Готовый перевод Noble Family's Crowning Favor / Главная любимица знатной семьи: Глава 7

Лэ Си внимательно оглядела четверых присутствующих, запоминая каждую черту лица и малейшее выражение глаз. По всему видно было, что семья с двумя детьми — это вторая ветвь дома: младший сын графа Лэ Шаогуан и его жена.

Только что получив разрешение выпрямиться после поклона, Лэ Си как раз об этом и думала, когда мужчина действительно обратился к Лэ Шаоюаню, назвав его старшим братом и добавив:

— Долгий путь проделали — устали, должно быть.

В тот же миг раздался слегка пронзительный голос женщины:

— Здравствуйте, старший брат и старшая сестра! Мать только что вас вспоминала — и вы тут как тут.

Что за люди в этом доме? Почему все говорят так сладко, а на самом деле — колюче?

Упомянуть, что старшая госпожа Юй их ждала, — разве это не намёк на то, что они пришли слишком поздно?

Это был первый раз, когда Лэ Си встречалась со второй ветвью семьи, и уже при первой встрече ей досталась подобная сцена. Брови её нахмурились. То же самое чувствовали и госпожа Ли с Лэ Шаоюанем.

— Ваньши! — резко окликнул Лэ Шаогуан, а затем, повернувшись к Лэ Шаоюаню, учтиво поклонился. — Старший брат, старшая сестра, Ваньши всегда говорит не подумав. Прошу вас, не принимайте её всерьёз.

Лэ Шаоюань, разумеется, не собирался вступать в словесную перепалку с женщиной, и лишь махнул рукой, давая понять, что всё в порядке. Старшая госпожа Юй недовольно взглянула на госпожу Ван, которая после окрика принялась нервно теребить свой платок, но вскоре улыбнулась и велела Лэ Шаоюаню скорее садиться. Только тогда все в комнате расселись по местам.

Усевшись, старшая госпожа Юй принялась подробно расспрашивать Лэ Шаоюаня о недавней охоте, в ходе которой, как оказалось, затрагивались и дела двора. Лэ Шаогуан тоже время от времени вставлял замечания. Оба высказывали свои соображения, и старшая госпожа Юй внимательно слушала.

Хотя Лэ Шаогуан и был сыном наложницы, он всегда усердно учился и в итоге сдал экзамены, получив должность в чиновничьем аппарате. Сейчас он занимал пост главного чиновника Управления вооружений Министерства военных дел пятого ранга и отвечал за учёт и хранение оружия. Его жена, госпожа Ван, была дочерью одного из крупнейших императорских торговцев, и её семья отличалась большим богатством.

После своей неудачной реплики госпожа Ван пыталась загладить вину перед старшей госпожой Юй чрезмерным усердием: то подавала новую чашку чая, заметив, что предыдущая остыла, то брала веер и начинала обмахивать ею старшую госпожу. Из всех присутствующих она была самой деятельной.

Лэ Юй тихо разговаривал с сыном второй ветви, юным господином Лэ Хуном, а три девушки — Лэ Си и её сёстры — сидели отдельно, соблюдая приличия.

Так прошло около времени, нужного, чтобы выпить полчашки чая, как в комнату вошла служанка и сообщила, что прибыли третий господин и его супруга. Уголки глаз старшей госпожи Юй слегка приподнялись, и она с нетерпением уставилась на дверь.

Вскоре в покои вошёл мужчина в тёмно-зелёном халате с безупречно уложенными волосами и выразительными миндалевидными глазами, унаследованными, судя по всему, от старшей госпожи Юй. Он весело произнёс:

— Матушка! Сын немного опоздал.

За ним следовала женщина с мягкими чертами лица и изысканной грацией, а также две девочки лет одиннадцати–двенадцати и юноша того же возраста.

Это были третий господин Лэ Шаосин, второй сын главы дома от законной жены, и его супруга, госпожа Юй.

После всех положенных приветствий в комнате стало ещё оживлённее, чем раньше.

В этот момент Лэ Си почувствовала на себе чей-то взгляд. Она повернула голову и увидела, что одна из девочек из третьей ветви робко разглядывает её. Заметив, что Лэ Си смотрит на неё, девочка испуганно втянула шею.

