Готовый перевод Strategy for the Rise of an Imperial Concubine / Стратегия возвышения императорской наложницы: Глава 11

Шэнь Минцзюнь пригляделась повнимательнее и лишь тогда неспешно вспомнила: мать Лю Ханьши — Шэнь И, младшая дочь Дома Государственного герцога Шэнь. С детства она росла под крылом старшей госпожи Шэнь, а по достижении пятнадцатилетия вышла замуж за тогдашнего третьего выпускника императорских экзаменов Лю Сихуна — одарённого учёного. И правда, двадцать лет пролетели незаметно, и теперь он стал министром финансов при дворе, занимая третий высший ранг.

Лю Ханьши тоже был человеком образованным и талантливым. Ему едва исполнилось двадцать, но уже два года назад император отправил его в провинции по важным делам. Теперь он вернулся, и перед ним открывалась блестящая карьера. Шэнь Минцзюнь помнила, что в прошлой жизни в этот период она ни разу не встречалась с Лю Ханьши, а после замужества и вовсе утратила с ним всякую связь. В детстве они действительно дружно играли: хотя Шэнь И и была младшей дочерью, у старшей госпожи Шэнь не было старших дочерей, поэтому она воспитывала Шэнь И как старшую, и семьи часто навещали друг друга. Однако с тех пор, как мальчикам и девочкам после восьми лет стало не принято сидеть за одним столом, их встречи постепенно сошли на нет.

Она отчётливо помнила: в прошлой жизни именно этот нынешний марионеточный император, объединивший Поднебесную, возвёл род Лю в ранг новых аристократов.

Шэнь Минцзюнь опустила глаза и положила руки себе на живот:

— Бабушка здорова, только часто о вас вспоминает. Раз уж вы вернулись, братец Ханьши, навестите её, если будет время.

Услышав это, голос Лю Ханьши стал ещё мягче, будто он боялся напугать прекрасную деву:

— Обязательно. В ближайшие дни лично зайду.

Обменявшись ещё несколькими словами, они быстро разошлись.

Юй Синъянь повела Шэнь Минцзюнь в сад, чтобы полюбоваться величественным зрелищем цветущей сливы. Среди незамужних благородных девушек собралось немало гостей, включая младшую сестру Сун Цзысюаня — Сун Ханьюэ и двоюродную сестру из дома Сун — Ван Мяомяо.

При виде врага кровь бросается в голову. Что до Ван Мяомяо, то нельзя сказать, что между ними была великая вражда, но обида, конечно, имелась. Впрочем, винить-то всё равно приходилось лишь себя: сама же ослепла, позволив злодею воспользоваться моментом. В прошлой жизни лучшие годы были безвозвратно растрачены.

Интересно, не рвёт ли теперь Ван Мяомяо волосы от злости из-за Чуньлюй? В это время Сун Цзысюань и Ван Мяомяо наверняка уже состояли в связи. А теперь даже служанка получила официальный статус и была внесена в дом в малых носилках. Что при этом чувствует Ван Мяомяо?

От одной мысли об этом Шэнь Минцзюнь ощутила прилив радости. Всё тело её словно очистилось, душа расправила крылья. Поэтому, когда Ван Мяомяо обратилась к ней с приветствием, она смогла сохранить видимость дружелюбия.

На Ван Мяомяо было надето белоснежное бархатное жакет с вышивкой, под ним — длинная юбка из парчи цвета чистого снега, а сверху — скромный плащ. Весь наряд был неброским, что делало её фигуру ещё более хрупкой. Кожа у неё была белее снега, глаза — как вода, но чересчур выразительная мимика портила впечатление. По крайней мере, так казалось Шэнь Минцзюнь. Для посторонних же Ван Мяомяо была заботливой старшей сестрой, в глазах мужчин — цветком, понимающим их сердца, а для старших — примером послушания и благоразумия.

Она улыбнулась и с лёгкой насмешкой сказала:

— Сестрица Цзюнь, ты наконец-то пришла! Мы с Ханьюэ уже извелись от ожидания.

