Готовый перевод Strategy for the Rise of an Imperial Concubine / Стратегия возвышения императорской наложницы: Глава 15

Шэнь Минцзюнь слегка сжала губы, собралась с духом и вышла вперёд, опустилась на колени и приложила лоб к полу.

— Служанка здесь.

Чжао Сюнь помнил Шэнь Минцзюнь и потому задержал на ней взгляд чуть дольше обычного.

Императрица-мать Цинь произнесла:

— Подними голову, пусть я на тебя взгляну.

Сердце Шэнь Минцзюнь тревожно забилось. Она чувствовала пристальный, жгучий взгляд императора и всем существом желала избежать малейшего контакта с фракцией Циня. Каждое лишнее слово могло усилить подозрения императора — не только к ней самой, но и ко всему роду Шэнь. Она чуть приподняла лицо, опустив глаза вниз: прямой взгляд на высокую особу считался дерзостью.

Императрица-мать внимательно оглядела девушку и с теплотой заметила:

— Действительно прекрасная девица. Тому, чей сын возьмёт её в жёны, повезёт на три жизни вперёд. В этом дворце всё реже бывает оживлённо… Хорошо бы здесь почаще бывали такие полные жизни и силы девушки, как ты.

Эти слова вызвали переполох среди присутствующих.

Все взоры обратились на Шэнь Минцзюнь — включая взгляды императрицы, наложниц Дэ и Хуэй, а также многих других. На лицах читались самые разные чувства: зависть, восхищение, сожаление. Некоторые чиновники даже начали пристально разглядывать герцога Шэня, словно пытаясь что-то разгадать. Шэнь Хуай не смел поднять головы и в душе уже стонал: «Всё пропало!»

Теперь, едва покинув дворец, она наверняка будет помечена как человек фракции Циня. Непокорная дочь… Ах!

Услышав слова императрицы-матери, Цинь Ваньцин изменилась в лице и поспешила перебить её, слегка капризно:

— Тётушка, позвольте Сюэй Минцзюнь сразиться со мной! Если я окажусь хуже, у меня появится цель для подражания.

Взгляд императрицы-матери вновь обратился к племяннице, и в голосе прозвучала нежность:

— Ты, моя маленькая упрямица, всегда так стремишься победить. Ладно, я разрешаю. Но сперва спросим мнение самой девушки из рода Шэнь.

— Девушка из рода Шэнь, согласна ли ты?

Отказаться было невозможно. Шэнь Минцзюнь скромно ответила, не спеша и с достоинством:

— Служанка постарается, хоть и несравнима с благородной госпожой.

Примерно через четверть часа в зале разлилась пронзительная, волнующая душу мелодия на сяо. Девушки в длинных рукавах начали плавный танец, и вокруг закружились бесчисленные лепестки цветов, наполняя воздух опьяняющим ароматом.

Десятки красавиц, словно распускающиеся бутоны, рассыпались в стороны, и в этом цветочном дожде появилась юная девушка в белоснежном одеянии, прекрасная, как орхидея в уединённой долине. Её движения были лёгкими, воздушными, почти неземными. Широкие рукава то раскрывались, то скрывали её стан, подчёркивая несравненную грацию и изящество.

Все затаили дыхание, заворожённые танцем. Её глаза, полные жизни и света, будто встречались с каждым в зале, заставляя сердца биться чаще.

Внезапно мелодия сяо резко ускорилась. Девушка, опираясь на правую ногу, мягко расправила рукава и начала вращаться — всё быстрее и быстрее. Затем она легко взмыла в воздух. Десятки девушек окружили её кольцом, взмахнули руками, и в зале взметнулись синие ленты, словно волны морские. Юная танцовщица, ступая по этим лентам, парила над землёй, её одежда развевалась, а сама она напоминала фею, ступающую по водной глади.

Зал взорвался аплодисментами и восклицаниями восхищения. Никто не осмеливался заговорить — боялись нарушить совершенство зрелища.

Сидевший на главном месте Чжао Сюнь прищурился и тихо произнёс:

— Герцог Шэнь тоже вырастил прекрасную дочь!

