Готовый перевод Strategy for the Rise of an Imperial Concubine / Стратегия возвышения императорской наложницы: Глава 31

— Ты, дерзкая служанка! Как смеешь преграждать мне путь? Сестра Цзюнь непременно примет меня! Ты лжёшь, лжёшь! Прочь с дороги!.. — Юй Синъянь говорила сквозь слёзы, и в её голосе слышалась крайняя тревога.

Шэнь Минцзюнь медленно открыла глаза, глубоко выдохнула и, наконец, села. Голова была тяжёлой и мутной. Честно говоря, ей не хотелось видеть никого — даже Юй Синъянь, особенно в такой напряжённый момент.

Дело о выкидыше цзецзе Шу, по крайней мере пока, ставило обеих под подозрение.

Старшая служанка Юй Синъянь уравновешивала Ханьдун, поэтому та беспрепятственно прошла внутрь, как обычно, и бросилась к коленям Шэнь Минцзюнь, рыдая:

— Сестра Цзюнь, что вообще сегодня произошло?

— Я правда не причиняла вреда цзецзе Шу! Правда не я! Сестра Цзюнь, ты же мне веришь, правда?

— Я не понимаю, как так вышло с тем браслетом… Откуда на нём взялся мускус? Тайные врачи сказали, что ношение его долгое время приведёт к бесплодию… Сестра Цзюнь, неужели у меня больше никогда не будет детей?

— …

Шэнь Минцзюнь оставалась невозмутимой, пристально глядя ей в глаза и не упуская ни малейшего изменения в выражении лица. Неясно было, настолько ли глубоко всё спрятано или же Юй Синъянь просто стала чьей-то пешкой. Шэнь Минцзюнь склонялась ко второму: глаза девушки были чистыми и прозрачными — в них можно было увидеть хотя бы две доли искренности. Только две.

Юй Синъянь плакала, как ребёнок.

— Ладно, вставай. Садись, поговорим спокойно, — наконец смягчилась Шэнь Минцзюнь, произнеся это с лёгким вздохом.

Юй Синъянь всхлипнула, поднялась и села рядом. Помолчав немного, она наклонила голову и с недоумением спросила:

— Сестра Цзюнь, как на том коралловом браслете, что ты мне подарила, мог оказаться мускус? Не подумай, конечно, что я тебя подозреваю! Наверняка кто-то другой хотел навредить мне. Но ведь у меня нет милости императора, даже Цинъя и другие слуги получают одни презрительные взгляды, когда идут за едой… Зачем кому-то вредить мне?

— Ой, нет!.. Наверное, это хитроумный заговор! Кто-то завидует тебе, ведь ты находишься в милости императора, и хочет тебя погубить, заодно поссорив нас! Боже, какая мерзость! Кто бы это мог быть?

— Жаль, что я не послушалась тебя тогда и не оставила цзецзе Шу в покое… Тогда бы ничего этого не случилось. Я просто увидела, как она поскользнулась, и инстинктивно бросилась помогать, даже не подумав… Сестра Цзюнь, прости меня… Это всё моя вина, я втянула и тебя в эту историю.

Юй Синъянь была не такой уж глупой — за столь короткое время она уже уловила суть происходящего.

— Даже если бы ты тогда послушалась меня, всё равно не избежала бы беды, — спокойно добавила Шэнь Минцзюнь. — На браслете, который я тебе подарила, уже был мускус. Рано или поздно всё равно всплыло бы. Ты права: кто-то не может терпеть моего успеха. Если бы я не проявила осторожность, сегодня в моих покоях тоже нашли бы мускус, и тогда меня бы точно обвинили в убийстве наследника.

Юй Синъянь остолбенела, втянула голову в плечи и прошептала с ужасом:

— Это же… это же удар сразу в двух направлениях! Хотят погубить тебя и одновременно поссорить нас. Даже если бы тебе ничего не грозило, меня всё равно обвинили бы: ведь я носила браслет с мускусом и теперь не смогу иметь детей. Узнав правду, я бы наверняка возненавидела тебя!

