Готовый перевод Green Plum Beneath the Leaves / Зелёная слива под листвой: Глава 38

В тот день, без малейшего предупреждения, Великая наложница Чжуан объявила о приёме девушки в дочери, а император издал указ о пожаловании ей титула сянцзюнь. Для любой благородной девушки это стало бы поводом для радости — в любом доме устроили бы пир и два дня шумели бы, чтобы все родные, друзья и знакомые узнали об этом. Но в семье Се всё пошло наперекосяк: после возвращения из дворца первая госпожа Се чуть не довела госпожу Чжан до удара. С тех пор в доме Се эта тема стала табу — никто не осмеливался даже упоминать о ней, не говоря уже о том, чтобы устраивать застолья.

Очевидно, Великая наложница Чжуан услышала об этом и потому прислала цветы, велев Се Ваньвань лично их разослать. На самом деле это был лишь повод унизить семью Се.

Такое поведение семьи Се выглядело как откровенное пренебрежение к Великой наложнице.

Се Ваньвань, обращаясь к Иньчжэнь, сказала:

— Как раз сегодня отец прислал новый чай со своей плантации. Я нарочно попросила немного самого лучшего и собрала два ящика — как раз хотела отправить их Её Величеству. Раз уж вы так любезно зашли, не соизволите ли передать их? Сейчас велю слугам положить прямо в вашу карету.

Затем она велела подать ещё один свёрток, предназначенный лично Иньчжэнь:

— Этот чай, конечно, не сравнится с тем, что вы обычно пьёте, но вкус у него особенный — попробуйте ради новизны.

Кроме того, она вручила Иньчжэнь конверт с двадцатью лянями серебром. Та внутренне удивилась: ходили слухи, будто эта девушка из обедневшего дома, да и титул её невелик, а щедрость проявляет необычайную!

Сама Се Ваньвань ничего странного в этом не видела — она лишь сосредоточенно распланировала раздачу подарков. Раз мать таким образом выразила недовольство семьёй Се, значит, дело касалось не только друзей. Проводив Иньчжэнь, Се Ваньвань тут же отправила по паре цветов каждой двоюродной сестре из рода Цинь, всем своим двоюродным сёстрам из тех семей, где навещали её с поздравлениями, а также дочерям трёх замужних тётушек Се — каждой по числу девушек в доме. Не забыла она и своих родных сестёр.

Но здесь Се Ваньвань проявила злопамятность: шести сёстрам, кроме Се Мяньмянь, досталось по две пары цветов.

А Се Мяньмянь не получила ни одного цветка.

Се Ваньвань всегда была своенравной и считала себя мстительной. Се Мяньмянь воображала себя принцессой и считала себя выше остальных сестёр — ну что ж, теперь она узнает, как мало Се Ваньвань её ценит.

И заодно это немного разозлит ту старуху.

Се Ваньвань ведь некоторое время прожила в том доме и хорошо знала распорядок дня. Она хитро прищурилась, разложила цветы по коробкам, подписала каждую биркой с именем и велела отправить всё это накануне ужина. Шилу она не посмела послать — слишком прямолинейна, — а выбрала Е Цзинь.

Е Цзинь взяла коробки и едва вышла за дверь, как тут же вернулась. Однако она не спросила у Се Ваньвань, а обратилась к Шилу:

— Не пропала ли одна коробка?

Шилу удивилась:

— Нет, девушка сама всё разложила, всё стояло на столе. Я только что пересчитала вам — пять коробок.

— Пять коробок? — улыбнулась Е Цзинь. — Но ведь шесть девушек. Откуда пять?

Се Ваньвань, сидевшая на канге внутри, услышала и рассмеялась:

— Именно пять и должно быть. Иначе зачем мне посылать именно тебя?

Е Цзинь внешне была тиха, но умна. Она сразу всё поняла и лишь покачала головой с лёгким вздохом, отправляясь в дом Се.

Она прибыла как раз перед ужином — все женщины дома собирались у госпожи Чжан, чтобы засвидетельствовать почтение. Услышав, что старшая девушка прислала подарки, госпожа Чжан велела впустить гостью.

Е Цзинь доложила:

— Старшая девушка на днях вошла во дворец, чтобы засвидетельствовать почтение Великой наложнице. Та, увидев, что на ней слишком скромные наряды, сказала, что это неподобающе. Сегодня Её Величество прислала ей эти цветы. Старшая девушка, взглянув на них, вспомнила о младших сёстрах и разделила их на несколько частей, велев мне доставить вам.

Госпожа Чжан медленно кивнула:

— Она умеет думать.

Как бы ни была недовольна Се Ваньвань, госпожа Чжан не могла выбросить подарки, предназначенные младшим сёстрам.

Служанка подошла, чтобы принять коробки. Е Цзинь передала их со словами:

— На коробках прикреплены бирки — цвета подобраны по вкусу каждой девушки.

