Готовый перевод The Socialite’s Spring / Весна светской леди: Глава 81

Юньчжунъин с тревогой выкрикнул:

— Наставник!

Это был его второй младший побратим, с которым они делили и кров, и трапезу, день за днём, год за годом. А теперь его связали и привязали к деревянному столбу — для всех братьев это было всё равно что потерять родного.

Дуньдиин выругался сквозь зубы:

— Погоди только! Я своим луком раскрою череп этому юнцу Пань Чэнду! Да как он смеет так обращаться с посланцем? Подлый мерзавец!

Люй Ляньчэн бросил Юньчжунъину многозначительный взгляд. Тот сразу всё понял, развернул коня и, взяв с собой нескольких верных товарищей, ускакал прочь.

Подошёл ещё один из «Орлиного отряда», почтительно сложил руки в поклоне и доложил:

— Летающий генерал, мои люди заняли позиции.

Люй Ляньчэн едва заметно кивнул.

Кто-то подкатил огромный боевой барабан. Люй Ляньчэн взглянул на небо, прикинул время и махнул рукой. Загремел барабан. Весь офицерский состав — заместители командиров, командиры сотен — выстроился в ряд. Пришли и Дань Дань с Цуй Вэем, чтобы стать свидетелями первого сражения со времён основания Лунной горы.

Внезапно Дань Дань воскликнул:

— Старший брат! Цуй, четвёртый брат! Это же он, наш старший брат…

Перед строем врага, рядом с братьями Пань Чэнду, стояла знакомая фигура — никто иной, как У Ху.

Цзэн Игуань выругался:

— Чёрт возьми! На поле боя нет ни отцов, ни сыновей! Неужели вы не слышали «Повесть о героях династий Суй и Тан»? Если человек стоит в стане врага, он — враг! Никаких побратимов и родственников здесь не существует!

Люй Ляньчэн спросил:

— Кто поведёт первую атаку?

Цзэн Игуань, Дань Дань и остальные хором ответили:

— Летающий генерал, позвольте мне выступить первым!

— Старина Цзэн, вперёд! — разрешил Люй Ляньчэн.

Цзэн Игуань, сжимая пару огромных молотов, пришпорил коня и ринулся вперёд, громогласно крича:

— Эй ты, Пань Чэнду! Сам вызвался сражаться? Так выходи же! Я тебя не боюсь, ха-ха! Только не прячься, как черепаха в панцирь!

Противник отправил на поле боя безымянного воина.

Пань Чэнду переглянулся с одним из своих генералов. Тот немедля вскочил на коня, поднял копьё и поскакал навстречу.

Но молоты Цзэн Игуаня оказались страшной силы: менее чем через десять обменов ударами он метнул один из них — и противник рухнул с коня. Более того, испуганная лошадь наступила на своего поверженного хозяина.

Цзэн Игуань вернулся в строй под звонкий смех.

Следующим выступил Дань Дань.

Ему навстречу выехал У Ху.

У Ху кипел от ненависти к своим бывшим побратимам. Оба сели на коней, и Дань Дань, склонив голову в поклоне, произнёс:

— Прости, но придётся сражаться!

☆

Цзэн Игуань был прав: У Ху выбрал сторону Паня, тогда как сам Дань Дань последовал за Люй Ляньчэном. За кого именно стоял Люй Ляньчэн — за Чэн Бана или Мужун Цзина — Дань Дань не знал. Он лишь понимал одно: это его первый бой, и проигрывать нельзя. Если он проиграет, его положение Главного атамана на Хулу-холме окажется под угрозой. В горах давно ходили разговоры о том, чтобы последовать примеру Лунной горы и решать споры силой — там ведь немало бывших воинов.

У Ху впервые почувствовал, что мастерство Дань Даня почти сравнялось с его собственным.

Со временем Дань Дань начал уставать. Не успел он нанести новый удар, как У Ху, не давая передышки, вынудил его отступить. Из рядов раздался гневный крик:

— Трус! Бейся же!

Прошло ещё полчаса благовония, и на поле выехал сам Люй Ляньчэн. На нём была великолепная чёрная боевая мантия, которую для него лично сшила Чэнь Сянжу. Серебряный шлем, чёрный плащ — он взмахнул мечом и помчался вперёд.

При виде заклятого врага Пань Чэнду тут же бросился в атаку, не говоря ни слова. Уже через несколько ударов он почувствовал, что рука Люй Ляньчэна слаба. Если не ошибается, в прошлом месяце во дворце тот получил ранения от меча и стрелы. Верно, раны ещё не зажили! Эта мысль лишь усилила ярость Пань Чэнду, и он стал бить ещё жесточе.

Внезапно Люй Ляньчэн ослабил хватку и закричал своим:

— Быстро отступайте! Отступаем!

