Готовый перевод The Socialite’s Spring / Весна светской леди: Глава 34

Первая госпожа Ван хлопнула в ладоши — и из бокового зала вышли две няни: одна держала иглу, другая — маленькую бархатную шкатулку. Сама госпожа Ван не была из тех, кто церемонится, и потому без лишних слов засучила рукава до локтей.

— Девушка, этого достаточно, — сказала одна из нянек.

Ведь она всего лишь наложница, пусть даже и с репутацией чистой девы. Скорее всего, давно утратила невинность.

Как, например, Ян Фу Жун: сначала, войдя в дом, вела себя скромно, но при проверке оказалось, что её гуншу давно исчезло — девственность утрачена. Услышав, что в этом доме красавиц разделяют на два сорта, она в ужасе бежала из Павильона пионов ещё той же ночью. Ян Фу Жун так и не поймали, зато поймали Чэнь Сянжу — вышло так, будто, потеряв кунжутинку, подобрали целый арбуз.

Когда няня, смочив заранее приготовленной жабьей краской иглу, сняла кровяное пятно, на белоснежном запястье девушки отчётливо проступило ярко-красное пятнышко величиной с зелёный горошек.

Чэнь Сянжу с любопытством взглянула на своё запястье. Ей показалось странным, что метку поставили именно здесь — таком заметном месте. Эта мысль мелькнула и исчезла: разве ветреная наложница должна заботиться о подобных условностях?

Другая няня обрадованно доложила:

— Докладываю старой госпоже и первой госпоже: девушка чиста, как нефрит и лёд.

Первая госпожа Ван немедленно распорядилась:

— Отведите её в южный павильон!

Старый господин Ван подумал про себя: эта девушка не только талантлива, но и редкостна — одна она стоит всех ста красавиц из павильона Чжу Жуй. Он добавил:

— Выберите для неё отдельный павильон, подберите служанок и нянь, чтобы заботились с особым вниманием.

Чэнь Сянжу поклонилась и ушла вслед за одной из нянек.

Второй молодой господин Ван спросил:

— Матушка, неужели нельзя… Она же…

Няня пояснила:

— Этот способ самый верный. Через три дня гуншу станет ещё ярче. В заднем дворе, в павильоне Чжу Жуй, живут сто двадцать красавиц — всех проверяли именно так.

Поклонившись, она добавила:

— Поздравляю старого господина: вы нашли истинную красавицу! Если преподнести её Чэн Бану, он непременно будет в восторге.

Второй молодой господин Ту подтвердил:

— Это наверняка верно. Раньше один богач предложил огромную сумму, чтобы распустить ей косу, но она стояла насмерть. Характер у неё самый непреклонный — даже хозяйка «Мягкого аромата» ничего с ней поделать не могла. Благодаря своему таланту она пользуется огромной популярностью в Цзяннани, а за непримиримость к злу её уважает даже простой народ.

Как же странно: простая наложница заслужила уважение народа!

Старый господин Ван окинул взглядом своих сыновей и внуков:

— Если бы эта девушка родилась мужчиной, она бы стала министром или полководцем. Не смейте трогать её.

Все в один голос ответили:

— Да, дедушка.

Второй молодой господин Ван напомнил:

— Третий брат, поскорее отправь ей тысячу лянов серебром — ведь она хочет пожертвовать их пострадавшим от бедствия.

— Наложница, — проворчал кто-то, — ещё и подражает госпожам, раздавая кашу за чужой счёт… Да разве не смешно?

Старый господин Ван строго оборвал:

— Проиграл — плати!

Обернувшись к старой госпоже, он приказал:

— Пришлите в павильон Чжу Юй лучших наставниц, пусть тщательно за ней ухаживают.

Второй молодой господин Ту, сложив руки в поклоне, возразил:

— Старый господин, не думаю, что это необходимо. Разве вы не заметили? Эта девушка совсем не похожа на обычных наложниц. Ведь раньше Ли Сянхуа наняла для неё наставниц из императорского дворца.

На самом деле братья Ту знали, что это была выдумка: Ли Сянхуа сама обучала Чэнь Сянжу, но ради повышения её статуса распустила слух, будто за неё заплатили огромные деньги, чтобы её два года обучали придворные наставницы. Все поверили — ведь только так можно объяснить особую грацию Чэнь Сянжу.

Таким образом, ей не нужно учить правилам — она и так знает все обычаи знатных домов, отсюда и её особая осанка.

Пению и танцам она училась с трёх лет; грамоте и чтению — как наложнице, начала обучаться в пять–шесть лет. Чему ещё можно было её учить? Всему, чему можно, она уже научилась.

