Готовый перевод Harem Favorite Concubine Training System / Система воспитания любимой наложницы: Глава 20

— Всё, что нравится государыне, конечно же, прекрасно. Я тоже обожаю опьяняющий гибискус, — неожиданно для всех первой ответила Ван Чунжун.

Раньше, когда Ван Чунжун только вошла во дворец, многие сравнивали её с Сюй Цзыи — ведь она приходилась двоюродной сестрой императрице. Теперь же Сюй Цзыи, вынашивая наследника, сразу же получила повышение на два ранга и стала Чжаорун, а Ван всё ещё оставалась на прежнем месте. Род Ван постепенно терял влияние, императрица жила в затворничестве, и если Ван хотела сохранить своё положение во дворце, ей больше нельзя было оставаться пассивной — ей предстояло действовать самой.

Сяо Ижу даже не ожидала, что та так открыто перейдёт на сторону Дэфэй. Вернее, она не думала, что Ван Инхань, казавшаяся всегда такой сдержанной и благородной, на самом деле окажется настоящей хитрецой — и ещё сумеет так бесстыдно переметнуться, будто в этом нет ничего зазорного.

Все уставились на Ван Инхань, но та, не обращая внимания, продолжала улыбаться Дэфэй, словно ожидая её ответа. Дэфэй слегка приподняла уголки губ, в глазах мелькнула тень самодовольства, но лицо осталось спокойным:

— Если сестрице нравится, то и прекрасно. Позже я пришлю тебе в покои горшок этого цветка.

Ван Инхань склонила голову, её голос звучал изысканно и благовоспитанно:

— Благодарю государыню.

После того как Ван Инхань первой заговорила, атмосфера заметно разрядилась. Чжаоюань Сюй тоже весело подхватила:

— Сестрица Дэфэй, раз уж ты подаришь горшок Ван-сестрице, подари и мне один — я тоже безумно люблю этот опьяняющий гибискус!

Дэфэй ещё шире улыбнулась, уже собираясь ответить, но вдруг Шуши, сидевшая рядом, спокойно прервала:

— Лучше вернёмся к цветам. Ведь это же праздник цветения гибискуса.

Дэфэй раздражённо обернулась — и увидела, что Шуши лениво попивает вино, её длинная изящная шея изогнута с непринуждённой грацией.

Юньфэй, боясь, что между ними вспыхнет ссора, поспешила примирительно засмеяться:

— Да ладно вам! Пирожные в павильоне Дэфэй тоже чудесны — все попробуйте!

Сяо Ижу опустила глаза на угощения, но краем зрения заметила, что Дяо Чань внимательно рассматривает один из мягких пирожков, и этот взгляд напомнил ей тот самый, с которым та смотрела на горшок мандрагоры.

Видимо, почувствовав на себе взгляд Сяо Ижу, Дяо Чань подняла глаза и, слегка приподняв брови, сказала:

— Эти пирожки сделаны с особой тщательностью.

С этими словами она нарочито откусила маленький кусочек, и на её алых губах остался след из мелко размолотых лепестков, посыпанных сверху.

— М-м, сладко, но с горчинкой. Сяо-сестрица, тебе ведь в последнее время плохо от токсикоза? Попробуй обязательно!

Сяо Яньянь мягко улыбнулась и уже потянулась за пирожком, но Сяо Ижу опередила её:

— Откуда тебе знать, вкусно или нет? Сестрица, не ешь пока. Дай-ка я сначала попробую.

Ладони Сяо Ижу уже вспотели. Она знала: Дяо Чань что-то скрывает. Хотя та и сама откусила пирожок, её прежнее выражение лица явно говорило о другом. Значит, в этих пирожках что-то есть — что-то опасное именно для беременных, но безвредное для остальных.

Но как такое могло оказаться на пиру у Дэфэй? Ведь Дэфэй, хоть и высокомерна, была умна. Если бы она действительно хотела кому-то навредить, она бы никогда не стала делать это на собственном празднике! Если не Дэфэй, то кто же сумел подложить яд прямо у неё под носом? И почему следы подвоха так явны? Неужели злоумышленник нарочно оставил улики — или просто был небрежен?

Сяо Ижу осторожно взяла пирожок и, стараясь выглядеть совершенно спокойной, откусила крошечный кусочек. Затем покачала головой и сказала Сяо Яньянь:

— Вообще невкусно, горький какой-то. Тебе же скоро пить отвар для укрепления плода — лучше не рисковать.

Сяо Яньянь взглянула на свою «наивную» двоюродную сестру, и её давняя подозрительность тоже проснулась. Она лишь мягко улыбнулась:

— И правда, совсем забыла про лекарство. Спасибо, что напомнила, сестрица.