Цзэн Игуань вновь выругался:

— Чёрт побери!

И повёл своих людей в отход.

Пань Чэнду поднял меч и взревел:

— В атаку!

Люй Ляньчэн отступал неторопливо, будто даже его конь лишился сил, — и всё дальше заманивал врага в подготовленную ловушку.

Пань Чэнду преследовал его некоторое время, когда вдруг услышал сзади крик:

— Генерал Пань! Генерал Пань!

Голос летел, словно выпущенная из лука стрела, пытаясь его остановить. Но Пань Чэнду, жаждая мести, не обращал внимания и продолжал гнаться за врагом.

Тот генерал поравнялся с У Ху. Ветер свистел в ушах. У Ху сказал:

— Генерал Сяо, сегодня вы очистите землю от разбойников и заслужите великую милость нового императора!

Генерал Сяо ответил:

— Люй Ляньчэн — воин необычайной силы. Я своими глазами видел ту ночь во дворце: даже получив множество ран, он сражался один против сотни. Такой человек — не человек, а бог войны! Его невозможно победить. Это настоящий миф!

— Вы не заметили? — возразил У Ху. — У него до сих пор не зажили раны от той ночи. Именно поэтому он проигрывает Пань Чэнду. Такой шанс упускать нельзя! Вперёд!

Не договорив, он уже вырвался вперёд на несколько шагов.

Однако меньше чем через полчаса они ворвались в узкую долину. Впереди раскинулся густой сосново-можжевеловый лес, а вокруг возвышались горы — идеальное место для засады.

Генерал Сяо мгновенно всё понял и закричал:

— Стойте!

Но Пань Чэнду уже мчался вперёд, выкрикивая:

— Вперёд! Кто убьёт Люй Ляньчэна — тому главная награда! В атаку! Убивать!

Его голос подхватили сотни других, и вся армия хлынула в долину, словно приливная волна.

На восточном склоне горы Люй Ляньчэн, сидя на коне, с высоты наблюдал, как враг попадает в ловушку. Он резко махнул рукой — и с гор посыпались валуны, а с обеих сторон хлынул град стрел, словно рой саранчи. Раздались стоны, крики, мольбы о спасении.

У Ху наконец осознал: их обманули!

Поражение Люй Ляньчэна было хитростью.

Более того, У Ху заподозрил, что даже его поединок с Дань Данем был частью этого плана — всё ради того, чтобы расслабить врага и заманить его в засаду.

Тем временем к северу от уезда Фусян внезапно появились более тысячи всадников. Они выпускали стрелы с привязанными масляными шарами, которые вспыхивали, попадая в палатки, превращая их в огненные факелы, а людей — в живые факелы.

На высоком столбе Юньчжунъин руководил несколькими ловкими юношами, спасая Цзюньшуйина.

Цзюньшуйин скривил губы от боли и, прижавшись к Юньчжунъину, прошептал:

— Старший брат… я отравлен. Они заставили меня выпить яд… Мне так больно… внутри будто огонь пожирает.

Дуньдиин выругался:

— Чтоб тебя, Пань Чэнду, проклял сам чёрт!

Он помог Юньчжунъину поддержать Цзюньшуйина:

— Второй брат, не бойся! Наставник обязательно спасёт тебя — он немного разбирается в медицине. Эй, кто-нибудь! Быстро сажайте второго молодого господина на коня и везите в горы!

Кто-то спросил Юньчжунъина:

— Молодой господин Юнь, а что делать с продовольственным складом?

Армия Паня ещё не полностью вошла в засаду, и нельзя было оставлять им припасы. Хотя в эти смутные времена зерно ценилось на вес золота, тащить такой груз при отступлении было бы слишком опасно. Юньчжунъин без колебаний приказал:

— Поджечь!

По его сигналу в небо взметнулись огненные стрелы, и палатки с продовольствием вспыхнули ярким пламенем.

Генерал Сяо, увидев, что Пань Чэнду попал в засаду, и наблюдая, как с гор сыплются валуны и стрелы, понял: вступать в бой — значит идти на верную смерть. Он смотрел, как его братья гибнут под камнями и стрелами, и не знал, что делать. Внезапно он заметил плотный дым на горизонте и обернулся — лагерь горел. Он развернул коня и помчался к тыловому стану.

Но было уже поздно.

*

На Лунной горе Чэнь Сянжу стояла на самой высокой точке и смотрела в сторону уезда Фусян. Увидев дым, она сразу поняла: свои подожгли лагерь Паня. Ведь на Лунной горе палаток не ставили.

Рядом с ней стояла Ань-нианг и несколько женщин. Одна из них не выдержала:

— Госпожа Лу, мы победили? Неужели Пань поджёг сам город?

В городе почти никого не осталось.

Да и дым явно шёл со стороны лагеря Паня.

