Готовый перевод Strategy for the Rise of an Imperial Concubine / Стратегия возвышения императорской наложницы: Глава 38

Няня Цинъто склонила голову и опустила глаза, повторив вновь:

— Докладываю Вашему Величеству: сегодня молодой господин из рода Шэнь был оправдан.

— Как такое возможно?

— Говорят, что господин Линь из Академии Ханьлинь давно питал чувства к дочери министра Су. Он не раз просил её руки, но всякий раз получал отказ и впал в глубокую унылость. А вскоре стало известно, что дочь министра Су всё чаще встречается с молодым господином Шэнем, и обе семьи уже вели переговоры о помолвке. Господин Линь не выдержал зависти и подстроил дело против молодого господина Шэня. Более того, в его доме нашли письма, адресованные Вэйскому государству, а также множество свидетельств, что он вместе с послами Вэйского государства бывал в том самом увеселительном заведении.

Услышав всю эту историю, императрица-мать пришла в ярость и громко воскликнула:

— Это возмутительно!

«Неужели этот мальчишка-император считает меня просто украшением? — подумала она. — С каждым днём становится всё дерзче. Такой жалкой ложью можно одурачить разве что самых глупых».

Няня Цинъто поспешила пасть на колени:

— Умоляю, Ваше Величество, успокойтесь.

— Что сейчас делает Цинь Хунда? — спустя мгновение спросила императрица-мать, снова опускаясь в кресло, явно ослабев.

Цинь Хунда — имя канцлера Циня.

Няня Цинъто осторожно массировала ноги императрице и ответила:

— Господин Цинь прислал весточку во дворец и ждёт указаний Вашего Величества.

— Дурак, — тихо пробормотала императрица-мать, закрыла глаза и задумалась. Через некоторое время она вновь распахнула их:

— Передай ему: пусть не ищет покоя. Пусть создаст императору побольше хлопот.

— Пусть знает, что Чжао Сюнь стал императором, наслаждается богатством и славой, получает почести миллионов лишь благодаря моей милости. А теперь возомнил себя кем-то значительным! Ха!

Няня Цинъто опустила взор:

— Слушаюсь, Ваше Величество.

Наступила тишина.

— Кстати, — нахмурилась императрица-мать, — вчера госпожа Шэнь из ранга «Дэйи» ходила в Императорский кабинет?

— Да, Ваше Величество, — ответила няня.

— Госпожа Шэнь принесла переписанные буддийские сутры сначала в Зал Янсинь, а потом отправилась в Императорский кабинет. Говорят, император назначил ей срок: если не выполнит задание вовремя — последует иное наказание. Однако сначала император отказался её принимать, видимо, был разгневан на род Шэнь. Тогда Хуэйфэй услышала об этом и тоже отправилась туда. Она даже насмехалась над госпожой Шэнь, но та сохранила полное спокойствие и стояла под палящим солнцем, не проявляя ни малейшего нетерпения. Лишь когда Хуэйфэй вышла из кабинета, император наконец принял госпожу Шэнь. Вскоре та вышла, и служанки заметили, что лицо её было бледным. Все шепчутся: неужели госпожа Шэнь настолько простодушна или же глупа? Прошло уже полгода с тех пор, как она вошла во дворец, а ни одного доверенного человека в других павильонах так и не завела. Целыми днями сидит в своём павильоне, словно её и вовсе нет. Вот и получила — пошла прямо к императору в самый неподходящий момент…

Императрица-мать слегка покачала головой, уставившись куда-то вдаль, размышляя. Ей показалось, что всё это слишком подозрительно. Неужели случайность, что госпожа Шэнь пошла к императору вчера, а сегодня её родной брат был оправдан?

Даже если император и поддался её мольбам из-за красоты, он всё равно не мог так быстро разобраться в деле.

Отец господина Линя Цзиньяна — глава Академии Ханьлинь, и он сам — человек императрицы-матери. Он действительно отвечал за переписку. Неужели это совпадение? И каким образом письма, которые должны были быть сожжены, вдруг сохранились?

Слишком много несостыковок. События вышли за рамки её ожиданий. Похоже, она действительно слишком долго потакала императору. Ведь рядом с ним всего лишь безвольный министр Су да генерал Пэй, который сейчас далеко на границе.

Или же она действительно потеряла бдительность?

Госпожа Шэнь далеко не так простодушна, как кажется. Оба они — и она, и император — умеют прятать свои замыслы.

— Ваше Величество… Ваше Величество… — тихо позвала няня Цинъто. Увидев, что императрица не реагирует, она окликнула её снова.

Императрица-мать очнулась и бросила взгляд, словно спрашивая: «Что ещё?» Затем откинулась на спинку кресла и прижала пальцы к вискам. Сколько лет прошло с тех пор, как умер император? Столько же лет она живёт в роскоши и покое. И вот теперь муравей, которого она могла раздавить одним щелчком пальцев, превратился в маленького тигра с острыми клыками.

Няня Цинъто доложила:

— Только что служанка доложила: сегодня вечером император избрал для ночи госпожу Цинь из ранга «Дэйи».