В её словах невольно прозвучала тёплая близость родни.

Дяо Чань скучно усмехнулась и с явным интересом перевела взгляд на остальных гостей.

Чжаоюань Сюй, которой стало скучно слушать болтовню Дэфэй и Юньфэй, тоже потянулась за пирожком, но стоявшая рядом старая нянька вдруг заговорила:

— Госпожа, будьте осторожны. Позвольте сначала мне осмотреть.

На лице Чжаоюань Сюй тут же появилось выражение смущения и досады. Она бросила взгляд на Дэфэй и пояснила:

— Эта нянька Дин прислана мне моей бабушкой — великой принцессой Чаньхуа. Она лично следит за тем, что я ем. Что можно, а что нельзя — решает только она. А вы же знаете: «дар старшего не откажешь». Что поделаешь?

В её тоне явно слышалась нотка самодовольства.

Лицо Дэфэй потемнело. Но раз уж Чжаоюань Сюй сослалась на великую принцессу Чаньхуа, а та была старшей в роду и Дэфэй не могла возразить, ей оставалось лишь изобразить великодушие и позволить няньке Дин осмотреть угощение.

Юньфэй, сидевшая рядом, невольно отложила свой пирожок и с завистью и злобой посмотрела на Чжаоюань Сюй — у неё тоже была своя нянька, назначенная лично императором после испуга, но та лишь напоминала о запретах, а не следила за каждым куском, как у Сюй. Неужели быть беременной — это так легко и приятно?

Старая нянька Дин тщательно осмотрела пирожок, и её морщинистое лицо вдруг исказилось, будто на нём треснула маска:

— Госпожа, в этом пирожке есть порошок из цветков красной сафлоры.

«Красная сафлора» — все присутствующие невольно изменились в лице. Юньфэй холодно уставилась на Дэфэй, её губы побледнели.

Дэфэй первой пришла в себя и резко сказала:

— Наглец! Мне всё равно, кем ты назначена — даже если великой принцессой. Если ты осмелишься безосновательно оклеветать меня, я лично доложу об этом Его Величеству!

Сяо Ижу мысленно одобрила Дэфэй: умница. Нянька Дин — человек великой принцессы, и если бы Дэфэй просто приказала её наказать, это сочли бы неуважением к старшему. А вот сославшись на императора, она поступила мудро — теперь никто не посмеет её упрекнуть.

Конечно, Дэфэй, возможно, и не сомневалась в словах няньки, но признавать вину она ни за что не станет. Ведь если признать, что яд был подсыпан на её пиру, она сама станет главной подозреваемой. Поэтому она и делает вид, будто всё это ложное обвинение, — чтобы заглушить скандал.

Но на этот раз дело явно не уладить миром. Сяо Ижу бросила взгляд на Юньфэй, Чжаоюань Сюй и Сяо Яньянь — здесь три беременные женщины. Даже если с ними ничего не случилось, они всё равно не оставят это без внимания.

С тяжёлым вздохом Сяо Ижу повернулась — и увидела, что Дяо Чань смотрит на неё и томно улыбается, вся в соблазнительной красоте.

Сяо Ижу проигнорировала её. В этот момент в её голове раздался механический голос системы:

[Принять задание: найти виновного в отравлении на празднике гибискуса. Описание: раскрыть заговорщика, подсыпавшего красную сафлору. Награда: 2 000 очков.]

Давно не появлявшееся задание! Сяо Ижу почувствовала прилив азарта. Наконец-то шанс заработать очки! Она постаралась взять себя в руки и спокойно ответила:

— Принимаю.

☆

После такого инцидента праздник гибискуса, конечно, продолжать было невозможно. Обычно подобные дела решала бы императрица, но сейчас власть в руках четырёх высших наложниц, а дело касается одной из них — Дэфэй. Поэтому вмешательство со стороны было необходимо. В итоге Шуши распорядилась послать за наложницей высшего ранга и императором Сицзином — ведь речь шла о трёх беременных женщинах, и даже императору придётся вмешаться.

Император прибыл быстро, но выглядел недовольным. Он терпеть не мог разбирать дворцовые интриги. Обычно императрица сама всё улаживала и лишь потом докладывала ему. Ему нравилась такая тишина во дворце. Он понимал, что соперничество неизбежно, но лишь бы оно не выходило за рамки — тогда он делал вид, что ничего не замечает.

Но на этот раз границы были явно перейдены: три беременные женщины! Если бы с ними что-то случилось, это стало бы ударом не только по гарему, но и по самому императору.

