Готовый перевод Strategy for the Rise of an Imperial Concubine / Стратегия возвышения императорской наложницы: Глава 39

Так они и стояли друг против друга.

Прошло несколько мгновений. Чжао Сюнь отвёл взгляд, резко наклонился и поднял Шэнь Минцзюнь на руки — как принцессу. Широкими шагами он направился к постели, не слишком грубо и не слишком бережно уложил её на ложе, а затем сел на край кровати, пристально посмотрел на неё и тихо, но твёрдо произнёс:

— Завтра ты не пойдёшь в Цининский дворец.

Не «лучше не ходи», а именно «не пойдёшь».

Кто вообще так распоряжается? Он — император, и никто не может ему противостоять. А она всего лишь хрупкая девушка, вынужденная выживать в этом логове волков, каким является императорский гарем. Что ей остаётся делать? В любой момент можно умереть — и даже не понять, от чего.

Шэнь Минцзюнь тут же нахмурилась и, колеблясь, начала:

— Ваше Величество, но ведь…

— Неужели не можешь придумать какой-нибудь отговорки? — резко перебил Чжао Сюнь. Он прекрасно знал, что она собиралась сказать.

Шэнь Минцзюнь слегка прикусила нижнюю губу, ресницы её дрогнули, и она выдохнула:

— Какую отговорку?

Затем, размышляя вслух, сама себе ответила:

— Если я скажу, что у меня опухло колено, то ведь это не настолько серьёзно, чтобы не вставать с постели. Напротив, тайху наверняка сочтёт меня капризной. А если я сильно её рассержу, это принесёт мне больше вреда, чем пользы. Она ведь может затаить злобу и устроить неприятности Дому Государственного герцога Шэнь. Мне от этого будет совсем не по себе… Так что, подумав хорошенько, лучше просто потерпеть.

— Кроме того, — продолжала она, — сегодня вечером Ваше Величество пришли ко мне. Если завтра я не пойду в Цининский дворец, это будет хуже, чем если бы вы вообще не приходили. Все скажут, что я возомнила себя выше других, что дерзко пользуюсь вашей милостью. А это ещё больше испортит отношения между вами и тайху.

Теперь они, по сути, были союзниками, и она хотела честно обсудить все риски и выгоды.

Император вполне мог защитить её — и даже Дом Государственного герцога. Всё зависело лишь от его желания.

— Я не хочу доставлять вам хлопот, — тихо добавила она в заключение. В голосе прозвучала лёгкая обида и покорность. Но эти простые слова вызвали в душе Чжао Сюня настоящий шторм.

Теперь Шэнь Минцзюнь — человек, которого он, Чжао Сюнь, берёт под свою защиту.

Он просто не верил, что не сможет защитить одну-единственную женщину.

Однако слова Шэнь Минцзюнь были разумны: сейчас не время вступать в прямое противостояние с тайху — это навредит обеим сторонам. Хотя он и одержал небольшую победу, на это ушло немало времени и усилий, чтобы дождаться подходящего момента.

Чжао Сюнь нахмурился, долго размышлял и, наконец, спокойно сказал:

— Завтра пусть слуги передадут в Цининский дворец, что у тебя случился выкидыш. Тебе нужно отдыхать — только что пошла кровь, и тебе нельзя являться к тайху.

Шэнь Минцзюнь изумлённо ахнула и уставилась на Чжао Сюня. В душе она испытывала искреннее восхищение: только он мог придумать такой ход!

Но тут же в голову пришла другая мысль: ведь она ещё девственница — как можно сразу заявлять о выкидыше? В будущем она тоже мечтает о собственных детях. Разве это не всё равно что самой себе накликать беду?

— Не расслышала? — мрачно спросил Чжао Сюнь.

— Расслышала, расслышала! — поспешно закивала Шэнь Минцзюнь. Как она могла не расслышать? Но в этом плане было слишком много дыр. И у неё нет связей в Императорской аптеке.