Его слова звучали спокойно, но в них сквозила двусмысленность, и невозможно было уловить истинный смысл.

Шэнь Хуай немедленно упал на колени, глубоко кланяясь:

— Старый слуга в ужасе!

Шэнь Минцзюнь опустила голову, сжала губы и стиснула кулаки под длинными рукавами, но на лице не дрогнул ни один мускул.

Чжао Сюнь лишь слегка изогнул губы, отвёл взгляд и промолчал.

Императрица-мать была в прекрасном настроении и щедро хвалила:

— Ваньцин, тебе стоит поучиться у девушки из рода Шэнь. Есть чему поучиться!

После того как обе девушки ответили и отошли в сторону, императрица-мать обратилась к Чжао Сюню:

— Император, сегодня я устала. Пожалуй, вернусь в свои покои.

— Ваньцин, иди сюда.

Цинь Ваньцин, улыбаясь, подошла к ней.

— Девушка из рода Шэнь, иди тоже, — мягко добавила императрица-мать, сделав пару шагов.

Все вновь завистливо посмотрели на Шэнь Минцзюнь: видимо, она действительно пришлась по душе высокой особе. Особенно Шэнь Минсяо — её лицо на миг исказилось злобой, когда она уставилась в спину сестры, но тут же овладела собой.

Шэнь Минцзюнь на мгновение замерла, но тут же вынуждена была подойти и подать руку императрице-матери. Ей было так неуютно, будто по спине ползали иглы, но она заставила себя улыбаться, как цветок под лучами солнца.

— Провожаем матушку! — встали Чжао Сюнь и императрица Пэй Шуя, низко поклонившись.

— Провожаем императрицу-мать! — поднялись все чиновники, их супруги и дочери, и их голоса слились в единый мощный хор.

По дороге обратно в Цининский дворец

Цинь Ваньцин не переставала разглядывать Шэнь Минцзюнь. Та, хоть и была скромна в чертах лица, словно излучала внутренний свет, ослепительно яркий. Особенно в зале, перед самим императором — она ведь чётко помнила, как часто он смотрел на неё. От этого в груди всё больше росло раздражение. В конце концов, Ваньцин обиженно посмотрела на тётушку и капризно сказала:

— Тётушка, вы не должны, получив Сюэй Минцзюнь, забывать о Ваньцин! Я не согласна!

У императрицы-матери не было дочерей. После трагической гибели наследника она долгое время пребывала в унынии, а затем стала баловать племянницу Цинь Ваньцин, как принцессу, полгода в году держа её при дворе. Теперь она рассмеялась:

— Ты совсем избаловалась, моя маленькая эгоистка. Девушка из рода Шэнь, не обижайся на неё. Обе вы мне одинаково дороги.

— Если бы девушка из рода Шэнь тоже могла остаться во дворце и составить мне компанию, как Ваньцин…

Тело Шэнь Минцзюнь напряглось, она не смела расслабиться ни на миг и вежливо ответила:

— Ваше Величество шутите. Служанка недостойна такой чести.

Про себя же она подумала: «Неужели императрица-мать пытается расположить меня к себе? Хочет привлечь отца на свою сторону? Или намеренно демонстрирует императору, что род Шэнь — часть фракции Циня?»

От этой мысли её бросило в холодный пот.

…

После обеда Шэнь Минцзюнь распрощалась с императрицей-матерью и вместе со служанкой Сюэчжань покинула Цининский дворец, направляясь к выходу из дворца. Впереди шла старшая служанка Цининского дворца Синь Юэ, слегка опережая их на два шага. На лице её играла учтивая улыбка, и она мягко сказала:

— Госпожа Шэнь — человек счастливой судьбы. За все эти годы я ни разу не видела, чтобы императрица-мать удостаивала особого внимания кого-то, кроме госпожи Цинь.

Шэнь Минцзюнь вежливо улыбнулась и осторожно ответила:

— Служанка благодарит императрицу-мать за милость и признательна вам, госпожа Синь.

Синь Юэ тепло отозвалась:

— Госпожа Шэнь, не стоит благодарности. Это моя обязанность.

