Готовый перевод Strategy for the Rise of an Imperial Concubine / Стратегия возвышения императорской наложницы: Глава 7

Старшая госпожа Шэнь лишь теперь осознала, что слишком увлеклась радостью и проговорилась. Вслед за этим прибыли первая госпожа Шэнь с растерянной Шэнь Минъюй, Ван Шуцинь и третья госпожа Шэнь вместе с Шэнь Минцинь.

Когда все собрались, пришлось терпеливо слушать золотые буддийские сутры: искренность ведёт к чуду.

Прошло два часа, и на улице стало совсем темно.

Под руку с горничными дамы направились в свои покои. На повороте, где вокруг не было ни души, Шэнь Минцзюнь преградил путь чёрный силуэт. В мгновение ока Баошэн резко оттащила её за спину и, выступив вперёд, гордо вскинула подбородок:

— Кто ты такой? Как смеешь быть столь дерзок!

Чуньлюй, наконец пришедшая в себя, подавила страх и строго произнесла:

— Наглец! Как ты посмел тайком проникнуть во внутренний двор? Да ты хоть знаешь, кто такая наша госпожа? Брось немедленно оружие, а не то я закричу — и стража тут же прибежит!

Через мгновение незнакомец снял маску и мягко сказал:

— Цзюнь-эр, это я. Не бойся.

У обеих служанок на лице появилось изумление.

Шэнь Минцзюнь, конечно, сразу узнала его — Сун Цзысюаня. Даже если бы он обратился в прах, она бы не забыла. Не ожидала, что он так несдержанно явится сюда. Отступив на два шага, она холодно спросила:

— Господин Сун, прошу соблюдать приличия.

Сун Цзысюань, не сразу сообразив, поспешно приказал:

— Вы обе ступайте. Мне нужно поговорить с вашей госпожой.

Чуньлюй скромно опустила глаза, слегка колеблясь, всё время поглядывала на выражение лица Шэнь Минцзюнь. Баошэн же крепко прижимала госпожу к себе, думая лишь об одном: раз госпожа больше не выйдет замуж за Сун Цзысюаня, значит, не следует и общаться с ним.

Шэнь Минцзюнь презрительно усмехнулась:

— Господин Сун, вы что, отдаёте приказы моим служанкам?

Затем она чуть приподняла подбородок, бросив вызов взглядом, словно спрашивая: «Кто ты такой? На что ты надеешься? Ты, что ли, с ума сошёл?»

Сун Цзысюань, наконец, уловил перемену в её тоне и с недоверием уставился на неё:

— Цзюнь-эр, что с тобой? Это же я, Цзысюань. Я — твой Цзысюань!

— Неужели ты правда изменилась? Нет, нет, я не верю! В прошлый раз всё было хорошо: ты обещала упросить отца и мать дать согласие, чтобы мы могли официально пожениться и прожить вместе целую жизнь. Наши клятвы у гор и рек — ты всё забыла? Нет, у тебя наверняка есть причина. Цзюнь-эр, скажи мне, мы вместе найдём выход! Только не так, Цзюнь-эр, говори же!

Последние слова он выкрикнул с красными от отчаяния глазами.

Баошэн вздрогнула, сглотнула и встала перед Шэнь Минцзюнь, давая Чуньлюй знак — бежать за помощью. Та кивнула и мгновенно исчезла.

Шэнь Минцзюнь, однако, не испугалась. Отстранив Баошэн, она сделала два шага вперёд и со всей силы дала ему пощёчину, не проявляя ни капли милосердия:

— Ты говоришь, что любишь меня?

Этот вопрос сопровождался ещё одной пощёчиной.

Сун Цзысюань оцепенел: не знал, злиться ли на неожиданную оплеуху или отвечать на вопрос. Но, будучи преданным возлюбленным, выбрал последнее. Сжав кулаки, он сквозь зубы ответил:

— Цзюнь-эр, ты всё ещё сомневаешься в моих чувствах? Конечно, я восхищаюсь тобой!

— Хорошо, — коротко ответила Шэнь Минцзюнь.

И тут же, запрокинув голову, дала ему ещё одну пощёчину:

— А на каком основании ты говоришь, что восхищаешься мной? Эти месяцы я ради замужества с тобой семь дней и ночей не ела и не пила — даже бульона не коснулась. В итоге истощила тело и полмесяца пролежала в постели, питаясь лишь лекарствами. Где ты был тогда?

— Ты говоришь, что восхищаешься мной? Ради тебя я целый день и ночь стояла на коленях под дождём перед отцовскими покоями, простудилась — а ты где был?

— Ты говоришь, что восхищаешься мной? Какие усилия ты приложил? Сун Цзысюань, разве у тебя нет совести?

