Готовый перевод Harem Favorite Concubine Training System / Система воспитания любимой наложницы: Глава 16

Люди, чей вес в государстве столь велик, что они пользуются уважением как в армии, так и при дворе, в династии Си встречаются крайне редко — но Южный князь как раз один из них. Неужели Шуши намекает, что император Сицзин вновь стал оказывать милость наложнице высшего ранга лишь ради того, чтобы заручиться поддержкой Южного князя?

Однако больше всего Сяо Ижу поразила политическая чуткость Шуши. Хотя в династии Си и не существовало строгого запрета на участие наложниц в делах государства, Шуши была принцессой из Юэ, и даже если бы император Сицзин её любил, он никогда не стал бы посвящать её в государственные тайны. Значит, у неё есть иной источник информации?

И тут Сяо Ижу вдруг поняла: Шуши, вероятно, заранее знала, что после утреннего доклада император непременно отправится навестить вторую принцессу, и именно поэтому увела её — Сяо Ижу — проведать наложницу высшего ранга. Но зачем она это сделала? Неужели Шуши настолько возвысилась над мирскими страстями, что решила помогать всем ради всеобщего блага — и заодно устроить возвращение в милость Сяо Ижу, давно лишённой внимания императора? Неужели у неё настолько высокая мораль?

Голова Сяо Ижу раскалывалась. Она потерла виски и решила вернуться во дворец, чтобы перечитать учебник по точечному массажу. Хотя жить, угодливо лезя в душу холодному и отстранённому человеку, было мучительно, у неё просто не оставалось выбора.

Вернувшись во дворец, Сяо Ижу съела немного сладостей и выбрала из тканей, полученных от Управления внутренних дел, несколько отрезов. Недавно она видела, как Дяо Чань вышивала благовонный мешочек, и решила сшить ночную рубашку для императора. Хотя неизвестно, наденет ли он её, всё же ночная рубашка ближе к телу, чем мешочек, висящий снаружи.

Надо признать, потенциал человека поистине безграничен. В последующие дни жизнь Сяо Ижу превратилась в строгий распорядок: утреннее приветствие императрице, светские беседы с другими наложницами, изучение схем точечного массажа, трапеза, шитьё одежды и отход ко сну.

Какая мучительная, какая безрадостная жизнь.

Спустя неделю император Сицзин с изумлением получил ночную рубашку ручной работы от Сяо Ижу.

— Это Сяо Чжаои прислала? — спросил он, глядя на рубашку, лежащую на подносе. Хотя наложницы редко дарили ему ночную одежду, такие подарки всё же случались. Даже если рукоделие не отличалось изысканностью, изделия обычно были либо безупречно изящными, либо несли в себе особый замысел. А здесь, похоже, Сяо Чжаои пыталась компенсировать неумелость дорогой тканью.

Ли Юйдэ тоже сокрушался, видя, как Сяо Ижу, не знающая негласных правил гарема, сама себе вредит. «Если бы ты не умела шить, могла бы поручить это служанкам! Достаточно было бы вышить пару облаков у воротника — и всё было бы в порядке. А так ты просто выставляешь напоказ свою неспособность!»

Однако судить наложниц мог только император. Ли Юйдэ, скрывая досаду, осторожно произнёс:

— Вероятно, госпожа Сяо хотела показать свою искренность, сшив всё собственными руками.

Искренность?.. Взгляд императора Сицзина слегка отвёлся в сторону. Он вспомнил, как Сяо Ижу лично готовила для него персиковые пирожные и ужин. Если подумать спокойно, Сяо Ижу совершенно не могла быть замешана в деле Чжао Яньли. Просто в последнее время он был полностью поглощён государственными делами и почти не появлялся в гареме. А поскольку слухи о Чжао Яньли разнеслись по всему дворцу, а Чжао Фэйянь находилась в покоях, вынашивая ребёнка, он обязан был продемонстрировать свою позицию.

Воспоминание о её искренней, радостной улыбке и преданности тронуло императора. «После того как закончу с делами, зайду к ней», — решил он. Неизвестно почему, но каждый раз, проводя время с Сяо Чжаои, он чувствовал необычайную лёгкость.

В этот момент у дверей раздался тихий голос докладчика:

— Генерал Янь просит аудиенции.

— Пусть войдёт, — махнул рукой император Сицзин, давая знак слугам убрать рубашку. Все мысли о ней тут же вылетели из головы.

— Да пребудет Ваше Величество вовеки! — Янь Чжунхуа глубоко поклонился.

Император Сицзин встал и собственноручно поднял его:

— Садись.

Янь Чжунхуа поблагодарил и тихо спросил:

— С чем пожелал видеть меня Ваше Величество?

Император подтолкнул к нему пачку меморандумов, лицо его оставалось холодным и непроницаемым, лишь лёгкая усмешка на тонких губах выдавала раздражение и насмешку:

— Эти родовые кланы уже совсем перестали считать меня императором. Посмотри сам — все эти бумаги полны уклончивых отговорок.