Сун Ханьюэ подхватила:

— Да, сестрица Цзюнь, сегодня ты особенно красива. За два месяца будто совсем другая стала.

Отношения между домом Сун и Государственным герцогским домом уже были разорваны. Если бы у неё не было цели, она никогда бы не унижалась до такой степени, особенно перед Шэнь Минцзюнь.

Действительно, раньше, когда Шэнь Минцзюнь мечтала выйти замуж за Сун Цзысюаня, она всячески баловала Сун Ханьюэ: лучшая еда, одежда, украшения — всё доставалось младшей сестре жениха. Говорили, что если задобрить будущую свояченицу, половина трудностей с будущей свекровью уже решена.

Услышав такую искреннюю похвалу, Ван Мяомяо на мгновение застыла, брови её слегка нахмурились. Но признать приходилось: сегодня Шэнь Минцзюнь действительно затмевала её. Если Сун Цзысюань увидит их вместе, кто знает, чем это обернётся?

А ведь в доме Сун теперь ещё и Чуньлюй — настоящая заноза.

Шэнь Минцзюнь не упускала ни единого выражения на лицах обеих девушек. В каждом движении читались лишь «жадность» и «расчёт». Спустя мгновение она опустила ресницы:

— Стоять здесь неудобно. Может, присядем и побеседуем?

Юй Синъянь, увидев, что гостья нашла своё общество, как хозяйка направилась встречать новых приглашённых. Она велела служанкам хорошенько прислуживать и, попрощавшись, ушла.

Поболтав немного, Сун Ханьюэ уловила взгляд Ван Мяомяо, и их истинная цель стала ясна:

— Сестрица Цзюнь, разве ты совсем перестала любить моего брата? Он дома совсем уныл, всё хочет попросить у тебя прощения. В храме Хуашань всё случилось из-за этой низкой служанки Чуньлюй — она соблазнила брата, из-за чего он потерял лицо. Сестрица Цзюнь, прошу, увидь истину!

— Сестрица Цзюнь, ты ведь самая добрая на свете! Кто ещё простил бы, что его избранника увела собственная служанка? Такую мерзавку надо четвертовать и скормить псам! Но этого мало: Чуньлюй, эта негодяйка, возомнила себя выше других, ведь она из Государственного герцогского дома, и теперь в нашем доме Сун ведёт себя, как хозяйка. Какая ещё «девушка из герцогского дома»? Всё равно что простая служанка! Маму мою до сих пор выводит из себя. Сестрица Цзюнь, ведь это твоя служанка — ты обязана её призвать к порядку!

Шэнь Минцзюнь отхлебнула горячего чая, уголки губ её изогнулись в лёгкой улыбке:

— Чуньлюй вышла замуж в ваш дом Сун, значит, стала вашим человеком. Как я могу вмешиваться? Я ещё не замужем, не стану же я совать нос в чужие дела — только насмешек наслушаюсь.

Сун Ханьюэ так разозлилась, что даже ноздри задрожали. Она повысила голос:

— Но…

Второго слова она не договорила — Ван Мяомяо перебила её:

— Сестрица Цзюнь, конечно, Чуньлюй теперь из дома Сун. Если бы не её дерзость и грубость, мы бы не пришли к тебе с жалобами. Просто после того, как сам герцог явился и потребовал от Сун-господина дать Чуньлюй надлежащее объяснение — и дать его Государственному герцогскому дому, — Чуньлюй стала использовать эти три слова «Государственный герцогский дом», чтобы давить на нас. Грозится, мол, пожалуется в герцогский дом, если что-то не по её. Первые пару раз мы думали: ну, неучёная, не знает приличий, пусть привыкает к новому дому. Но ведь так продолжаться не может! В конце концов, она всего лишь наложница, да и то наполовину всё ещё служанка. Как она смеет так себя вести? Например, на днях, во время утреннего приветствия…

— Сестрица Цзюнь, рассуди нас, пожалуйста!

Шэнь Минцзюнь улыбнулась в ответ:

— Дела дома Сун — не моё дело.