Пятая госпожа У, всегда более живая и молодая, к тому же не имевшая дочерей, которые могли бы получить такие подарки, легко похвалила:

— Старшая девушка действительно предусмотрительна.

Первая госпожа Се почувствовала гордость.

Служанка поднесла коробки госпоже Чжан. Та открыла первую — хотя подарки и не были дорогими, они отличались свежестью и изяществом, вполне приличествовали для дарения. Госпожа Чжан одобрительно кивнула и велела раздать их девушкам.

Служанка, не ожидая подвоха, стала раздавать коробки по именам на бирках. Когда раздача закончилась, она невольно воскликнула:

— А у третьей девушки?

Все взгляды в комнате мгновенно устремились на Се Мяньмянь. Та замерла на мгновение, а затем её лицо вспыхнуло ярко-красным.

Оно покраснело так сильно, будто вот-вот вспыхнет пламенем.

Все тут же опустили глаза — смотреть было неловко. Се Мяньмянь же желала провалиться сквозь землю и больше никогда не выходить на свет.

Она застыла, как статуя, а слёзы уже навернулись на глаза.

Госпожа Чжан тоже всё поняла и от злости задрожала всем телом. Будь на месте Е Цзинь другая служанка, она бы немедленно дала ей пощёчину, но перед ней стояла Е Цзинь — служанка, подаренная самой Великой наложницей. Тронуть её было нельзя, и гнев лишь клокотал внутри.

Первая госпожа Се, как обычно недалёкая, решила, что именно она имеет право вмешаться, ведь она мать Се Ваньвань. Она резко одёрнула Е Цзинь:

— Почему не хватает одной части? Беги скорее и принеси!

Е Цзинь невозмутимо ответила:

— Перед выходом я пересчитала коробки и спросила у старшей девушки. Та сказала, что именно столько и нужно, и велела доставить их вам, не вникая ни во что другое.

Первая госпожа Се всё ещё не понимала:

— Не могла ли ваша госпожа ошибиться при подсчёте? Пять сестёр и одна двоюродная — всем хватило, почему только третьей нет? Пойду спрошу… Цзысян!

Она не успела договорить, как госпожа Чжан, вне себя от ярости, закричала:

— Замолчи! О чём спрашивать? Кому нужны эти безделушки! Вы все!

Она указала на остальных девушек:

— Верните всё! Отнесите обратно! Впредь никто не смей принимать её подарки!

Первая госпожа Се наконец поняла, что снова задела больное место у свекрови, и замолкла, чувствуя себя крайне неловко.

Остальные не смели и дышать громко. Только четырёхлетняя Се Сюаньсюань вскочила на ноги. Она была дочерью госпожи Дэн, родившейся в зрелом возрасте, и была необычайно красива, умна и весела. Госпожа Дэн, конечно, её боготворила, а даже госпожа Чжан относилась к ней лучше, чем к старшей сестре. Сам маркиз особенно её любил и часто сажал к себе на колени, угощая сладостями.

Будучи ещё ребёнком, Се Сюаньсюань не испытывала страха и выпалила детским голоском:

— Если у третьей сестры нет — ну и ладно! Почему мы не можем взять?

Она уже открыла свою коробку: цветы были чрезвычайно изящными, да и сама коробка прекрасна — отлично подойдёт для конфет! К тому же сказано, что это дар из дворца. Она смутно понимала значение слова «дворец», но чувствовала, что это нечто особенное, и не хотела отказываться из-за того, что у третьей сестры ничего нет.

Госпожа Дэн поспешила её одёрнуть:

— Сюаньсюань, послушай бабушку, не капризничай.

Но Сюаньсюань совсем не боялась матери:

— У третьей сестры нет, потому что она подала… эээ… жалобу! — наконец вспомнила она нужное слово. — Старшая сестра, конечно, её не любит! Зачем ей дарить? Мы же старшую сестру не обижали!

Малышка говорила с такой праведной уверенностью.

Госпожа Дэн в спешке зажала ей рот, чувствуя крайнюю неловкость. Ребёнок просто повторял то, что слышал от неё в разговорах.

Госпожа Чжан была вне себя от злости и бросила на госпожу Дэн убийственный взгляд. Се Линлинь, видя смущение матери, быстро подошла, мягко заговорила с сестрёнкой и постепенно вынула из её рук коробку.

Остальные девушки тоже вернули свои коробки.

Е Цзинь, наблюдавшая за всем этим представлением, наконец сказала:

— Старшая девушка велела передать: пусть сёстры обязательно примут подарки. Она разослала цветы не только двоюродным сёстрам из рода Цинь, но и девушкам из домов второго и четвёртого старших ветвей. Если же в собственном доме девушки останутся без подарков, это вызовет насмешки.

Госпожа Чжан в ярости воскликнула:

— Ей-то что до насмешек?

Е Цзинь спокойно ответила:

— Старшая девушка боится насмешек над домом маркиза.