— Боже… Кто же это такой коварный и скрытный?.. — закончила она, прижимая руку к груди от страха.

Прошло немного времени.

Шэнь Минцзюнь разгладила нахмуренные брови и сказала:

— Иди домой. Тщательно обыщи свои покои. Раз уж попала впросак, постарайся извлечь урок. Ты пострадала невинно, но я пока не сняла с себя подозрений. Лучше нам несколько дней не встречаться.

— Сестра Цзюнь…

— Со мной всё в порядке, не волнуйся.

— Сестра Цзюнь, ты не думаешь, что я очень глупа? Не откажешься ли ты от общения со мной навсегда?

— Иди домой, не выдумывай лишнего.

Юй Синъянь убедилась, что всё сказано, и наконец ушла.

Через мгновение вошла Сюэчжань и доложила:

— Младшая госпожа, я всё выяснила. Коралловый браслет пришёл к нам тогда, когда вы получили повышение в ранге. Его прислала госпожа Ду из ранга «Гуйи». Я аккуратно его уложила, а вы велели выбрать два изящных подарка — один для императрицы, другой для младшей наложницы Юй. Среди подарков для младшей наложницы Юй как раз был тот красный коралловый браслет.

— Помню, указ императора пришёл около полудня, и почти сразу начали поступать поздравления от других дворцов. Тот красный коралловый браслет, вероятно, поступил на хранение ближе к послеобеденному времени и был отправлен в павильон Миньюэ к младшей наложнице Юй уже к вечеру.

Шэнь Минцзюнь кивнула, давая понять, что всё услышала. В мыслях она вновь прокручивала каждое движение госпожи Ду в тот день. Даже если бы та хотела погубить ребёнка цзецзе Шу, зачем приглашать её в свои покои для этого? В любом случае, всё произошедшее неизбежно связало бы госпожу Ду с преступлением.

Видимо, госпожа Ду не была глупа.

Шэнь Минцзюнь пролежала на мягком диване целый час, размышляя, но так и не смогла найти разгадку.

***

На следующее утро

Сюэчжань вошла с докладом:

— Младшая госпожа, госпожа Ду из ранга «Гуйи» повесилась сегодня утром в главном зале дворца Чансинь. Она была одета во всё белое, глаза широко раскрыты — будто умерла с незакрытым ртом. Кроме того, плод в два месяца погиб внутри неё. Её тело обнаружила благородная госпожа У, живущая в павильоне Тинъюй при дворце Чансинь. Та сразу же лишилась чувств от страха, а очнувшись, начала бредить, бить слуг и кричать — словно сошла с ума.

Шэнь Минцзюнь была потрясена.

Во всём дворце все знали: госпожа Ду давно не пользовалась милостью императора — по крайней мере, полгода, а то и год. Как она могла быть беременна?

Одна волна ещё не улеглась, как нахлынула другая.

Выкидыш цзецзе Шу, а теперь ещё и смерть госпожи Ду с мёртвым плодом внутри — всё это выглядело крайне подозрительно. Весь императорский гарем охватила паника: даже дышали осторожнее.

Чжао Сюнь только что вернулся с утренней аудиенции, как услышал эту новость. Вернувшись в Зал Янсинь, он вызвал тайного стражника Су Эра и, сидя на драконьем троне, с лёгким постукиванием пальцами по императорскому столу, спросил низким голосом:

— Как обстоят дела у Дэфэй?

Су Эр ответил:

— Дэфэй так разозлилась на контратаку госпожи Ду, что по возвращении в свои покои наказала всех слуг. Вчера вечером у неё не получилось устранить госпожу Ду, поэтому она решила подождать. А та сегодня утром сама повесилась.

— На этот раз Дэфэй не только потерпела неудачу, но и лишилась своего человека. Её снова посадили под домашний арест. Она и не ожидала, что госпожа Ду окажется такой злобной собакой, способной пойти до конца. Впрочем, та действительно оказалась личностью.