Чэнь Сянжу поселили в павильоне Чжу Юй — резиденции, предназначенной только для законнорождённых дочерей рода Ван, — тем самым подчеркнув её особое положение среди прочих красавиц.

Вскоре вся Лоянь узнала, что Чэнь Сянжу попала в дом знатного рода Ван и теперь живёт в уединении, готовясь быть подаренной армии Чэн в знак примирения.

Одни сокрушались, другие вздыхали: ведь Чэнь Сянжу — женщина, сочетающая в себе талант и красоту, но даже она не в силах управлять своей судьбой.

А в это время Чэнь Сянжу сидела в павильоне и составляла список. Прислуживающая девушка пригласила второго молодого господина Ту.

Тот взял бумагу, думая, что это заказ на покупки, но, увидев содержимое, чуть не выронил глаза от изумления:

— Ты…

— Что не так? — спросила она. — Я же заранее говорила: слушать мои мелодии — удовольствие платное. Третьего числа девятого месяца в час петуха господин Ван сидел в беседке у павильона Чжу Юй и слушал мою пьесу «Костная разлука». Представь: если в таверне выставляют закуски, а ты тайком берёшь и ешь, разве хозяин сделает вид, будто ничего не заметил? Нет, он непременно потребует расплатиться.

А утром четвёртого числа я танцевала во дворе, и четвёртый молодой господин Ван долго стоял у ворот и смотрел. Мой танец стоит столько же, сколько и музыкальная пьеса. Значит, и с него нужно взять плату…

По этому списку за несколько дней набежало уже шесть тысяч лянов серебром.

Второй молодой господин Ту усмехнулся:

— Этого… я не посмею.

— Если ты не посмеешь, я сама пойду взыскивать. Неужели знатные господа и их сыновья станут задолжать простой наложнице? Не боятся насмешек? Деньги, как обычно, передай в кухню для бедных.

Раньше второй молодой господин Ту считал Чэнь Сянжу молчаливой, но теперь вдруг понял: она весьма забавна и изворотлива.

— Если не хочешь, чтобы за тобой подсматривали и подслушивали, просто не играй и не танцуй, — сказал он.

— Вот это новость! — возразила она. — Я же наложница, продаю своё искусство, как таверна продаёт вино. Разве таверна прячет вино в погреб, чтобы никто не попробовал? Без клиентов я останусь без куска хлеба! Я продаю своё искусство, они хотят смотреть — раз уж смотрят, платите!

Едва она договорила, как раздался звонкий смех. В павильон вошли четвёртый молодой господин Ван и какой-то юноша. Подойдя ближе, тот сложил руки за спиной и с интересом стал разглядывать Чэнь Сянжу.

Она ткнула в него пальцем:

— Добавь ещё одну статью: кто это? Он только что смотрел на меня. Я ведь не цветок, чтобы мной любовались даром. Раз увидел моё лицо — плати тысячу лянов, как за партию в го.

Юноша рассмеялся ещё громче.

С каких это пор за красоту нельзя смотреть? Даже за один взгляд надо платить!

Да это же самое нелепое на свете!

Второй молодой господин Ту пояснил:

— Она говорит, что ваш дом задолжал ей деньги. Ты ещё смотрел, как она танцевала, — заплати ей пятьсот лянов.

Лицо четвёртого молодого господина Ван мгновенно потемнело:

— Так плохо танцует, ещё и деньги требует!

— Поздно, — усмехнулась Чэнь Сянжу, прищурившись. Если обман помогает отвлечь внимание, почему бы и ей не воспользоваться этим? — Ты что, в таверне поел, а потом сказал, что еда невкусная, и ушёл, не заплатив? Так не бывает. Раз уж смотрел — значит, заказал танец. Плати!

Никто не предупредил их: характер Чэнь Сянжу не только непреклонный, но и крайне изворотливый.

Юноша, услышав это, нашёл ситуацию ещё забавнее и рассмеялся ещё громче.

— Откуда вы достали такую интересную девушку? — спросил он четвёртого молодого господина Ван. — Не только кормите и одеваете, но ещё и позволяете обобрать себя!

*

Четвёртый молодой господин Ван, услышав эти слова, торопливо возразил:

— Если уж ты считаешься со мной, давай посчитаем всё как следует. Тебя кормят и поят, три раза в день подают изысканные блюда и чай — сколько это стоит? А на тебе красивое платье, сшитое в нашей швейной мастерской, — сколько за это?

— Ой-ой, — протянула она, будто задумавшись. — Похоже, ты прав…

Четвёртый молодой господин Ван самодовольно улыбнулся.