Лэ Си улыбнулась — малышка показалась ей забавной. Девочка на мгновение замерла, а потом тоже робко улыбнулась и тихим, мягким голоском произнесла:

— Сестра Саньцзе… Я так давно тебя не видела. Как твоя рана? Мама не разрешала Яоэрь навещать тебя.

Теперь Лэ Си поняла: перед ней была единственная дочь от законной жены третьей ветви — Лэ Яо, четвёртая девушка в доме.

Она уже собиралась ответить, как вдруг девочка в светло-лиловом платье, сидевшая рядом с Лэ Яо, радостно воскликнула:

— Ваньэрь тоже скучала по старшей сестре!

Её голосок звучал так сладко, будто мёд, и проникал прямо в душу.

Лэ Си ещё больше улыбнулась:

— И я скучала по вам, сёстры. Как только рана заживёт, обязательно приду поиграть с вами.

— Говорят, сегодня сестра Саньцзе ходила в дом семьи Ци. Ци Эрцзе больше не досаждала тебе?

Разговор завязался, и Лэ Си, редко проявлявшая мягкость, теперь ответила особенно ласково. Лэ Синь, которой давно наскучило сидеть молча, тоже тихонько спросила, глядя на Лэ Си с лёгкой тревогой.

Лэ Си не ожидала такого вопроса и на миг опешила. В этот момент вмешалась Лэ Янь, слегка улыбаясь:

— Сестра Саньцзе уже помирилась с Ци Эрцзе. А я сегодня впервые узнала, что у сестры Саньцзе такой талант! Она нарисовала эскизы для заколок, которые подарила девушкам из дома Ци — такие изящные и прекрасные, что мне даже завидно стало.

— Эскизы заколок? Сестра Саньцзе сама их рисовала? — удивилась Лэ Синь, широко раскрыв рот. Очевидно, она с трудом верила в это. Лэ Яо и Лэ Вань, будучи ещё маленькими, тут же начали засыпать Лэ Си вопросами: правда ли это? Почему она такая неравнодушная — если бы не сестра Дацизе узнала, стала бы она и дальше скрывать?

Улыбка на лице Лэ Си постепенно сошла, оставив лишь лёгкий изгиб губ. Она бросила взгляд на Лэ Янь и увидела, как та изображает раскаяние за свою неосторожность. В глазах Лэ Си мелькнул холодный, пронзительный блеск.

— Разве сестра Дацизе не выбирала вместе с девушками из дома Ци понравившиеся эскизы? Откуда же тогда зависть? Я ведь специально подготовила новые рисунки, чтобы приятно удивить сестёр. А сестра Дацизе так быстро всё раскрыла — совсем неинтересно получилось.

Лэ Си говорила спокойно и мягко, но Лэ Янь от этих слов похолодела внутри.

Всё должно было выглядеть так, будто Лэ Си льстит чужим, забывая о родных. Однако теперь получилось наоборот: выходит, Лэ Янь — мелочная и завистливая. Хуже того — она попала в ловушку: ведь она вовсе не выбирала эскизы!

Лэ Янь в ужасе подумала: с каких пор Лэ Си научилась так искусно пользоваться «мягким ножом», который режет прямо в сердце? Она почувствовала, как на неё уставились Лэ Синь и другие, и поспешно, смущённо улыбнулась:

— Сестра Саньцзе, наверное, ошиблась. Я тогда не выбирала эскизы.

— Как это? Разве не ты выбрала вторую заколку во втором ряду — ту, где два мотылька играют среди цветов? Ты же сама сказала Ци Эрцзе, что хочешь сделать её из позолоченного металла и украсить драгоценными камнями! Я точно не ошибаюсь! Завтра сходим вместе в дом семьи Ци, спросим у Ци Эрцзе — говорила ты это или нет! Говорила или нет?!

Лэ Си вдруг вскочила, голос её стал громче, а щёки покраснели от обиды и возмущения. Лэ Янь растерялась — она не ожидала такого нападения. Пытаясь заставить Лэ Си говорить тише, она поняла, что шум уже привлёк внимание старших. Подошла госпожа Ли.

