Готовый перевод Strategy for the Rise of an Imperial Concubine / Стратегия возвышения императорской наложницы: Глава 32

Сюэчжань знала: госпожа Шэнь — человек твёрдого ума и вовсе не склонный к опрометчивым поступкам. И всё же сердце её сжалось тревогой. Она выдохнула в изумлении:

— Госпожа, вы идёте прямо сейчас? Неужели нельзя подождать?

Шэнь Минцзюнь не ответила ни слова — просто направилась к выходу, давая тем самым самый ясный ответ.

Вскоре они уже стояли у дверей Зала Янсинь.

Как и следовало ожидать, их остановили. Ли Дэюй улыбнулся, но вежливо, почти с сожалением:

— Госпожа Шэнь, прошу вас вернуться. Его Величество в последнее время не в духе и повелел никого не пускать.

На лице Шэнь Минцзюнь заиграла лёгкая, мягкая улыбка. Она бросила взгляд внутрь зала, затем спокойно, без тени смущения произнесла:

— Раз Его Величество в дурном настроении, мне тем более необходимо войти. Потрудитесь, господин Ли, доложить о моём приходе.

— Госпожа Шэнь, не ставьте меня в неловкое положение. Прошу вас, возвращайтесь.

Шэнь Минцзюнь осталась невозмутимой и лишь незаметно кивнула Сюэчжань, стоявшей позади. Та тут же шагнула вперёд и незаметно просунула в рукав Ли Дэюя два тяжёлых слитка серебра.

Ли Дэюй испуганно оглянулся по сторонам — ведь они находились прямо у врат Зала Янсинь! — и поспешно оттолкнул подношение, отступив на шаг:

— Госпожа Шэнь, что вы делаете?!

— Снова прошу вас, господин Ли, доложить Его Величеству, — повторила Шэнь Минцзюнь всё так же вежливо.

«Какая же упрямая натура!» — подумал Ли Дэюй с досадой. Однако, поразмыслив, он понял: Шэнь Минцзюнь — одна из немногих, чьё имя точно известно императору, и ссориться с ней ему не с руки. Вздохнув, он всё же отправился передать её просьбу.

Через пару минут он вышел, смущённо улыбаясь, и тихо сказал:

— Госпожа Шэнь, Его Величество велел вам войти.

Шэнь Минцзюнь взяла из рук Сюэчжань свиток с буддийскими сутрами и толстую тетрадь с переписанными текстами и, не теряя достоинства, вошла внутрь. По обычаю, она опустилась на колени и поклонилась:

— Ваша служанка кланяется Его Величеству. Да пребудет император в здравии и благоденствии.

— Встань, — коротко бросил Чжао Сюнь. Его голос был низким, слегка хрипловатым и полным усталости. — По какому делу?

Шэнь Минцзюнь скрестила руки перед животом, опустила глаза и чётко произнесла:

— Услышав, что настроение Его Величества ухудшилось, ваша служанка сильно обеспокоилась и решила, что лучше лично прийти и убедиться.

— Настроение ухудшилось? — Чжао Сюнь вдруг усмехнулся, его глаза заблестели насмешливо. Он поднял взгляд и пристально уставился на неё: — Кто тебе это сказал? Я сам тебе об этом сообщал?

— Господин Ли так сказал, — спокойно ответила Шэнь Минцзюнь, не смутившись даже от его резкого, почти пренебрежительного тона. — Господин Ли — приближённый человек Его Величества. Его слова равносильны словам самого императора. У вашей служанки нет причин сомневаться.

Чжао Сюнь протяжно произнёс:

— О-о-о...

Затем он без стеснения оглядел её с головы до ног, после чего понизил голос:

— И как же ты собираешься это исправить?

— Как поднять настроение Его Величеству?

