Готовый перевод Stepmother Picked Up the Great Demon / Мачеха подобрала великого демона: Глава 5

Паста для зубов, которую Сюй Сянжу разработала на основе китайских трав, была горькой на вкус. После чистки ей самой приходилось съедать финиковую китайскую сливу, чтобы хоть немного смягчить привкус. А Цзинцзе целый месяц ни разу не пожаловался на горечь.

Судя по всему, он, вероятно, чистил зубы именно так каждую ночь. Вспомнив свои прежние слова, Сюй Сянжу лишь горько усмехнулась.

— Да уж, упрямый до мозга костей парнишка.

Так думала она и вдруг почувствовала лёгкую грусть: этот мальчик, похоже, не так послушен и покладист, как кажется на первый взгляд.

Однако, чтобы не задеть его достоинство, она тихо вернулась в дом, сделав вид, будто ничего не заметила. Просто с тех пор стала заставлять Цзинцзе пить больше горячей воды и есть по несколько финиковых слив.

Маленького Цзинцзе избили жестоко. Люди, похоже, проявляли крайне мало снисхождения к нищим. С тех пор как он себя помнил, его били бесчисленное множество раз, и не раз он едва не умер от побоев. Раньше ему оставалось лишь прятаться и полагаться на собственную способность к самовосстановлению и силу воли, чтобы пережить всё это — и, как ни странно, он выжил.

Он помнил самый тяжёлый случай: тогда он пролежал без сознания семь дней и семь ночей. Очнувшись, он обнаружил себя на кладбище для безымянных. Медленно перебираясь сквозь трупы, он нашёл несколько гниющих подношений. Последующие три месяца он выживал, воруя подношения с разных могил, и, к удивлению, его тело чудесным образом восстановилось.

Но теперь, в долине Яо Лин, где повсюду росли целебные травы и где жила Сюй Сянжу — почти самоучка в медицине, — маленькому Цзинцзе больше не приходилось рассчитывать на собственные силы. На самом деле, после того как Сюй Сянжу заставила его пролежать больше десяти дней, раны Цзинцзе почти зажили, и даже многие старые недуги, тяготившие его тело, исчезли.

Каждый день Сюй Сянжу читала медицинские трактаты, делала записи кистью и в перерывах готовила еду, варила отвары и перевязывала раны.

Лекарства были горькими, но Цзинцзе считал их вкусными. В эти минуты Сюй Сянжу осторожно поила его, глоток за глотком. Со временем Цзинцзе заметил: стоит ему лишь слегка показать нежелание пить, как Сюй Сянжу мягко уговаривала его, добавляя что-нибудь вроде: «Горькое лекарство — к добру».

Возможно, из-за многолетнего молчания она стала очень разговорчивой и даже немного назойливой. Но, выслушав её нотации, Цзинцзе всё равно послушно выпивал всё до капли.

Тогда Сюй Сянжу гладила его по голове и улыбалась:

— Молодец.

Такие дни были по-настоящему прекрасны. Даже если бы ему пришлось умереть прямо сейчас, Цзинцзе сочёл бы это достойной платой.

Однако по мере того как его раны заживали, внимание Сюй Сянжу к нему постепенно угасало. Иногда она даже поручала Цзинцзе следить за отваром на огне, а сама уходила в кабинет, погружаясь в чтение медицинских книг.

Видя, как его здоровье улучшается, Цзинцзе начал волноваться. Ведь если он совсем выздоровеет, то кончатся и кормление лекарствами, и перевязки, и её заботливые наставления.

Она ведь так добра к нему только потому, что он ранен? А если он поправится — не станет ли она такой же холодной, как все остальные?

Цзинцзе не смел об этом думать. И не хотел этого пережить.

Чтобы продлить её заботу, Цзинцзе совершил поступок, о котором впервые в жизни пожалел:

пока Сюй Сянжу читала или писала, он снял повязку и собственными руками вновь разорвал уже зажившие раны. Острая боль заставила его тело дрожать, а холодный пот мгновенно покрыл лоб. Затем, стиснув зубы, он аккуратно перевязал руку заново, и вскоре кровь пропитала бинт.

Рана, почти зажившая, вдруг резко ухудшилась. Сюй Сянжу сильно встревожилась. Она тщательно перепроверила рецепт и расспросила Цзинцзе, нет ли у него других недомоганий.

На руке обнажилась ярко-красная плоть, корочки на краях раны почему-то снова отслоились, а в уголках даже начал гноиться.

Это явно указывало на ухудшение состояния, и Сюй Сянжу нахмурилась.

Она осторожно положила руку на рану, затем взяла стерилизованную бамбуковую палочку и подняла кусочек ткани для осмотра. Долго вглядывалась, но так и не поняла причину. Гниющая плоть на палочке источала отвратительный запах.

