Готовый перевод The Gourmet Rules the World / Владычество гурмана: Глава 49

Поэтому он немедленно собрал вокруг себя всю магическую стихию и пустил её на поддержание внутреннего энергетического круговорота, заменив ею безудержно утекающую кровь. Однако последствием этого стало мгновенное лишение боеспособности: он мог лишь смотреть, как маленькая девочка рядом с ним то плачет, то кричит, но даже не слышал, что именно она говорит.

Спустя мгновение Шарлотта потеряла сознание из-за активации контракта и, обессиленная, рухнула рядом с ним. Когда Лауренс уже подумал, что на этот раз им не избежать гибели, он вдруг увидел, как она с трудом открыла глаза. Её зрачки, лишённые фокуса, будто искали что-то в пространстве, и в конце концов остановились на нём.

Видеть, как человек, сам находящийся на грани смерти, изо всех сил пытается донести до тебя: «Я обязательно тебя защитлю», — было одновременно жестоко иронично и способно потрясти до глубины души.

Лауренс смотрел, как девочка с решительным выражением лица медленно закрыла глаза. В тот же миг из её тела вырвалась ужасающая сила, превратившись в ослепительное чёрное сияние, от которого невозможно было уберечь глаза.

Как бывший участник Великой Битвы в Мире Богов, он ни за что не мог забыть, кому принадлежит такая сила — великому врагу Светлого Бога, жестокому и алчному, любящему творить хаос: Тёмному Богу Аиду.

К счастью, сверхбожественный зверь не имел чёткой принадлежности к какой-либо стороне. Даже во времена великой войны он переходил от одного лагеря к другому исключительно по настроению. Будучи существом, стоящим выше самих богов, он никому не давал повода враждовать с ним и мудро сохранял идеальный нейтралитет.

Сейчас же он знал лишь одно: такой колоссальный поток силы Шарлотта точно не выдержит.

Особенно учитывая, что тёмная и светлая магия по своей природе взаимоисключающи. Божественная магия Хилинг, предназначенная для спасения, в нынешнем состоянии Шарлотты становилась для неё самым смертоносным ядом.

И всё же единственное, что он мог сделать сейчас, — это как можно скорее восстановить свои собственные раны. Тогда, благодаря действию контракта, душа Шарлотты тоже пробудится.

— Если не хочешь убить её, перестань применять к ней светлую магию, — сказал Лауренс.

Он уселся на землю, совершенно не заботясь о том, насколько ужасен выглядел в своём окровавленном состоянии, и, вернувшись к облику огромной белой птицы, мягко обнял крыльями спящую девочку. Его синие глаза по-прежнему холодно скользили по окрестностям.

Будучи сверхбожественным зверем, он автоматически поглощал магические элементы из окружающей среды, пока пребывал в относительном покое, что позволяло его телу восстанавливаться.

— Еретики, — произнёс Кей, стоя в отдалении и крепко сжимая в правой руке рыцарский меч.

Хилинг, испытывая внутреннюю борьбу, в конце концов изменила направление своих заклинаний и сосредоточилась на лечении Лейна. В отличие от большинства служителей Светлой Церкви, её вера оставалась чистой и свободной от мирских примесей. Поэтому она прекрасно понимала: хоть Шарлотта и была еретичкой, она не совершала ничего дурного — напротив, спасла жизни всем им.

«Ты мне совсем не нравишься. Но Лейн-братец тебя любит».

Юная святая дева вздохнула, глядя на золотоволосого мальчика, весь покрытого кровью, вытерла слёзы и продолжила лечение.

На мгновение вокруг воцарилась мёртвая тишина. Лишь звон молотков по камню, сопровождавший молитвы гномов, эхом разносился по горам.

Рядом с Лауренсом синие молнии сплелись в огромный кокон, окутавший обоих. Молния — особая магия: она не только самая разрушительная в бою, но и способна стимулировать жизненные силы. Жаль только, что Шарлотта сейчас без сознания и не может открыть свою персональную кухню. Иначе её волшебные напитки точно помогли бы в такой экстренной ситуации.

Он чуть сдвинул мощное крыло, чтобы полностью прижать девочку к себе, и подложил ей под тело мягкие перья.

За время, прошедшее с Великой Битвы, он повидал бесчисленное множество людей. Каждый из них в его глазах был либо подлейшим существом, помышляющим лишь о выгоде, либо полной противоположностью — слабым и беспомощным, но при этом упрямо цепляющимся за глупые мечты.