— Сиэр, что случилось? Говори спокойно, ведь здесь все старшие.

Увидев, что дочь расстроена, госпожа Ли нахмурилась и строго взглянула на растерянную Лэ Янь.

Лэ Си, заметив мать, стала ещё более взволнованной. Она схватила её за рукав, будто ища подтверждения:

— Мама, сестра Дацизе говорит, что я ошибаюсь! Да, я ударилась головой, но я же не глупая! Я не сумасшедшая! Неужели я не могу запомнить, что кто-то сказал?! Мама, я не глупая!

От этих слов в комнате воцарилась тишина. Лицо госпожи Ли и Лэ Шаоюаня мгновенно потемнело, и оба уставились на Лэ Янь с ледяным гневом. Даже старшая госпожа Юй нахмурилась и пристально посмотрела на неё.

А Лэ Янь уже дрожала всем телом — не от страха, а от ярости.

Вот оно — что значит «красивые уста, чёрное сердце»! Вот каково быть обвинённой в том, чего не делала! Она и представить не могла, что из простой фразы Лэ Си сумеет сделать такой скандал. Грудь её тяжело вздымалась, а тело тряслось так, что она не могла вымолвить ни слова.

Лэ Си внутренне фыркнула, глядя на почти задохнувшуюся от злости Лэ Янь. Так вот какая она — та самая «добрая, прекрасная и рассудительная» старшая сестра, о которой все в доме графа отзываются с восторгом?!

Неужели думают, что она — дура?!

С самого прихода в Двор Пяти Благ эта «сестра» дважды пыталась устроить инцидент. Даже будучи слепой и глухой, Лэ Си теперь ясно видела: за этой красивой оболочкой скрывается испорченная душа!

Сердце её было совершенно ясно. Даже если Лэ Янь не подстрекала Ци Сюэсинь против неё, она точно не такая безобидная, какой кажется.

Видимо, в этом доме все ослепли!

Лэ Си прищурилась. Раз ты хочешь изображать кротость, пусть будет так. А она продолжит играть роль капризной и вспыльчивой девочки!

* * *

Лэ Янь, которой навязывали всё новые обвинения, чувствовала, как пристальные взгляды окружающих колют её, словно иглы. Она была вне себя от злости, но не могла подобрать слов для оправдания.

Лэ Си загнала её в угол: если она признает зависть — будет выглядеть мелочной, а если станет отрицать — получится, что она сознательно придирается. Как ни крути — виновата она. Снаружи — всё та же капризная девчонка, а внутри — острые, проницательные мысли.

Загнанная в ловушку, Лэ Янь не знала, что делать. От ярости и отчаяния глаза её наполнились слезами, и крупные капли покатились по щекам. Её дрожащая, молчаливая фигура внезапно придала ей вид настоящей обиженной девушки.

Когда Лэ Янь заплакала, все в комнате нахмурились. Взгляд госпожи Ли стал ещё суровее:

— Перестань плакать, дитя. Если Сиэр неправильно тебя поняла, разве нельзя объясниться спокойно?

Госпожа Ли мягко увещевала, но в её словах сквозило несколько смыслов: во-первых, Лэ Янь сама спровоцировала конфликт и теперь притворяется невинной; во-вторых, она, как старшая сестра, должна проявлять сдержанность; в-третьих, госпожа Ли уже решила, что Лэ Янь действительно сказала что-то неуместное. Лэ Янь в ужасе почувствовала, как по спине пробежал холодок, и её плечи задрожали ещё сильнее.

Лэ Си, наблюдая за тем, как Лэ Янь всё громче рыдает, в глубине души холодно усмехнулась: иногда чрезмерная театральность оборачивается ударом по себе самой.

— Сестра Дацизе, перестань плакать. Плакать должна я — ведь это я ударилась головой, а не ты. Ты ведь ничего не забыла. Ладно, не буду спрашивать у Ци Эрцзе. Забыла — так забыла.

Услышав это, Лэ Янь чуть не лишилась чувств. Теперь ей прямо приписывали злобную болтовню! Лицо её побелело, и она не знала, плакать дальше или остановиться.