— Император поистине мудр, — добавил он в завершение, не удержавшись от лести. Но в сердце Су Эра Чжао Сюнь и вправду был Великим Небесным Сыном, которого все уважают: за семь лет он прошёл путь от беспомощной марионетки до настоящего правителя.

Ещё с того момента, как Дэфэй начала следить за животом цзецзе Шу, император тайно начал подталкивать события к развязке.

Дэфэй ждала и ждала, пока не появились новые наложницы. Затем, как по волшебству, выяснилось, что госпожа Ду изменяет с охранником. Дэфэй тут же выдвинула вперёд свою верную благородную госпожу Цзян, чтобы та взяла на себя это рискованное дело. Цель была двойной: избавиться и от любимой госпожи Шэнь из ранга «Дэйи», и от ребёнка цзецзе Шу, убив двух зайцев одним выстрелом и оставшись при этом «чистой».

Но всё равно оказалась втянутой в дело.

Госпожа Ду тоже оказалась жестокой: видимо, давно поняла, что ей не выжить, и решила уж лучше утащить главную виновницу — Дэфэй — с собой в могилу. В девятом круге ада ей от этого станет хоть немного легче.

Чжао Сюнь прищурился, лёгкая усмешка скользнула по его губам, и он небрежно произнёс:

— Раз хотят играть, пусть играют. Я с ними поиграю всласть.

Нет на свете существа страшнее женщины.

Дэфэй проявила невероятную изощрённость: сначала через благородную госпожу Цзян вывела на связь с госпожой Ду, затем, получив компромат на её измену, подсказала Ду, как устранить ребёнка цзецзе Шу и любимую госпожу Шэнь. Даже роль такой незначительной фигуры, как Юй Синъянь, была просчитана с поразительной точностью. Госпожа Ду внешне подчинилась, но оставила себе козырь в рукаве: потратила все сбережения, чтобы подкупить служанку из Хуацинского дворца и тайно подложить мускус. Видимо, результат её устроил — иначе не умерла бы так легко.

Су Эр продолжил:

— Ваше Величество, в павильоне Цюйшуй всё спокойно. Характер госпожи Шэнь на вид такой же, какой и в действительности: холодна даже со слугами, за исключением двух своих служанок, пришедших с ней из дома.

Чжао Сюнь задумался, помолчал немного и тихо протянул:

— Хм.

— За всё это время госпожа Шэнь действительно почти не общалась с императрицей-матерью, и их отношения становятся всё хуже. Та пыталась привлечь госпожу Шэнь на свою сторону, надеясь заручиться поддержкой Государственного герцогского дома Шэнь, но госпожа Шэнь оказалась непокорной.

Чжао Сюнь вдруг тихо рассмеялся:

— Правда?

— Да, госпожа Шэнь не слишком гибка в общении. Императрица-мать уже потеряла терпение и собирается преподать ей урок.

Услышав об императрице-матери, Чжао Сюнь фыркнул с презрением.

— Однако госпожа Шэнь умна, — добавил Су Эр. — Иначе в деле с цзецзе Шу она не вышла бы сухой из воды.

Чжао Сюнь опустил ресницы и тихо повторил про себя слово «умна», снова и снова.

— Ладно, ступай.

— Слуга уходит.

Чжао Сюнь некоторое время сидел в тишине, откинувшись на спинку трона и прикрыв глаза. Почти через четверть часа он медленно открыл их и окликнул:

— Ли Дэюй.

— Слуга здесь, слуга здесь! — Ли Дэюй вошёл с улыбкой на лице. Увидев, что настроение императора неплохое, он тихо добавил: — Ваше Величество, по всему дворцу ходят слухи: мол, госпожа Ду сама убила ребёнка цзецзе Шу. Ночью ей стали сниться кошмары — она слышала плач младенца и, мучимая угрызениями совести, повесилась. А коралловый браслет с мускусом действительно был подарком госпожи Ду госпоже Шэнь, а та в свою очередь подарила его младшей наложнице Юй. Та же — девочка простодушная и весёлая — стала лёгкой жертвой чужого коварства.