Сун Цзысюань метался, как муравей на раскалённой сковороде, и бледно возразил:

— Цзюнь-эр, твой отец запретил мне входить в дом герцога. Я думал о тебе каждый день до того, что голова шла кругом. Хотел найти тебя, но не мог!

Шэнь Минцзюнь покачала головой, глядя на него с разочарованием:

— Нет, нет… Дело не в том, что ты не мог. Просто ты меня не любишь. Если бы любил, ты бы нашёл любой способ убедить отца отдать меня за тебя — даже ценой собственной жизни. Но ты не посмел.

Увидев, как его возлюбленная плачет, как цветок сливы под дождём, Сун Цзысюань в порыве эмоций выкрикнул:

— Я посмел бы! Почему нет? Цзюнь-эр, ты можешь сомневаться во всём, но только не в моей искренности!

Шэнь Минцзюнь слегка улыбнулась и твёрдо сказала:

— Отлично. Сейчас на границе напали варвары. Почему бы тебе не пойти в армию? Прославься на поле боя — это самый быстрый путь завоевать расположение отца. Дом Государственного герцога — один из основателей империи, сражавшийся бок о бок с первым императором за эту землю. Отец особенно уважает отважных мужчин. Иди и докажи мне свою любовь.

Сун Цзысюань испугался. Сейчас он всеми силами пытался присоединиться к фракции канцлера Циня и ради этого шёл на любые уловки.

— Я устала и хочу отдохнуть. Пропусти, — сказала она и легко толкнула его. Сун Цзысюань, оглушённый, словно сухая трава, безвольно отвалился в сторону.

В этот момент Чуньлюй привела стражу:

— Госпожа, с вами всё в порядке?

Шэнь Минцзюнь махнула рукой:

— Ничего страшного. Возвращаемся.

Вернувшись в покои, она села ужинать. Баошэн помедлила и наконец спросила:

— Госпожа, вы правда так думаете о господине Суне?

— Да, — кивнула Шэнь Минцзюнь.

— Но… — Баошэн почесала затылок, растерянно. — Разве вы не обещали старшей госпоже и господину с госпожой, что не выйдете замуж за господина Суна?

Шэнь Минцзюнь снова кивнула.

Баошэн ещё больше удивилась:

— Тогда зачем вы сказали ему всё это?

— Сун Цзысюань не пойдёт в армию, — уверенно ответила Шэнь Минцзюнь.

— Почему? — недоумевала Баошэн.

— Даже если бы пошёл, к тому времени, как он добьётся славы и заслуг, я уже давно выйду замуж, — легко ответила Шэнь Минцзюнь. — А на самом деле, он никогда не пойдёт и ничего не добьётся.

Баошэн замерла, потом всё осмыслила и вдруг воскликнула:

— Так вы его обманули! Госпожа, вы такая хитрая! Даже я поверила!

— Но видеть, как вы дали ему две пощечины, было так приятно! Он совсем ошалел от этого. Раньше я и так думала, что Сун Цзысюань — ничтожество: трусливый, только сладкие речи болтает. Он точно не пара нашей госпоже!

Шэнь Минцзюнь улыбнулась, в глазах её плясали искорки, но она ничего не сказала.

Там так и не пришло никаких вестей, и весь день Шэнь Минсяо была рассеянна, размышляя, как там обстоят дела.

Едва она вернулась в покои, как Ляньчжи поспешно вошла и, наклонившись, что-то прошептала ей на ухо. Шэнь Минсяо резко вскочила, лицо её стало серьёзным:

— Сичжао, оставайся в комнате. Если кто-то придёт, скажи, что мне нездоровится. Ляньчжи, веди.

Выйдя из дверей, Ляньчжи огляделась — вокруг никого, тишина. Обе наклонили головы и быстро зашагали вперёд, сворачивая за угол за углом. Шэнь Минсяо, будучи особо чуткой, вдруг остановилась и обернулась. В этот сезон ярко-жёлтые листья, пронизанные светом, колыхались на ветру, шурша и медленно падая, разделяясь в воздухе и уносясь в разные стороны.

— Госпожа? — тихо окликнула Ляньчжи.

Шэнь Минсяо внимательно осмотрела каждый угол, затем отвела взгляд:

— Пойдём. Где он?

Ляньчжи опустила глаза и, идя вперёд, ответила:

— Господин Сун сказал, что в храме Хуашань много знати, и если его заметят, могут возникнуть неприятности. Поэтому он выбрал уединённое место — на заднем склоне горы.

Шэнь Минсяо кивнула:

— Понятно. Поторопись.

Она ведь ещё не вышла замуж, и её репутация — самое важное. В храме Хуашань действительно много знатных особ, и сплетен не оберёшься.