Старшая госпожа Юй, наконец потеряв терпение, резко произнесла:

— Сегодня ваш отец только вернулся домой, а вы устраиваете крики и слёзы! Хотите испортить ему настроение?! Замолчите обе!

Раз старшая госпожа Юй вмешалась, Лэ Си поняла: пора сворачивать. Ведь «она» и так славилась своенравием в доме графа — никто не удивится её выходке. А вот безупречная старшая сестра, допустившая ошибку хотя бы раз, заставит всех задуматься.

— Сиэр не должна была спорить со старшей сестрой. Сиэр виновата. Прошу бабушку и отца не гневаться.

Она склонила голову и, опустив глаза, сделала почтительный поклон. Увидев, что Лэ Си первой пошла на уступки, Лэ Янь снова почувствовала тревогу и поспешно, дрожащим голосом, тоже извинилась перед старшей госпожой Юй. В её опущенных глазах пылала злоба, а ногти так глубоко впились в ладони, что на коже остались кровавые следы.

Сегодня Лэ Си умудрилась перехитрить её несколько раз подряд и даже оттолкнуть от себя госпожу Ли и старшую госпожу Юй!

Пока остальные члены семьи размышляли над случившимся, в комнату вошла служанка и доложила, что ужин готов и господа могут пройти в столовую.

Так вся семья, словно ничего и не произошло, направилась за старшей госпожой Юй в пиршественный зал.

После этого инцидента Лэ Си заметила: из всех сестёр только Лэ Яо осмеливалась робко заговаривать с ней, а Лэ Синь и Лэ Вань, напротив, старались держаться подальше. Она уже поняла, насколько различны их отношения.

Лэ Янь, получившая от Лэ Си по заслугам, за ужином снова вернулась к прежнему поведению: то и дело накладывала ей еду и ласково с ней разговаривала, будто между ними и вправду была лишь недоразумение.

Но Лэ Си теперь была настороже. Она улыбалась и принимала всё, что подавала ей Лэ Янь, играя перед всеми сценку сестринской гармонии — к удивлению окружающих.

Пир в честь возвращения Лэ Шаоюаня прошёл довольно спокойно. После ужина все собрались в главных покоях старшей госпожи Юй, чтобы попить чай. Когда та показала усталость, гости стали по одному прощаться.

Когда они вышли из главных покоев Двора Пяти Благ, уже стемнело. Яркие звёзды усыпали небо, словно чёрный шёлк, а серебристый лунный свет мягко окутывал землю. Где-то в траве и кустах звенели сверчки, придавая ночному дому графа особую таинственность и спокойствие.

Служанки и няньки с фонарями сопровождали своих господ обратно в их дворы.

Поскольку Лэ Шаоюань вернулся, Лэ Си уже не могла оставаться в Дворе «Ронхуэй» и настояла на том, чтобы вернуться в свой Двор «Синъюань». Госпожа Ли не смогла её переубедить и, не желая оставлять дочь одну, вместе с Лэ Шаоюанем проводила её до «Синъюаня». Убедившись, что, несмотря на несколько дней отсутствия, двор в полном порядке и чистоте, она наконец немного успокоилась, но всё равно оставила с Лэ Си Цюйцзюй и ещё раз наказала ей присматривать за хозяйкой.

Лэ Си растрогалась, но в то же время улыбнулась про себя: её внешность теперь детская, но разве настоящий возраст настолько мал, чтобы мать так волновалась?

Когда госпожа Ли и Лэ Шаоюань ушли и в покоях воцарилась тишина, Лэ Си почувствовала настоящую усталость.

Сегодняшний день был полон неожиданностей и тревог: сердце её то и дело замирало от напряжения, особенно во время сцены с Лэ Янь. Она чувствовала изнеможение.

Неужели жизнь в доме знати так сложна?

Она искренне не понимала: Лэ Янь, хоть и была старшей сестрой от наложницы, всегда получала от госпожи Ли (и прежней, и нынешней) всё необходимое — одежда, украшения, уважение. Почему же она решила враждовать именно с ней?!

http://bllate.org/book/5321/526342