Поэтому император впервые не стал щадить Дэфэй. Игнорируя её приветственную улыбку, он прямо спросил Шуши:

— Что за история с этими пирожками?

Шуши склонила голову и тихо ответила:

— Мы уже допросили поваров. Они всё рассказали. Говорят, не знали, что это порошок красной сафлоры — думали, что это просто измельчённые лепестки розы, которые добавляют для аромата. Прикажете ли их привести?

— Да, — кивнул император, хмуро оглядев всех присутствующих. — Красная сафлора выдаётся по строгому учёту. Пусть кто-нибудь сходит в императорскую аптеку и проверит, кто в последнее время брал этот ингредиент. Ли Юйдэ, распорядись.

В этот момент Сяо Ижу робко подала голос:

— Ваше Величество, я уже послала за лекарем.

Все, включая императора, повернулись к ней. Сяо Ижу побледнела, но собралась с духом:

— Юньфэй, Чжаоюань Сюй и Сяо-сестрица — все беременны. Я очень переживала за их здоровье… Поэтому и…

Император внимательно посмотрел на неё, будто пытаясь что-то разгадать, но потом отвёл взгляд и чуть смягчил тон:

— Ты поступила разумно.

Щёки Сяо Ижу залились румянцем от похвалы, но она опустила глаза и промолчала. Остальные же заволновались: «Сяо Чжаои поступила разумно» — значит, они, получается, проявили нерадивость?

Лекари из императорской аптеки прибыли почти сразу. Услышав вопрос императора, один из них задумался и ответил:

— Красная сафлора применяется для активизации кровообращения, снятия застоя и облегчения боли. За последние полгода её брали только наложница высшего ранга из павильона Си Юэ и госпожа Цзеюй из павильона Юйсяо. Наложнице высшего ранга она требовалась для восстановления после выкидыша, а госпожа Цзеюй…

Лекарь запнулся, бросил взгляд на побледневшую госпожу Цзеюй, но под взглядом императора всё же закончил:

— …Госпожа Цзеюй получала её для лечения ушибов и синяков.

Так как наложница высшего ранга ещё не прибыла, все взгляды устремились на госпожу Цзеюй. Та побледнела ещё сильнее, крепко стиснула губы, а потом, помолчав, тихо сказала своей служанке:

— Юйцин, расскажи сама.

Служанка Юйцин колебалась, глядя на свою госпожу, но наконец заговорила:

— После того как с Сяо Чжаои и Чжаоюань Сюй случилось несчастье, Чжаоюань Сюй постоянно придиралась к моей госпоже. За малейшую провинность заставляла её стоять на коленях. Госпожа боялась, что если об этом узнают, Чжаоюань Сюй разозлится ещё больше, поэтому молчала. Даже лекарю велела молчать. Синяки на коленях до сих пор не прошли.

При этих словах Чжаоюань Сюй вскочила:

— Ваше Величество! Это клевета! Эта негодяйка лжёт! Госпожа Цзеюй первой проявила неуважение, и я лишь слегка её проучила!

Император молчал, но его холодный взгляд, скользнувший с Чжаоюань Сюй на госпожу Цзеюй, заставил первую замолчать и опустить голову.

Вскоре привели повара и несколько слуг из кухни.

Повар, хоть и был бледен, уже успокоился и, поклонившись, сказал:

— Я обычно готовлю эти ароматные розовые пирожки. На этот раз Дэфэй велела срочно сделать порошок из роз, и я спешил. Но когда брал порошок, я тщательно его проверил — ведь это для высоких госпож! Готов клясться жизнью: тогда в чашке был именно розовый порошок.

Он говорил чётко и убедительно, и многие поверили ему.

— Значит, ты сам взял порошок и сам посыпал пирожки? — спросил император.

Повар слегка покачал головой:

— Мне ещё нужно было готовить пирожки с ананасом, времени не хватало. Обычно этим занимается Сяо Цюйцзы.

Сяо Цюйцзы, стоявший рядом, сразу побледнел и начал кланяться:

— Ваше Величество! Я действительно посыпал пирожки, но… но я не знал, что это не розовый порошок!

Император с отвращением посмотрел на рыдающего слугу и ещё больше понизил голос:

— А что делали остальные в кухне в тот момент?

Служанки переглянулись и по очереди ответили:

— Я мыла овощи.

— Я резала.

— Я разливало угощения.

— Я следила за огнём.

— Я варила кашу для госпожи Цзеюй, — тихо сказала последняя служанка. Она помедлила и добавила: — Госпожа Цзеюй часто получает холодную еду, ей трудно есть, поэтому она велела мне варить кашу.

http://bllate.org/book/5338/528174