Эти слова заставили даже госпожу Чжан замолчать. Она прекрасно поняла смысл: если среди родни кто-то спросит, почему у девушек из дома маркиза нет цветов, позор выйдет наружу.

Она не понимала, почему Се Ваньвань не боится этого позора и не заботится о своей репутации, но сама госпожа Чжан боялась. Она знала: вокруг полно людей, жаждущих увидеть её унижение.

Госпожа Чжан боялась, а госпожа Ван — ещё больше, особенно за репутацию Се Мяньмянь. Поэтому, сдерживая стыд и унижение, она посоветовала свекрови:

— Раз старшая девушка подарила цветы сёстрам, мать не должна мешать им принимать подарки. Иначе между сёстрами возникнет отчуждение. Да и Мяньмянь вовсе не любит такие вещи, ей всё равно. Старшая девушка, вероятно, это знает. Мать, подумайте хорошенько.

Госпожа Чжан будто окаменела. Отозвать свои слова значило бы ударить себя по лицу, но если не сделать этого, ситуация выйдет из-под контроля. Она долго молчала, не в силах вымолвить ни слова.

Няня Юэ, стоявшая рядом, поняла, что госпожа Чжан уже согласна, но не может сглотнуть гордость. Она улыбнулась и сказала:

— Старая госпожа всё же заботится о детях.

И сама приняла решение: велела раздать коробки заново. Се Сюаньсюань радостно вскрикнула и прижала коробку к груди.

Остальные девушки с опаской приняли подарки, но няня Юэ быстро подмигнула им, давая понять, что можно брать.

Се Мяньмянь всё ещё сидела, будто окаменевшая. Это было величайшее унижение в её жизни. Но когда она услышала радостный возглас Сюаньсюань, что-то внутри неё надломилось. Она вскочила, закрыла лицо руками и выбежала из комнаты.

Госпожа Ван тут же побежала за ней.

Е Цзинь, досмотрев всё до конца, вежливо простилась и отправилась назад, чтобы доложить.

Госпожа Чжан не смогла есть ужин. Она мрачно встала и, не сказав ни слова, ушла в свои покои. Все невестки и девушки переглянулись, но никто не осмелился уйти или заговорить — все молча сидели на своих местах.

— Она хочет меня совсем прикончить! — сказала госпожа Чжан, оставшись наедине с няней Юэ.

Вся её жизнь протекала гладко: даже свекровь и сам маркиз уступали ей. А теперь, на старости лет, она снова и снова терпит поражения от внучки. Злость подступала к самому горлу.

Няня Юэ не смела отвечать, лишь улыбалась.

Лицо госпожи Чжан исказилось злобой. К счастью, она и так не собиралась оставлять эту девчонку в живых! Хм, эту внучку надо убрать как можно скорее. Сейчас она всего лишь получила титул сянцзюнь, а уже стала такой дерзкой. Что будет дальше?!

В этот момент ненависть госпожи Чжан к Се Ваньвань достигла предела — она уже не могла дождаться её смерти.

— Посмотрим, как долго ты сможешь задирать нос! — с отвращением пробормотала она.

Няня Юэ не осмелилась ничего сказать, лишь улыбнулась:

— Старая госпожа плохо себя чувствует и не хочет ужинать. Может, приказать кухне сварить немного каши из ласточкиных гнёзд? Лёгкая и нежная — хоть немного поешьте.

Госпожа Чжан ответила:

— Есть? Кто сейчас может есть! От злости и так тошнит! Поговорим об этом позже.

Няня Юэ поспешно улыбнулась:

— Я сейчас велю кухне сварить. Если старая госпожа захочет есть, всё будет готово.

— Хм, — фыркнула госпожа Чжан.

Няня Юэ сделала пару шагов к двери, будто вспомнив что-то:

— Госпожи и девушки всё ещё сидят снаружи. Может, сказать им расходиться?

Госпожа Чжан вспомнила, как выглядела глупо перед ними, и злость вновь вспыхнула:

— Раз мне нездоровится, они, конечно, должны волноваться и ждать вестей. Так и должно быть.

Няня Юэ поняла, что возражать бесполезно, и вышла. Четыре госпожи и пять девушек всё ещё сидели там. Увидев её, первая госпожа Се поспешила спросить:

— Со старой госпожой всё в порядке?

Няня Юэ лишь ответила:

— Старой госпоже нездоровится. Госпожам и девушкам, вероятно, стоит немного подождать — вдруг понадобится помощь.

Все прекрасно знали характер госпожи Чжан и, переглянувшись, замолчали. Только Се Сюаньсюань, прижавшись к ноге матери, широко раскрыла глаза:

— Мама, я голодна.

Госпожа Дэн ничего не могла поделать, лишь шептала:

— Сюаньсюань, потерпи ещё немного. Скоро пойдём домой.

http://bllate.org/book/5299/524549