Янь Чжунхуа бегло пробежал глазами несколько меморандумов и спокойно ответил:

— Ваше Величество слишком тревожитесь. Разве Южный князь не поддержал вас в своём докладе?

Император сдержал гнев, лицо его оставалось невозмутимым, но голос стал ещё мягче:

— Этот старый лис! Он до сих пор грезит о том, чтобы его дочь родила наследника. Я последние дни милую наложницу высшего ранга, и он, конечно, поддержал меня в меморандуме, но за моей спиной продолжает тайно сговариваться с родовыми кланами. Неужели он думает, что я глупец?

— Ваше Величество слишком тревожитесь, — вновь произнёс Янь Чжунхуа, уже в который раз за эту встречу. Он знал, что император Сицзин, хоть и суров по натуре, всегда прислушивается к разумным советам, поэтому смело продолжил: — У Южного князя есть лишь одна дочь — наложница высшего ранга. Именно потому, что у него нет наследника мужского пола, Ваше Величество и пощадил его, взяв дочь в гарем как заложницу. Для Южного князя самое важное — благополучие его дочери. Всё, что он делает, направлено на обеспечение её будущего. Ведь если вдруг взойдёт новый император, а у неё не будет сына, ей грозит жизнь в одиночестве и унижениях. Южный князь, прослуживший полвека на поле брани, не допустит, чтобы его единственная дочь провела остаток дней в печали и зависимости от чужой воли.

Император Сицзин откинулся на спинку трона и молча опустил глаза, давая понять, что разрешает говорить дальше.

На суровом лице Янь Чжунхуа мелькнула хитрая улыбка:

— В прошлом Южный князь был против того, чтобы его дочь входила в гарем, но она всё равно стала наложницей — ведь её сердце принадлежит Вашему Величеству. Вместо того чтобы гневаться на князя, лучше позволить наложнице высшего ранга навестить отца. Это будет милостью с Вашей стороны и заодно даст ей возможность убедить отца встать на Вашу сторону.

Император Сицзин помолчал, затем медленно сказал:

— Ты отлично всё обдумал, Янь. В последнее время я, пожалуй, слишком нервничаю.

Он горько усмехнулся, но голос остался спокойным, а взгляд — холодным и решительным:

— Просто родовые кланы слишком долго укрепляли своё влияние. Мне приходится торопиться.

Действительно, в династии Си было немало родовых кланов. Некоторые, как кланы Ян и Чжао, император сам возвысил. Но лишь четыре из них сохраняли истинную мощь на протяжении поколений: два клана Ван, клан Се и клан Сяо. Под «двумя кланами Ван» подразумевались ветви одного древнего рода. Ветвь императрицы Ван Люйсюань изначально была побочной, но благодаря талантливым потомкам и поддержке нескольких императоров поднялась до уровня главной ветви. Чтобы различать их, клан императрицы называли Хэнъянским кланом Ван, а клан Ван Чжаожюнь — Люйчуаньским, причём именно Люйчуаньский клан обладал наибольшим влиянием.

То, что в гареме императора Сицзина долгие годы никто не рожал детей, было результатом его собственного замысла. Однако лишь Ван Чжаожюнь родила вторую принцессу — и это ясно показывало, насколько велико влияние Люйчуаньского клана. Именно поэтому император, используя дело Сяньфэй и обвинения в колдовстве, частично преследовал цель ослабить Люйчуаньский клан. Что до клана Се, то он попал в немилость ещё при предыдущем императоре за поддержку князя Чаня и с тех пор находился в опале. Поэтому сейчас император Сицзин обратил внимание на клан Сяо и Хэнъянский клан Ван.

Эти два клана вели себя весьма покорно. Но для императора Сицзина этого было недостаточно. Он терпеть не мог могущественных родовых кланов. В его глазах они лишь присваивали себе власть небесного владыки и пользовались славой среди простолюдинов. Он стремился стать истинным Сыном Неба — безраздельно верховным, повелевающим всем на свете.

Пока император Сицзин и Янь Чжунхуа вели секретные переговоры, у дверей появился младший евнух и шепнул Ли Юйдэ:

— Госпожа Сяо Чжаои упала в воду.

Ли Юйдэ взглянул на императора, погружённого в серьёзную беседу, и замялся. Он служил императору ещё с тех пор, как тот был наследным принцем, и лучше всех знал: император терпеть не мог, когда его отвлекали от государственных дел. К тому же он до сих пор не мог понять, каковы истинные чувства императора к Сяо Чжаои. Поколебавшись, Ли Юйдэ решил подождать. Лишь когда Янь Чжунхуа встал, чтобы уйти, он поспешил доложить:

— Ваше Величество, госпожа Сяо упала в воду.

Лицо императора Сицзина почти не изменилось. Он лишь взглянул на Ли Юйдэ, давая понять, что тот может продолжать.

