Готовый перевод The Socialite’s Spring / Весна светской леди: Глава 63

Раз жених собирался ехать, невесте не оставалось ничего иного, как последовать за ним.

Госпожа У уже успела узнать о происходящем. Вспомнив, что всегда хорошо относилась и к Люй Ляньчэну, и к Чэнь Сянжу, она с досадой пробормотала:

— Вы оба — люди способные, о вас ещё заговорит вся Поднебесная… Но Лунхуцзай слишком мал для таких великих личностей.

В её словах явно слышалась горечь.

Чэнь Сянжу слегка поклонилась:

— Чэнь уходит. Желаю Первой госпоже и молодым господам доброго здравия! Если представится случай, непременно снова приеду навестить вас.

Им ведь разрешалось уйти — пусть госпожа У и У Ху скажут пару обидных слов. Чэнь Сянжу сделала вид, будто ничего не слышала, спокойно распрощалась и поспешила в Двор Бамбука. Проходя мимо сада, она вдруг увидела там Сяома и Мужун Чэня.

— Господин Мужун, — поклонилась она.

Мужун Чэнь стоял, заложив руки за спину. В эту зимнюю пору в саду не было ни единого живописного вида; напротив, из-за густых древних деревьев задний двор казался ещё мрачнее и холоднее.

— Люй Ляньчэн собирается стать Главным атаманом на Холме Соломенной Шляпы?.. — произнёс он с сомнением.

У Ху стремился лишь к спокойной жизни в своём уголке и никогда не мечтал ни расширять владения, ни совершать великие дела. Похоже, Люй Ляньчэн — человек неплохой, но, вероятно, слабовольный, раз слушает женщину.

Ведь в этом мире мало кто из мужчин, подчиняющихся женщинам, сумел совершить нечто великое.

Однако Мужун Чэнь понимал: Чэнь Сянжу — не простая женщина. У неё мужское сердце и амбиции.

— Это решение Люй Ляньчэна, — сказала Чэнь Сянжу. — Муж ведёт — жена следует. Раз он решил, я не стану ему мешать.

Мужун Чэнь усмехнулся. Люй Ляньчэн всего лишь бывший наёмный мечник, пусть и искусный в бою, но откуда у него такие замыслы? Не нужно быть пророком, чтобы понять: за всем этим стоит Чэнь Сянжу. Он даже слышал, что она учит Люй Ляньчэна игре в го и военному искусству. Он знал, что она разбирается в го, но не подозревал, что она также понимает стратегию и тактику. Такую женщину нельзя считать обычной обитательницей гарема.

Мужун Чэнь тихо сказал:

— Если вдруг возникнут трудности на Холме, пришлите человека ко мне. Всё, что в моих силах, я сделаю — ведь мы с Люй Ляньчэном побратимы.

С этими словами он ушёл, оставив после себя лишь удаляющуюся спину.

Чэнь Сянжу громко крикнула вслед:

— Благодарю вас, господин Мужун!

Повернувшись, она вошла в Двор Бамбука.

А он вдруг обернулся и долго смотрел ей вслед. Теперь она — невеста Люй Ляньчэна. Все прежние мысли следовало отбросить. Он пожалел, что тогда раскрыл правду о том, что они не муж и жена. Лучше бы он молчал подольше.

Си Мэй, услышав, что скоро уезжать, с грустью сказала:

— Госпожа, на нашей грядке ещё столько капусты и редьки!

☆

Чэнь Сянжу рассмеялась:

— Это всё равно что оставить огород Лунхуцзая. Если тебе нравится сажать овощи, потом расчистим ещё несколько участков.

Люди с Холма Соломенной Шляпы уже погрузили сундуки. Си Мэй держала на руках Гуа-гуа и надела на девочку новую яркую шапочку с тигриным личиком, чтобы защитить от холода. Вся компания вышла из Двора Бамбука.

У ворот Лунхуцзая их уже ждали Третий атаман Дань Дань и Четвёртый атаман Цуй Вэй. Цуй Вэй очень хотел последовать за Люй Ляньчэном, но жена устроила истерику и не пустила:

— На Холме Соломенной Шляпы всего пара десятков человек, все чужаки. Даже местные разбойники смотрят на них свысока. Какой там может быть успех? Жить будете в продуваемых насквозь хижинах! Пещеры-то тёплые, но их отдали старикам, женщинам и детям.

Все обменялись приветствиями, немного поболтали и попрощались. Вторая госпожа приготовила провизию и сухари:

— О, взрослым-то ничего, а вот такому маленькому ребёнку тоже тащиться за вами на мороз? Да вы просто без сердца!