Шэнь Минцзюнь, безупречно соблюдая придворный этикет, не торопясь ответила, глядя в пол:

— В последние дни ваша служанка переписывала буддийские сутры, и её сердце стало спокойнее. Она хотела бы передать это спокойствие и Его Величеству. Не соизволит ли император исполнить её скромное желание и позволить ей ежедневно приходить сюда для переписывания сутр и пребывания рядом с вами?

Чжао Сюнь молчал.

Увидев, что он всё ещё не отвечает, Шэнь Минцзюнь чуть приподняла глаза и добавила:

— Вашему Величеству нужно лишь выделить вашей служанке небольшой столик. Она обещает не издавать ни звука. Его Величество может быть совершенно спокоен.

Губы Чжао Сюня сжались в тонкую прямую линию.

Прошло ещё немного времени.

— Ваше Величество... — Шэнь Минцзюнь тихонько позвала, её глаза наполнились влагой, словно росой, и блестели мягким светом.

Чжао Сюнь вдруг рассмеялся, размял шею, слегка стукнул зубами друг о друга и небрежно откинулся на спинку кресла. В этот момент он больше напоминал избалованного наследника знатного рода, чем императора. Его взгляд упал на её руки, и он приподнял бровь:

— Сколько уже переписала?

— Немного, — поспешно ответила Шэнь Минцзюнь, опустив глаза. — Всего несколько страниц.

Чжао Сюнь снова выпрямился, лёгкая усмешка тронула его губы, и он глухо произнёс:

— Покажи-ка мне.

Шэнь Минцзюнь медленно подошла и подала ему свитки. Чжао Сюнь взял их, раскрыл и увидел изящный почерк в стиле «тощее золото» — работа явно опытного каллиграфа.

Но в следующее мгновение он начал критиковать:

— Эта страница плохо завершена — она портит весь уровень.

— На этой, похоже, ты была в дурном расположении духа — не рассчитала силу нажима.

— А эта...

Брови Чжао Сюня всё больше хмурились. Наконец он захлопнул тетрадь и отбросил её в сторону:

— Ли Дэюй!

Когда евнух вошёл, император приказал:

— Приготовь там уголок. С сегодняшнего дня госпожа Шэнь из ранга «Дэйи» будет ежедневно с часу утра до заката переписывать буддийские сутры ради благополучия народа Юншэна.

Ли Дэюй на миг замер в изумлении, но под строгим взглядом императора поспешно ответил:

— Слушаюсь!

Перед тем как выйти, он невольно бросил взгляд на Шэнь Минцзюнь. «Вот оно как... Эта госпожа Шэнь действительно умеет добиваться своего».

Весь процесс прошёл так быстро и чётко, что Шэнь Минцзюнь даже не успела вмешаться. Она лишь стояла в оцепенении. «Я ведь хотела просто приходить сюда переписывать сутры — под защитой сильного дерева и тень будет густой... Но переписывать заново? Неужели все мои усилия и терпение были напрасны? Ведь это же целая тетрадь! Не пара-тройка иероглифов!»

Чжао Сюнь, заметив её выражение лица, с лёгкой насмешкой спросил:

— Как же так? Разве ты не сама пришла добровольно? Теперь, когда я исполнил твоё желание, ты хмуришься, будто проглотила горькую дыню?

Он встал, чувствуя необычайное удовольствие от её смущения — даже больше, чем когда лишал императрицу-мать части её влияния. Медленно подойдя, он оказался совсем близко. Её кожа была такой нежной, что казалась прозрачной, без единого поры, а скромное, но строгое придворное платье добавляло ей благородной сдержанности.

Всё это смотрелось совершенно гармонично.

Чжао Сюнь задержал взгляд на ней подольше, а затем, словно подчиняясь внезапному порыву, слегка ущипнул её за щёку и тихо, с усмешкой произнёс:

— Отвечай мне.

Шэнь Минцзюнь растерялась. «С чего это он вдруг начал трогать меня? Неужели нельзя просто поговорить?» Из-за близости их тел её дыхание сбилось, и говорить стало трудно.

