Готовый перевод Rise of the Imperial Concubine / Восхождение императорской наложницы: Глава 11

На следующий день после родов Фан Чунжун ко дворцу Циньвань одна за другой потянулись подношения из всех дворцов. Императрица Чэнь лично повела за собой группу наложниц, чтобы навестить её.

Из-за тяжёлых родов Фан Чунжун сильно ослабла. Утром, проснувшись, она услышала от служанки, что император накануне вечером лишь мельком взглянул на четвёртого принца и сразу ушёл. От этого в её сердце вновь вспыхнули обида и горечь. А теперь ещё и столько «благородных гостей» прибыло — сил не хватало даже на то, чтобы притвориться радушной.

Однако как бы ей ни было не до приёмов, раз императрица собственной персоной пожаловала — приходилось хотя бы изображать подобающее уважение. Она уже собиралась позвать служанку, чтобы та помогла ей сесть, как вдруг императрица Чэнь с сочувствием сказала:

— Не вставай, Фан Чунжун, твоё тело ещё не окрепло. На самом деле мне не следовало так рано навещать тебя, но у меня есть для тебя отличная новость. Император сегодня же утром дал имя четвёртому принцу — Ци Су. Первый твой ребёнок — принц, видно, ты и вправду обладаешь счастьем. Береги это счастье, служи императору и продолжай приумножать императорский род.

Фан Чунжун улыбнулась в ответ:

— Благодарю Ваше Величество за то, что лично пришли. Я всё поняла.

Хотя на лице её играла улыбка, внутри душа была в смятении. Да, она уже не та, что в первые дни после вступления во дворец, когда император особенно ею увлекался. Однако то, что он так быстро дал имя её принцу, показывало: по крайней мере, ребёнок пользуется вниманием. В этом дворце действительно существует выражение «мать возвышается благодаря сыну». К тому же император ведь не питает к ней неприязни. Как только она окрепнет, вернуть его расположение будет не так уж трудно.

Подумав так, Фан Чунжун немного успокоилась и простила вчерашнее.

Императрица Чэнь, как всегда, была тактична. Закончив дело, она не задержалась надолго:

— Отдыхай как следует, Фан Чунжун. Как только окрепнешь, снова сможешь собираться с сёстрами и болтать.

Покинув дворец Циньвань, императрица Чэнь отправила всех наложниц обратно в их покои, а сама направилась во дворец Шоучэн, чтобы совершить утреннее поклонение императрице-матери.

Все во дворце знали: императрица Чэнь каждый день непременно приходила к императрице-матери. Лю Жуянь вспомнила поручение императора и, незаметно подав знак Си Юэ, последовала за паланкином императрицы.

Паланкин императрицы Чэнь давно скрылся вдали, а Лю Жуянь неторопливо ехала вслед за ней в своём. Весь путь императрица так и не заметила, что за ней кто-то следует. Когда паланкин императрицы уже приблизился ко дворцу Шоучэн, Лю Жуянь тихо сказала Си Юэ:

— Поехали медленнее. Подождём немного, пока Её Величество зайдёт внутрь.

Так и вышло: императрица Чэнь достигла дворца Шоучэн, и Чжу Тао помогла ей выйти из паланкина — и всё ещё не заметила Лю Жуянь. Та же продолжала неспешно двигаться к дворцу, ничуть не торопясь.

— Госпожа, императрица уже некоторое время внутри. Ждать, пока она выйдет, или… — Си Юэ подошла ближе и тихо спросила на ухо.

Лю Жуянь сразу же сошла с паланкина, энергично улыбнулась и, загадочно понизив голос, ответила Си Юэ:

— Слова Его Величества означали, что я должна отнять у императрицы часть любви императрицы-матери. Значит, мне нужно чаще мелькать перед глазами императрицы и раздражать её. К тому же поклонение императрице-матери — это проявление благочестия, и поступать так — совершенно естественно и честно. Нам нечего скрывать; наоборот, если будем прятаться, только дадим повод для сплетен.

Так они и вошли во дворец Шоучэн. После доклада у входа во внешний зал вскоре прозвучал приказ императрицы-матери впустить Лю Жуянь во внутренние покои.

Лю Жуянь была одета в изящное жёлтое платье с вышитыми бабочками и цветами — скромное и нежное. Войдя во внутренние покои, она увидела императрицу-матерь на главном месте — величественную и благородную, истинную императрицу-мать. Императрица Чэнь, обычно такая надменная перед другими наложницами, сейчас сидела рядом, тихая и покорная, с вежливой улыбкой на лице.