Шэнь Минцзюнь вновь улыбнулась и больше не заговаривала. Опустив глаза, она шла мелкими шагами рядом со служанкой, руки сложены у живота. Только что они обогнули дворец Цяньцин, как вдруг её взгляд уловил впереди ярко-жёлтый отблеск.

Мгновенно Синь Юэ потянула её в сторону и опустилась на колени, тихо пояснив:

— Госпожа Шэнь, впереди императорская карета.

Сюэчжань поспешно последовала её примеру.

Карета уже почти поравнялась с ними, когда раздался низкий, слегка хрипловатый мужской голос:

— Стой.

Это был император Чжао Сюнь.

Главный евнух Ли тут же подал знак окружающим и, улыбаясь до ушей, вытянул шею:

— Ваше Величество, есть ли приказания?

Чжао Сюнь, сидя высоко, бросил взгляд на Шэнь Минцзюнь, на миг задержал его и отвёл, в голосе прозвучала ледяная отстранённость:

— Кто это?

Евнух Ли узнал Синь Юэ, но не знал Шэнь Минцзюнь. На лице его мелькнуло беспокойство, и он многозначительно посмотрел на Синь Юэ, которая уже собиралась заговорить.

Но Шэнь Минцзюнь опередила её:

— Дочь герцога Шэня, Шэнь Минцзюнь, кланяется Его Величеству. Да пребудет император в здравии и благоденствии.

Едва покинув дворец и сев в карету, Шэнь Минцзюнь всё ещё не могла прийти в себя. Ладони её были мокрыми от пота, липкими и неприятными. Она отчётливо ощущала недоброжелательность императора.

И это ещё до того, как она официально вступит во дворец. А там каждый шаг будет подобен хождению по лезвию ножа, и даже дышать станет трудно.

Сюэчжань, заметив, как побледнело лицо госпожи, тихо спросила:

— Госпожа, вам нехорошо?

Баошэн тут же налила горячего чая:

— Госпожа, выпейте чаю, согрейтесь.

Шэнь Минцзюнь, ощущая лёгкую спутанность в голове, прижала пальцы к переносице, приняла чашку, сделала глоток и поставила её в сторону.

— Ничего страшного. Я немного отдохну.

Служанки переглянулись и замолчали. Сюэчжань набросила на госпожу лёгкое одеяло.

Карета катилась по улицам, сухие листья падали на землю, издавая лёгкий хруст. Внезапно лошади резко заржали, фыркнули и протяжно вскрикнули.

Шэнь Минцзюнь проснулась.

Баошэн выглянула из окна и, вернувшись, пояснила:

— Госпожа, это старший брат. Он отвёз бабушку и матушку домой и тут же вернулся, чтобы встретить вас.

Шэнь Минцзюнь кивнула, всё ещё ощущая головокружение, и прислонилась к подушке, прижав пальцы к вискам.

Карета вновь тронулась и к вечеру добралась до дома.

Поддерживаемая Сюэчжань, Шэнь Минцзюнь вышла из кареты. Резкий ветер хлестнул по лицу, заставив шелестеть жёлтые листья. Она поспешно запахнула плащ и, подойдя ближе, радостно окликнула:

— Брат.

Шэнь Кэ выглядел обеспокоенным и осторожно спросил:

— Цзюнь-эр, в дворце случилось что-то?

Шэнь Минцзюнь огляделась и чуть кивнула:

— Зайдём внутрь, там поговорим.

Они поспешили в башню Чжайсинь.

Вернувшись в свои покои, Шэнь Минцзюнь сняла плащ, передала его Сюэчжань и села на табурет. Ещё не успела она открыть рта, как Шэнь Кэ прямо спросил:

— Цзюнь-эр, сегодня на пиру все заметили, как императрица-мать к тебе отнеслась. Теперь все смотрят на род Шэнь. Если ты войдёшь во дворец, каждое твоё действие будет отражаться на всей семье. Что ты об этом думаешь?

Шэнь Минцзюнь сжала губы и твёрдо ответила:

— Брат, что бы ни случилось, я сохраню себя и уберегу род Шэнь. Фракция Циня и мы — разные пути, нам не по пути.

