Готовый перевод The Socialite’s Spring / Весна светской леди: Глава 33

Кто-то тихо зашептался.

— Вот она, прославленная на весь Цзяннань Чэнь Сянжу. Действительно, слухи не лгут. Совсем не такая, какой я её себе представлял или видел других. Она прекрасна — не только лицом, но и осанкой. Всего за мгновение сумела привлечь все взгляды.

Чэнь Сянжу посмотрела на Люй Минчэна и холодно произнесла:

— Не смей трогать вещи в моих покоях. Но запомни ещё крепче: береги Гуа-гуа. Иначе я тебя не пощажу. Впредь веди себя разумно.

Затем она подошла к госпоже Сюй и тихо сказала:

— Гуа-гуа остаётся на твоём попечении. Позаботься о ней как следует.

Госпожа Сюй и представить себе не могла, что живущая рядом с ней столько времени госпожа Чэнь окажется той самой Чэнь Сянжу, чьё имя гремит по всему Цзяннани. Та вовсе не походила на женщину из увеселительного заведения — скорее, на избалованную барышню из знатного рода: благородную, прекрасную, спокойную.

Люйлюй в изумлении вскрикнула:

— Госпожа!

Чэнь Сянжу обернулась и улыбнулась:

— Берегите себя. Я ухожу.

Она подобрала подол и вышла наружу.

Жители нижней части деревни уже собрались у ворот. Чэнь Сянжу собралась с духом и тепло улыбнулась:

— Эти две волы — мой подарок вам. Никто, кроме меня, не имеет права ни продавать этих волов, ни отбирать у вас землю. Чэнь Сянжу благодарит всех за доброту и поддержку в эти дни. Прощайте!

Она попыталась вскочить в седло, но никогда не умела ездить верхом. В прошлой жизни она, словно мужчина, и скакала на коне, и торговала. Первый раз не получилось. Во второй, когда она снова пыталась забраться, Ван Син подставил руку и помог ей усесться.

— Благодарю вас, генерал! — тихо сказала она.

Даже Ван Сину, грубому воину, было жаль обходиться с этой нежной и прекрасной женщиной грубо — он невольно смягчил голос.

Она уже сидела на коне, когда сзади донёсся плач Гуа-гуа. Ей послышалось, как ребёнок зовёт:

— Тётушка, тётушка…

Сердце её сжалось, и слёзы хлынули из глаз. Она обернулась. Лунный свет был приглушённым, но глаза ребёнка сияли особенно ярко. Луна в слезах казалась иной — будто стала гораздо больше.

*

Лоян, резиденция рода Ван.

В Лояне проживало множество знатных родов, а двенадцать из них считались древними кланами. Все они веками переплетались брачными узами, и род Ван был одним из этих двенадцати.

Глава рода Ван два года назад, увидев, что император непредсказуем и жесток, ушёл в отставку и вернулся в Лоян. В этот момент к нему явился слуга:

— Докладываю, старый господин! Генерал Ван Син прислал весточку: в Бэйпо не нашли Ян Фу Жун, зато обнаружили Чэнь Сянжу, прославленную своей красотой и талантами. Она уже в пути и до рассвета будет здесь.

К утру вся резиденция Ван знала: генерал Ван Син снова совершил великий подвиг — неожиданно отыскал Чэнь Сянжу, и та вот-вот прибудет.

— Так это и есть одна из Четырёх красавиц Цзяннани — Чэнь Сянжу?

Кто-то удивился, кто-то усомнился.

У главных ворот резиденции, по обе стороны, стояли слуги — через каждые два шага по одному, с длинными копьями и дубинами. Все взгляды устремились на Чэнь Сянжу.

Она оказалась иной, чем они ожидали, но в чём-то и похожей. Похожей — потому что действительно была несравненной красавицей. Иной — потому что совсем не напоминала женщин из увеселительных заведений. В ней чувствовалось благородство. На ней было изящное платье в стиле цюйцзюй, причёска безупречна, а с каждым шагом развевающиеся рукава напоминали рябь на озере. По подолу шли вышитые ряды тысячелепестковых персиков — живые, но при этом сохраняющие женственную нежность.

Старый господин Ван восседал в главном зале, окружённый сыновьями и внуками. Особенно молодые внуки — услышав о славе Чэнь Сянжу, они пришли полюбоваться её красотой.

Она появилась — и не разочаровала их: красива, несомненно. Но удивила другим: эта женщина была особенной.

Чэнь Сянжу скромно присела в реверансе, и её звонкий, но мягкий голос прозвучал:

— Девица Чэнь Сянжу кланяется старому господину и старой госпоже Ван.

Старый господин Ван прищурился, пытаясь получше её рассмотреть.