Императрица-мать вспыхнула от ярости, резко распахнула глаза и фыркнула:

— После того как убил мою собаку, решил подсластить пилюлю? Император… — прошептала она, и в её голосе зазвучала ледяная угроза.

Спина няни Цинъто покрылась холодным потом. Она служила императрице-матери долгие годы и помнила, как та, ещё юная девушка из знатного рода, полная наивности и тщеславия, вошла во дворец первой императрицей. За десятилетия она прошла через боль и борьбу, пока не стала неуязвимой. После смерти императора она посадила на трон марионетку и правила от его имени. Но теперь, похоже, расслабилась…

Как давно она не слышала такого тона у императрицы-матери! Последний раз так говорила та во времена жестокой борьбы с наложницей высшего ранга Хуэйфэй, матерью второго принца. Тогда между ними шла настоящая война на уничтожение.

Именно такой же лютой ненавистью наполнился сейчас её голос.

На следующий день

Цинь Ваньцин была повышена до пятого ранга с титулом «Ли».

В последующие дни Чжао Сюнь поочерёдно избирал для ночи госпожу Шу из ранга «Рунхуа», которую на следующий день повысили до пятого ранга с титулом «Дэрон»; затем Юй Синъянь, ставшую на следующий день младшей наложницей шестого ранга «Ваньюань»; после неё — Шэнь Минсяо, получившую звание благородной госпожи седьмого ранга; и, наконец, госпожу Вэнь из ранга «Рунхуа», ставшую на следующий день младшей наложницей пятого ранга «Дэюань».

А между тем Шэнь Минцзюнь, казалось, совсем забыли.

Чжао Сюнь продолжил расследование дела Линя и, распутав нити заговора, выявил множество сообщников. Однако остановился вовремя. В итоге род Линя был предан полному уничтожению, а находившаяся во дворце младшая наложница шестого ранга «Ваньи» из рода Линь отправлена в Запретный двор. Многие чиновники были лишены должностей и сосланы.

Приближался праздник середины осени — время семейных встреч, но в столице царила мрачная атмосфера и все тревожились.

Борьба между императрицей-матерью и императором становилась всё очевиднее. После таких действий Чжао Сюня многие, ранее уверенные в своей позиции, вновь засомневались и начали лавировать, наблюдая за развитием событий.

Императрица-мать разгневалась до болезни и стала ещё более капризной. Она приказала, чтобы за ней ухаживала именно госпожа Шэнь из ранга «Дэйи».

Шэнь Минцзюнь не могла отказаться и покорно отправилась в Цининский дворец, думая: «Главное — поменьше говорить и больше делать. Всё равно приказывают лишь слова передать, да и служанок полно». Однако всё оказалось не так просто.

В первый день императрица-мать заставила Шэнь Минцзюнь целый день стоять на коленях в молельне, молясь за её здоровье. Колени распухли, будто булочки. На второй день велела вручную очищать кедровые орешки, пока пальцы не покраснели и не стали невыносимо болеть, едва не кровоточа.

Из-за состояния императрицы-матери праздничный банкет в честь середины осени отменили.

В ночь на пятнадцатое число осеннего месяца уставший Чжао Сюнь, как обычно, отправился в павильон Фэнси. Пэй Шуя рассказала ему обо всём, что происходило во дворце в последнее время. Чаще всего речь шла о том, как императрица-мать издевается над Шэнь Минцзюнь, заставляя её терпеть унижения.

Пэй Шуя мягко намекнула, что ему стоит заглянуть в павильон Цюйшуй. Чжао Сюнь и сам этого хотел, но не знал, как заговорить об этом. Теперь же у него появился повод. Не сказав ни слова, он вместе с Ли Дэюем поспешил в павильон Цюйшуй. Приказав слугам не докладывать о своём приходе, он бесшумно вошёл внутрь.

Баошэн осторожно наносила мазь на колени Шэнь Минцзюнь и сокрушалась:

— Моя госпожа, почему именно Вас выбрала императрица-мать? Выдумывает такие странные пытки! Разве это уход? Просто мучает Вас! Если бы об этом узнали господин и госпожа, да и старшая госпожа дома, как бы они ни переживали!

— Вы единственная, кто так терпеливо всё переносите. А император? Раньше так Вас любил, а теперь будто забыл. Даже слова не сказал в Вашу защиту, когда императрица-мать так Вас мучает!

Шэнь Минцзюнь тихо вскрикнула от боли и мягко оборвала служанку:

— Хватит, Баошэн. Император тоже не волен поступать по своему желанию. Во дворце характер закаляется. Надо полагаться только на себя, а не ждать помощи от других.

Теперь императрица-мать словно получила пощёчину от императора, но не может ответить. Поэтому и срывает зло на мне. Всё равно это лишь телесные страдания — через несколько дней пройдут. Если бы я стала сопротивляться, всё было бы гораздо хуже. Хотя императрица-мать и ослабла, но у неё ещё много способов навредить роду Шэнь. А я здесь, не могу постоянно следить за всем.

