Готовый перевод Harem Favorite Concubine Training System / Система воспитания любимой наложницы: Глава 2

Однако император Сицзин, быть может, и оценит её, но вряд ли когда-нибудь полюбит по-настоящему. Сяо Ижу опустила голову, избегая ледяного взгляда Чанъэ. Та, даже сохраняя сдержанность и холодную отстранённость, держалась так, будто парила над всеми — с едва уловимой, но несомненной насмешкой в каждом жесте. И неудивительно: Чанъэ всегда с презрением смотрела на женщин, мечтающих «случайно» столкнуться с императором. Она была единственной дочерью южного вана, и с тех пор как ступила во дворец, пользовалась исключительным расположением государя — настоящая «взгляд её, полный ста чар, затмевает всех красавиц гарема». Увы, именно то самое знатное происхождение, что давало ей непререкаемый статус, одновременно и ставило предел чувствам императора, оставляя их на уровне простого восхищения.

Но всё это было не её заботой.

Чанъэ бегло окинула взглядом бледное лицо Сяо Ижу и кивнула, больше ничего не сказав. Зато император Сицзин, заинтересовавшись её хрупкой внешностью, спросил:

— Мы уже давно тебя не видели. Неужели всё это время болела?

«Вот он — босс, прямо передо мной! Сейчас или никогда!» — мысленно подбодрила себя Сяо Ижу.

Она подняла глаза и посмотрела на императора с выражением радости от его заботы и лёгкой ностальгии:

— Вашему Величеству не стоит волноваться. Служанке уже гораздо лучше. Моё здоровье всегда было слабым. Помните, ещё во времена принца я часто болела и заставляла вас тревожиться.

Император слегка растрогался, вспомнив те времена. Правду сказать, он не слишком хорошо обращался с Сяо Ижу. Хотя она была одной из первых, кто последовал за ним, времени, проведённого с ней, хватило бы разве что на несколько встреч, не говоря уже о заботе. После восшествия на престол дел стало ещё больше, а в гареме красавиц прибавилось — так что он и вовсе почти забыл о ней. Если бы не её отец, наставник императора, её имя давно бы стёрлось из памяти двора.

Но вот и эта девочка выросла… Император вздохнул и смягчил тон:

— Если здоровье слабое, нужно больше отдыхать и заботиться о себе. Мы с наложницей высшего ранга сейчас уходим. Иди и ты отдохни.

— Слушаюсь, — кивнула Сяо Ижу и проводила взглядом уходящих императора и Чанъэ. Она ведь не глупа — с кем ей тягаться с Чанъэ, чья красота оценена на сто баллов? Сегодняшняя сцена нужна была лишь для того, чтобы напомнить о себе императору.

И действительно, вскоре в её сознании прозвучал системный голос:

[Доброжелательность императора увеличена на 5, достигнуто значение 10. Награда: 100 очков, карта «Искреннее сердце», активирована система обмена.]

— Пойдём, — сдерживая радость, спокойно сказала Сяо Ижу служанке Бихэнь.

Бихэнь, поддерживая хозяйку под руку, на мгновение потемнела в глазах. Её госпожа, кажется, изменилась.

Благодаря удачной встрече с императором настроение Сяо Ижу резко улучшилось, особенно когда во время ужина ей доставили императорские дары — лекарственные травы и драгоценности. Она была вполне довольна.

«Видимо, император тоже не дурак, — думала она, наслаждаясь массажем служанки. — Знает, как надо».

В павильоне Чжаомин.

— Госпожа, только что Его Величество прислал Сяо Чжаоюань травы и дары, — тихо доложила служанка Люйлюй, входя во внутренние покои императрицы.

Императрица Ван Люйсюань, хоть и уступала другим женщинам гарема в молодости и красоте, была той, кто дольше всех сопровождал императора Сицзина. Годы наделили её спокойной грацией и величавым достоинством.

Услышав доклад, она лишь слегка улыбнулась:

— Раз так, подготовь подарок и отправь ей. Всё-таки она долго болела.

Её голос звучал мягко и заботливо — истинная добродетельная супруга.

— Слушаюсь, — ответила Люйлюй и, бросив взгляд на старшую принцессу, которая мирно ела сладости рядом с императрицей, тихо вышла.

