Готовый перевод Strategy for the Rise of an Imperial Concubine / Стратегия возвышения императорской наложницы: Глава 18

— Служанка принимает указ! Да здравствует Ваше Величество десять тысяч лет, сто тысяч лет, миллион лет! — Шэнь Минцзюнь выступила вперёд, опустила глаза и двумя руками приняла императорский эдикт.

В итоге Шэнь Минсяо получила титул младшей наложницы восьмого ранга «Чанцзай».

Такой ранг вполне соответствовал ожиданиям Шэнь Минцзюнь, поэтому она не испытала ни особой радости, ни разочарования. Вернувшись в башню Чжайсинь, она провела следующие полмесяца за занятиями с наставницей: изучала придворные правила и искусство выживания во дворце.

Время пролетело незаметно — вот уже наступал конец третьего месяца.

Это был последний вечер Шэнь Минцзюнь в родном доме, и потому семейный ужин устроили особенно пышно. Все три ветви рода Шэней собрались за одним столом впервые за долгое время, и трапеза выдалась даже дружелюбнее, чем на Новый год.

Позже бабушка вновь задержала её, чтобы наставить на путь истинный. Минцзюнь внимательно выслушала каждое слово, заверила старшую в своей покорности и, наконец, рассталась с ней со слезами на глазах. Уходить было необходимо: в эту ночь ей предстояло ещё столько всего обсудить и уладить, что ночевать во дворе Пинхэ не получалось. Вернувшись в башню Чжайсинь, она лично вручила письмо Шэнь Кэ, написанное ещё несколько дней назад. В нём она строго наказала брату следить за вторым дядей Шэнем, чтобы тот не попался в сети интриганов и не втянул в беду весь род Шэней, а также упомянула важнейшие события, которые произойдут в ближайшие годы.

Когда всё было сделано, уже наступило конец часа Свиньи.

Юй Яньцюй несколько раз присылала служанок напомнить дочери вернуться, но Минцзюнь устала. Прижав пальцы к вискам, она решила не возвращаться в башню Чжайсинь, а направилась прямо во двор матери. Мать и дочь лежали под одним одеялом — давно не испытывали такого тепла.

Вскоре Юй Яньцюй с грустью сказала:

— Цзюнь-эр, ещё с твоего рождения я собрала тебе приданое. Теперь оно, конечно, не понадобится, но я обменяла всё на серебро. Твой отец прав: во дворце без денег не обойтись. Ты должна проявить себя и не давать мне знать, что тебе плохо.

Глаза Шэнь Минцзюнь заблестели от слёз, но она уставилась в потолок, не позволяя им упасть.

— Мама, не волнуйся. Я обязательно добьюсь большего. К тому же мы сможем видеться каждый первый месяц года.

Через некоторое время Юй Яньцюй вздохнула:

— Ах ты, глупышка… Как же мне удалось родить такую дурочку?

Минцзюнь прикусила губу, но слёзы всё же хлынули из глаз.

— Ма-ам…

Как хорошо, что, уходя во дворец, она оставляет дома брата, младших брата и сестру, которые будут рядом с отцом, матерью и бабушкой.

Наконец Юй Яньцюй вручила дочери несколько небольших книжонок и наставила:

— Цзюнь-эр, внимательно прочти их. Во дворце император — это небо. Чтобы жить спокойно и благополучно, нужно уметь удерживать его расположение. Только не позволяй мыслям сбиться с пути, поняла?

Шэнь Минцзюнь кивнула, твёрдо вымолвив:

— Ум.

Она прекрасно понимала, о чём речь: это были те самые неловкие наставления о супружеских отношениях.

На следующий день небо было ясным и безоблачным.

Шэнь Минцзюнь оделась скромно, но изысканно и вместе со служанками Сюэчжань и Баошэн села в паланкин, присланный Управлением дворцового хозяйства. Под проводы всей семьи Шэней паланкин тронулся на восток, не делая ни единой остановки, прямо к Императорскому дворцу.

В три четверти часа Змеи паланкин уже достиг восточных ворот дворца. Поддерживаемая Сюэчжань и Баошэн, Минцзюнь вышла и последовала за евнухом к своему новому жилищу — павильону Цюйшуй.

