Готовый перевод Stepmother Picked Up the Great Demon / Мачеха подобрала великого демона: Глава 37

Некоторые марионетки возвращали разум прямо во время работы. В такие моменты Гу-бабка и её люди встречали их с теплотой, давали выпить «Ванъюй», чтобы стереть воспоминания о Пещере Тысячи Гу, а затем отправляли на волю через подземные ходы. Все эти годы Лю Сюй полагал, будто никто из пострадавших от гу-насекомых не сумел сбежать, просто потому, что ему никогда не доводилось увидеть тех самых тайных проходов.

Он и его жена оказались «счастливыми»: тогда Гу-бабка только-только прибыла в эти места, и они стали первой группой, напавшей на неё.

Цзинцзе последовал за женщиной в красном в главный зал как раз в тот момент, когда Сюй Сянжу расспрашивала о жене Лю Сюя.

— Вы хотите сказать, она превратилась в марионетку?

Гу-бабка ответила:

— За все эти годы я видела каждого, кто попадал в Пещеру Тысячи Гу. Если вы уверены, что она была здесь и не была отправлена прочь, значит, она стала марионеткой.

В этот миг подошёл и Лю Сюй, как раз услышав последние слова, и воскликнул:

— Это невозможно! Моя жена — уроженка континента Фэнъюнь, на неё не действует яд гу!

— Она с континента Фэнъюнь? — удивилась Гу-бабка. — Тогда, действительно, гу-насекомые не могли её ранить.

Лицо Лю Сюя исказилось от волнения.

— Мы с женой глубоко любим друг друга. Уже двадцать лет мы в разлуке. Единственное моё желание в жизни — воссоединиться с ней. Прошу вас, Гу-бабка, помогите мне!

Услышав упоминание жены, Гу-бабка уже нахмурилась, а когда Лю Сюй добавил «прошу вас помочь», в его тоне явно прозвучало недоверие к её словам. Она резко охладела:

— Моё содействие тебе не поможет. Если не веришь — обыщи сам.

Хотя все понимали: никто на самом деле не осмелится обыскивать Пещеру Тысячи Гу.

— Её зовут Цинь Сяолянь, — с грустью продолжил Лю Сюй. — С детства её изгоняли из деревни из-за необычных глаз разного цвета. Жизнь её была полна страданий.

Он с надеждой посмотрел на Гу-бабку:

— Я с таким трудом нашёл в ней спутницу жизни… и вот мы разлучены здесь. Гу-бабка…

Когда-то этот человек, Лю Сюй, был великим мастером конфуцианского пути, чьи речи заставляли даже мёртвых плакать. Но теперь он забыл всё своё красноречие и лишь умоляюще просил, смягчая голос.

Даже окружающие сжались от жалости.

Гу-бабка вдруг произнесла:

— Если её зовут Цинь Сяолянь, то я знаю, где она.

Под ущельем Сыцюй находились три двери: одна вела на луг, другая — в темницу, а третья — на кладбище.

Это было удивительно живописное место: из рощицы струился прозрачный ручей, среди кустарников цвели яркие дикие цветы, бабочки порхали повсюду, некоторые даже садились на плечи пришедших.

Неподалёку стоял изящный маленький павильон. Внутри него не было ни столов, ни стульев — лишь огромная курильница, полная пепла и множества обгоревших палочек благовоний.

Рядом с павильоном располагалось множество могил — одни свежие, другие давно обветшавшие.

Гу-бабка сказала:

— Здесь похоронены все, кто погиб в Пещере Тысячи Гу. Твоя жена тогда не пострадала от яда гу, но была отравлена безымянным ядом своего врага — «Беззвучным Огнём».

— Возможно, Сяолянь не была идеальной женой, но она наверняка стала прекрасной матерью, — добавила Гу-бабка, подходя к одной из старых могил. — Ты тогда был ранен гу-насекомыми, но твой разум остался цел. Ты провёл в бессознательном состоянии три дня, и всё это время она не отходила от тебя. На рассвете третьего дня она сама потеряла сознание, и тогда мы обнаружили: она была на втором месяце беременности и отравлена неизлечимым ядом.

— Она умоляла нас ничего тебе не говорить и оставить её здесь, чтобы ты смог уйти. Один вид гу-насекомых способен поглотить яд внутри тела, но взамен теряет контроль и начинает пожирать жизненную силу своей носительницы.

— Она не дожила до родов. Перед смертью сама вскрыла себе живот…

Услышав это, Лю Сюй окончательно сломался. Он упал на колени, схватившись за голову:

— Нет! Вы лжёте! Это неправда!

Цзинцзе опустил глаза, и его правая рука незаметно сжалась в кулак внутри рукава. Он поклялся себе: никогда не станет таким беспомощным мужчиной, что не сумеет защитить любимую женщину.

Сюй Сянжу тоже была потрясена:

— А ребёнок…?

— Мы воспитали девочку, — ответила Гу-бабка. — Когда ей исполнилось пятнадцать, мы рассказали ей правду о происхождении. В тот же год она покинула Пещеру Тысячи Гу, чтобы найти отца. С тех пор прошло четыре года.