Для императрицы всё было ясно: пока император в своём уме, ни одна из женщин гарема не сможет угрожать её положению. Она — его супруга в беде и в радости, союзница и поддержка в самые трудные времена. Её происхождение из знатного рода и без того обеспечивало ей уважение императора. Даже если у неё всего одна дочь — старшая принцесса, — после восшествия нового императора она всё равно станет императрицей-вдовой. Её задача — лишь изредка напоминать амбициозным женщинам об их месте.

В павильоне Хуаи.

Шуши Си Ши только что вышла из ванны и накинула широкий красный шёлковый халат. Её фигура была изящна, а вся поза — полна томной грации. Она лениво возлегла на ложе и спросила:

— Его Величество сегодня снова остался у наложницы высшего ранга?

— Да, — тихо ответила служанка Хунлин. — Но сегодня в персиковом саду он встретил Сяо Чжаоюань и прислал ей травы и дары.

— Сяо Чжаоюань… — Си Ши опустила взгляд на свои тонкие белые пальцы, и в её голосе не было ни радости, ни гнева. — Жаль.

Она чуть пошевелилась, и серебряные колокольчики на её поясе зазвенели, словно ручей, струящийся по сердцу — сладко и тревожно.

В павильоне Юйсяо.

Дэфэй Ян Юйхуань в ярости швырнула всё, что стояло на столе, на пол:

— Опять эта наложница высшего ранга! Целыми днями ходит с ледяным лицом и только и знает, что соблазнять Его Величество!

Её красота была естественной, кожа — словно нефрит, и даже в гневе она оставалась очаровательной. Императору нравилась её «искренность», и он часто потакал ей, поэтому она не скрывала своих чувств так, как другие наложницы. Но слуги всё равно трепетали.

— Успокойтесь, госпожа! — все слуги в комнате упали на колени. Ближайшая служанка Лиюань, собравшись с духом, тихо сказала:

— Берегите себя и ребёнка. У Его Величества пока только старшая принцесса от императрицы и вторая принцесса от Сяньфэй. Если вы родите сына, он станет первым принцем!

Гнев Дэфэй немного утих. Она погладила свой уже заметно округлившийся живот и улыбнулась:

— И правда, зачем мне с ней спорить? Его Величество так её балует, а она до сих пор даже намёка не дождалась.

Затем она нахмурилась:

— Говорят, сегодня в персиковом саду они встретили Сяо Чжаоюань?

— Да, потом Его Величество прислал ей дары, — ответила Лиюань.

Дэфэй задумалась:

— Возьми из сокровищницы новые украшения и одежду и отправь ей. Раз я не могу принимать Его Величество, пусть она хоть немного потревожит покой наложницы высшего ранга.

— Слушаюсь, — кивнула Лиюань.

В павильоне Инььюй.

Дяо Чань неторопливо налила себе вина. Жидкость в чаше была прозрачной, как янтарь. Её взгляд был полон нежности и обаяния, будто она смотрела на возлюбленного, но голос звучал холодно, как родник:

— Удивительно… Эта Сяо Чжаоюань, оказывается, тоже способна проявить ум.

Служанка рядом не смела открыть рта и стояла, словно немая колонна.

Дяо Чань не обратила на это внимания. Она лениво пригубила вино, и её томная, соблазнительная поза могла заставить любого мужчину потерять голову. Через некоторое время она медленно улыбнулась:

— Но чем умнее она станет, тем скорее наложница высшего ранга её возненавидит. Иначе мои усилия окажутся напрасны.

Эта ловушка была безвыходной. Если бы Сяо Ижу была глупа и открыто пыталась соблазнить императора, её бы презрели и император, и Чанъэ. А если бы она проявила ум и лишь пробудила сочувствие императора, всё равно нарушила бы запрет Чанъэ — привлекать внимание императора. В любом случае Сяо Ижу скоро придётся уступить место Дяо Чань.

Свет, падая на чашу в её руке, отражался тусклым блеском, словно завораживающий водоворот, внушающий страх.

***

Сяо Ижу не ошиблась: на следующий день император Сицзин посетил её павильон Цинхэ.

Когда он вошёл, Сяо Ижу как раз промывала персиковые лепестки. Бледность её лица слегка разрумянилась. Свет, проходя сквозь занавеску, мягко ложился на её черты. Она была не ослепительно красива, но в ней чувствовалась особая нежность.