Цюйшуй скорее напоминал отдельно стоящее здание, чем настоящий дворцовый павильон. Хотя он и располагался в довольно глухом месте, виды вокруг были превосходными. Минцзюнь мысленно успокоилась: раз здесь нет главной наложницы, она сможет жить так, как ей вздумается, без чужого надзора и вмешательства.

Она внимательно осмотрела павильон внутри и снаружи. Тем временем евнух, провожавший её, не переставал сыпать благопожеланиями и льстивыми словами. Когда он начал запинаться от жажды, Минцзюнь незаметно кивнула Сюэчжань. Та тут же вручила ему подношение. Получив вознаграждение, евнух добавил ещё пару ободряющих фраз и наконец удалился.

Войдя в покои, Минцзюнь увидела, как несколько служанок и евнухов суетятся. Заметив хозяйку, они тут же преклонили колени и хором воскликнули:

— Да здравствует госпожа!

Старшая наставница поднялась, лицо её было приветливо, но в глазах читалась скрытая гордость. Подойдя ближе, она тихо пояснила:

— Госпожа только что прибыла, позвольте служанке сказать несколько слов. Служанка — управляющая павильона Цюйшуй, фамилия Гоу. Управление дворцового хозяйства уже распределило прислугу и пайки. У вас две старшие служанки — Ханьдун и Жожунь; два евнуха — Сяо Дэнцзы и Сяо Чжуоцзы; ещё четыре младшие служанки и две прислуги для грубой работы. Госпожа, есть ли у вас какие-либо пожелания?

Шэнь Минцзюнь не ответила сразу. Её лицо оставалось спокойным, взгляд — ровным, но в нём чувствовалась странная, почти пугающая сила. Она медленно окинула всех присутствующих, задерживаясь на каждом чуть дольше обычного, так что никто не осмеливался смотреть ей в глаза. В павильоне воцарилась гнетущая тишина, и сердца слуг забились тревожно.

Ханьдун сохраняла самообладание: глаза опущены, осанка безупречна. В отличие от неё, Жожунь явно нервничала: несколько раз сглотнула, плечи её слегка дрожали.

Лицо наставницы Гоу оставалось неизменным, но в уголках губ всё же читалась скрытая надменность. «Видимо, чья-то собака», — подумала Минцзюнь. Она уже составила мнение о происходящем и отвела взгляд.

— Вставайте, — тихо сказала она.

— Раз все вы здесь служите, значит, вы умные люди. Кто пришёл в павильон Цюйшуй, тот теперь человек Цюйшуй. Если кому-то не по душе здесь оставаться — уходите. Оставшиеся должны помнить одно: если мне хорошо, вам тоже будет хорошо. Больше я ничего не хочу говорить. Я устала. Баошэн, иди со мной в спальню, Сюэчжань останься здесь и всё распоряди.

С этими словами она направилась внутрь.

Баошэн поспешила вслед и тихо окликнула:

— Госпожа…

Минцзюнь остановилась и повернулась:

— Как ты меня назвала?

Баошэн вдруг осознала свою ошибку, прикрыла рот ладонью и тут же поправилась:

— Госпожа!

За последние полмесяца в доме они вместе с Сюэчжань изучали придворные правила, а перед отъездом им не раз напоминали: следить за обращениями, поменьше говорить и побольше делать…

Минцзюнь одобрительно кивнула:

— Ум.

— Разложи вещи, привезённые из дома, и тщательно осмотри весь павильон Цюйшуй на предмет подозрительных следов. И помни: с людьми здесь пока не сближайся и не болтай лишнего. Держи ухо востро.

Баошэн склонила голову:

— Служанка поняла.

Минцзюнь плохо выспалась прошлой ночью и рано встала сегодня утром. Сейчас её тело ныло от усталости. Она опустилась на мягкий диванчик, чтобы немного отдохнуть. Через некоторое время её разбудил поспешный стук шагов.

Она резко открыла глаза.

