориток.

Она холодно взглянула на Шэнь Юэжоу и сказала:

— Эта избранная по-настоящему красива.

Сидевшая рядом Сяньфэй слегка улыбнулась и, отхлебнув чай, ответила:

— Красива, конечно, но не сравнится с госпожой Чжуан.

Цзиньфэй взяла свою чашку с чаем Сюэдянь, сделала глоток и фыркнула:

— Да ладно? Мне кажется, во всём дворце нет и одной, кто бы хоть в чём-то мог сравниться с ней.

Сяньфэй звонко рассмеялась, прищурив глаза:

— Сестрица, вы так шутите! Да, девушка красива, но в её чертах чувствуется грусть. Это не примета счастья — вряд ли она добьётся многого.

Иными словами, эта красавица выглядит как соблазнительница, но не обладает достоинством и величием, необходимыми для будущей императрицы.

Шэнь Юэжоу про себя подумала: «Плесни-ка ты на себя кипятком — посмотрим, грустной станешь или нет?»

Госпожа Чжуан бросила взгляд на двух фавориток, явно перешёптывающихся за её спиной, и, приподняв бровь, сказала:

— Говорите, что хотите, сёстры, но зачем сравнивать её со мной? Пусть сначала получит титул, как и все вы, тогда и будем сравнивать.

То есть: «Не смейте ставить какую-то избранную в один ряд со мной».

Шэнь Юэжоу: «Я и не смею. Позвольте мне просто быть красивой в одиночестве!»

Сяньфэй ещё с доимператорских времён дружила с госпожой Чжуан. Уловив её многозначительный взгляд, она едва заметно кивнула.

Затем она подозвала свою служанку, что-то прошептала ей на ухо, и та, согнувшись, выскользнула из зала. Через несколько минут она вернулась, неся на золотом подносе изящный белый нефритовый кувшин и несколько чашек округлой формы.

Увидев, что служанка вошла, Сяньфэй встала, опираясь на ручки кресла, и ласково сказала:

— Девушки, сделайте паузу! На улице так холодно, вы все устали. Подойдите, отдохните и согрейтесь фруктовым вином.

Избранные не смели шевельнуться без разрешения, и лишь после того, как наставница кивнула, они с облегчением сняли книги с голов и начали растирать уставшие руки и ноги.

Только Шэнь Юэжоу аккуратно поставила книгу на стол и сразу направилась к Сяньфэй. Поклонившись, она внимательно посмотрела на чашки, которые держала служанка.

Она не спешила брать первую попавшуюся.

С близкого расстояния стало видно: одиннадцать чашек различались по размеру, цвету, форме и материалу.

Остальные девушки, немного отдохнув, подошли и, перебивая друг друга, схватили чашки и выпили вино залпом. Затем они вежливо поблагодарили и похвалили напиток за его сладость и аромат.

Шэнь Юэжоу лишь слегка улыбнулась. Она дождалась, пока все выберут себе посуду, и лишь тогда взяла последнюю оставшуюся чашку. Закатав рукав короткого шёлкового жакета и обнажив участок белоснежного запястья, она почтительно подняла чашку и без колебаний выпила содержимое.

В прошлой жизни, после того как раскрылась её подлинная личность и её изгнали из дома министра, она ради выживания переодевалась в мужчину и работала в таверне.

Великая Янь почитала ритуалы, и даже в винопитии существовали свои правила: для каждого вида вина полагалась своя посуда. Например, для светлого вина — фарфоровая чаша, для рисового — чаша из фарфора с узором «огненные цветы», для крепкого — круглая белая фарфоровая чаша и так далее.

Сяньфэй подала фруктовое вино, которое должно было подаваться в чаше из семицветного стекла.

Юэжоу с самого начала пригляделась к этой чаше, спрятанной за кувшином. Чтобы добраться до неё, нужно было отодвинуть другие — никто не стал бы искать её среди прочих. Поэтому она и дождалась своего часа.

Сяньфэй внутренне закипела, увидев, что Юэжоу всё это время не трогала посуду, а дождалась, пока все выберут себе чашки, и лишь потом взяла единственно верный вариант. Но выразить раздражение вслух она не посмела и лишь продолжала улыбаться своей сладкой, приторной улыбкой, кивая всем в знак признательности.

Цзиньфэй, всё это время холодно наблюдавшая за происходящим, слегка приподняла уголки губ и, поглаживая вышитый платок с хризантемами, сказала:

— Сяньфэй, вы всё ещё считаете, что она «не добьётся многого»?

Сяньфэй почувствовала, будто проглотила горсть полыни: горько и обидно, но сдержалась. Она сердито сжала платок и, бросив злобный взгляд на Цзиньфэй, отвернулась, не сказав ни слова. Все во дворце знали, что Сяньфэй и Хуэйфэй поддерживают госпожу Чжуан, тогда как Цзиньфэй держится особняком, но пользуется особым расположением императора и не считается с другими.

Хотя она и не осмеливалась открыто спорить с госпожой Чжуан — ведь та стояла выше по рангу, — с Сяньфэй и Хуэйфэй, равными ей по положению, она не собиралась уступать.

Пока наверху идёт борьба за власть, тем, кто внизу — фавориткам, цзецзюй и прочим, — нелегко сохранить нейтралитет. Не встать ни на чью сторону почти невозможно, особенно тем, у кого нет влиятельной семьи и милости императора. Для таких женщин жизнь во дворце — всё равно что плавать по течению без весла.

Миловидная Го Цзецзюй поспешила вмешаться. Она велела своей служанке раздать всем по ароматическому мешочку, а самый изящный, с тончайшей вышивкой, двумя руками поднесла госпоже Чжуан, мило улыбнувшись:

— Госпожа, на улице стало прохладнее. Я сшила несколько мешочков, чтобы отогнать злых духов и холод. Этот цвет особенно вам к лицу.

Госпожа Чжуан взяла мешочек, поднесла к носу и вдохнула аромат. Всё её движение было грациозным и плавным, будто танец:

— Го Цзецзюй, вы очень заботливы! Среди всех во дворце вы — лучшая вышивальщица!

Го Цзецзюй скромно улыбнулась:

— Ваше величество слишком хвалите меня. Я всего лишь ученица перед мастером.

Цзиньфэй прищурила миндалевидные глаза и холодно фыркнула:

— Конечно, вышивка Го Цзецзюй непревзойдённа! До сих пор в прачечной не могут найти никого, кто бы заменил Го Цзецзюй в вышивке!

http://bllate.org/book/5340/528306