Готовый перевод Noble Family's Crowning Favor / Главная любимица знатной семьи: Глава 54

В последнее время Лэ Си замечала перемены и в госпоже Ли, и в Лэ Шаоюане. Супруги снова стали такими же нежными и почтительными друг к другу, как в первые дни после свадьбы. Жизнь явно шла на лад.

Сама Лэ Си тоже изменилась: хотя порой она по-прежнему проявляла резкость и упрямство, это было несравнимо лучше прежней своевольности и привычки то и дело прибегать к побоям или брани. Теперь она и Лэ Шаоюань жили в полной гармонии.

Такого мира в старшем крыле не наблюдалось уже почти десять лет. Сюй-няня мысленно вознесла молитву и прошептала буддийскую мантру, умоляя небеса продлить этот покой и благополучие в доме старшей ветви.

Мать с дочерью не подозревали, что их простая беседа о пустяках вызвала у Сюй-няни столь глубокие чувства. Они тихо совещались, как лучше принять гостей.

Чем ещё, кроме рукоделия, музыки, шахмат, живописи и каллиграфии, могли заняться девушки в древности? Других развлечений в голову не приходило.

Лэ Си подумала, что всё это скучно, и предложила госпоже Ли устроить какие-нибудь подвижные игры — например, метание стрел в сосуд или колец, а потом просто прогуляться по саду. Времени до обеда оставалось немного, но можно было добавить небольшие призы, чтобы оживить интерес.

Госпожа Ли поразмыслила и согласилась: в древности развлечений и вправду было немного, а предложенные дочерью игры считались довольно оживлёнными и популярными среди девушек знатных семей. Она тут же распорядилась подготовить всё необходимое.

Едва они договорились, как в дверях появилась служанка, запыхавшаяся и встревоженная.

— Госпожа, маркиза Удин и госпожа Ци уже подъезжают к внутренним воротам!

Лэ Си и госпожа Ли удивлённо переглянулись.

Разве должна была приехать только маркиза Удин? Откуда взялась ещё и госпожа Лянь?!

Гости уже на пороге — размышлять бесполезно. Мать с дочерью поправили одежду и поспешили встречать их у внутренних ворот.

По дороге Лэ Си вдруг вспомнила кое-что важное и повернулась к служанке:

— А сыновья из домов Чэнь и Ци тоже приехали?!

Служанка всплеснула руками и побледнела:

— Простите, госпожа! Я совсем забыла об этом!

— Сюй-няня, — быстро сказала Лэ Си, — пожалуйста, найдите старшего брата. Раз приехали чужие мужчины, ему следует быть рядом. И заодно доложите бабушке.

Сюй-няня немедленно кивнула и свернула в другую сторону.

Госпожа Ли заинтересовалась:

— Откуда ты знаешь, что юноши из обоих домов приедут?

Лэ Си улыбнулась:

— Если приехала девушка из дома Чэнь, а госпожа Ци приехала вместе с ней, значит, здесь и Сюэсинь. А старший сын семьи Ци дружит со старшим братом — они ещё вчера вместе проводили время. Кроме того, наследный сын Чэнь и старший сын Ци — тоже близкие друзья.

Целая цепочка связей! Значит, пришли все, кого следовало, и даже те, кого не ждали!

Госпожа Ли рассмеялась:

— Простой визит, а сколько сложных связей! Голова кругом идёт.

Лэ Си кивнула, не возражая. И правда, теперь будет куда оживлённее!

— А наследный сын Чэнь… — голос Лэ Си вдруг стал тише, настроение резко испортилось при мысли о недавней встрече с Чэнь Цзесянем.

Госпожа Ли заметила её подавленность и взяла дочь за руку:

— Люди иногда бывают похожи, вот и всё. Я всё понимаю! Не зацикливайся на этом, а то вдруг выдашь себя — и начнутся недоразумения, которые потом не разъяснишь.

От слов матери Лэ Си почувствовала неловкость и, чтобы скрыть смущение, поспешно закивала.

Когда они уже подходили к внутренним воротам, им навстречу с другой стороны садовой дорожки подоспел Лэ Юй, слегка запыхавшийся.

— Мать, я не знал, что приедут юноши из обоих домов. Простите, что опоздал, — поклонился он.

Госпожа Ли вздохнула:

— Я тоже не знала, что приедет и госпожа Ци. Оттого и растерялась немного.

В этот момент до них донёсся звук колёс по гравию. Трое поспешили обогнуть экран-цяньби и вышли к воротам.

Едва они появились, как из кареты уже сошла госпожа Лянь — голос у неё был сладок, а лицо — приветливо. Она радостно заговорила:

— Сестрица Ли, я приехала без приглашения! Надеюсь, это приятный сюрприз. Я даже привезла целую гору подарков! Так что, пожалуйста, не прогоняйте меня — ради подарков хотя бы!

Госпожа Ли рассмеялась:

— Сначала покажи подарки! А то я буду думать, что ты просто так меня поддеваешь!

Они уже почти поравнялись и, глядя друг на друга, снова засмеялись.