Третий господин Ван спросил:

— А откуда нам знать, правда ли ты Чэнь Сянжу?

Первый господин Ван упрекнул его:

— Да разве это сложно? В доме сейчас гостит третий молодой господин Ту. Позовите его — он сразу узнает.

Чэнь Сянжу чуть улыбнулась:

— В эти смутные времена слава — не благословение. Кто же станет выдавать себя за меня? В мирные времена подобное могло бы поднять цену, но сейчас — лишь ускорит гибель и навлечёт беду.

Четвёртый господин Ван сказал:

— Узнать Чэнь Сянжу легко: во-первых, по игре на цитре, во-вторых, по шахматам. Всем известно, что цитра и шахматы — её главные таланты.

Раньше в Линьани за одну партию с ней платили тысячу лянов серебром.

Старая госпожа Ван доброжелательно улыбнулась:

— Прошу садиться, госпожа Чэнь.

— Благодарю вас, старая госпожа.

В каждом её движении старая госпожа Ван чувствовала нечто знакомое. Она смотрела долго и вдруг поняла: её собственные внучки ведут себя точно так же. Но в Чэнь Сянжу было нечто большее — благородство, которое вызывало уважение без всяких усилий.

Старая госпожа Ван приняла заботливый вид:

— Когда госпожа Чэнь прибыла в Лоян?

— Некоторое время назад, — ответила та с мягким цзяннаньским акцентом.

— Привыкли ли вы к жизни в Лояне?

— Всё хорошо, — коротко ответила Чэнь Сянжу.

Второй молодой господин Ту пришёл в зал под конвоем слуг. Увидев Чэнь Сянжу, он изумился:

— Госпожа Чэнь! Целый год мы переживали за вас.

Чэнь Сянжу ответила:

— Не думала, что и второй молодой господин Ту окажется в Лояне. Как поживают первый и третий молодые господа Ту, господин Цянь?

Семья Ван нарочно назвала его «третьим молодым господином Ту», чтобы проверить, узнает ли Чэнь Сянжу настоящего. Род Ту тоже из Линьани — если она подлинная, то сразу распознает.

Но благородная осанка Чэнь Сянжу так сильно отличалась от ожиданий — она вовсе не походила на женщину из увеселительного заведения, скорее на изысканную барышню из знатного дома.

Второй молодой господин Ту поклонился:

— После смуты в Цзяннани мы потерялись. В двенадцатом месяце прошлого года пришла весть, что «Мягкий аромат» сгорел дотла. Я тогда подумал: уцелела ли госпожа?

Лицо Чэнь Сянжу исказилось от боли. Если слова второго молодого господина Ту правдивы, то тётушка Лю, скорее всего, погибла.

Но уже в следующее мгновение она вновь обрела прежнее спокойствие и улыбку:

— Пока живёшь — есть надежда. Прошу вас, второй молодой господин Ту, берегите себя. Когда настанет мир, у вас будет возможность проявить свои таланты и принести пользу народу. Лучше смотреть на светлую сторону жизни, чем сетовать на её переменчивость.

Эта женщина всегда дарила надежду. Всего несколько слов — и на душе становилось светлее.

Молодые господа Ван уставились на Чэнь Сянжу: кто-то с восхищением, кто-то с симпатией, а кто-то всё ещё с недоверием. Но после их разговора все убедились: она настоящая.

Старый господин Ван распорядился:

— Принесите шахматную доску! Говорят, игра госпожи Чэнь не имеет себе равных — даже даос Цими, одержимый шахматами, проигрывал ей.

— Старый господин слишком хвалит меня. Просто я была дерзка, а даос — скромен, — ответила Чэнь Сянжу.

Слуги принесли доску. Чэнь Сянжу села напротив старого господина. В этом году она не забросила ни цитру, ни шахматы — каждый день изучала доски и партии.

Внуки и сыновья Ван собрались вокруг, с интересом наблюдая за игрой.

Старый господин Ван считался лучшим шахматистом в роду, но уже к середине партии понял: положение становится всё труднее. В её стиле он увидел решительность, чистоту и точность, а сама она оставалась спокойной, как пруд. Эта женщина действительно не проста!

Если Чэнь Сянжу победит, семье Ван будет стыдно перед всеми.

Старый господин Ван вдруг встал:

— Третий внук, садись вместо меня. Глаза болят.

Теперь он был уверен: перед ним — настоящая Чэнь Сянжу. Только она могла играть так виртуозно.

Вся семья Ван признала её подлинность.

Старый господин смотрел на неё с уважением и недоумением: как женщина, выросшая в увеселительном заведении, обрела такой благородный дух и таланты? Пение и танцы — ещё можно понять, но шахматы? Шахматы!