Перед ней стояла на коленях Жожунь. Та поклонилась до земли, лицо её было напряжённым, будто она собрала всю свою решимость, и заговорила, слегка заикаясь:

— Го-госпожа! Служанка желает служить вам и будет верна вам до конца жизни. Если служанка когда-нибудь предаст вас, пусть небеса поразят её молнией и не дадут умереть достойной смертью…

Минцзюнь знала: по глазам легко определить, лжёт человек или нет. Она остановила девушку, мысленно взвесила ситуацию, но голова кружилась от усталости. Прижав пальцы к вискам, она спросила:

— Где ты раньше служила?

— Служанка с детства во дворце. Сначала моя тётушка была старшей служанкой у наложницы Жоу императора-предшественника. После восшествия нынешнего императора на трон служанку отправили работать на кухню. Там её унижали, презирали и заставляли терпеть насмешки много лет. Лишь на днях её перевели в павильон Цюйшуй. Служанка знает: горькие времена позади, наступает сладкая жизнь.

Сказав это, Жожунь осторожно подняла глаза:

— Служанка осмеливается спросить: не чувствует ли госпожа головокружения и беспокойства?

Минцзюнь удивлённо «мм»нула.

— С детства служанка училась у тётушки приёмам массажа, которые снимают усталость.

Минцзюнь слегка коснулась губами друг друга:

— Вставай.

Лицо Жожунь озарила радость. Она снова поклонилась до земли:

— Благодарю госпожу!

Затем встала и подошла к Минцзюнь, чтобы помассировать ей плечи. Обе думали о своём. Через некоторое время Жожунь осторожно заговорила:

— Госпожа, служанка слышала, что сегодня во дворец прибыли новые наложницы. Среди всех новичков племянница императрицы-матери Цинь Ваньцин получила самый высокий ранг — младшую наложницу пятого ранга «Дэйи», и ей назначили жилище в павильоне Юйфу дворца Яохуа, где нет главной наложницы. Следующей стала дочь великого наставника Вэнь Цин — младшая наложница шестого ранга «Рунхуа», которой достался павильон Бинцинь во дворце Синхуэй. Главной наложницей там является цзецзе Шу, которая на прошлой неделе узнала, что беременна, и сейчас пользуется особым расположением императора. Далее следует госпожа вы — младшая наложница шестого ранга «Ваньи». С тем же рангом дочь главного советника У Я — младшая наложница У Ваньжунь, которой назначили павильон Чаохуэй во дворце Синхуэй; дочь главы Управления цензоров Шу Янь — младшая наложница Шу Ваньюань, которой достался павильон Минсэ во дворце Хуаян, где пока нет главной наложницы; дочь маркиза Чанхэ Цзян Шихань получила ранг благородной госпожи седьмого ранга и павильон Пинъян во дворце Хуацин, где главной является наложница Дэ; дочь маркиза Цишунь Линь Цзинси также стала благородной госпожой седьмого ранга и получила павильон Цзиньхуа во дворце Юншоу, где тоже нет главной наложницы; дочь главы Управления военного надзора У Шиюй получила ранг младшей наложницы седьмого ранга «Шуньи» и павильон Тинъюй во дворце Чансинь, где пока нет главной наложницы, хотя в павильоне Ихэ этого же дворца живёт наложница Ду; ваша двоюродная сестра Шэнь Минсяо стала младшей наложницей восьмого ранга «Чанцзай» и получила павильон Юйцуй во дворце Яохуа; дочь главы Управления государственных церемоний Юй Синъянь также стала «Чанцзай» и получила павильон Миньюэ во дворце Чанлэ, где тоже нет главной наложницы…

Минцзюнь прекрасно понимала: рано или поздно она всё равно узнала бы эти сведения. Спокойно ответила:

— Спасибо за заботу.

Массаж действительно помог: усталость отступила, и она почувствовала себя гораздо лучше.

— Хватит, — сказала она.

Жожунь послушно убрала руки, сложила их перед собой и вернулась к госпоже, поклонившись. Она будто хотела что-то сказать, но замялась.

Минцзюнь заметила это и подняла на неё глаза. Жожунь отвела взгляд.

— Есть ещё что-то? — спросила Минцзюнь.