Тем временем из второй кареты сошла маркиза Удин. Её лицо выражало величие, но при этом было приветливым. Она тоже улыбнулась, подходя к ним:

— Давно не виделись, графиня Цзинъань! Вы всё прекраснее с каждым днём — словно помолодели на несколько лет! Обязательно расскажите мне сегодня свой секрет ухода за собой…

Доброжелательные слова маркизы заставили госпожу Ли обернуться.

Перед ней стояла женщина в одежде цвета спелого хурмы, расшитой узорами из цветов и фениксов. На голове — причёска «чуйшаоцзи», украшенная золотыми подвесками-бусяо и серьгами из золотой сетки с рубинами.

Когда она шла, подвески слегка покачивались, отражая свет камней и придавая её тщательно накрашенному лицу ещё больше благородного блеска.

Госпожа Ли тоже улыбнулась спокойно и тепло:

— Давно не виделись, маркиза Удин! Вы, напротив, становитесь всё ярче и прекраснее.

Они обменялись ещё несколькими любезностями, и на лицах обеих заиграла искренняя теплота. Казалось, будто конфликты между Лэ Си и Чэнь Сыци никогда и не происходили.

В это время из кареты вышли три девушки из дома Чэнь и Ци Сюэсинь, каждая направилась к своей матери. Ци Сюэсинь, соблюдая приличия, не бросилась, как раньше, сразу к Лэ Си, а лишь весело подмигнула ей.

Чэнь Хаосюань и Ци Чжэхань спешились, и Лэ Юй шагнул им навстречу.

Увидев это, Лэ Си тоже подошла и вместе с братом учтиво поклонилась обеим госпожам. Затем она улыбнулась и поздоровалась:

— Рада видеть вас, сестра Сюэсинь, сёстры из дома Чэнь, наследный сын Чэнь, старший брат из дома Ци.

Фраза была короткой, но уже позволяла различить степень близости.

Ци Чжэхань, благодаря сестре, получил особое внимание, и его улыбка стала чуть шире. В глазах Чэнь Хаосюаня мелькнула тень — в них промелькнули невысказанные чувства.

Три госпожи, конечно, уловили разницу, но не стали комментировать отношения молодёжи. С видом полного равнодушия они продолжили оживлённую беседу и направились в передний зал внутреннего двора.

По пути маркиза Удин несколько раз бросала на Чэнь Сыци острые взгляды.

Чэнь Сыци почувствовала это и, встретившись с ней глазами, похолодела спиной. Она обиженно сжала губы и опустила глаза, полные досады.

Старшая госпожа Юй, получив известие заранее, уже ожидала гостей в переднем зале, сидя в носилках.

Как раз в тот момент, когда все вошли, она подносила к губам чашку чая, но, услышав шорох, поспешно поставила её обратно.

— Здравствуйте, старшая госпожа! Надеюсь, мой визит не доставит вам хлопот… — маркиза Удин, войдя в зал, сразу направилась к старшей госпоже Юй и сделала поклон.

Сегодня старшая госпожа специально нарядилась: на ней было праздничное пурпурно-розовое парчовое хаофу, а в волосах сверкал нефритовый гребень величиной с голубиное яйцо, мягко переливаясь тёплым светом. Вся её осанка излучала здоровье и богатство.

Она спокойно приняла поклон маркизы, не вставая, и на лице её заиграла радость:

— Прошу садиться! Путь был долгим и утомительным.

Теперь подошла очередь госпожи Лянь, и та тоже сделала поклон. Улыбка старшей госпожи стала ещё теплее:

— Госпожа Ци, впервые имею честь вас видеть. Если что-то покажется не так, прошу не судить строго.

— Как можно, старшая госпожа! Мне уже радость, что вы не сочли мой визит дерзостью. Ваш дом — один из самых знатных в столице, разве может быть здесь что-то не так? Вы слишком скромны…

Голос госпожи Лянь был мягок и нежен, и её слова так пришлись по душе старшей госпоже, что та расплылась в довольной улыбке.

Затем настала очередь молодёжи кланяться. Старшая госпожа долго хвалила их всех, после чего велела Ци-няне раздать приготовленные подарки. Только тогда все смогли усесться.

Поболтав немного, старшая госпожа Юй сказала:

— Пускай Лэ Си и Лэ Юй позабавят ваших детей в саду. Не стоит им засиживаться здесь и слушать нашу скучную болтовню.

Недавно между молодыми людьми двух домов произошёл конфликт, и цель визита маркизы Удин была очевидна. Брат с сестрой охотно согласились и вышли, оставив старшим пространство для разговора.

— Есть ли у тебя планы? — тихо спросил Лэ Юй, как только они вышли.

Лэ Си предложила отправиться в ту часть сада, где росли гвоздичные деревья. Рядом находился пруд — можно было играть в метание стрел, любоваться пейзажем и кормить рыб. Заодно велеть служанкам собрать немного цветов, чтобы испечь гвоздичные пирожные для гостей.

Лэ Юй одобрил идею: сейчас как раз началось цветение гвоздики, так что это будет очень кстати.

— Можно ещё позвать… э-э… вторую сестру и её подруг. Думаю, им сейчас нечем заняться.