Третий молодой господин Ван взглянул на доску — поражение неизбежно.

— Я проиграл! — поклонился он.

Чэнь Сянжу встала и присела в реверансе:

— В Цзяннани или в Лояне — слушать мою игру стоит пятьсот лянов, партия в шахматы — тысячу лянов, вне зависимости от исхода. Прошу вас, третий молодой господин Ван, не забудьте прислать плату.

Пусть она и выглядела благородно, в глазах общества она всё равно оставалась жадной до денег.

Третий молодой господин Ван изумился:

— Что вы сказали?

Она же теперь пленница рода Ван, а уже требует плату!

Но Чэнь Сянжу сделала это специально, чтобы отвадить господ и молодых господ Ван от желания играть с ней. По их взглядам было ясно: все мечтали сразиться в шахматы. Только такой способ мог их остановить.

— Неужели третий молодой господин не знает моих правил? Тысяча лянов — ни монетой меньше. Я давно не раздавала каши беднякам, так что деньги пойдут на закупку зерна. Второй молодой господин Ту, мы же друзья — вы не откажетесь помочь мне в этом добром деле?

Только что все думали: «Всё-таки из низов», но теперь, узнав, что деньги пойдут на благотворительность, никто не осмелился её презирать.

Второй молодой господин Ту был не богат, но тысяча лянов — дело серьёзное, а если удастся немного прикарманить… Он поклонился:

— Госпожа приказывает — как я могу не повиноваться? Тем более что это доброе дело.

— Благодарю! Как только третий молодой господин Ван пришлёт деньги, я тут же передам их вам.

Она повернулась к старой госпоже Ван и присела в реверансе:

— Осмелюсь спросить, где вы меня поселите? Мне не нужно много прислуги — хватит двух проворных горничных. Еда пусть будет простой: утром — три вида каши, по одной булочке, пампушке и завитушке. В покоях всегда должны быть три вида сладостей и три тарелки свежих фруктов. Я предпочитаю бэйцзы и платья в стиле цюйцзюй из шёлка, особенно в оттенках водяной розы, озёрной синевы и нежно-голубого.

Если кто-то захочет сыграть со мной в шахматы, прошу разъяснить: одна партия — тысяча лянов. Если игра затянется больше чем на два часа — пять тысяч лянов. Свыше четырёх часов — не играю. Слушать игру на цитре — пятьсот лянов.

Она снова поклонилась, и на лице её играла невинная улыбка.

Все были ошеломлены. Это не гостья — она ведёт себя как хозяйка!

Но ведь талантливые женщины всегда горды и дерзки. А улыбка её была столь беззаботной, что даровала забвение тревогам.

Старая госпожа Ван пришла в себя. Слава этой женщины велика — если армия Чэн узнает, что род Ван обладает ею, то, возможно, пощадит дом. Но всё же… она слишком самоуверенна! Сама назначает свои правила, как будто это её дом. Всего одна партия — и сразу требует тысячу лянов!

Чэнь Сянжу вновь поклонилась:

— Прошу старую госпожу также сообщить мне правила дома Ван, чтобы избежать недоразумений и сделать пребывание приятным для всех.

Первая госпожа Ван подхватила:

— Госпожа, вы — почётная гостья. Вам отведут гостевые покои. Выходя из них, не забывайте брать с собой горничных. Передний двор — для молодых господ, задний — для женщин. Полагаю, будучи из увеселительного заведения, вы не станете соблюдать строгие правила разделения полов… Но! — она сделала паузу. — Всех красавиц, поселяемых в павильоне Чжу Жуй, по обычаю сначала проверяют гуншу.

Это было явное оскорбление.

Если бы она была благородной девицей, с ней поговорили бы наедине и с уважением.

А здесь, при всех, мужчинах и женщинах, первая госпожа Ван прямо заявила об этом.

«Место хорошее? Ты достойна его?»

Если у неё нет девственной плёнки, то, каким бы ни был её талант, она всего лишь игрушка для мужчин.

Чэнь Сянжу спросила:

— А что это за обычай?

— После нанесения гуншу решают, поселить вас в южном или северном павильоне. В южном живут только чистые и непорочные девицы.

Очевидно, женщина из увеселительного заведения не знает правил — сначала сама начала диктовать свои. Первая госпожа Ван публично хотела унизить Чэнь Сянжу. В северном павильоне держали женщин, которых отправляли в армию Чэн в качестве лагерных наложниц, а в южном — тех, кого предназначали самому полководцу. Разница огромна.

Если она откажется — не избежать принуждения.

Чэнь Сянжу слегка усмехнулась:

— Раз так, пусть первая госпожа Ван пришлёт няню для нанесения гуншу.

http://bllate.org/book/5320/526199