Лицо Лю Сюя побледнело. Он поднял на Гу-бабку глаза, полные слёз:

— Где она сейчас? Как её зовут?

Гу-бабка колебалась, будто ей было трудно произнести имя.

— Говорите без опасений, — умолял Лю Сюй.

— Её зовут Лю Нянь, — наконец выдавила Гу-бабка. — Говорят, она стала новой Святой Девой Восточной Секты Юэ.

Той самой, с кем Сюй Сянжу должна соревноваться в этом году.

Лицо Лю Сюя мгновенно стало мертвенно-бледным.

☆

Они провели в Пещере Тысячи Гу ещё одну ночь, а на следующий день отправились в путь. Перед отъездом Гу-бабка отвела Сюй Сянжу в сторону и сказала:

— Если ты не хочешь восстанавливать память с помощью полного текста секретной техники, я знаю одного человека, кто, возможно, сможет помочь. Глава секты Цзюйфэн на континенте Фэнъюнь — моя старая знакомая. Обратись к ней.

Она протянула Сюй Сянжу маленький перстневой браслет:

— Просто передай ей это.

— Благодарю вас, — ответила Сюй Сянжу, принимая подарок.

— Есть ещё кое-что, о чём, возможно, не следовало бы мне говорить, — добавила Гу-бабка серьёзно. — Твоя… мать… слишком много страдала в прошлом. Лучше пусть забудет всё это.

В Секте Лунного Бога больше нет никого, кто мог бы удержать Святую госпожу, поэтому её память так и не была стёрта.

Попрощавшись с Гу-бабкой, они двинулись дальше. Лю Сюй, Цзинцзе и остальные шли в одном отряде.

Изначально у них была лишь одна повозка, оставленная снаружи, но теперь её след простыл — осталась лишь стайка лошадей, беззаботно бегающих по болоту.

В Секте Лунного Бога был мастер по укрощению коней, поэтому лошади, хоть и бродили свободно несколько дней, никуда не делись — да и в этих местах никто не проходил мимо. Однако повозка исчезла, и это стало настоящей проблемой.

В конце концов они обнаружили её в углу болота: большая часть уже увязла в грязи, а лошади оборвали упряжь и разбежались.

Шэнь Чжу-гун растерянно спросила:

— Сестрица, что теперь делать без повозки? Чжу-гун не умеет ездить верхом!

Не дожидаясь ответа Сюй Сянжу, Цзинцзе произнёс:

— Дайте-ка я попробую.

За пределами Пещеры Тысячи Гу раздался звук рубки деревьев. Все увидели, как Цзинцзе, соединив два пальца, выпустил поток внутренней силы — и могучее дерево, обхватить которое могли бы двое взрослых, рухнуло.

Цзинцзе подлетел к стволу и поддержал его, мягко обратившись к Сюй Сянжу:

— Подожди меня немного, Сянжу.

Его высокая стройная фигура, длинные волосы, свободно ниспадающие до пояса, и одежда цвета лунного света придавали ему благородную, почти воинственную красоту.

Он не улыбался, но в его глазах читалась такая нежность, будто он способен растопить весь мир.

Сюй Сянжу, словно заворожённая, кивнула и, взяв за руку Шэнь Чжу-гун, отошла в сторону.

Цзинцзе быстро собрал несколько членов секты в помощь. Те, чьи клинки считались в мире сокровищами, теперь использовались для рубки деревьев, строгания веток, сверления отверстий и шлифовки деталей.

Менее чем за полчаса огромное дерево превратилось в груду заготовок. Цзинцзе, не прекращая работу, постоянно вносил улучшения в конструкцию. В итоге он собрал из всех частей совершенно новую повозку.

Эта повозка имела два этажа. На нижнем располагались длинная скамья для сна, устойчивый столик и выдвижные ящики для еды. По внутренней лестнице можно было подняться наверх, где находились закреплённые стол и стулья, оформленные в виде беседки. Подвижные деревянные щиты позволяли надёжно защищаться от дождя и ветра.

Под повозкой было шесть колёс, причём передние два могли поворачиваться, что значительно снижало нагрузку на лошадей и повышало скорость. Кроме того, Цзинцзе попытался применить принцип устройства повозок, о котором однажды упоминала Сюй Сянжу, и добавил простую систему амортизации, чтобы уменьшить тряску.

Он помнил, как она жаловалась, что обычные повозки слишком неудобны.

Увидев готовую повозку, члены секты остолбенели. Они наблюдали за каждым шагом Цзинцзе, но так и не поняли, как отдельные детали превратились в нечто целое и гениальное.

«Мастер боевых искусств, умеющий строить повозки…» — подумали они с благоговейным ужасом.

Всё содержимое прежней повозки — постельное бельё, подушки — исчезло, поэтому пришлось использовать запасную одежду из дорожных мешков, чтобы хоть как-то устроить спальные места. Шэнь Чжу-гун первая влезла внутрь, повозилась там с восторгом и, высунув голову, закричала:

— Сестрица, скорее иди сюда! Здесь так удобно!