Лэ Си лишь косо взглянула на него и холодно буркнула:

— Хм.

Он всё ещё помнит свою «старшую сестру»!

Заметив, как лицо Лэ Си вдруг стало ледяным, Лэ Юй понял, что снова рассердил её. На самом деле он просто машинально оговорился.

Но при гостях объясняться было некстати, и он лишь натянуто улыбнулся, обращаясь к Ци Чжэханю:

— Брат Юйвэнь, не зайдёшь ко мне в покои? Вчера Сымин одолжил мне редкий экземпляр, и есть несколько мест, которые я хотел бы с тобой обсудить.

Ци Чжэхань пожал плечами и уже собирался согласиться, но вдруг вмешался Чэнь Хаосюань:

— Усердие, конечно, похвально, но и отдыхать надо уметь. Наследный сын Лэ, тебе стоит немного расслабиться…

Он замолчал и перевёл взгляд на Чэнь Сыци.

Лэ Юй недоумевал, что тот имеет в виду, но, проследив за его взглядом, вдруг всё понял.

Видимо, ему велели присматривать за младшей сестрой, чтобы та снова не устроила скандала. Лэ Юй мысленно упрекнул себя за подозрительность из-за истории с портретом и расспросами.

— Ты прав, наследный сын Чэнь, — сказал он, легко подхватывая мысль. — Давайте лучше присоединимся к сёстрам в саду. Я распоряжусь принести инструменты и чернила. Будем любоваться пейзажем, играть на цитре и, быть может, вдохновимся на создание прекрасных стихов.

Чэнь Хаосюань одобрительно кивнул. Ци Чжэханю, который сегодня и так был здесь лишь для компании, было всё равно.

Так вся компания, окружённая служанками и няньками, направилась в сад.

В графском саду росли золотистые и серебристые гвоздичные деревья, и аромат цветов доносился издалека. Между деревьями стояла четырёхугольная беседка.

По вымощенной галькой дорожке открывался вид на пруд площадью в пол-му, а деревянный мостик вёл прямо к восьмиугольной беседке посреди водоёма.

Обе беседки были расположены так, что из одной хорошо просматривалась другая.

Поэтому Лэ Юй повёл двух юношей в центральную беседку — так было и прилично, и в то же время не противоречило намерению Чэнь Хаосюаня.

Лэ Си же повела девушек в рощу гвоздичных деревьев.

Служанки и няньки начали расставлять всё необходимое, и вскоре все уселись в беседке, завязав оживлённую беседу.

Из дома Чэнь, кроме постоянно конфликтующей с Лэ Си Чэнь Эньци, она не знала других девушек, так что пришлось представиться заново.

Особенно удивило Лэ Си, что одна из них — в светло-жёлтом шёлковом жакете с отделкой — оказалась родной племянницей маркизы Удин.

Её звали У Юйи.

Это открытие сильно поразило Лэ Си.

После этого она не могла отделаться от странного ощущения — будто смотрит слишком много мелодрам. Узнав, кто такая У Юйи, она невольно начала связывать её с Чэнь Хаосюанем.

Ведь в древности браки между родственниками были обычным делом.

Пока Лэ Си предавалась этим мыслям, в сад пришли девушки из других крыльев графского дома, и всех вновь пришлось представлять друг другу.

Когда все немного освоились, девушки оживились, взялись за руки и выбежали из беседки, чтобы начать игры.

Лэ Си не чувствовала особого интереса к таким развлечениям и вызвалась быть судьёй — считать очки и определять победителя, который получит приз.

Девушки весело соревновались.

Ци Сюэсинь давно не видела Лэ Си и, немного поиграв для вида, подошла к ней и тихо заговорила.

Они как раз увлечённо беседовали, когда вдруг из дерева перед ними выскочило белое пятно, и Ци Сюэсинь вскрикнула от неожиданности.

— Линси, опять носишься где-то! С самого возвращения во дворец тебя не видно! Если напугаешь гостей, посажу тебя под замок! — Лэ Си похлопала Ци Сюэсинь по спине, чтобы успокоить, и прикрикнула на птицу, а затем добавила: — Не бойся, сестра Сюэсинь. Это моя питомица, просто немного шаловлива…

Ци Сюэсинь удивилась, увидев, как Лэ Си разговаривает с птицей, но ещё больше изумилась, когда та, послушав выговор, тихо уселась ей на плечо. Она широко раскрыла глаза и с любопытством принялась разглядывать маленькое создание…

— Сестра Си, эта птичка понимает человеческую речь?! — Ци Сюэсинь не отрывала глаз от Линси, поражённо спрашивая.

Лэ Си улыбнулась и кивнула, а затем обратилась к птице:

— Линси, развесели сестру Сюэсинь.

Услышав это, глаза Ци Сюэсинь загорелись, и она с надеждой уставилась на птицу.

Линси очень хотелось возмутиться: она ведь не цирковая артистка!

Но приказ хозяйки — закон, да и на людях нельзя было говорить по-человечески. Пришлось с досадой взмахнуть крыльями и перелететь на плечо Ци Сюэсинь.

http://bllate.org/book/5321/526389