Готовый перевод Strategy for the Rise of an Imperial Concubine / Стратегия возвышения императорской наложницы: Глава 17

Сказав это, несколько девушек поднялись. Раз уж императрица так выразилась, Цинь Ваньцин и Шэнь Минцзюнь, разумеется, прошли отбор и отошли в сторону. Затем дочь великого наставника Вэнь Цин продемонстрировала изящный почерк в стиле «тощее золото», вызвав восхищение у трёх наложниц. Дочь маркиза Цишунь Линь Цзинси исполнила мелодию — прозрачную, живую, словно сотканную из цветочного аромата, и погрузила слушателей в сладкое забвение. Дочь маркиза Чанхэ Цзян Шихань также сыграла, но её игра показалась несколько обыденной; однако внешность её была столь ослепительной, что её тоже оставили.

Девушки отошли, а на их место одна за другой выходили новые кандидатки. Чем дальше шёл отбор, тем меньше их оставалось.

Так прошёл целый день. Шэнь Минцзюнь давно устала, и, вернувшись в покои, тут же умылась и легла спать.

На следующий день в полдень главная служанка императрицы прибыла в Запасной дворец для девиц с известием:

— Второй тур императорского отбора завершён. Прошедшие отбор девицы должны явиться на дворцовый отбор в павильон Тунсинь при дворце Цяньцин двенадцатого числа третьего месяца.

Из нескольких тысяч участниц, прошедших первый отбор, а затем и второй, осталось менее ста. Если пройдут и дворцовый отбор, их станет ещё меньше. Действительно, это был отбор из тысячи!

—

Двенадцатого числа третьего месяца, в час Дракона, Шэнь Минцзюнь проснулась. Ночью она отлично выспалась и не чувствовала ни малейшего беспокойства. Сюэчжань помогла ей умыться, одеться и тщательно проверила, всё ли в порядке с нарядом.

Сегодняшний дворцовый отбор был решающим.

Она надела жёлтое платье с узором из цветущих ветвей, волосы собрала в причёску «облако», украсив жемчужной подвеской на тонкой цепочке. Её кожа казалась ещё белее и нежнее, а вся она — свежей и изящной.

Выйдя из комнаты, она встретила Юй Синъянь. Та тоже выбрала наряд в нежных тонах — розовое шелковое платье до пола, изогнутые брови, живые глаза и маленький вздёрнутый носик придавали ей задорный и милый вид.

— Сестра Цзюнь, что мне делать? Я так нервничаю! — воскликнула Юй Синъянь.

Шэнь Минцзюнь улыбнулась и поддразнила:

— Чего нервничать? Разве ты не молилась каждый день, чтобы тебя отсеяли?

За последние полмесяца они жили в одном дворце и подружились.

Лицо Юй Синъянь покраснело. Она подняла подбородок и заявила:

— Я передумала!

Оглядевшись, она подмигнула, подошла ближе и шепнула на ухо:

— Потому что я никогда не видела человека красивее императора.

Шэнь Минцзюнь не удержалась и фыркнула от смеха. В этот момент появились Цинь Ваньцин и Шэнь Минсяо. В последнее время Шэнь Минсяо стала ходить за Цинь Ваньцин, как тень. Подойдя, она спросила:

— Старшая сестра, Синъянь, о чём вы смеётесь? Расскажите и нам, тоже повеселимся!

Юй Синъянь надула губы:

— Зачем вам знать? Это секрет между мной и сестрой Цзюнь.

Шэнь Минсяо неловко улыбнулась:

— Синъянь, ты и правда прямолинейна.

Цинь Ваньцин снисходительно взглянула на неё, слегка отвернулась и холодно бросила:

— Минсяо, пойдём. Не стоит тратить время на таких глупых особ.

— Ты… ты… кто тут глупый?! — Юй Синъянь ещё не достигла пятнадцатилетия, её берегли в семье, и она была наивна. Услышав такие слова, она вспыхнула от гнева, но Шэнь Минцзюнь тут же схватила её за руку и тихо предупредила:

— Не надо. Сегодня дворцовый отбор — лучше вести себя осторожно.

— Но, сестра Цзюнь, Цинь Ваньцин слишком себя ведёт!

Шэнь Минцзюнь сжала губы и ответила:

— Пусть слова проходят мимо ушей. Пойдём, нам пора.

Вскоре они пришли в павильон Тунсинь при дворце Цяньцин.

Молодые девицы в своих нарядах перешёптывались. Внезапно из зала вышел евнух, обвёл взглядом собравшихся и пронзительно объявил:

— Тишина! Дворцовый отбор начинается.

Как и раньше, их вызывали по пять человек. Когда назвали имена, девушки выстроились в ряд и вошли во дворец.

— Дочь канцлера Цинь Хунда — Цинь Ваньцин, дочь Государственного герцога Шэнь Хуая — Шэнь Минцзюнь, дочь главы Императорской академии Чэн Сюэяня — Чэн Я, дочь главного цензора Шу Пэна — Шу Янь, дочь командующего девятью вратами У Кайцзе — У Шиюй. Прошу войти.