— Я пришла кланяться Вашему Величеству и Вашему Величеству императрице, — сказала Лю Жуянь, делая поклон, и её лицо сияло искренней радостью, вовсе не похожей на сдержанную учтивость императрицы.

Перед императрицей-матерью императрица Чэнь не имела права велеть Лю Жуянь вставать, поэтому лишь кивнула. Императрица-мать же сразу же смягчилась и, улыбаясь, ласково произнесла:

— Дитя моё, пол холодный — вставай скорее! Садись рядом с императрицей.

Лю Жуянь встала и послушно уселась рядом с императрицей. Между их местами стоял небольшой столик с чашкой чая. Императрица Чэнь взяла свою чашку, сделала глоток и, будто случайно взглянув на Лю Жуянь, с притворным удивлением спросила стоявшую рядом служанку:

— Разве забыли подать чай Чжаои?

Это было явное унижение.

«Хочешь подлизаться к императрице-матери? Но императрица-мать заботится обо мне, а не о тебе».

Лю Жуянь прекрасно поняла скрытый смысл слов императрицы. Однако она отчётливо осознавала, каковы отношения между императрицей Чэнь и императрицей-матерью, и никогда не надеялась превзойти императрицу. Её задача была лишь раздражать её — и, судя по реакции, ей это удалось.

Прежде чем Лю Жуянь успела ответить, рядом неожиданно появилась няня Гунсунь с чашкой чая в руках и поставила её перед Лю Жуянь:

— Как можно забыть чай для Чжаои? Я только что сама заварила для вас, из лучших цветочных лепестков, что хранит императрица-мать. Попробуйте, немного сладковато.

Что няня Гунсунь лично заварила для неё чай — такого Лю Жуянь не ожидала. Это было особое почтение.

— Как же вы потрудились ради меня, няня! Я и вправду не смею принимать такой чести, — сказала она с благодарной улыбкой.

Императрица Чэнь рядом еле сдерживала ярость, но не могла выразить её, вынужденно изображая великодушие. Императрица-мать же громко рассмеялась и ласково обратилась к Лю Жуянь:

— Няня Гунсунь редко кому лично чай заваривает. Даже мне, старухе, она, пожалуй, уже не услужит. Но тебе нечего стесняться — раз няня сама заварила, значит, ты и вправду достойна любви.

Лю Жуянь не понимала, почему императрица-мать так к ней расположена, и в душе строила расчёты, но внешне оставалась естественной и обаятельной. Отпив глоток чая, она восхитилась:

— Чай, заваренный няней Гунсунь, и вправду изумителен! Боюсь, одной чашки мне будет мало. Ваше Величество, как вам повезло иметь рядом такую няню! Мне, наверное, и за всю жизнь не накопить столько счастья, сколько у вас.

Императрица Чэнь молча слушала, лицо её потемнело, но вставить слово она не могла.

«Не ожидала, что эта Лю Жуянь ещё и языком вертит», — подумала она с досадой.

Императрица-мать и няня Гунсунь были в восторге от слов Лю Жуянь и смеялись до слёз. Императрица-мать сказала:

— Прекрасно, прекрасно! Этот чай нельзя пить слишком много за раз. Раз тебе так нравится и одной чашки мало, приходи каждый день вместе с императрицей во дворец Шоучэн, болтай со мной, радуй старуху — не только чай будет, но и сладости подадут.

Лю Жуянь поняла, что дело идёт к успеху, и мысленно поблагодарила императора. Теперь она чувствовала себя ещё свободнее и, слегка надув губки, почти кокетливо произнесла:

— Ваше Величество, откуда вы знаете, что я сладкоежка? Хотите подкупить меня чаем и пирожными? Но даже если вы не дадите мне ни капли воды, я всё равно буду приходить каждый день, лишь бы вы были здоровы и веселы.

Затем она будто засомневалась и, с надеждой глядя в глаза императрице-матери, добавила:

— Хотя… Вы ведь не настолько скупы, чтобы не дать мне даже глотка воды?

Императрица-мать снова рассмеялась и, обращаясь к няне Гунсунь, сказала:

— Посмотри-ка, Гунсунь, какая наша Чжаои — совсем ребёнок! Прямо в сердце западает. Неудивительно, что Сюань И так быстро возвёл её до такого высокого ранга. Такая заботливая и сладко говорит — прямо любоваться не налюбуюсь!

Няня Гунсунь подхватила:

— Да-да, Ваше Величество правы. По-моему, наша Чжаои тоже обладает большим счастьем.

