Готовый перевод Stepmother Picked Up the Great Demon / Мачеха подобрала великого демона: Глава 36

Четверо отшельников сначала решили разделиться на две группы, но стальная верёвка выглядела настолько опасной, а их мастерство «лёгких боевых шагов» было таково, что, по их мнению, долго удержаться на ней не удастся. Пришлось отказаться от этого замысла.

Цзинцзе ступил на стальную верёвку. В первое мгновение ледяной ветер ударил ему в лицо, и он едва не поскользнулся. Собравшись, он внимательно огляделся — не подстерегает ли поблизости какая-нибудь угроза.

Место и без того казалось зловещим. По пути сюда они уже попали в бесчисленные ловушки, а теперь обнаружили, что подземный ход выводит прямо к другому обрыву с отвесными скалами. Цзинцзе изнывал от тревоги: Гу-бабка увела Сюй Сянжу больше чем на час и до сих пор не возвращалась.

Они уже слишком долго были врозь. Он ужасно боялся вновь потерять её из виду, и потому в конце концов не смог дожидаться — отправился на поиски.

Под верёвкой зияла бездна. Бледный туман скрывал дно, делая пейзаж расплывчатым и неясным. У Цзинцзе не было ни малейшего желания останавливаться и любоваться этим зрелищем.

И он, и остальные члены секты были уверены, что идут над пропастью, но в глазах Сюй Сянжу они лишь топтались на месте.

— Это давно утраченный иллюзорный массив, — сказала Сюй Сянжу.

— Верно, — одобрительно кивнула Гу-бабка. — Не ожидала, что ты разбираешься в массивах. Этот иллюзорный массив создала твоя мать. Во всём Поднебесье едва ли найдётся ещё один-два человека, владеющих таким искусством.

— Когда они выйдут?

Тех, кто попал в иллюзорный массив, нельзя будить насильно — они должны выбраться сами.

— Этот массив похож на Врата Испытания Сердца Юй Яцзы, — пояснила Гу-бабка. — Выйти из него можно, лишь постигнув собственное сердце. Одним хватит четверти часа, другие так и не проснутся за всю жизнь.

Они приближались друг к другу. Сюй Сянжу прошла мимо Цзинцзе. Лёгкий ветерок поднял прядь её длинных волос, и та мягко коснулась плеча Цзинцзе.

Цзинцзе сначала растерялся, а затем с радостью воскликнул:

— Сянжу?

Сюй Сянжу вздрогнула, подумав, что он очнулся, но тут же поняла: Цзинцзе смотрел в пустоту слева и спрашивал:

— Почему ты одета вот так?

Гу-бабка обошла группу и сказала:

— Пойдём.

Сюй Сянжу последовала за ней:

— Старшая сестра...

Гу-бабка даже не обернулась:

— Не проси за них. Даже я не могу развеять этот иллюзорный массив. Они сами в него влезли — пусть сами и выбираются. К тому же, если пройдут через Врата Испытания Сердца, это будет для них удачей.

Убедившись, что Сюй Сянжу и Цзинцзе не являются парой влюблённых, Гу-бабка перестала относиться к ним враждебно. Она отвела Сюй Сянжу обратно в гостиную, где несколько девушек вели непринуждённую беседу.

Объяснив ситуацию, Гу-бабка обратилась к одной из девушек, которая вышивала мешочек для благовоний:

— Ваньэр, малыш проснулся?

— Проснулся, проснулся! — Ваньэр высунула язык и встала, чтобы поклониться Сюй Сянжу. — Прости меня, сестра. Я ошиблась насчёт тебя.

— Сестра! — откуда-то сбоку выскочил пухленький комочек и крепко обхватил ногу Сюй Сянжу. — Они сказали, что у тебя есть возлюбленный. Это правда, что пришёл твой жених?

Сюй Сянжу отодрала Шэнь Чжу-гуна и нахмурилась:

— Сколько раз повторять: не называй его женихом!

Шэнь Чжу-гун тут же бросился обратно:

— Так он пришёл или нет?

— Нет, — ответила Сюй Сянжу, прижимая ладонь ко лбу.

— Тогда кто же этот «возлюбленный»? — Шэнь Чжу-гун теребил пальчики, глядя на неё с жалобным видом. — Жених велел мне следить за тобой и не позволять искать других возлюбленных. А если ты найдёшь другого, он больше не будет покупать мне вкусняшки.

— Ещё немного — и твои губы станут незаметны от жира, — не удержалась Сюй Сянжу. — И ещё: в твои-то годы не надо лезть в услужение Цзин Хуаю.

Шэнь Чжу-гун опустил голову:

— Ладно...

Через некоторое время он снова спросил:

— А всё-таки... кто это был?

В иллюзорном массиве невозможно ощутить течение времени, и лишь немногие понимают, что уже попали в ловушку.

Во сне Цзинцзе убил Гу-бабку. Когда он, весь в крови, предстал перед Сюй Сянжу, в её глазах он увидел отвращение.