— Ваше Величество исполнил желание вашей служанки, — она слегка отступила назад, — за это она бесконечно благодарна.

— Благодарность — только на словах? — Чжао Сюнь не знал почему, но ему доставляло удовольствие поддевать Шэнь Минцзюнь.

Она подняла на него глаза, слегка удивлённо:

— А?

Чжао Сюнь отступил на шаг, слегка кашлянул и, пряча улыбку в глазах, сказал:

— Раз госпожа Шэнь так хочет выразить свою благодарность, перепиши-ка эту тетрадь ещё раз.

Рот Шэнь Минцзюнь непроизвольно приоткрылся, глаза забегали. «...Неужели император сошёл с ума? Почему он так настойчиво сводит меня с буддийскими сутрами? Неужели за три месяца в дворце он до сих пор считает, что я недостаточно спокойна?»

В этот момент Чжао Сюнь не выдержал и громко рассмеялся.

Шэнь Минцзюнь удивлённо проглотила комок в горле и осторожно спросила:

— Ваше Величество, над чем вы смеётесь? Неужели вы забыли о горе из-за невинного младенца цзецзе Шу?

За дверью Ли Дэюй подумал про себя: «Эта госпожа Шэнь действительно талантлива. Всего лишь за несколько минут она не только добилась особого разрешения, но и заставила императора смеяться! Впредь с ней лучше не связываться».

— Ваше Величество, я вошёл, — доложил он, входя.

Чжао Сюнь постепенно унял смех и, не спеша вернувшись к императорскому трону, махнул рукой, разрешая войти.

Ли Дэюй указал на место и почтительно спросил:

— Ваше Величество, здесь поставить маленький столик?

За ним стояли два младших евнуха, опустив головы, боясь даже дышать.

Чжао Сюнь бросил взгляд и едва слышно кивнул:

— Да.

Когда Ли Дэюй с помощниками вышел и закрыл дверь, император снова перевёл взгляд на Шэнь Минцзюнь и подбородком указал на стол:

— Садись. Сегодня я лично прослежу за твоей работой.

Шэнь Минцзюнь тихо улыбнулась, сделала реверанс и подошла к столу.

Дело с цзецзе Шу, казалось, было улажено. Во дворце может наступить два дня покоя, но уж точно не три. Даже в эти спокойные дни под поверхностью уже кипели тайные интриги. Теперь, когда она окончательно поссорилась с императрицей-матерью, та наверняка предпримет ответные меры. Независимо от мотивов, она не оставит это без последствий.

Значит, Шэнь Минцзюнь необходимо ускорить свои действия и завоевать доверие Чжао Сюня.

Только оказавшись под его защитой, она сможет сохранить себя даже в самом пылающем аду интриг.

Если честно, для женщины лучший способ получить защиту мужчины — либо стать его правой рукой, либо его женщиной. Очевидно, что второй путь ей подходит больше.

Но... почему Чжао Сюнь избегает женщин? И уж точно не интересуется мужчинами. До сих пор она не могла понять этого. Иногда ей хотелось рискнуть и проверить, но её осторожная натура не позволяла. Слишком многое было поставлено на карту.

Конечно, в своей внешности она была абсолютно уверена. Однако Чжао Сюнь — не обычный мужчина. Без гарантий рисковать не стоило.

— О чём задумалась? — вдруг раздался за спиной низкий голос Чжао Сюня.

Шэнь Минцзюнь невольно вздрогнула. «Если он узнает, что я сейчас обдумывала, как его использовать, мне не поздоровится!»

— Ни о чём, — поспешно ответила она.

Чжао Сюнь заметил, как на лице обычно невозмутимой Шэнь Минцзюнь мелькнуло замешательство, и как она поспешно схватила кисть, пытаясь отвлечься. Он тихо рассмеялся, слегка наклонился и почти коснулся уха своим ртом, произнеся тихо, но чётко, с лёгкой угрозой:

— Правда ни о чём?