Тут же Чжао Сюнь добавил:

— Завтра утром, выходя из покоев, сделай вид, что подвернула ногу. Пусть служанка не успеет тебя подхватить. Всё необходимое заранее подготовь. Неужели тебе нужно, чтобы Я сам всё объяснял?

— Нет-нет, не нужно! — быстро замотала головой Шэнь Минцзюнь.

— Не беспокойся об императорских лекарях, — продолжал Чжао Сюнь. — Я сам всё устрою. А ты теперь будешь спокойно оставаться в павильоне и восстанавливаться. Поняла?

Шэнь Минцзюнь снова энергично кивнула.

Видимо, он уже снял с неё подозрения — раз даже такие коварные планы может обсуждать при ней совершенно спокойно. Это было прекрасно. Ей уже мерещился перед глазами светлый путь к процветанию.

Её глаза заблестели ярче звёзд, а на белоснежном лице с лёгким румянцем мелькали самые разные милые гримаски. Чжао Сюнь невольно смягчился, но тут же заметил её покрасневшие, опухшие пальцы — и в груди заныла боль.

— Ложись поближе к стене, — сказал он, сглотнув ком в горле.

Шэнь Минцзюнь послушно перебралась. Увидев, что Чжао Сюнь собирается лечь рядом, она на секунду замерла, широко раскрыла глаза и с недоверием спросила:

— Ваше Величество… вы собираетесь остаться здесь на ночь?

— Разве нельзя? — мрачно отозвался он. В других павильонах все мечтали бы, чтобы он просто пришёл, не то что остался. Даже если бы ничего не случилось, достаточно было бы провести несколько минут в их покоях — и это считалось бы величайшей милостью. А в павильоне Цюйшуй всё иначе. Чжао Сюню стало досадно.

— Можно, — прошептала Шэнь Минцзюнь, сглотнув. — Конечно, можно.

На самом деле внутри она кричала: «Нельзя!» — и незаметно стала отползать всё дальше и дальше, пока не уткнулась в стену.

Её голова была полна всяких тревожных мыслей, когда Чжао Сюнь уже закрыл глаза и, судя по всему, заснул. Усталость на его лице была явной.

Шэнь Минцзюнь затаила дыхание, стараясь не шевелиться, и тоже тихонько прикрыла глаза.

В час Быка, на четверть после первого.

Небо ещё не начало светлеть, а Шэнь Минцзюнь спала чутко, когда снаружи раздался тихий голос евнуха Ли Дэюя:

— Ваше Величество… Ваше Величество…

Он звал снова и снова. Рядом мужчина перевернулся и сел. Шэнь Минцзюнь тоже поднялась, потёрла сонные глаза и тихо спросила:

— Ваше Величество, позвать служанку, чтобы помогла вам одеться?

— Не нужно, — коротко ответил Чжао Сюнь. — Я возвращаюсь в Зал Янсинь. Скоро утренняя аудиенция. Ты ещё поспи.

Шэнь Минцзюнь могла только покорно согласиться.

Перед уходом Чжао Сюнь снова наклонился, опершись руками по обе стороны от неё. Шэнь Минцзюнь уже закрыла глаза, но напряглась изо всех сил, не смея открыть их — не зная, что он собирается делать.

Он лишь поправил одеяло, укрыв её плотнее, затем выпрямился и ушёл. Шаги его постепенно затихли вдали.

Всего через час небо полностью прояснилось.

Весть о том, что император провёл ночь в павильоне Цюйшуй, мгновенно разлетелась по всему гарему. А вскоре за ней последовала новость: у Шэнь Минцзюнь случился выкидыш. Разумеется, теперь она никуда не может выходить. Император, всегда трепетно относившийся к наследникам, был вновь опечален утратой сына и лично издал указ: никому не дозволяется беспокоить госпожу Шэнь из ранга «младшая наложница пятого ранга „Дэйи“» в её покоях.

Сначала наложницы завидовали Шэнь Минцзюнь, но уже в следующее мгновение начали злорадствовать.