— Цзинцзе, ты убил человека, — сказала она, отступая на шаг. В её взгляде не было и тени сомнения — только ненависть. — Ты такой грязный.

Сердце Цзинцзе словно разорвало громовым ударом. Он долго не мог вымолвить ни слова:

— Сянжу?

Ты... снова меня отвергаешь?

Но Сюй Сянжу будто не слышала. Она повернулась спиной и пошла прочь:

— Прошло три года. Мы оба слишком изменились. Ты больше не тот послушный Цзинцзе, которого я знала, а я — не та Сянжу.

— Нет! Я не уйду! — Цзинцзе хотел схватить её призрачный силуэт, вжать в объятия, поцеловать, ласкать, рассказать обо всём, что накопилось в душе.

Но в конце концов он опустил руки и молча последовал за ней, как отвергнутая тень.

Сюй Сянжу больше не разговаривала с ним. Она делала вид, будто его не существует.

Прошли ещё несколько лет. Цзинцзе наблюдал, как она странствует по Поднебесью, общается с людьми всех сословий, ведёт беседы с прославленными воинами, а в свободное время пишет романы в своём кабинете.

Он читал каждый из них. В книгах герои обретали счастье и любовь, и он мысленно вплетал в эти сюжеты себя и Сянжу.

Он думал: пусть так и будет — доживём до старости вместе.

Но вскоре Сюй Сянжу нашла его.

Она была в алой свадебной одежде и с улыбкой смотрела на Цзинцзе:

— Я выхожу замуж. Ты пожелаешь мне счастья, правда?

Цзинцзе долго молчал, пытаясь уловить в её голосе ту нежность и ласку, что помнил.

Наконец он поднял глаза. В них плясали странные, гипнотические искорки:

— Нет. Я убью всех вокруг тебя.

— Тогда ты будешь принадлежать только мне.

— Разве нет?

☆

Цзинцзе видел сон — сон, который не мог понять.

В нём Сянжу была далеко-далеко. Она жила в причудливом, фантастическом мире, а он сам был лишь одним из множества персонажей её книг.

Тот «Цзинцзе» был эгоистичным, злым и высокомерным. Читатели за пределами книги почему-то любили этого персонажа, но он знал наверняка: Сянжу не одобряла его.

Тот Цзинцзе никогда не встречал Сянжу. Он влюбился в Се Жуюй, сошёл с ума из-за неё и чуть не истребил всех, кто был рядом с ней. Но и в итоге не получил её.

Жизнь стала слишком утомительной и одинокой. Позже он уже не знал, любил ли он Се Жуюй по-настоящему или просто искал повод продолжать существовать. Он не ждал, что кто-то даст ему ответ. Убив всех потенциальных врагов Се Жуюй, он спокойно отправился навстречу смерти.

— Вижу, всем очень нравится образ великого демона. На этот раз ты ведь не убьёшь его снова? — услышал он, как некто по имени Юэ Янь разговаривает с Сянжу.

Сянжу ответила:

— Как ты думаешь, позволю ли я выжить человеку, чьи руки обагрены кровью?

Тот, чьи руки в крови, обязан умереть, чтобы искупить вину.

Такого человека она никогда не примет.

Цзинцзе очнулся. В руке он сжимал меч, направленный на того, чьё лицо было размыто, но он знал — это Цзин Хуай.

Рядом стояла Сянжу в алой свадебной одежде и холодно смотрела на него.

Меч выпал из его руки. Иллюзия рассеялась, как дым. Он стоял в тёмном коридоре, слушая журчание воды и голоса членов Секты Лунного Бога, всё ещё пойманных в иллюзию.

Грани между сном и иллюзией стирались, и он едва мог отличить правду от вымысла.

Цзинцзе закрыл глаза, а когда открыл их снова, в них уже не было ни следа эмоций.

«Сянжу, жестокость мне дала ты — и именно её ты ненавидишь.

Кошмары мои ты же и прогнала, а всё тёплое и прекрасное пришло от тебя.

Ты ненавидишь убийц — и я не пролью ни капли крови.

Ты ненавидишь зло — и я буду стремиться ко благу.

Ты ненавидишь ложь — и я сделаю этот мир чистым.

Лишь одно я не изменю: моё сердце принадлежит тебе. Даже смерть не сможет этого переменить.

Сянжу, если ты и вправду создала меня, то отвечай за мою жизнь.

Если же всё это лишь безумный сон... я всё равно не отпущу тебя».

***

Сюй Сянжу и Гу-бабка продолжили разговор о Святой госпоже и о предстоящем состязании в Городе Песчаных Бурь.

— Секта Лунного Бога никогда не побеждала в соревнованиях по гипнозу, — сказала Гу-бабка. — И дело не только в том, что их секретные техники — не полные копии оригинала. Их искусство направлено на спасение, а техники Восточной Секты Юэ — на убийство. Суть разная, и сравнивать их бессмысленно.