Тёплое дыхание обожгло её ухо, и щёки мгновенно вспыхнули. Шэнь Минцзюнь вздрогнула, и в этот момент Чжао Сюнь невольно коснулся губами её мочки. Хотя это длилось мгновение, оба застыли.

Шэнь Минцзюнь опустила голову и глаза, не смея пошевелиться, и мысленно втянула воздух. «Наверняка он сейчас в ярости!»

Но вместо гнева Чжао Сюнь лишь на миг растерялся, почувствовав странное волнение в груди. Он быстро выпрямился, нахмурился и, чтобы разрядить напряжённую атмосферу, сурово произнёс:

— Госпожа Шэнь...

— Ты знаешь, какая участь ждёт тех, кто обманывает императора?

Его голос звучал мрачно и угрожающе. Шэнь Минцзюнь охватил страх: в прошлой жизни всех, кто обижал, предавал или обманывал его, он казнил без пощады.

— Знаю, — кивнула она.

— Тогда почему молчишь?

— Только что ты, случайно, не говорила обо мне плохо? — Чжао Сюнь вдруг осознал, что его уши горят, и это его смутило ещё больше.

Шэнь Минцзюнь постаралась взять себя в руки, подумала секунду и, подняв на него глаза, тихо и с лёгким кокетством спросила:

— Ваша служанка думала... что Его Величество, похоже, вовсе не в плохом настроении?

— Ты считаешь, что сейчас у меня хорошее настроение? — Чжао Сюнь потемнел лицом.

Она не ответила на его вопрос, а вместо этого, моргнув большими глазами, будто они сами говорили за неё, ещё тише и мягче, почти шепотом, с лёгким упрёком произнесла:

— Ваше Величество... вы любите детей?

Чжао Сюнь опешил.

Она сделала вид, что не заметила его реакции, и погрузилась в мечты, лицо её озарила нежная улыбка:

— Ваша служанка думала... если бы она родила Его Величеству сына, пусть он будет таким же высоким и красивым, как вы, но только не с таким характером.

— А если девочку... она бы, конечно, пошла в вашу служанку. Ваше Величество полюбит такую послушную, милую, как фарфоровую куколку, малышку? До замужества моя мать часто рассказывала, какие глупости я вытворяла в детстве...

Сначала Чжао Сюнь нахмурился и сжал губы, но постепенно слова Шэнь Минцзюнь проникли в его сердце, и в голове сам собой возник образ этой картины. Это было странно, неожиданно... но в то же время вызывало радость и любопытство.

Увидев, что он погрузился в размышления, Шэнь Минцзюнь поспешно прервала себя, с видом крайнего смущения:

— Ах, как же стыдно! Что это я такое несу? Ваше Величество, наверное, ничего не услышал? Конечно, не услышал!

Чжао Сюнь посмотрел на неё, будто на глупую девчонку.

Шэнь Минцзюнь надула губки и осторожно толкнула его:

— Ваше Величество, идите скорее заниматься указами. Ваша служанка не хочет отнимать ваше драгоценное время.

— Она обязательно будет старательно переписывать сутры, молясь за процветание Юншэна и накапливая благочестие для Его Величества. Не волнуйтесь, она не будет лениться! Если не верите — проверьте потом!

Чжао Сюнь пристально смотрел на неё, не моргая. Внутри него будто что-то рвалось наружу, вырываясь из-под контроля. Его кадык нервно дёрнулся пару раз.

Шэнь Минцзюнь убрала руки, опустила глаза, её щёки покрылись румянцем. Она теребила пальцы на коленях и больше не произнесла ни слова.

Некоторое время Чжао Сюнь молчал, затем отвёл взгляд, быстро встал и вернулся к императорскому трону, откинувшись на спинку.

http://bllate.org/book/5331/527613