Затем она взбежала наверх и, хлопая по перилам, радостно засмеялась:

— Жаль, что зятёк не может попробовать эту чудо-повозку!

Лицо Цзинцзе мгновенно потемнело. Он с трудом сдержался, чтобы не сбросить Чжу-гун с повозки, вскочил на коня и, сильно сжав бёдрами животное, умчался вперёд.

Остальные члены секты тоже сели на коней и окружили повозку — часть впереди, часть сзади — и ускорили путь к Городу Песчаных Бурь.

Благодаря усовершенствованной повозке путь, который обычно занимал почти два месяца, они преодолели за полтора. Еды, любезно предоставленной Гу-бабкой, даже не успели доесть.

Полтора месяца в пути измотали всех до предела. В городе они продали лошадей, оставив лишь повозку за городскими воротами.

Сюй Сянжу повела всех в гостиницу. Город Песчаных Бурь был типичным «местом без закона», населённым отъявленными преступниками, но именно поэтому постояльцев здесь не задирали, как это случилось ранее в Городе Кармы.

Чёрные гостиницы здесь процветали — чем больше гостей, тем больше прибыли.

Город Песчаных Бурь находился на севере Внешних Морей. Песчаные бури здесь не утихали круглый год, а разница между дневной и ночной температурой была огромной. Пески за городом и коварные подвижные пески в пустыне делали это место почти непригодным для жизни.

Однако именно такие безысходные места притягивали отчаянных людей: тех, кого преследовали враги, кто совершил преступления, караемые смертью, или просто хотел скрыться от мира. Так и возник Город Песчаных Бурь.

Здесь не было ни правителя, ни управляющего совета. Лишь самые сильные секты осмеливались здесь обосноваться. Все остальные держались тихо — здесь убивали без предупреждения, и это было повседневной нормой.

Сюй Сянжу после каждой долгой дороги обязательно принимала ванну и ложилась спать — эта привычка была незыблема.

Цзинцзе сидел за столом, наступив ногой на руку хозяина гостиницы, державшего в пальцах скрытое оружие. Вокруг лежала груда тел с оружием в руках.

— Горячую воду — в номер «Небесный-1», — приказал он.

Хозяин, лицо которого исказилось от боли, прохрипел:

— Ты хоть знаешь, кому я служу… А-а!

Хруст — и кости его руки под ногой Цзинцзе одна за другой сломались.

Цзинцзе презрительно усмехнулся:

— А мне это важно?

Шум сражения внизу был тихим. Члены секты лишь мельком взглянули и больше не обращали внимания — их задача была охранять Сюй Сянжу.

Сюй Сянжу долго ждала горячую воду и, наконец, выйдя к лестнице, окликнула:

— Эй, мальчик!

Снизу немедленно раздался крик:

— Сейчас принесём! Прошу подождать!

— Сестрица, постель здесь такая жёсткая! — пожаловалась Шэнь Чжу-гун, перекатываясь по кровати. — Чжу-гун не сможет уснуть! И где же, наконец, горячая вода? Хочу искупаться и надеть красивое платье!

— Если неудобно — спи в повозке, — отрезала Сюй Сянжу. После нескольких лет баловства со стороны Цзин Хуая у Чжу-гун появился характер избалованной барышни, и Сюй Сянжу решила это немедленно исправить.

Чжу-гун обиженно скатилась в угол кровати и что-то бурчала себе под нос.

Тем временем Цзинцзе снял ногу с руки хозяина, встал и отряхнул одежду, направляясь наверх.

— Горячую воду также в номер «Небесный-2».

С тех пор как он увидел Сюй Сянжу, у него не было времени привести себя в порядок. Зная её характер, он понимал: запах пота и дорожной пыли она не потерпит. Поэтому Цзинцзе решил сначала хорошенько вымыться, а потом уже поговорить с ней.

Главным же было выяснить, почему она забыла именно его.

В Городе Песчаных Бурь не было постоянных представительств сект. Восточная Секта Юэ всегда побеждала Секту Лунного Бога, поэтому в такие годы никто не тратил силы на подлости вроде убийств соперников. Обычно Святая госпожа и Святая дева обеих сект отправлялись из своих штаб-квартир и начинали соревнование с наступлением зимы.

Сейчас был лишь поздний осенний месяц, до начала зимы оставался ещё месяц — достаточно времени, чтобы привести себя в порядок.

После ванны Цзинцзе узнал, что Сюй Сянжу уже спит. Он взял с собой Линь Сюньи и вышел на улицу.

Город Песчаных Бурь был небольшим. Ветрозащитные стены возвышались здесь и там, ворот не было вовсе. У входов в переулки лежали несколько оборванных людей, злобно следивших за прохожими.

Цзинцзе вполголоса объяснил Линь Сюньи ситуацию с памятью Сюй Сянжу и спросил его мнения.

http://bllate.org/book/5334/527872