Янь Чжунхуа, случайно услышавший новости из гарема, почувствовал неловкость и почтительно поклонился:

— У Вашего Величества дела. Позвольте мне удалиться.

Император Сицзин холодно кивнул, не произнеся ни слова, лишь слегка сжал губы.

С точки зрения Ли Юйдэ, лицо императора было непроницаемо холодным, словно лик божества на алтаре, но в глубине глаз, казалось, таилось что-то невысказанное.

☆

Если бы Сяо Ижу, лежащая сейчас в беспамятстве на постели, попыталась описать, как она оказалась в воде, она могла бы лишь поэтично сказать: «Всё это случилось из-за скуки».

Только что отправив готовую рубашку императору, Сяо Ижу почувствовала облегчение и решила хорошенько отдохнуть, чтобы вознаградить себя за неделю усердного труда. Переодевшись в скромное платье, она отправилась прогуляться вместе с Било и другими служанками.

Сяо Ижу, похоже, притягивала неприятности, словно магнит. Прогуливаясь без цели, она добралась до озера Быво и как раз собиралась навестить госпожу Цзеюй, жившую неподалёку, как вдруг встретила Сюйжун Сюй, тоже гулявшую в одиночестве.

Сюйжун Сюй давно не видела императора и теперь с сочувствием смотрела на Сяо Ижу, тоже лишённую милости. Она тепло пригласила её присесть в беседке неподалёку.

Если Сяо Ижу была дилетантом в прогулках, то Сюйжун Сюй явно была профессионалом. Она выбрала беседку посреди озера — говорили, что оттуда открывается самый прекрасный вид, а воздух особенно свеж.

Мостик к беседке был устроен с изысканной изящностью. Сяо Ижу с восхищением смотрела на перила, думая, как талантливы древние мастера. Но едва они подошли к мостику, как откуда-то выскочил кот и бросился на Сюйжун Сюй.

Сюйжун Сюй испугалась и инстинктивно попыталась уйти в сторону — прямо к Сяо Ижу. Та тоже отступила, но вдруг заметила, что Сюйжун Сюй поскользнулась и вот-вот упадёт в воду. Не раздумывая, Сяо Ижу протянула руку, чтобы удержать её. Дело было не в альтруизме — просто в момент опасности Сюйжун Сюй прижала руки к животу. Такая реакция сразу выдала: Сюйжун Сюй, скорее всего, беременна.

Если бы Сяо Ижу не подхватила её, и Сюйжун Сюй упала бы, то даже будучи ни в чём не виноватой, Сяо Ижу наверняка обвинили бы в происшествии. Однако удача вновь отвернулась от неё: служанки успели подхватить Сюйжун Сюй, но сама Сяо Ижу поскользнулась и упала в воду.

— Как же не повезло! Надо было учиться плавать, — была её последняя мысль перед тем, как потерять сознание.

К счастью, среди слуг всегда находились умеющие плавать. Несколько евнухов немедленно прыгнули в воду и быстро вытащили Сяо Ижу, уже захлебнувшуюся и без сознания.

Сюйжун Сюй, побледневшая от испуга, лишь теперь пришла в себя и велела отнести Сяо Ижу к ближайшей госпоже Цзеюй, а также срочно вызвать лекарей и известить императрицу.

Когда пришёл император Сицзин, Сяо Ижу уже очнулась и слабо сидела на постели, потягивая горячее лекарство. Все наложницы, кроме Чжао Фэйянь, которой велели оставаться в покоях ради сохранения беременности, и наложницы высшего ранга, занятой уходом за второй принцессой, собрались здесь.

Императрица, заметив мрачное выражение лица императора, стала ещё мягче и сказала:

— На этот раз всё обошлось благодаря Сяо Чжаои. Сюйжун Сюй беременна, и если бы она упала в воду, это могло бы повредить ребёнку.

Эти слова и похвалили Сяо Ижу за спасение, и одновременно сообщили о беременности Сюйжун Сюй.

Император Сицзин взглянул на Сюйжун Сюй, которая, кроме бледности, выглядела вполне здоровой, и холодно произнёс:

— Раз ты беременна, почему я об этом не знал?

Лицо Сюйжун Сюй стало ещё бледнее. Она крепко сжала губы и тихо ответила:

— Я… я хотела лично сообщить об этом Вашему Величеству, чтобы доставить вам радость.

Ребёнок появился неожиданно, и Сюйжун Сюй мечтала рассказать об этом императору сама, да ещё и в удачный момент, чтобы усилить эффект. Но теперь ей пришлось раскрыть тайну преждевременно — горько, как жуёшь невкусную полынь.

Император Сицзин долго и пристально смотрел на неё, пока её лицо не стало мертвенно-бледным, и лишь потом медленно сказал:

— Отныне оставайся в своих покоях.

Слова звучали заботливо, но по смыслу это было почти домашним арестом, да и тон императора был холоден и раздражён.

http://bllate.org/book/5338/528170