Свернув ещё раз, они, наконец, добрались. Место и вправду было уединённым: небольшой холм, вокруг густые заросли, в воздухе — лёгкий аромат османтуса. Но Шэнь Минсяо не до цветов — она сразу перешла к делу:

— Как обстоят дела?

Сун Цзысюань нахмурился и покачал головой:

— Плохо.

Лицо Шэнь Минсяо потемнело:

— В чём дело?

Сун Цзысюань не мог точно выразить ощущение, помедлил и честно сказал:

— Цзюнь-эр словно стала другим человеком. Она выглядит ещё слабее, чем в прошлый раз, будто пережила глубокую печаль. Прошлой ночью я пришёл к ней, но она была холодна. Я стал допрашивать её — и она в ответ дала мне две пощечины, спрашивая, какие усилия я приложил ради нашей свадьбы.

— Я… не знал, что ответить. В конце концов, Цзюнь-эр предложила мне пойти в армию и прославиться на поле боя. Сказала, что это самый лёгкий путь завоевать расположение герцога.

Шэнь Минсяо скривила губы, посмотрев на него так, будто перед ней глупец, но тут же взяла себя в руки:

— Старшая сестра и правда изменилась. С тех пор как та дождливая ночь, она стала совсем другой. И со мной стала холоднее. Я наблюдала за ней все эти дни, но не могу понять, в чём причина.

— А что ты ответил?

Сун Цзысюань, вспомнив прошлую ночь, смутился и, чтобы сменить тему, спросил:

— А те письма, что я передал тебе в прошлый раз… ты лично отдала их Цзюнь-эр?

Шэнь Минсяо задумалась:

— Отдала. Но она их сожгла.

Сун Цзысюань изумился, хотел что-то сказать, но промолчал.

— Похоже, старшая сестра действительно разлюбила вас, господин Сун. Не знаю, убедили ли её отец с матерью или есть другая причина… Что теперь собираетесь делать?

Этот вопрос снова поставил Сун Цзысюаня в тупик. Он искренне любил Шэнь Минцзюнь и хотел на ней жениться. Даже если отбросить её статус дочери Государственного герцога, она была необычайно красива, превосходно владела музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, была образованной, добродетельной и кроткой. Такую женщину желал любой благородный мужчина. А теперь она ещё и могла помочь его карьере и амбициям — такой девушки больше не найти.

Он сглотнул, будто в горле жгло огнём:

— Я…

Шэнь Минсяо слегка сжала пальцы и резко перебила:

— У меня есть безотказный план, который заставит отца с радостью выдать старшую сестру за вас, господин Сун. Попробуйте.

Сун Цзысюань торопливо спросил:

— Скорее скажи, сестра!

Шэнь Минсяо помедлила, потом решительно сжала зубы:

— Раз вы с старшей сестрой любите друг друга и не хотите больше мучиться от разлуки, почему бы не сделать всё необратимым?

Сун Цзысюань опешил, лицо его слегка покраснело:

— Это… это неправильно.

Шэнь Минсяо убеждала:

— Старшая сестра всё равно станет вашей женой. Как это может быть неправильно, если вы не дадите ей страдать?

Сун Цзысюань всё ещё колебался:

— Но ведь мы в храме Хуашань! Это место, которое уважают императорский двор и знатные семьи. Если с нами здесь что-то случится, как я отсюда выйду? Как мне потом быть при дворе?

Шэнь Минсяо слегка улыбнулась:

— Наша старшая сестра — дочь Государственного герцога. Если она пойдёт на такое, разве дом герцога позволит себе такой позор? Господин Сун, разве вы думаете, что дом герцога не сможет всё замять? К тому же, если вы согласитесь, мы всё тщательно подготовим — никто посторонний ничего не узнает. Главное, чтобы бабушка всё увидела — тогда дело будет решено. Для вас это только плюсы: станете зятем Государственного герцога, и о карьере можно не беспокоиться. Все будут заискивать перед вами. Даже канцлер Цинь, увидев вас, остановится и учтиво улыбнётся…

Такой соблазнительный сон не хотелось прерывать.

Сун Цзысюань почувствовал жар в теле. Представив эту картину, он ощутил прилив наслаждения и больше не мог сохранять спокойствие — в глазах загорелся жадный огонёк.

Он вспомнил, как недавно с трудом устроил встречу с соратниками канцлера Циня, а те посмотрели на него с таким презрением, что он сразу остыл. А теперь представил, как станет зятем герцога, и те, кто раньше его презирал, будут кланяться ему…

Шэнь Минсяо, умея читать по лицу, воспользовалась моментом:

— Господин Сун, вы решили? Если нет, боюсь, я ничем не смогу помочь. К тому же, здесь надолго задерживаться нельзя.

Сун Цзысюань будто парил в облаках, ощущая невероятное блаженство. Он поспешно ответил:

— Решил, решил!

http://bllate.org/book/5331/527588