— Но Чуньлюй с детства прислуживала мне. Хотя она и была старшей служанкой, мы вместе росли, и связывали нас особые узы. Жила она лучше, чем многие благородные девушки: лучшая еда, одежда, украшения — всё доставалось ей первым. Её родители всю жизнь служили в доме Шэнь, так что Чуньлюй можно считать полудочерью нашего дома. Не только я хочу, чтобы она жила в достатке и покое — отец и мать тоже расстроились бы, узнав, что ей плохо.

— Чуньлюй с детства была рядом со мной, умеет читать и писать. Я её знаю: она разумная и вовсе не склонна к капризам.

Эти слова, разумеется, были явно в защиту Чуньлюй.

Выслушав всё это, Ван Мяомяо и Сун Ханьюэ покраснели от злости, будто проглотили муху и не могли ни сказать, ни возразить.

Узнав, что в доме Сун царит раздор и что последствия будут тяжёлыми, Шэнь Минцзюнь успокоилась. Ведь нет ничего приятнее, чем наблюдать за разворачивающейся драмой.

После возвращения с пира репутация Шэнь Минцзюнь в городе разделилась: одни называли её первой красавицей столицы, хвалили за безупречные манеры и изящную речь, утверждая, что недавний скандал — не более чем злодеяния коварной служанки. Другие же говорили: «Чем прекраснее девушка, тем труднее разгадать её сердце».

Сама Шэнь Минцзюнь лишь улыбалась и молчала. Она уединилась в своём дворике, целыми днями лакомилась сладостями и читала романы, не обращая внимания на весь шум за стенами.

Так незаметно наступил канун Нового года. В Доме Государственного герцога Шэнь совершили ритуалы в честь предков, собрались за праздничным ужином — всё было в мире и согласии.

Вечером в канун Нового года в империи Юншэн отмечали Праздник речных фонариков — один из самых любимых праздников. Если юноша и девушка симпатизировали друг другу, они могли открыто обменяться подарками, и это считалось почти помолвкой.

Во дворе Пинхэ

Старшая госпожа Шэнь смеялась так, что глаза её превратились в две узкие щёлочки. Даже раздавая внукам золотые слитки, она кивала от удовольствия, слушая, как те хором желали ей: «Пусть бабушка живёт дольше горы Наньшань и будет счастлива, как Восточное море!» — всё громче и слаще с каждым разом. Глядя на полный дом детей и внуков, она наслаждалась заслуженным покоем.

Сидевшая внизу Юй Яньцюй толкнула локтём Шэнь Кэ:

— Кэ, позже на празднике речных фонарей возьми с собой Цзюнь. Целыми днями сидит в своём дворе, ни на один пир не ходит. Уже совсем взрослая девушка — так нельзя!

Она подозревала, не сломалась ли дочь после неудачи с Сун Цзысюанем, и очень тревожилась.

Шэнь Минцзюнь нахмурилась:

— Мама, я не хочу идти. Лучше побуду с бабушкой.

Новогодняя ночь, на улицах толпы — ей совсем не хотелось вновь впутываться в любовные дела. В этой жизни она желала лишь одного: чтобы близкие были здоровы и счастливы.

Старшая госпожа Шэнь мягко улыбнулась:

— Со мной и так полно народу. В такой шумный праздник держать рядом цветущую внучку — меня все осудят.

Шэнь Минцзюнь ласково прикрикнула:

— Бабушка, и вы над моей головой шутите!

Все в зале улыбнулись, кроме Сун Шуцинь. Та съязвила:

— Цзюнь-цзецзе в следующем месяце совершит обряд цзицзи. Всё уже готовят мать и свекровь. А вот моей Сяо в эту шумную новогоднюю ночь приходится есть простую похлёбку в домашнем храме.

Атмосфера мгновенно изменилась.

Лицо старшей госпожи Шэнь стало суровым. Она бросила на Сун Шуцинь холодный взгляд и строго сказала:

— В юном возрасте не научилась уму-разуму. Если бы не искреннее раскаяние, отправили бы не в домашний храм, а в монастырь, да ещё и с бритой головой.