Сюй Сянжу была потрясена. Она повернулась к Цзинцзе:

— Как ты себя чувствуешь?

Лицо Цзинцзе побледнело, и он тихо прошептал:

— Очень больно.

☆

После того как опухоль спала, на свет появилось лицо, прекрасное до немыслимости. Нищенская жизнь оставила его истощённым и худощавым, но черты лица всё равно будоражили воображение.

Когда он вырастет, наверняка станет красавцем, способным свергнуть царства.

Сюй Сянжу давно знала, что у Цзинцзе необычайно красивое лицо — ведь в её прежней жизни она сама была «первой красавицей Поднебесной», и красота для неё была вне пола и возраста.

Но даже зная это, увидев его сейчас, она не смогла сдержать восхищения.

Теперь же, глядя, как он морщится от боли, Сюй Сянжу стало невыносимо жаль:

— Где болит? Дай сестрёнка подует.

Маленький Цзинцзе поднял окровавленную правую руку:

— Здесь очень больно.

Сюй Сянжу ничуть не усомнилась. Она подула на его руку, потом погладила по спине:

— Молодец, спи. Как уснёшь — боль пройдёт.

Для Сюй Сянжу, воспитывавшей младшего брата, который моложе её на пятнадцать лет, уход за восьмилетним мальчиком не составлял особого труда — навык заботы о детях у неё был отточен давно.

Цзинцзе быстро уснул под её ласковые слова. Сквозь окно в комнату проникал солнечный свет, и длинные густые ресницы мальчика отбрасывали на щёки крошечные тени, делая его похожим на ангела. Сюй Сянжу прикрыла его москитной сеткой от лишнего света и задумчиво уставилась на рану на его правой руке.

Неужели она действительно недостаточно опытенна и неправильно подобрала лекарства, из-за чего состояние ухудшилось?

Сюй Сянжу впала в глубокое сомнение в себе. В последующие дни она заперлась в аптеке, тщательно изучая рецепты.

После корректировки состава рана снова начала заживать, но через несколько дней вновь воспалилась и загноилась.

Сюй Сянжу была на грани отчаяния.

Она начала работать день и ночь, изучая формулы, и даже ночью, пока Цзинцзе спал, тайком осматривала его раны — но так и не находила причины.

В аптеке всё было в порядке, травы она собирала, сушила и варила лично, так что с ними не могло быть проблем. Цзинцзе строго соблюдал диету и даже усердно выполнял реабилитационные упражнения.

Всё шло по плану, но результат оказался совершенно противоположным её ожиданиям.

Местные врачи хорошо справлялись с обычными болезнями, но с редкими и сложными случаями были бессильны. Поэтому Сюй Сянжу даже не думала обращаться к ним. Глядя, как рана Цзинцзе день за днём ухудшается, она металась, как муравей на раскалённой сковороде.

Если с Цзинцзе что-то случится, лучше бы она вообще не спасала его. По крайней мере, будучи великим демоном, он жил вольной жизнью, а не умер в детстве!

Заметив её отчаяние, Цзинцзе на миг почувствовал угрызения совести, но тут же подавил их странным чувством удовлетворения.

Он снова и снова внушал себе: это цена, которую он заплатил за тепло и заботу. Даже если бы всё повторилось, он бы снова без колебаний причинил себе боль.

Лишь бы она дольше уделяла ему внимание и думала только о нём.

Прошло ещё несколько дней. Рана Цзинцзе уже несколько раз то улучшалась, то вновь воспалялась. Увидев, что Сюй Сянжу снова собирается составлять новый рецепт, он не выдержал:

— Сестра Сянжу, может, хватит? Раньше я тоже получал ранения и заживал без лекарств.

Говоря это, он задрал штанину и показал довольно устрашающий шрам.

При этом он улыбался:

— Видишь? Сам зажил.

Сюй Сянжу взглянула на шрам и почувствовала, как сердце сжалось. Судя по виду, рана была серьёзной.

— Не говори глупостей. Я обязательно тебя вылечу.

Чем больше Цзинцзе упрашивал её сдаться, тем сильнее она чувствовала вину. Если из-за её неопытности Цзинцзе пострадает — она никогда себе этого не простит.

Почему же Сюй Сянжу не догадалась, что Цзинцзе сам мешает своему выздоровлению? Просто он был слишком умён. Он знал своё тело лучше, чем Сюй Сянжу, чьи знания ограничивались книгами.

За годы он не раз видел, как выглядят инфицированные раны, как они ухудшаются и гноятся.

По сравнению с ним, Сюй Сянжу, которая в современном мире редко видела даже кровь, была почти невеждой в этом вопросе. К тому же Цзинцзе заметил, что, хоть она и говорит, как взрослая, в человеческих отношениях она наивна. Так что в вопросах эмоционального интеллекта он явно превосходил её.