— Служанка не знает, стоит ли говорить…

Раньше Минцзюнь считала Сюэчжань спокойной и рассудительной, но теперь, сравнивая её с Жожунь, поняла: та явно уступает в изворотливости и хитрости. Люди, сумевшие выжить во дворце, редко бывают простаками.

— Говори, — разрешила она.

Получив разрешение, Жожунь продолжила:

— Ранг госпожи, конечно, высок среди всех новичек, но павильон, который вам назначили, находится дальше всех от Зала Янсинь. И ещё…

— И ещё что? — Минцзюнь почувствовала тревогу.

— Павильон Цюйшуй давно заброшен. Напротив него — павильон Ванчунь. С тех пор как нынешний император взошёл на трон семь лет назад, ни одна наложница там не жила.

Минцзюнь нахмурилась:

— Почему?

— Здесь раньше жила любимая наложница императора-предшественника, наложница Шэнь. Её титул «Шэнь» означал «осторожная». Внешне она казалась бескорыстной и скромной, но на самом деле умела лавировать между фракциями и тайно применяла жестокие методы. Некоторое время она пользовалась особым расположением императора, но уже через год её отправили в холодный дворец. После этого её род быстро пришёл в упадок, а вскоре она повесилась в холодном дворце.

— Позже служанки, работавшие в павильоне Цюйшуй, стали рассказывать, что здесь нечисто: по ночам слышны женские рыдания, а иногда даже мелькают призрачные тени. Это вызвало панику среди прислуги.

— Говорят, наложница Шэнь была слишком умна и умела прекрасно вести себя с людьми, но замыслила то, что нельзя замышлять, нарушила запреты императорского дома и в итоге погубила себя собственной хитростью.

Выслушав это, Минцзюнь невольно провела параллель с собой. Сердце её болезненно сжалось. Она вспомнила, как в прошлом году впервые встретила Чжао Сюня у дворца Цяньцин: его дерзкий взгляд, недоброжелательные глаза — всё это до сих пор стояло перед глазами. Потом был императорский отбор, и каждое её слово тогда было тщательно взвешено, неопределённо и двусмысленно. Если сказать грубо — она тоже лавировала между фракциями.

Неужели император намекает ей, чтобы она не пыталась хитрить?!

Она резко сказала:

— Впредь не распускай подобных слухов. Это просто пустые байки, которыми развлекаются в свободное время.

— Да, госпожа, — поспешно ответила Жожунь.

— Ступай. Мне нужно отдохнуть.

— Служанка уходит.

Жожунь отступила на два шага и быстро вышла.

Этот разговор дал Минцзюнь пищу для размышлений. Она знала: каждое действие Чжао Сюня, даже самое незначительное, всегда имело глубокий смысл. Это не могло быть случайностью.

Но что её по-настоящему смутило — как император мог быть уверен, что она узнает историю павильона Цюйшуй? Неужели Жожунь на самом деле его человек?

От этой мысли по спине пробежал холодок.

Правда, Минцзюнь не собиралась лавировать между фракциями и не хотела проявлять хитрость. Она просто хотела крепко держаться за ногу Чжао Сюня и дождаться, когда всё уляжется, чтобы род Шэней остался в безопасности.

В час Обезьяны Минцзюнь немного вздремнула. Проснувшись, она увидела, как Сюэчжань подходит, чтобы помочь ей одеться.

— Госпожа, только что приходила Юй Чанцзай.

Минцзюнь ещё не до конца проснулась и сначала не поняла:

— Юй Синъянь?

По отношению к жизнерадостной и наивной Юй Синъянь Минцзюнь испытывала противоречивые чувства. Она не хотела сближаться ни с кем, мечтая лишь спокойно переждать бури за закрытыми дверями. В огромном гареме её глаза были устремлены лишь на одного Чжао Сюня.

Но, глядя на Юй Синъянь, она словно видела перед собой Шэнь Минъюй. Из-за этого не могла быть жестокой. Однако такой характер в гареме непременно приведёт к падениям и урокам. Минцзюнь не хотела ввязываться в эту возню — это лишь привлечёт беду на свою голову.

http://bllate.org/book/5331/527599