Сюэчжань и Баошэн, знавшие правду, были строго предупреждены и не смели произносить слово «выкидыш». Шэнь Минцзюнь лежала на ложе с бледным лицом, в её глазах мерцала лёгкая печаль — она выглядела точь-в-точь как женщина, пережившая потерю ребёнка.

В час Змеи, на три четверти после девятого.

Пэй Шуя ворвалась в павильон Цюйшуй с тревогой на лице. Увидев измождённый вид Шэнь Минцзюнь, она схватила её за руку:

— Как так вышло? Ты даже не знала, что беременна? Ведь с таким трудом зачался ребёнок, а теперь его нет… и здоровье подорвано! Я уверена — виновата эта старая ведьма! Если бы она не мучила тебя последние два дня, ребёнок бы остался в утробе!

Шэнь Минцзюнь открыла рот, но тут же закрыла его, не найдя слов.

— Я всё узнала от императорских лекарей, — сквозь зубы процедила Пэй Шуя. — Это был мальчик!

Она говорила так, будто сама потеряла ребёнка, с бесконечным сожалением и гневом.

— Эта старая ведьма, конечно, не почувствует ни капли раскаяния!

Шэнь Минцзюнь молчала. «Чжао Сюнь — гений, — думала она. — Только он способен придумать такую правдоподобную ложь». Как бы ни мучила её тайху, ничто не сравнится с болью от потери наследника-мальчика.

В этот самый момент, наверное, во многих покоях тайно смеялись.

Самой Шэнь Минцзюнь тоже хотелось рассмеяться, но нельзя. Она должна играть свою роль: чем грустнее она будет выглядеть, тем радостнее станут другие — а значит, меньше проблем у неё самой.

Она приподнялась и тихо сказала:

— Сестра Шуя, со мной всё в порядке. Не злись. Просто этому ребёнку не суждено было родиться. Я знаю, как ты обо мне заботишься, но ведь в будущем у меня обязательно будут дети.

Пэй Шуя, увидев её хрупкую фигуру и покорное выражение лица, разозлилась ещё больше:

— Какие «будут»?! Ты понимаешь, какой вред наносит организму выкидыш?

Глаза Шэнь Минцзюнь наполнились слезами. Такая искренняя забота тронула её до глубины души. Она крепко сжала губы, не зная, что ответить. «Прости меня, сестра Шуя… Прости, что не могу сказать правду».

— С этого дня я буду навещать тебя каждый день, — заявила Пэй Шуя. — Ты должна не только пить лекарства, но и побольше употреблять укрепляющих отваров. Меньше вставай с постели. Если станет скучно — пусть Баошэн и Сюэчжань рассказывают тебе что-нибудь весёлое. Ты слишком худая!

Шэнь Минцзюнь снова промолчала.

— Ладно, не расстраивайся так, — смягчилась Пэй Шуя. — Ребёнок у тебя обязательно будет.

Шэнь Минцзюнь озорно улыбнулась:

— С такой заботливой сестрой Шуя мне и вправду не до грусти!

— Ты совсем с ума сошла? — Пэй Шуя покачала головой, улыбнулась и лёгким движением ткнула её в нос. — Какая же ты странная мать: потеряла ребёнка — и всё равно улыбаешься?

Шэнь Минцзюнь тут же сдержала улыбку и прикрыла рот, слегка кашлянув.

Так они и болтали — то о чём-то, то ни о чём.

В Зале Янсинь.

Чжао Сюнь только что вернулся с утренней аудиенции, как Ли Дэюй доложил ему о реакции наложниц на весть о выкидыше Шэнь Минцзюнь. Все, как одна, злорадствовали. Но с удивлением он узнал, что Пэй Шуя навестила Шэнь Минцзюнь и принесла множество дорогих укрепляющих снадобий.

Чжао Сюнь нахмурился:

— Королева и госпожа Шэнь так дружны?

— Ваше Величество, — ответил Ли Дэюй, — королева и госпожа Шэнь прекрасно ладят. Стоит кому-то в присутствии королевы плохо отозваться о госпоже Шэнь, как её величество тут же вспыхивает гневом.

Чжао Сюнь изумился.