Две армии — двадцать тысяч против шести тысяч — и всё же Пань потерпел поражение. Но сыновья Паня были горды и задиристы; вряд ли они так просто сдадутся.

Люй Ляньчэн всегда тщательно изучал своих врагов, и на этот раз он досконально разобрался в характере Пань Шицзи и его сыновей, прежде чем строить план.

Все взгляды были устремлены на Чэнь Сянжу.

Она мягко улыбнулась:

— Да, мы одержали победу. Идите готовить угощения для мужчин.

Женщины радостно закричали, кто-то приподнял подолы, другие сияли от счастья, и все заторопились обратно, шепча: «Слава Будде!»

После полудня мужчины стали возвращаться в аффилированные горные общины, и весь стан наполнился весельем и смехом.

Чэнь Сянжу стояла перед залом для собраний. По обе стороны уже были расставлены вина и яства. Служанки и солдаты сновали туда-сюда, расставляя блюда и напитки.

Она улыбалась от радости.

Он ответил ей улыбкой, быстро подошёл и обнял её:

— Луна, мы победили.

Для него эта победа значила не просто удачное сражение — это была его первая команда в бою.

Чэнь Сянжу сказала:

— Да, Летающий генерал одержал великую победу. И впереди тебя ждут ещё многие победы.

— Луна… — этого было достаточно. Он хотел разделить с ней всё. Всё, что он делал, казалось, было ради неё — чтобы подарить ей достоинство, славу и блеск. Или, может, просто чтобы доказать себе: если не быть мечником, можно стать великим полководцем, чьё имя войдёт в историю.

В этот момент Юньчжунъин вбежал в зал, неся на спине Цзюньшуйина. Едва переступив порог, он закричал:

— Наставник! А-шуй отравлен! Пань Чэнду заставил его выпить яд!

Люй Ляньчэн резко повернулся, подхватил Цзюньшуйина и уложил его на пол в зале для собраний:

— А-шуй, какой яд?

— Бесполезно… бесполезно… — прошептал тот, нахмурившись. Он надеялся шантажировать Пань Чэнду, но тот не стал использовать оружие — вместо этого заставил его проглотить этот ужасный яд. Стоило принять его, как внутри вспыхнул огонь. Боль становилась всё сильнее, невыносимее. Сейчас ему казалось, что даже горло горит, а сердце будто жарят на углях.

Цзюньшуйин вдруг закричал:

— А-а-а!.. Наставник…

Он посмотрел на четырёх братьев:

— Старший брат… отомсти за меня! Отомсти…

Его тело задрожало, из уголка рта потекла чёрная кровь, рука безжизненно упала — и больше не дрогнула.

Чуаньшаньин с надрывом закричал:

— Второй брат!

И разрыдался.

Юноши из «Орлиного отряда» сжали кулаки, лица их исказила боль. Для многих это была новая встреча со смертью — не той, что забирает родных в тишине, а жестокой, мучительной гибелью от яда.

Дуньдиин, глаза которого налились кровью, выхватил короткий меч:

— Я убью Пань Чэнду! Обязательно убью!

Смерть Цзюньшуйина омрачила радость от великой победы. Люй Ляньчэн щедро угостил всех вином и мясом, но сам не притронулся ни к капле и ушёл в Лунный сад.

Когда Чэнь Сянжу закончила распоряжаться насчёт пира, она вошла в однодворный дом и увидела Люй Ляньчэна в главном зале. Он молча играл в го.

Цзюньшуйин умер.

Люй Ляньчэн ясно вспоминал, как впервые увидел его: мальчик, грязный и измождённый, стоял среди беженцев, спасавшихся от войны. Родители погибли, и он казался таким хрупким… Но в его глазах светилась живая искра — и Люй Ляньчэн сразу его заметил. Он взял мальчика к себе, поселил вместе с Юньчжунъином, купил маленький домик в уезде Фусян и бросил им суровые слова:

— С этого дня я ваш наставник. Я научу вас боевому искусству, но вы сами должны научиться выживать. Этот дом — ваш приют, чтобы не спать под открытым небом.

Чтобы прокормиться, Цзюньшуйин и Цзиньмаоин пробовали себя в роли мошенников и воришек, а Юньчжунъин, уже владевший искусством, проникал в дома богачей, чтобы украсть ценности.

Чэнь Сянжу с болью в голосе сказала:

— Я уже велела господину Лу приготовить хороший гроб для А-шуй.

Люй Ляньчэн ответил:

— Мы предполагали, что Пань Чэнду может отомстить А-шуй…

Он чувствовал вину. Если бы он запретил Цзюньшуйину нести вызов, тот, возможно, не погиб бы так мучительно. Для воина смерть на поле боя — честь, но умереть от яда — это невыносимое унижение.

http://bllate.org/book/5320/526247