Чэнь Сянжу посмотрела на Гуа-гуа в руках Си Мэй и улыбнулась:

— Даже если мы сами останемся голодными, ребёнка не обидим.

Она поклонилась:

— За эти дни благодарю всех атаманов и госпож за заботу. Чэнь прощается. Берегите себя!

Люй Ляньчэн сложил руки в поклон и обратился к Чэнь Сянжу:

— За воротами ждёт повозка. Садись первой.

Это была повозка, но без навеса. Три больших сундука заняли почти всё место, так что Чэнь Сянжу, Си Мэй и Гуа-гуа пришлось устроиться среди них. Повозку правил один из братьев с Холма Соломенной Шляпы. Вся компания покинула Лунхуцзай и свернула на извилистую тропу.

*

Вот он — Холм Соломенной Шляпы.

Его было видно даже с заднего склона Лунхуцзая, но путь занял больше получаса.

На вершине холма раскинулась почти круглая площадка, поросшая густыми соснами и кипарисами. Часть деревьев уже срубили, оставив пустое пространство, на котором стояли пять жалких хижин. С другой стороны виднелась потрёпанная занавеска из лоскутов, сшитых внахлёст друг на друга.

Чэнь Сянжу невольно втянула воздух сквозь зубы. Лицо Люй Ляньчэна слегка потемнело от стыда.

— Луна, не волнуйся. Это временно. Скоро я обеспечу тебе жизнь, достойную даже Первой госпожи Лунхуцзая…

— У Ху — всего лишь разбойник. А ты станешь генералом, — сказала она, улыбаясь. — Всё будет хорошо.

Она взяла его за руку:

— Где мы будем жить?

Изнутри тут же выскочил один из мужчин, согнувшись в пояснице:

— Услышав, что приедет госпожа Чэнь, мы прибрали пещеру. Выделили отдельную каменную комнату для Главного атамана и госпожи Чэнь. Прошу!

Чэнь Сянжу вошла в пещеру. В своде имелось отверстие, так что внутри было довольно светло. В углу лежали несколько поленьев, над огнём висел закопчённый глиняный котелок, рядом стоял треснувший котёл и лежали простые палочки для еды. Старикам не хватало даже мяса на костях, волосы растрёпаны, но глаза у всех были необычайно большими.

Люди спали на соломе, разве что у кого-то была рваная попона. Все, завидев Чэнь Сянжу в роскошных одеждах, разом опустились на колени, словно перед божеством.

Чэнь Сянжу сказала:

— Си Мэй, открой сундук.

Си Мэй тихо воскликнула:

— Госпожа!

— Открывай!

Си Мэй поставила Гуа-гуа на землю.

Девочка, увидев детей, пошатываясь, подошла к маленькой девочке лет трёх-четырёх и протянула ей половинку лепёшки:

— Ешь! Ешь!

Малышка, глядя на еду, сглотнула слюну и робко посмотрела то на Гуа-гуа, то на Люй Ляньчэна с Чэнь Сянжу.

Гуа-гуа повторила:

— Ешь!

Не дожидаясь, пока девочка возьмёт лепёшку, мальчишка лет семи-восьми ворвался и вырвал её, тут же запихнув в рот.

Чэнь Сянжу вздохнула:

— Видно, все изголодались.

Один из юношей сказал:

— Госпожа Чэнь, Второй атаман уже уехал вниз с десятью тысячами лянов, чтобы закупить всё необходимое. Скоро у вас будут и одежда, и еда.

Чэнь Сянжу достала одну из своих простых тёплых курток и подошла к старухе:

— Бабушка, наденьте эту одежду. Это то, что я заготовила для себя ещё в бегах.

Старуха дрожащими губами хотела было кланяться, но Чэнь Сянжу остановила её:

— Берите. Скоро у вас будет и еда, и одежда. Немного потерпите — жизнь наладится. У вас есть Главный атаман, и мы обязательно заживём так же хорошо, как в Лунхуцзае.

Затем Чэнь Сянжу взяла две детские одежки, которые Гуа-гуа уже не носила, и подошла к женщине с ребёнком на руках:

— Сестра, вот одежда для вашего малыша. Ему должно подойти.

Люй Ляньчэн вспомнил, что при выезде из Лунхуцзая у них остались сухари, и приказал:

— Доставайте провизию и раздайте всем!

Во втором часу дня Второй атаман Чжэн Да вернулся с покупками. Четверо братьев взвалили на плечи по огромному мешку тёплой одежды.

Все тут же собрались в пещере. Каждый получил по куртке, даже дети. Правда, детские куртки оказались велики, но все равно с радостью их надели.