Одна — его королева, другая — его любимая наложница… Как они могут так хорошо ладить? Он никак не мог этого понять.

Ли Дэюй заёрзал, не зная, как объяснить, и вытер пот со лба. К счастью, Чжао Сюнь больше не настаивал — хотя и продолжал размышлять об этом про себя.

Через некоторое время он строго произнёс:

— Передай от Моего имени: за добродетель, изящество и скромность госпожа Шэнь из ранга «младшая наложница пятого ранга „Дэйи“» повышается до пятого ранга «бинь» с титулом «Чунь».

Ли Дэюй немедленно опустился на колени:

— Старый слуга исполняет указ!

Повышение Шэнь Минцзюнь до ранга «Чунь-бинь» было вполне ожидаемым: ведь она только что потеряла наследника-мальчика, а тайху считалась косвенной убийцей. Поэтому никто не осмеливался публично возражать.

Отношения в гареме становились всё более напряжёнными: ведь императорская мать не была тайху, а та, в свою очередь, пыталась контролировать всё и вся. Ситуация постепенно выходила на поверхность.

За эти дни Шэнь Минцзюнь быстро пошла на поправку — во многом благодаря укрепляющим снадобьям от Пэй Шуя, которая ежедневно следила, чтобы та их выпивала. Шэнь Минцзюнь заметно округлилась. Пэй Шуя поддразнивала её, что теперь она выглядит куда более благополучной, а Сюэчжань и Баошэн весело поддакивали: «Маленькая госпожа стала ещё прекраснее — глаза сияют, лицо цветёт, как жемчуг и нефрит!»

В час Обезьяны, на четверть после пятнадцати.

В павильон Цюйшуй пришёл евнух Ли с сияющей улыбкой и передал:

— Его Величество скоро прибудет на ужин. Госпожа Чунь-бинь, приготовьтесь как следует — не угодите ли вы Его Величеству!

Как только евнух ушёл, весь павильон озарился радостью. Слуги забегали, всё зашумело.

Шэнь Минцзюнь сидела на мягком ложе, и уголки её губ невольно поднимались вверх. Спустя полгода после вступления в гарем она уже не испытывала прежнего страха и тревоги. Теперь в её душе царили спокойствие и даже лёгкая беззаботность.

Главное — сохранить жизнь и дождаться, пока Чжао Сюнь укрепит свою власть.

Сюэчжань, улыбаясь, сказала:

— В сердце Его Величества для вас есть особое место.

Баошэн кивнула:

— Да, я думаю, что Его Величество искренне вас любит. Если бы вы родили ему ребёнка, он был бы безмерно счастлив!

Услышав это, Шэнь Минцзюнь слегка сдержала улыбку. Внезапно ей вспомнилось прошлое: неужели у Чжао Сюня есть какая-то скрытая болезнь, о которой он стесняется говорить? Сейчас он ещё молод — если это болезнь, её можно вылечить. Любую болезнь можно вылечить, если вовремя заговорить о ней. А если тянуть, может быть уже поздно.

Как может великий император, мудрый правитель, остаться без наследника?

Раз они теперь на одной стороне, она считала своим долгом разобраться в этом вопросе. Да и как верноподданная, она обязана заботиться о благополучии своего государя.

Сюэчжань, более рассудительная, чем Баошэн, заметила перемену в лице Шэнь Минцзюнь и тут же одёрнула служанку:

— Баошэн, не несите чепуху! Сейчас госпожа никак не может заводить ребёнка. Только наложницы ранга «фэй» и выше имеют право воспитывать собственных детей. Неужели ты хочешь, чтобы маленького господина отдали на воспитание в другой павильон?

Шэнь Минцзюнь сейчас всего лишь «бинь» пятого ранга — до «фэй» первого ранга ещё очень далеко.

Баошэн тут же прикрыла рот, расстроившись:

— Простите, маленькая госпожа! Я так обрадовалась, что заговорила, не думая… Простите меня! Я готова на всё, лишь бы вы не гневались!

http://bllate.org/book/5331/527620