— Секретные техники сами по себе не бывают ни добрыми, ни злыми, — возразила Сюй Сянжу. — Всё зависит от того, кто их использует. Я хорошо знаю, как применяет их Секта Лунного Бога, иначе не согласилась бы участвовать. Но о Восточной Секте Юэ у меня лишь смутное представление. Услышав твои слова, я подумала именно об этом.

Действительно, среда формирует человека. Когда Гу-бабку похитили и увезли на Внешние Моря, она была простой и милой девушкой. Но годы прошли, и теперь она почти не щадила человеческих жизней.

Её гу-насекомые, подчиняясь внушению, не трогали жителей континента Фэнъюнь, но безжалостно убивали обитателей Внешних Морей и детей. С точки зрения Сюй Сянжу, Гу-бабка вряд ли была добродетельной. Но каждый живёт по-своему, и Сюй Сянжу не считала себя вправе вмешиваться.

Здесь жили мужчины, лишённые разума, и женщины, преданные своими возлюбленными. Даже та весёлая девочка своими глазами видела, как родители убили друг друга из-за секретного манускрипта.

Здесь водились ядовитые змеи и гу-насекомые, но также — послушные коровы, овцы и кролики. Здесь жили люди, горячо надеявшиеся, что путники пройдут испытание гу, но те же люди в мгновение ока могли стать убийцами.

Сюй Сянжу чувствовала внутренний дискомфорт. Уже само по себе присутствие автора, твёрдо верящего в принцип «убийца должен быть наказан», в мире ушу, где постоянно звучат кличи «убей!», было мучительно. А принять такое пренебрежение к человеческой жизни она не могла.

Но за три года в Секте Лунного Бога она научилась лучше всего — скрывать эмоции. Проще говоря, изображать холодную отстранённость.

Гу-бабка заметила, что тема не вызывает у Сюй Сянжу интереса, и спросила:

— Когда отправишься в путь?

— Как только мои спутники очнутся, — ответила Сюй Сянжу.

В этом месте, полном гу-насекомых, ей хотелось уйти как можно скорее.

Гу-бабка усмехнулась:

— А ты уверена, что многие из них вообще проснутся?

Массив Испытания Сердца требует чистоты помыслов, но сколько людей в этом мире способны по-настоящему понять своё сердце? Тем более если массив создан Сектой Лунного Бога. Хотя эта секта и отличается от Восточной Секты Юэ, она тоже не место для святых. Сколько среди её последователей чистых душ?

Но Сюй Сянжу была уверена в своих спутниках. Цзин Хуай лично отобрал для неё этих ста четырёх человек. Они, конечно, не самые сильные воины секты, но уж точно самые чистые душой. Цзин Хуай прекрасно знал, как она ненавидит подлых и коварных людей.

— Думаю, все до одного, — сказала она спокойно.

Гу-бабка уже собиралась что-то ответить, как в дверь вошёл человек и что-то шепнул ей на ухо. Выражение её лица изменилось.

— Они и вправду быстры, — сказала она, глядя на Сюй Сянжу. — Твои спутники уже очнулись.

Цзинцзе вышел из иллюзии одним из первых, а вскоре за ним последовали и остальные члены секты. Они быстро поняли, что попали в ловушку, но воспоминания из иллюзии не оказали на них сильного влияния.

Они собирались идти дальше, но Цзинцзе остановил их:

— Сянжу уже вышла.

После выхода из иллюзорного массива связь между ним и Сянжу стала ощущаться сильнее. Раньше он чувствовал её присутствие лишь в пределах ли, теперь же ощущал гораздо чётче.

Эта связь была настолько таинственной, что Цзинцзе однажды проверял — Сянжу ничего подобного не чувствовала. Поэтому он никому не рассказывал об этом.

Когда они вернулись в прежнее помещение, у входа их уже ждали несколько девушек в красных одеждах. Та, что стояла впереди, улыбнулась:

— Прошу вас, Гу-бабка давно вас ждёт.

Пещера Тысячи Гу много лет не видела живых людей. Те немногие, кого гу-насекомые парализовали, редко освобождались. Они становились постоянными слугами Пещеры.

По будням они пасли скот, кормили кроликов, пропалывали сорняки и сажали овощи. Когда запасы еды и товаров заканчивались, их отправляли наружу с гу-насекомыми, чтобы завлечь новых жертв. Этих «кукол» становилось всё больше, и когда их число достигало определённого предела, Гу-бабка заставляла их разрабатывать ресурсы — рыть подземные ходы.

Та пещера на полпути к ущелью Сыцюй и была одним из входов, вырытых этими куклами. Все эти переплетающиеся тоннели были прорыты именно ими. Куклы лишены собственного разума — их души заперты в иллюзиях, создаваемых ядом гу, — но прежние навыки у них сохранялись. Среди них было немало мастеров по установке ловушек.

Так что за многие годы Пещера Тысячи Гу превратилась в по-настоящему неприступное убежище.

http://bllate.org/book/5334/527871