Он даже нашёл траву, противопоказанную его ране, без колебаний разжевал её и нанёс на повреждённое место. Когда эффект проявился, он тщательно смыл запах водой.

Как сильно это жгло — ему было совершенно всё равно.

Сюй Сянжу и в голову не приходило, что кто-то может причинять себе вред ради странной цели, поэтому она и не заподозрила Цзинцзе.

Так продолжалось ещё полмесяца. Постоянное напряжение наконец нарушило сон Сюй Сянжу. В современном мире, работая писательницей на полную ставку, она привыкла спать до пробуждения. Обычно она вставала только с рассветом.

Но в тот день она проснулась задолго до рассвета. Было ещё слишком рано готовить или читать, поэтому она сразу направилась в комнату Цзинцзе.

Её не покидала тревога за его рану — нужно было увидеть его собственными глазами, чтобы успокоиться. Хотя она понимала, что, скорее всего, ничего не изменилось, всё равно не могла усидеть на месте.

Их комнаты были отдельными, каждая имела выход наружу. Зайдя в комнату Цзинцзе, Сюй Сянжу сразу заметила, что его нет. Сначала она подумала, что он пошёл в уборную, но когда он долго не возвращался, тревога усилилась, и она отправилась на поиски.

Она осмотрела весь двор — безрезультатно. Тогда вышла за пределы дома. В предрассветной тишине долины Яо Лин слышалось лишь стрекотание сверчков, поэтому звук текущей воды казался особенно отчётливым.

Журчание воды явно отличалось от естественного потока реки. Сюй Сянжу не обладала сильными навыками в боевых искусствах, поэтому не могла точно определить, кто там — человек или зверь.

Хотя в долину Яо Лин обычно приходил только Сюй Дай, нельзя было исключать появление чужаков.

Боясь, что это злодей, Сюй Сянжу бесшумно двинулась к источнику звука.

В свете луны фигура, сидевшая у ручья, была отчётливо видна. Спиной — это был несомненно Цзинцзе.

Сюй Сянжу облегчённо выдохнула и уже собиралась окликнуть его, как вдруг заметила повязку, лежавшую рядом, и его обнажённую правую руку.

Рана уже гноилась, из неё сочилась гнойная жидкость, но Цзинцзе не обращал внимания. Он только лил на неё воду, а потом пальцами царапал, делая рану ещё более ужасной.

Пальцы впивались в плоть, будто в тофу, и с силой рвали кожу и плоть. Свежая плоть, корочки и гниющая ткань разлетались в стороны. Он стиснул зубы и не издал ни звука, затем тщательно вымыл руку и собрался перевязать её, как раньше.

Если рану мочить, она обязательно воспалится.

А уж после такого обращения — тем более.

Заметив у его ног неприметное растение, Сюй Сянжу сначала удивилась, потом почувствовала острую боль в сердце, а затем её охватила ярость.

Она вспыхнула гневом, мгновенно применила лёгкие боевые шаги и оказалась перед Цзинцзе. Схватив его за шиворот, она с размаху дала пощёчину.

— Шлёп!

— Уходи! В долине Яо Лин тебе не место! — дрожа от ярости, выкрикнула Сюй Сянжу.

Щека Цзинцзе заныла от боли. В глазах у него появился ужас. Он бросился на колени и крепко обхватил ноги Сюй Сянжу:

— Не прогоняй меня! Пожалуйста, не прогоняй! Больше никогда не посмею!

Но Сюй Сянжу была вне себя. Для неё ложь сама по себе не была непростительной, но злостное обманывание, направленное на причинение вреда, было неприемлемо.

Все эти дни она не ела и не спала, мучаясь страхом, что из-за её неопытности Цзинцзе может погибнуть. И никогда не думала, что он сам всё это устроил. Она даже не знала, зачем он это сделал, но тот, кто способен так жестоко обращаться с самим собой, внушал ей ужас.

Цзинцзе не отпускал её ног. Он знал: если сейчас отпустит — навсегда потеряет шанс остаться рядом.

Сюй Сянжу вырвалась и, не оглядываясь, бросила:

— Я соберу твои вещи. Уходи с рассветом.

— Нет! Я не уйду! — закричал Цзинцзе, глаза его покраснели от отчаяния. — Не прогоняй меня!

Он никогда не боролся за что-то своё. Он не понимал, почему Сюй Сянжу так злится. Ведь он причинял боль только себе, разве нет?

Он всего лишь хотел получить больше её заботы. Разве в этом есть что-то плохое?

Сюй Сянжу использовала лёгкие боевые шаги и вернулась в дом. Увидев, что она исчезла, Цзинцзе вскочил и бросился за ней.

Дом был деревянный, но двор выложен гладкими плитами. Цзинцзе упал на колени прямо на камни и начал кланяться.

— Бам! — Бам! — Бам!

http://bllate.org/book/5334/527840