Тем временем Чэнь Сянжу и Си Мэй устраивались в другой пещере. Видимо, зная, что они приедут, кто-то из умельцев сделал простую деревянную дверь из веток. Внутри стояла большая кровать и маленькая кушетка. Благодаря тому, что это была пещера, здесь было довольно тепло.

В седьмом часу вечера Чжэн Да привёл ещё несколько человек с тремя полными повозками продовольствия: рис, мука, свинина… Вся община ликовала, будто наступил Новый год.

На следующий день был канун Нового года. Благодаря еде и мясу, люди на Холме Соломенной Шляпы впервые за три года смогли как следует отпраздновать праздник. Старые и малые надели новые куртки, у каждого была обувь. Правда, детские туфли, даже самые маленькие, оказались велики, и стучали по каменному полу: «Пап! Пап!»

Хижины были холодными, но Люй Ляньчэн настоял на том, чтобы жить именно в них, оставив пещеру Чэнь Сянжу и девочкам.

Чэнь Сянжу думала: без порядка не бывает дисциплины. Ночью, не в силах уснуть, она размышляла, как навести порядок в общине. Вспомнив усадьбу Чэнь из прошлой жизни, где все управляющие чётко выполняли свои обязанности и всё работало слаженно, она решила: внешними делами может заниматься Люй Ляньчэн, но внутренним хозяйством — еда, одежда, быт — займётся она. Как в Лунхуцзае: мужчины управляли передним двором, а женщины — задним.

Третьего дня нового года Люй Ляньчэн собрал всех мужчин на улице.

А Чэнь Сянжу созвала в пещере дюжину женщин.

Си Мэй громко объявила:

— Отныне всё на холме должно быть упорядочено. Сейчас мы выберем поваров и управляющую кухней. Управляющая будет отвечать за всю кухню и поваров. Кто умеет готовить и хочет работать на кухне — поднимите руку!

Накануне вечером Чэнь Сянжу уже обсудила с Си Мэй свой план.

Старуха, получившая от Чэнь Сянжу куртку, подняла руку:

— Доложу госпоже Чэнь: в прежние времена я служила в большом доме на севере и управляла кухней. Но во время бегства потеряла сына с невесткой. Они собирались ехать в Лоян… Три года ищу — нет вестей. Хорошо хоть, что тогда на руках держала внука…

Тот самый мальчик, которому тогда было чуть больше года, теперь стал худеньким и маленьким на вид четырёх-пятилетним ребёнком, но всё же — родная кровь, с кем можно держаться вместе.

Чэнь Сянжу сказала:

— Отлично. Раз госпожа У раньше управляла кухней, возьмёте ли вы на себя эту должность? Кто ещё хочет быть поваром?

Ведь кухня — это где готовят еду. А где еда — там не умрёшь с голоду.

Женщины, услышав это, даже седая старуха, захотели работать поварихами. Все поднялись:

— Мы умеем готовить! Возьмите нас!

Чэнь Сянжу слегка улыбнулась и обменялась взглядом с Си Мэй.

Си Мэй спросила:

— Кто знает, как готовить «курицу по-гунбао»?

Деревенские женщины знали лишь несколько простых блюд и даже не слышали такого названия.

Си Мэй продолжила:

— Кто умеет готовить «свинину в кисло-сладком соусе»?

Из толпы вышла женщина с тонкими чертами лица, но с двумя уродливыми шрамами на щеках:

— Я умею. Сначала варим рёбрышки до семи частей готовности, затем вынимаем и обжариваем во фритюре. После этого готовим соус из сахара и уксуса и поливаем им готовое мясо.

Си Мэй указала на неё:

— Выходи.

Ясно было, что её выбрали.

Си Мэй спросила дальше:

— Кто умеет месить тесто и готовить паровые булочки и пирожки?

Несколько женщин тут же закричали:

— Я умею! Я умею!

Си Мэй, видя, что большинство женщин с севера и все умеют работать с тестом, выбрала самую крепкую:

— Ты.

Выбрав трёх поварих, Си Мэй сказала госпоже У:

— Отныне кухня под вашим началом. Эти трое будут вам помогать. На холме будет всё больше людей, и позже мы добавим вам помощниц. Ваша задача — обеспечивать едой всех на холме.

Затем она добавила:

— Теперь выбираем швеек. Одна будет управляющей швейной, отвечать за одежду на холме. Остальные — швеи, будут шить одежду.

Выбрали трёх, кто хорошо владел иглой.

Чэнь Сянжу также назначила управляющую кладовой и специально выбрала женщину, умеющую читать и вести учёт.

Накануне Чэнь Сянжу уже велела одному из мужчин, умеющему строить печи, оборудовать одну из хижин под большую кухню, а другую — под швейную. Она верила: всё будет становиться лучше.

http://bllate.org/book/5320/526229