Даже Шавана, в его понимании, был всего лишь «человеком с кое-какой силой», но до настоящего равенства с ним было ещё очень далеко.

Но почему же этот ребёнок, Шарлотта, которая явно обманом заставила его подписать контракт, вызывала в нём такую тревогу?

По крайней мере, в тот момент, когда он прикрыл её от удара, сверхбожественный зверь совершенно забыл о существовании равноправного контракта.

Значит, на этот раз избитое оправдание вроде «защищаю её только потому, что не хочу быть обузой» уже не сработает.

Под действием электрических разрядов его раны быстро заживали. Хотя душе требовался длительный отдых, восстановление физических сил явно положительно сказывалось и на состоянии Шарлотты. Хаотичный поток магии в её теле постепенно успокаивался, а тело перестало быть ледяным.

Девочка в его объятиях перевернулась и, ещё не до конца проснувшись, прижалась к нему:

— Мм… Лауренс… =v=

Ну и спишь же ты спокойно…

Сверхбожественный зверь только сейчас понял: какая-то неведомая сила защитила её душу. Несмотря на полный хаос внутри тела и состояние ложной смерти, её душа не пострадала и сейчас сладко спала!

Но, пожалуй, так и лучше. Ведь в сознании ей пришлось бы терпеть невыносимую боль.

Лауренс устало вздохнул. Как только тревога отпустила, боль от ран наконец превзошла пределы выносливости его нервов. Сверхбожественный зверь свернулся калачиком, обняв контрактного человека так, будто это детёныш, и погрузился в безмятежную тьму.

* * *

Шарлотта проспала четыре дня. Когда она наконец открыла глаза, ей показалось, что не хватает воздуха, а лицо горело, будто в лихорадке.

«Мм… голова кружится. Наверное, и правда слишком долго спала».

Последние дни она металась между полусознанием и глубоким сном, так что мозг почти забыл, как управлять телом.

Мягко и пушисто.

Девочка чуть пошевелилась и с трудом открыла глаза.

— Наконец-то очнулась? — раздался знакомый голос рядом. Лауренс, всё ещё в облике магического зверя, прищурился и лениво приподнял крыло, чтобы погладить её по голове. — Подлый человек, тебе, наверное, было очень удобно спать? Так благодари же великого зверя за то, что позволил использовать своё благородное тело в качестве подушки. ╮(╯▽╰)╭

— Лауренс, ты самый лучший! —

Шарлотта, всё ещё находясь между сном и явью, казалась особенно милой и сонной. Она широко зевнула и спросила:

— Мы победили?

— Конечно победили, раз я сейчас с тобой разговариваю.

Сверхбожественный зверь не знал, смеяться ему или плакать, и слегка щёлкнул её по носу. «Всего несколько дней назад она выглядела как божество, сошедшая с небес, а теперь опять стала такой глупенькой?»

— Шарлотта, ты очнулась?

— Госпожа Шарлотта!

— Госпожа-призыватель!

Едва она издала хоть какой-то звук, все остальные тут же с тревогой окружили её, и поток заботливых слов хлынул в уши, заставив девочку сморщиться от дискомфорта.

«Люди — такие хрупкие создания».

Сверхбожественный зверь вспышкой молнии принял человеческий облик, нежно прикрыл ладонью её уши и прижал к себе.

Ах, теперь гораздо лучше.

Шарлотта удовлетворённо улыбнулась, но тут же смутилась от такой интимной близости.

Эмоции контрактного человека тут же отозвались в душе контрактного зверя. Чёрноволосый юноша кашлянул и, придав лицу ещё больше надменности, произнёс:

— Вы, люди, не могли бы отойти подальше? Даже дышать одним воздухом с вами — уже осквернение для крови сверхбожественного зверя.

«Хм, целая куча взрослых мужчин не смогла защитить одну девочку, а теперь ещё и смеют проявлять заботу?»

«Ты! Всегда бегаешь за ней, как преданный пёс, а в решающий момент — ни на что не годен!»

«А вы трое! Легендарные наследники гномьих ремёсел — и только потому, что у вас есть механическая крепость, решили, что непобедимы? В итоге лишь неприятностей наделали!»

«А вы двое… Слуги Светлой Церкви, даже упоминать не хочу! И этот звёздный маг — когда началась заварушка, сразу исчез. Как всегда, все эти мистики — на них нельзя положиться!»