Лю Жуянь улыбалась вместе с ними, и в зале царила тёплая атмосфера — за исключением императрицы Чэнь, чья улыбка выглядела натянуто.

Лю Жуянь, заметив это, умышленно перевела разговор на императрицу и скромно сказала:

— Благодарю вас за похвалу, няня, но говорить, будто я счастлива, я не смею. Все знают: самые счастливые женщины в империи — это, конечно, Ваше Величество и императрица. Да и вы, няня, что служите рядом с императрицей-матерью, тоже очень счастливы. Если же обо мне можно сказать, что я счастлива, то лишь потому, что сегодня я прикоснулась к счастью Вашего Величества, императрицы и вас, няня.

Императрица Чэнь, неожиданно упомянутая и похваленная, радости не почувствовала — наоборот, ощутила унижение. Обычно поддерживающие её императрица-мать и няня Гунсунь теперь будто забыли о ней и вспомнили лишь благодаря словам какой-то Чжаои!

В душе императрица Чэнь кипела от злости. В это время императрица-мать, будто не замечая её, ласково спросила Лю Жуянь:

— Сегодня Сюань И собирается обедать у тебя? Если нет, останься со мной. Во дворце Шоучэн всегда привозят еду из императорской кухни.

Раз императрица-мать лично приглашает её остаться на обед, отказываться было бы безумием.

Лю Жуянь встала и учтиво поклонилась:

— Тогда я с благодарностью принимаю милость Вашего Величества.

Императрица Чэнь сидела рядом, не зная, радоваться или горевать. Она вспомнила, что последней, кого императрица-мать так любила, была принцесса Вэньчан, её родная дочь. А теперь эта старуха так нежна к какой-то простой Чжаои!

Императрица Чэнь не выдержала. Лицо её исказилось, и она вдруг встала на колени перед императрицей-матерью:

— Мать, мне нездоровится. Позвольте мне вернуться. Раз Чжаои останется с вами, надеюсь, вы не станете винить меня.

Императрица-мать, будто настроение испортилось, стала серьёзной:

— Если тебе нездоровится, иди отдыхай. Если завтра всё ещё будет плохо, не приходи. Ты много трудишься ради гарема — я не стану тебя винить.

Эти слова окончательно подавили императрицу Чэнь. Пока она колебалась, стоит ли уходить, императрица-мать уже встала с трона, оперлась на няню Гунсунь и, взяв Лю Жуянь за руку, повела её в спальню:

— Пойдём, будем ждать обеда вместе.

Лю Жуянь последовала примеру няни Гунсунь и тоже поддержала императрицу-матерь, улыбаясь и прощаясь с императрицей:

— Тогда я пойду заботиться о Вашем Величестве. Императрица, берегите здоровье. Завтра я приду к вам кланяться.

Императрица Чэнь едва сдерживала ярость, но вынуждена была сохранять улыбку, пока не вышла из дворца Шоучэн.

Едва она переступила порог, как будто что-то внутри неё рухнуло. Она пошатнулась и чуть не упала. Чжу Тао в ужасе подхватила её:

— Госпожа, вам плохо? Сейчас позову лекаря…

— Не надо! Со мной всё в порядке, — резко оборвала её императрица Чэнь. Она перевела дыхание, встала прямо, отстранила Чжу Тао и, сохраняя царственную осанку, пошла вперёд, упрямо повторяя себе: — Мать лишь увлечена новизной. Я — императрица, я из рода Чэнь. Меня никто не свергнет с высоты. И уж точно я не стану соперничать с какой-то ничтожной Чжаои.

Чжу Тао понимала: её госпожа в ярости. Всё опиралось на поддержку императрицы-матери, а теперь вдруг появилась эта Чжаои, которой императрица-мать оказывает милость. Да и император всё меньше обращает внимания на госпожу. Неужели великой императрице предстоит остаться совсем одной? Неудивительно, что она в отчаянии.

Сжалившись, Чжу Тао тихо сказала:

— Вы правы, госпожа. Пусть императрица-мать и любит Чжаои, но только вы можете исполнить её заветное желание. Вам нечего бояться.

Едва императрица Чэнь покинула дворец Шоучэн, лицо императрицы-матери сразу смягчилось. Она, будто боясь напугать Лю Жуянь, ласково утешила её:

— Дитя моё, не думай лишнего. Императрица — очень великодушна.

Такое деликатное утешение было приятно Лю Жуянь, но отношение императрицы-матери по-прежнему оставалось для неё загадкой.

http://bllate.org/book/5327/527163