Она испытывала огромную вину перед старшей дочерью, которую любила всем сердцем. Ведь в том деле Шэнь Минсяо действительно совершила непоправимую ошибку. Но нельзя было быть слишком строгой — ведь Минсяо была не родной дочерью, и чрезмерная мягкость вызовет сплетни. К тому же вторая ветвь семьи и так постоянно интриговала. Спокойствие в женских покоях — залог стабильности карьеры мужчин на службе. Да и подобные грязные дела лучше не выносить наружу — иначе пострадают обе стороны, и никому не будет пользы.

Сун Шуцинь зашевелила губами, но Шэнь Хэ тут же одёрнул её:

— Глупая женщина!

Затем он весело повернулся к старшей госпоже Шэнь:

— Мать, вы человек великодушный. Не стоит обращать внимания на таких глупиц.

Старшая госпожа Шэнь отвела взгляд и, нежно погладив волосы Шэнь Минцзюнь, тихо сказала:

— Иди. На улице весело. Погуляй с братом.

Шэнь Минцзюнь не могла отказаться и неохотно кивнула.

Не выдержав мольбы Шэнь Минъюй, в итоге вышли все трое — брат и две сестры. По дороге они встретили Лю Ханьши и пошли вместе.

На городских стенах свисали гирлянды красных фонарей, улицы кишели народом, а вдоль обочин звучали зазывные крики торговцев — кто громче. В основном предлагали разгадать загадки, чтобы выиграть речной фонарик. Тот, кто получал фонарь желаний, мог загадать мечту и пустить его по реке — тогда боги обязательно исполнят желание.

Шэнь Минъюй взволнованно потянула за рукав Шэнь Кэ:

— Братец, я хочу тот фонарик в виде зайчика! Он такой красивый! Ты же самый лучший — выиграй его для меня!

И, не дожидаясь ответа, потащила его туда, применяя все уловки — и ласку, и упрёки.

Шэнь Кэ вздохнул, оглянулся на Шэнь Минцзюнь, потом на Лю Ханьши — и вдруг всё понял. Спокойно он сказал:

— Ханьши, погуляй пока с Цзюнь. Я скоро вернусь.

— Будь спокоен, Цзыхэн, — твёрдо ответил Лю Ханьши. (Цзыхэн — литературное имя Шэнь Кэ.)

Когда брат с сестрой ушли, он повернулся к Шэнь Минцзюнь. Сердце его бешено колотилось, в груди стояла тревога. Опустив глаза, он тихо спросил:

— Сестрица Цзюнь, есть ли тебе по душе какой-нибудь фонарик?

— Братец Ханьши постарается выиграть его для тебя, как в детстве. Разве это не прекрасно?

Шэнь Минцзюнь ответила улыбкой, помолчала и вздохнула:

— Да, в детстве всё было лучше. Больше всего ждали кануна Нового года: шум, вкусная еда, золотые слитки и прогулки на улице. Чем старше становишься, тем слабее это чувство. Почему?

За это время Лю Ханьши пару раз заходил в дом Шэнь, они успели поговорить, и теперь общение не казалось таким уж чужим.

— Наверное, повзрослев, мы видим больше мира, и детские ожидания уже не могут нас удовлетворить, — осторожно ответил Лю Ханьши, заботливо прикрывая Шэнь Минцзюнь от толпы, чтобы их не разлучили.

Шэнь Минцзюнь склонила голову, задумалась и через мгновение кивнула.

Они неторопливо беседовали, постепенно уходя к тихой окраине, спокойно шагая навстречу ветру. Лишь когда праздник закончился, Шэнь Кэ с другими нашли их и вместе отправились домой.

Со времени перерождения Шэнь Минцзюнь почти не выходила из дома и не занималась гимнастикой. От этой прогулки она так устала, что проспала до самого полудня следующего дня. Но разве это плохо для девушки, ещё не вышедшей замуж? В своём дворе её лишь немного поддразнили близкие служанки — и то без злобы.

—

Её день рождения приходился на пятый день второго месяца — день совершения обряда цзицзи.

http://bllate.org/book/5331/527592