— Ваше Величество… — удивлённо воскликнула она и уже собралась кланяться, но император остановил её.

— Не нужно церемоний. Мы просто зашли проведать тебя, — мягко улыбнулся он и с любопытством спросил: — Чем это ты занята?

— Служанка хотела приготовить персиковые пирожные, сейчас мою лепестки, — ответила Сяо Ижу, будто смущаясь.

На самом деле она долго размышляла, как удержаться в гареме. По красоте она была в самом низу — среди женщин вроде Си Ши, Ян Юйхуань, Чжао Фэйянь, Ван Чжаожюнь и Сяо Яньянь, владевших искусствами пения, танца, музыки и поэзии, она была полным ничтожеством. Даже Дяо Чань превосходила её в искусстве соблазнения.

Раз дорога великих талантов закрыта, остаётся путь простой женщины. Сяо Ижу с горечью осознала: она, пожалуй, единственная в гареме, кто может пойти этим путём. У неё нет ни выдающейся красоты, ни особых талантов — остаётся лишь проявлять доброту и заботу, чтобы дарить императору ощущение простой человеческой теплоты и утешать его одиночество. К тому же её мать была из простого народа.

Определившись с тактикой, Сяо Ижу начала действовать. Для императора, окружённого лишь знатными дочерьми, вероятно, никто никогда не готовил ничего своими руками.

Она скромно опустила голову, и её тёмные пряди упали на плечи:

— Это всего лишь мелочь… Служанка уже испекла немного. Ваше Величество не желает попробовать?

— Ты сама приготовила? — искренне заинтересовался император.

Сяо Ижу застенчиво улыбнулась и провела его в покои.

Когда служанки подали пирожные, император не удержался от смеха. Они были совершенно без формы — ни намёка на персиковые лепестки!

— Ваше Величество! — Сяо Ижу, собравшись с духом, даже слегка прикрикнула на него, но тут же добавила: — Это пирожные учила меня делать мать. Давно не готовила, совсем руки разучились. Прошу не гневаться.

Император задумчиво взял одно пирожное и откусил:

— Неплохо, — сказал он спокойно, а затем похвалил: — Мать твоя — искусная наставница.

— В детстве мать жила в бедности и часто пекла такие пирожные, чтобы заработать немного денег. Потом, выйдя замуж за отца, готовила их только для него и для меня, — тихо рассказала Сяо Ижу и, словно признаваясь в любви, добавила: — А теперь служанка готовит их только для Вашего Величества.

— Какая ты всё-таки ребячливая, — улыбнулся император и погладил её по волосам.

Хотя Сяо Ижу уже не была самой юной в гареме — даже Сяо Яньянь моложе её, — в глазах императора она оставалась милой и наивной.

Атмосфера становилась всё теплее, и уголки губ императора смягчились ещё больше. Он ласково спросил:

— Ужинала уже?

— Нет, — покачала головой Сяо Ижу, глядя на него с лёгкой надеждой.

Император снова погладил её по голове. Заметив, что в её волосах лишь одна нефритовая шпилька, он сам поправил причёску. Волосы были гладкими, как шёлк, и от прикосновения к ним в ладони защекотало. Сама шпилька была холодной, но в сердце императора вдруг стало жарко.

Отводя взгляд, он произнёс чуть хрипловато:

— Тогда поужинаем вместе. И пусть придворный лекарь осмотрит тебя.

Сяо Ижу, будто смущённая, опустила голову, но внутри ликовала. На ней была именно та шпилька «Склоняющая сердце», подаренная системой. Так как она была нулевого уровня, эффект срабатывал только при прямом прикосновении императора. Она целенаправленно создавала эту атмосферу, чтобы он коснулся её волос. Если бы он не помог ей сам, она бы нашла повод для кокетства.

Единственное разочарование — император оказался слишком сдержан. Вместо того чтобы немедленно увлечь её в спальню, он настаивал на осмотре лекаря.

«Ничего, — мысленно подбодрила себя Сяо Ижу. — Это же император — высокий, богатый и красивый. В современном мире у меня и шанса бы не было его соблазнить. Всё, решено — рискну!»

http://bllate.org/book/5338/528156