— Но ведь я наложница, — продолжила она, — и, кажется, упустила самую крупную статью расходов. Партия в го со мной длится не более четырёх часов и стоит пять тысяч лянов. Значит…

Она начала загибать пальцы:

— Я играю мелодию — скольких людей радую? Меня же держат в вашем доме, так что считать надо по часам: тысяча лянов за час, двенадцать тысяч в день. Я уже шесть дней здесь — итого семьдесят две тысячи лянов. Только так и считать честно.

Затем она придумала новый способ расчёта, весело хихикнула и сказала:

— Быстрее передай отцу или деду: пусть пришлют семьдесят две тысячи лянов. — Она грациозно поклонилась юноше, который только что смеялся: — А ты тоже должен заплатить мне тысячу лянов.

Юноша перестал смеяться и спросил четвёртого молодого господина Ван:

— Кто эта девушка?

— Это и есть та самая Чэнь Сянжу, которую ты ищешь, — проворчал тот, вне себя от злости. — Самая изворотливая и капризная.

Давно она так не шалила — раньше так разыгрывала тётушку Лю и всегда выходила победительницей.

Юноша внимательно взглянул на неё. Она совсем не такая, как он представлял. Очень забавная — осмелилась требовать деньги у рода Ван! Вряд ли таких много на свете.

Чэнь Сянжу наклонила голову, разглядывая его. Высокий, крепкого телосложения, кожа слегка смуглая. Глубокие глаза излучали мужественность. Из-за смуглости она не могла определить его возраст, но, взглянув на шею, заметила белую кожу под кадыком — значит, он не от природы тёмный, а загорел от долгого пребывания под солнцем. У него были широкие ладони. Хотя уже поздняя осень, он держал в руках складной веер, но не выглядел изящным учёным — скорее, будто держал меч.

Он из военных!

Мысль мелькнула мгновенно. Чэнь Сянжу вспомнила: армия Чэн потерпела поражение в Цзяннани, и теперь регион разделён между Мужун Цзином и Сунь Шу. Север от реки Су принадлежит Мужун Цзину, юг — Сунь Шу, причём южные земли богаче.

Юноша улыбнулся:

— Ты так долго смотрела на меня — неужели теперь и мне платить тебе тысячу лянов?

— Я продаю своё искусство, — ответила Чэнь Сянжу. — Раньше за встречу со мной платили тысячу лянов. Всё по старым правилам. Ты из знатного рода — неужели станешь унижаться?

— Ты знаешь, кто я? — спросил он.

Чэнь Сянжу не ответила, а снова обратилась к четвёртому молодому господину Ван:

— Вы должны мне семьдесят две тысячи лянов. Либо платите шесть тысяч наличными, либо семьдесят две — по полному расчёту. Если я не стану взыскивать этот долг, кто знает, сколько ещё людей будет тайком подглядывать и подслушивать! Получится, будто я поощряю воровство!

Четвёртый молодой господин Ван не ожидал, что эта девушка так запутает его своими доводами.

Юноша с интересом наблюдал за происходящим. Эта девушка слишком забавна — кто бы мог так считать!

В прошлой жизни один знатный юноша влюбился в богатую девушку именно за её избалованный и причудливый нрав и поклялся жениться только на ней. Даже Чэнь Сянжу тогда казалась та девушка весьма интересной. Теперь же она сама переняла этот манер.

В этой жизни она решила жить так, как хочет: делать то, что нравится, говорить то, что думает, больше не подавляя свою истинную натуру ради кого-либо.

Юноша предложил:

— Чэнь-госпожа, давай так: если ты выиграешь у меня в го, я сам заплачу тысячу лянов за партию и помогу тебе взыскать долг. Как тебе?

Лицо четвёртого молодого господина Ван мгновенно побелело.

Чэнь Сянжу серьёзно спросила:

— Ты говоришь правду?

— Совершенно правду.

Чэнь Сянжу громко приказала:

— Подайте доску для го!

Усмехнувшись, она добавила:

— Раз уж играем, давай сыграем по-крупному. Если выиграешь ты — я сделаю скидку для твоего дома и возьму всего шесть тысяч лянов. Если проиграешь — я требую сто тысяч лянов и ограничиваю срок пребывания в доме Ван десятью днями. Это уже скидка: по правилам должно быть сто двадцать тысяч. Видишь, я Чэнь Сянжу — самая рассудительная и щедрая из всех торговцев. Другие бы так не поступили…

И при этом она ещё утверждает, что щедра!

http://bllate.org/book/5320/526200