Баошэн надула губы и тихо пробурчала:

— Моя госпожа слишком добра. Император ведь явно держит Вас в сердце. Но если день за днём будет наслаждаться обществом красавиц, то и правда забудет Вас. По-моему, Вам стоит немного принарядиться. В этом дворце Вы — вторая красавица, и никто не осмелится претендовать на первое место. С императорской милостью Вы сможете ходить по дворцу, как королева, и никто не посмеет сказать ни слова. Слышала, императрица-мать уже стара, а власть всё равно принадлежит императору.

Хотя Дом Государственного герцога Шэнь и перешёл на сторону императора, всё зависит от того, насколько сильно он Вас ценит. Как сказала только что моя госпожа — в конечном счёте можно положиться лишь на себя. Но ведь с тех пор, как Вы заключили соглашение с Чжао Сюнем, Ваше сердце стало спокойнее.

Немного скромности — и ничего плохого. Не стоит вызывать зависть. Всё равно через два-три года Вы получите всё, чего хотите, не прилагая усилий.

Шэнь Минцзюнь упрекнула её строже:

— Ты, девчонка, видно, слишком избалована мной. Как ты смеешь судачить об императоре? Если он услышит, даже я не смогу спасти тебе жизнь.

Баошэн пожала плечами и беспечно ответила:

— Сегодня же пятнадцатое число середины осени. Император наверняка в павильоне Фэнси у императрицы. Не волнуйтесь, мой госпожа, он точно не придёт сюда.

В следующее мгновение

за её спиной раздался звонкий голос Чжао Сюня, в котором слышалась лёгкая насмешка:

— Павильон Цюйшуй — настоящее сокровище. Даже служанки здесь не такие, как в других павильонах.

Баошэн выронила флакон с мазью. Тот со звоном разбился на полу, и звук эхом разнёсся по тихому павильону. Она поспешно упала на колени и начала кланяться, испуганно бормоча:

— Простите, Ваше Величество! Простите, Ваше Величество…

«Как император оказался здесь? — подумала она в ужасе. — Разве не должен быть сегодня у императрицы? Неужели мне послышалось?»

«Почему он пришёл сюда? — тревожно забилось сердце Шэнь Минцзюнь. — Ведь в пятнадцатые числа он всегда бывает у Пэй Шуя». На лице она не выказала ни малейшего волнения:

— Нижайше кланяюсь Вашему Величеству. Да здравствует император.

Это был её первый визит императора в павильон Цюйшуй за полгода пребывания во дворце.

— Виновата, Ваше Величество, — сказала она с раскаянием. — Я не сумела надлежащим образом обучить своих слуг. Они не доложили о Вашем приходе.

— Всё в порядке, вставайте. Это не их вина, — улыбнулся Чжао Сюнь и направился прямо к Шэнь Минцзюнь. Он наклонился и помог ей подняться, затем усадил на мягкий диван.

— Дайте-ка взгляну, — сказал он и потянулся к подолу её юбки. Совсем не задумываясь о приличиях, он был охвачен тревогой — такой сильной, какой никогда раньше не испытывал.

В последние дни он был поглощён борьбой с императрицей-матерью и балансировкой между интересами двора и гарема, поэтому почти забыл о гареме и особенно о Шэнь Минцзюнь. Не ожидал, что императрица-мать так с ней поступит.

Эта девочка… Иногда умна до чрезмерности, а иногда эта «умность» переходит в глупость. Её так мучают, а она даже не попыталась сопротивляться или найти повод не ходить в Цининский дворец.

Просто терпела.

Только что она сказала: «Император тоже не волен поступать по своему желанию». Если бы она пришла к нему, он бы обязательно нашёл способ уберечь её от этих мучений. Неужели она думает, что он не в силах защитить одну женщину? Оказывается, её «полагаться на себя» означает покорно принимать любые удары и просто терпеть, надеясь, что всё пройдёт. Чжао Сюнь презрительно усмехнулся.

Шэнь Минцзюнь тихо и робко произнесла:

— Ваше Величество, этого нельзя…

Её реакция лишь разозлила Чжао Сюня ещё больше. Он решительно отодвинул ткань и увидел её колени — красные, опухшие, с тонкими кровавыми прожилками. Картина была ужасающей.

— Ваше Величество… — лицо Шэнь Минцзюнь залилось румянцем. Жаркие волны накрыли её — от стыда и смущения. Она слабо сопротивлялась, пытаясь опустить белые штаны.

Это было неприлично.

Чжао Сюнь нахмурился и резко сказал:

— Если бы я приказал тебе сейчас снять одежду, осмелилась бы ты ослушаться?

В последнее время Чжао Сюнь вёл себя странно.

Шэнь Минцзюнь выпрямила шею, её щёки пылали, глаза блестели, как вода. Она моргнула и слегка нахмурила изящные брови. Она совершенно не понимала, что с ним происходит. Почему он вдруг явился в павильон Цюйшуй в ночь середины осени? Пришёл — и злится? На что именно?

http://bllate.org/book/5331/527619