Пять девушек вошли и тут же опустились на колени:

— Да здравствует Ваше Величество! Да живёт вечно императрица-мать! Да здравствует императрица!

— Встаньте, — произнёс Чжао Сюнь хрипловато, уставшим голосом: он всю ночь просидел над указами. — Поднимите головы.

Девушки подняли лица, но глаза опустили вниз, не осмеливаясь взглянуть на императора.

Императрица-мать лишь мельком взглянула и с улыбкой сказала:

— Сынок, я в возрасте. Хочу выбрать пару живых и озорных девушек, чтобы развлекали меня во дворце. Только не отвергай их, ладно?

— Мать может сама выбрать, — ответил Чжао Сюнь и добавил: — Но спросим и у самих девушек.

— Разумеется, — согласилась императрица-мать.

— Девочка Цинь, согласна ли ты? Войдёшь во дворец, будешь служить императору и развлекать меня.

Цинь Ваньцин сдержала радость, склонилась в поклоне и стыдливо ответила:

— Благодарю Ваше Величество и императрицу-мать за милость. Цинь с радостью согласна.

Взгляд императрицы-матери переместился на Шэнь Минцзюнь:

— А ты, девочка Шэнь? Согласна ли последовать примеру Цинь?

Фраза «последовать примеру Цинь» звучала ясно и недвусмысленно. Шэнь Минцзюнь почувствовала тревогу. Она не хотела быть похожей на Цинь Ваньцин, но при этом желала попасть во дворец. Императрица-мать Цинь, прожившая десятилетия в борьбе за трон, пережившая борьбу за наследие, регентство и нынешнее спокойствие, каждым своим словом давала понять глубинный смысл.

Лицо Чжао Сюня слегка потемнело. Это был вовсе не его отбор — это был отбор императрицы-матери.

Ответ Шэнь Минцзюнь должен был одновременно угодить императору, не вызвать недовольства императрицы-матери и чётко выразить своё желание войти во дворец.

Помолчав немного, она склонилась в поклоне, не поднимаясь, и спокойно сказала:

— Служить Вашему Величеству — величайшая удача, дарованная мне ещё в прошлой жизни. Благодарю императрицу-мать за милость, исполнившую моё давнее желание.

Автор примечает:

Когда дело доходит до лести, Шэнь Минцзюнь — вне конкуренции.

Путь завоевания сердца императора вот-вот начнётся…

Только в час Петуха прозвучал колокол, возвестивший об окончании дворцового отбора, а вместе с ним и завершении императорского отбора в седьмом году правления Юншэн.

Вскоре евнух Ли, приближённый императора, пришёл с устным указом:

— Отбор завершён. Поздравляю вас, госпожи. Всех вас отвезут домой. Вскоре в ваши дома пришлют наставниц из Дворцового ведомства на полмесяца. Оставайтесь дома и ждите указа.

После ухода евнуха Ли Шэнь Минцзюнь бегло огляделась. Из всех участниц осталось лишь около двадцати. Среди знакомых лиц — Цинь Ваньцин, Шэнь Минсяо, Юй Синъянь.

Девицы не скрывали радости. Под присмотром служанки они направились к воротам дворца. Шэнь Минцзюнь увидела, как Сюэчжань с улыбкой ждёт её снаружи. Попрощавшись с Юй Синъянь и служанкой, она села в карету, отправленную Дворцовым ведомством, и поехала домой.

Отец и мать, наверное, уже знают, что она прошла отбор.

В карете Шэнь Минцзюнь не удержала улыбку. Всё шло именно так, как она хотела. В будущем всё будет только лучше — и для неё самой, и для дома Государственного герцога Шэнь.

В час Петуха карета Дворцового ведомства остановилась у ворот дома Шэнь. Тут же раздался громкий треск фейерверков, не умолкавший долго. Поддерживаемая Сюэчжань, Шэнь Минцзюнь вышла из кареты и увидела перед собой мать, брата, младших брата и сестру… даже пожилую бабушку, которую поддерживали отец и третий дядя.

Все опустились на колени и в один голос произнесли:

— Да здравствует молодая госпожа!

Шэнь Минцзюнь ещё мгновение назад была растрогана до слёз, но теперь растерялась. Она поспешила поднять бабушку и остальных, ведь так поступать было нельзя.

Шэнь Хуай настаивал:

— Молодая госпожа, нельзя! Это против правил этикета.

Поскольку глава семьи так сказал, остальные склонили головы и приняли поклон.

Нос защипало, слёзы хлынули рекой, будто кто-то открыл кран. Шэнь Минцзюнь никогда ещё не чувствовала такой боли — будто она уже стала членом императорской семьи, будто больше не носит фамилию Шэнь, будто этот дом больше не её дом.

В панике, растерянности и страхе перед неизвестным она вдруг упала на колени, поклонилась трижды и сквозь слёзы сказала:

— Цзюнь непочтительна.

Слёзы, как зараза, тронули всех. Не только Юй Яньцюй, но и старшая госпожа Шэнь не смогли сдержать рыданий. Девятилетняя Шэнь Минъюй, уже повзрослевшая, поняла, что сестра больше не будет с ней играть и навсегда останется во дворце, и тоже расплакалась.