— Отец никогда не согласится. Брат, можешь быть спокоен: сестра знает меру.

Шэнь Кэ опустил глаза и искренне сказал:

— Цзюнь-эр, если есть возможность, брат надеется, что ты не будешь выбрана. Отец, мать, бабушка и я — никто из нас не хочет, чтобы ты попала в водоворот дворцовых интриг. Там легко стать орудием в политических играх, и часто у тебя не будет выбора. В любом случае, кого бы ты ни взяла в мужья, герцог Шэнь сможет обеспечить тебе спокойную и счастливую жизнь.

Шэнь Минцзюнь поспешно покачала головой: «Нет, этого нельзя допустить!» Она уже собиралась мягко возразить, но в этот момент вбежала Баошэн:

— Госпожа, пришла няня от старшей госпожи Шэнь. Очень срочно. Сицюй сказала, что няня уже несколько раз приходила, пока вас не было…

Шэнь Минцзюнь кивнула:

— Хорошо.

Затем она посмотрела на брата:

— Брат, мне нужно сначала навестить бабушку.

Шэнь Кэ хотел что-то сказать, но в итоге лишь с трудом выдавил:

— Ладно.

Вскоре Шэнь Минцзюнь вновь накинула плащ и вместе со Сюэчжань и Баошэн поспешила в двор Пинхэ. Небо уже темнело, и они шли быстро.

Войдя в покои, она увидела, как старшая госпожа Шэнь полулежит на мягком ложе, тревожно нахмурившись.

Шэнь Минцзюнь подошла ближе и с беспокойством спросила:

— Бабушка, вам нездоровится? Вызвали ли лекаря?

Старшая госпожа Шэнь сжала её руку:

— Нет, со мной всё в порядке. Просто я волнуюсь за тебя. Сегодня на пиру стало ясно: императрица-мать намерена взять тебя во дворец. Цзюнь-эр, мне нужно кое-что тебе сказать.

— Во дворце всё иначе, чем дома или в чужом доме после замужества. Там легко оказаться в центре интриг. Бабушка надеется, что ты сохранишь своё сердце, будешь твёрда в решениях и сумеешь отличать добро от зла…

— Этот мир всегда принадлежит императору. Понимаешь ли ты, о чём я, Цзюнь-эр?

Шэнь Минцзюнь кивнула:

— Бабушка, я понимаю.

— Хорошо, хорошо… Моя хорошая девочка.

Было уже поздно. Перед уходом старшая госпожа Шэнь вновь с тревогой напомнила:

— Цзюнь-эр, если ты всё же войдёшь во дворец, помни: твоя верность должна быть только императору. Не играй в хитрые игры, не применяй коварных уловок. Император сумел выжить под надзором императрицы-матери Цинь все эти годы и укрепил свою власть — значит, он далеко не прост. Он видел всё. Почему девушки рода Шэнь носят иероглиф «мин» в имени? Это завещание твоего деда: чтобы вы умели различать истину, понимали отношения между государем и подданным, знали путь выживания и постигали суть мира… Дитя моё, ты сама выбрала этот путь. Иди по нему с чистым сердцем. Даже если однажды не сможешь идти дальше — не меняй дорогу. Помни: в твоих жилах течёт кровь рода Шэнь.

От этих слов Шэнь Минцзюнь взволновалась и опустилась на колени:

— Бабушка, в моих жилах течёт кровь рода Шэнь. Я сама выбрала путь. Даже если упаду, даже если не смогу идти дальше — я не сойду с него и не опозорю имя рода Шэнь. Я навсегда запомню ваши слова.

Старшая госпожа Шэнь боялась лишь одного: чтобы внучка, попав во дворец, вынужденно не стала орудием фракции Циня. Ведь дворцовые интриги неразрывно связаны с политикой. Эта империя была завоёвана предками рода Шэнь вместе с императорским домом Чжао верхом на конях. Они поклялись: «Века не предавать государя».

Нельзя. Нельзя допустить, чтобы клятва была нарушена из-за неё.

http://bllate.org/book/5331/527596