Чжао Сюнь задумался и приказал низким голосом:

— Раз госпожа Ду мертва, дело закрыто. Запрети всем слугам обсуждать это. За нарушение — смертная казнь через палочные удары.

Ли Дэюй склонил голову:

— Слуга исполняет указ.

Он уже собрался уходить, но император остановил его:

— Вернись.

Ли Дэюй развернулся и весело спросил:

— Ваше Величество, ещё какие-либо приказания?

Чжао Сюнь нахмурился, словно погрузившись в размышления, и тихо сказал:

— Передай устный указ в дворец Синхуэй: цзецзе Шу, за её изящество и строгое соблюдение дворцовых правил, возводится в ранг фэй.

Ли Дэюй улыбнулся:

— Слуга исполняет указ.

Смерть госпожи Ду поставила точку в деле о выкидыше цзецзе Шу. Никто не ожидал, что, потеряв ребёнка, цзецзе Шу сразу же получит повышение до ранга фэй первого класса. Получилось даже выгодно.

Это также ясно показало, насколько император дорожит наследниками. Однако несчастные случаи продолжали происходить один за другим. Это вызывало тревогу не только у чиновников, но и у простого народа Юншэнской империи. К счастью, император был молод и здоров.

Тем не менее, на утренних аудиенциях министры всё равно не переставали напоминать ему об этом и обсуждать вопрос наследования.

В павильоне Цюйшуй

Шэнь Минцзюнь спокойно занималась своими делами, не выходила наружу и теперь лежала на мягком диване, читая медицинский трактат. После инцидента с цзецзе Шу она осознала, насколько мало знает, как легко поддаётся жалости и как бывает небрежна.

Как можно было раздавать подарки без разбора?

Пэй Шуя — другое дело. Она знала, какова та на самом деле и каким будет её конец.

Но Юй Синъянь… В прошлой жизни та появилась во дворце уже после её смерти, и Шэнь Минцзюнь никогда о ней не слышала. Неизвестно, не попала ли Юй Синъянь в гарем в прошлой жизни или же погибла слишком рано из-за своей наивности.

Она больше не могла рисковать.

Внезапно Сюэчжань, опустив голову, быстро вошла и, наклонившись к уху госпожи, тихо сказала:

— Младшая госпожа, последние два дня император не вызывал ни одну из наложниц, говорят, скорбит о погибшем ребёнке цзецзе Шу.

Шэнь Минцзюнь не удержалась и рассмеялась:

— Скорбит? Да это же смешно! Просто нелепо! Скорее всего, сам Чжао Сюнь подогревал всё это с самого начала.

Сюэчжань удивилась: давно уже не видела, чтобы её госпожа так легко и радостно смеялась. Радость смешалась с недоумением:

— Младшая госпожа, над чем вы смеётесь?

Шэнь Минцзюнь быстро сдержала смех и покачала головой:

— Ни над чем.

Сюэчжань закусила губу и добавила:

— Император в плохом настроении. Ни одна из госпож не осмеливается подходить к Залу Янсинь — даже госпожа Шу из ранга «Рунхуа», которая совсем недавно была в фаворе.

— Правда? — Шэнь Минцзюнь закрыла медицинский трактат и взглянула в окно, где сиял яркий солнечный свет. И вдруг снова улыбнулась.

Сюэчжань энергично закивала, будто курица, клевавшая зёрна.

— Тогда я пойду, — спокойно сказала Шэнь Минцзюнь, поднявшись через мгновение.

Сюэчжань раскрыла рот от изумления и поспешно ухватила её за рукав:

— Младшая госпожа, может, подождёте ещё несколько дней? Пусть император немного остынет.

— Императору не нужно остывать, — ответила Шэнь Минцзюнь, сев перед зеркалом. Осмотрев свой наряд и макияж и оставшись довольной, она тихо сказала: — Сюэчжань, возьми с собой ту сутру и все мои переписанные страницы.

— И ещё… захвати побольше серебра.

http://bllate.org/book/5331/527612