Шэнь Хуай строго произнёс:

— Хватит! Всё обсудим внутри. Теперь, когда Цзюнь прошла отбор, здесь плакать — лишь дать повод для сплетен. За домом Шэнь уже следят многие.

Все члены семьи Шэнь, привыкшие к осторожности, тут же вытерли слёзы, поправили причёски и, улыбаясь, начали приветствовать Шэнь Минцзюнь, приглашая её в дом.

На улице прохожих было немного, но все внимательно разглядывали их.

Сун Шуцинь, одетая в роскошные одежды, с безупречным макияжем и довольной улыбкой, легко ступала по земле. Подняв подбородок, она спросила:

— Старшая дочь, ты видела по дороге домой свою вторую сестру?

— Твоя вторая сестра тоже прошла отбор и будет служить императору вместе с тобой.

— А.

Шэнь Минцзюнь устало ответила:

— Кареты от Дворцового ведомства отправляются в дома в порядке ранга отцов. Второй тётушке, вероятно, ещё придётся подождать.

Сун Шуцинь открыла рот, сообразила и побледнела, но промолчала. Через несколько секунд она вспомнила что-то, поправила волосы за ухом и снова улыбнулась:

— Старшая дочь, теперь ты и Сяо войдёте во дворец. Вы обе носите фамилию Шэнь — поддерживайте друг друга и прославьте род!

Шэнь Минцзюнь едва заметно усмехнулась, но не успела ответить, как старшая госпожа Шэнь опередила её, дважды стукнув посохом и строго сказав:

— Хватит. Цзюнь устала. Пусть идёт отдыхать. Обо всём поговорим завтра.

Обычно Сун Шуцинь сразу съёжилась бы и промолчала, но теперь, зная, что Шэнь Минсяо тоже прошла отбор и станет благородной госпожой, она почувствовала прилив сил и возразила:

— Мать, старшая дочь — законнорождённая дочь дома Шэнь, и Сяо — тоже законнорождённая дочь. Обе войдут во дворец. Отец и дядя должны относиться к ним одинаково справедливо.

Шэнь Цзян сидел молча, опустив голову, словно одобряя её слова.

Старшая госпожа Шэнь рассердилась. Второй сын всегда был неблагодарным. Без поддержки Государственного герцога Шэнь он никогда бы не жил так хорошо.

— Хорошо, хорошо! Раз так, я сама пойду встречать молодую госпожу Шэнь!

Наконец Юй Яньцюй получила шанс и тут же начала наставлять Сун Шуцинь в правилах этикета, выступая в роли старшей невестки:

— Вторая сноха, как ты смеешь так разговаривать с матерью? Это величайшее неуважение! Если об этом узнают, нас будут тыкать пальцами за спиной! Скорее извинись перед матерью!

Третья тётушка Цинь Я, тоже не любившая высокомерия Сун Шуцинь, поддержала:

— Вторая сноха, как ты можешь так говорить с матерью? Если император узнает, ведь он так чтит сыновнюю почтительность, твой муж наверняка лишится должности! Даже если тебе тяжело на душе, нельзя оскорблять мать! Подумай о муже!

Шэнь Цзян не выдержал:

— Глупая баба!

Затем он повернулся к старшей госпоже Шэнь и извинился:

— Мать, жена вела себя неподобающе. Простите её, пожалуйста.

Старшая госпожа Шэнь не выносила этого лицемерия и отвела взгляд:

— Пусть твоя жена месяц сидит под домашним арестом. Есть возражения?

— За такой проступок и трёх месяцев мало, — ответил Шэнь Цзян. — Сын просит прощения за неё и надеется, что мать не будет держать зла.

Так Сун Шуцинь получила трёхмесячный арест.

Она была вне себя от ярости: не только проиграла спор, но и муж её унизил. В ярости она схватила Шэнь Цзяна за ухо:

— Шэнь Цзян, у тебя вообще совесть есть?!

Они ругались и толкались, удаляясь всё дальше.

Старшая госпожа Шэнь вздохнула и посмотрела на Шэнь Хуая:

— Старший, ступай встреть их.

Нужно было соблюсти приличия — иначе люди подумают, что дом Шэнь недоволен императорским решением.

Ведь теперь избранницы становились членами императорской семьи.

—

На следующий день в полдень глава Дворцового ведомства с улыбкой пришёл огласить указ.

В главном зале все члены семьи Шэнь, включая Шэнь Минцзюнь, стояли на колени.

— По воле Небес и указу императора: «Поскольку надзирательница над наставницами должна вести за собой девять рангов и поддерживать гармонию во дворце, содействуя порядку среди женщин, мы, следуя древним обычаям, даруем милость. Дочь Государственного герцога Шэнь, Минцзюнь, чьи добродетель и мягкость сочетаются с учтивостью и воспитанностью, назначается младшей наложницей шестого ранга „Ваньи“. Да будет так!»

http://bllate.org/book/5331/527598