Все, на кого упал взгляд сверхбожественного зверя, виновато опустили головы. Только Шарлотта почувствовала жалость и сердито посмотрела на него: «Да они же сделали всё, что могли!»

В итоге тишину нарушил золотоволосый мальчик, осторожно заговоривший первым:

— Шарлотта, насколько ты восстановилась? Если чувствуешь, что ещё не готова двигаться дальше, мы можем подождать.

После этой битвы все невольно признали её лидером дипломатической миссии. Решение, когда отправляться в путь, теперь зависело исключительно от неё.

Девочка задумалась и, глядя на странную троицу, которая так смутилась, что готова была провалиться сквозь землю, спросила:

— Каковы ваши планы дальше?

— Мы останемся здесь, госпожа-призыватель. Ваше божественное чудо мы будем продолжать.

Троица благоговейно преклонила колени, отчего Шарлотта растерялась и совсем запуталась: «Какое чудо?»

Потеряв воспоминания о последних событиях, она решила, что речь идёт о кулинарии, и подыграла:

— Раз так, я дам вам несколько простых рецептов и пояснений. В этих горах полно природных ресурсов, да и место на границе двух стран — много путников проходит. Если будете стараться, сможете открыть небольшую гостиницу. Только больше не занимайтесь разбойным промыслом — это грязное дело.

Говоря это, она достала бумагу и перо, быстро что-то записала, вырвала несколько страниц из кулинарной книги, поставила печать и передала им:

— Некоторые специальные приправы можно купить в магазинах торговой компании «Свет Надежды». С этим знаком вам точно сделают хорошую скидку.

— Благодарим покровительство Бога Гномов за то, что свело нас с такой милосердной госпожой-призывателем… нет, с самой Богиней! T^T

Странная троица бережно спрятала рецепты, затем втроём вытащила из крепости огромный мешок металлических предметов и подкатила к ней. Один за другим они начали представлять: это магический щит, это упрощённый огнестрел, а это детектор…

Современные термины, вылетавшие из уст трёх гномов, вызвали у Шарлотты ощущение, будто она снова попала в другое время.

Она не ожидала, что несколько рецептов обернутся целым мешком драгоценных магических артефактов, и поспешила велеть Лейну убрать всё в пространственный артефакт. Раз она спасла этих троих от гнёта тёмных созданий, то вполне заслужила вознаграждение! Она не святая и уж точно не собиралась отказываться от того, что ей причитается.

— Ладно-ладно, хватит называть меня «Богиней». Звучит как-то странно, — улыбнулась девочка, наклонив голову. — Если уж быть богиней, то только богиней кулинарии!

Она сказала это шутя, но вдруг услышала, как астролог, до сих пор сохранявший нейтралитет, внезапно произнёс:

— Когда звезда становится достаточно яркой, она притягивает всё вокруг. Новая звёздная система рождается, госпожа Шарлотта. Надеюсь, вы продолжите свой путь по звёздному пути и станете горящей звездой.

«От вас услышать такое обнадёживающее пророчество — большая редкость…»

Она уже привыкла к его мрачным предупреждениям о «тьме» и «ловушках», поэтому теперь ей было трудно поверить. Этот звёздный маг всегда оставался загадкой: обладая силой, способной уничтожить тёмных созданий одним взмахом, он исчезал в самый критический момент, прикрываясь отговоркой вроде «охранял повозки и припасы».

Однако вместе с пророчеством астролога Шарлотта почувствовала, как внутри неё что-то изменилось. Уставшая душа будто ожила, и прохладная волна омыла сознание, словно просветление.

А сверхбожественный зверь за её спиной, гораздо более осведомлённый, сразу понял, откуда взялось это ощущение — сила веры.

На лице чёрноволосого юноши мелькнуло удивление, сменившееся игривой усмешкой: «Как интересно. Ведь человеческая страсть к еде поистине безгранична. Провозгласив себя богиней кулинарии и сочетая это с её невероятным кулинарным талантом, она быстро соберёт вокруг себя множество последователей».

«Хотя между последователями и истинной верой ещё огромная пропасть, но со временем сила веры обязательно придёт к ней в руки».

«Интересно, как Светлый Бог отреагирует, узнав, что на земле появилась ещё одна сила, отбирающая у него веру? Но к тому времени эта малышка уже точно вырастет».

http://bllate.org/book/5305/525072