Готовый перевод Green Plum Beneath the Leaves / Зелёная слива под листвой: Глава 28

Когда Се Ваньвань решала быть очаровательной и угодливой, она умела подать себя так, что все охотно принимали её уловки. Се Мяньмянь, разумеется, не стала исключением: то восхваляла её талант, то расхваливала за благочестие — и та тут же расцвела от удовольствия, сияя улыбкой:

— Старшая сестра только поддразнивает меня.

На самом деле Се Ваньвань боялась, что та обидится из-за утреннего инцидента и упрётся, решив упрямо идти наперекор. Но теперь, видя её настроение, она успокоилась: Се Мяньмянь редко получала шанс проявить себя в обществе при дворе, и сама не хотела всё испортить.

Се Ваньвань была старшей сестрой. Если бы на людях между ними проявилась хоть капля обиды или неуважения, кто-нибудь непременно заговорил бы — и пошли бы сплетни. Се Мяньмянь этого не допустит.

Ведь она — девушка с амбициями.

Вскоре картины были готовы, стихи тоже. Се Ваньвань улыбнулась:

— Уже поздновато. Пора идти к остальным, а то скажут, будто мы не хотим общаться.

Се Мяньмянь послушалась и тут же собралась уходить вместе с другими девушками. И правда, прошёл едва ли час, а она уже звала их «сестричками» гораздо ласковее, чем родных двоюродных сестёр. Одна из них, круглолицая девушка из семьи Ван, весело сказала:

— Пойдёмте лучше вон той дорогой. Через мост — всего на полчашки чая дольше, зато пройдём мимо Фусюэланя. Это же одно из десяти знаменитых мест столицы! В это время года там особенно красиво.

Се Ваньвань нахмурилась. Она, конечно, знала это место — действительно, одно из десяти столичных чудес: крыша из цветного стекла, сверкающая всеми оттенками. Будь там снег или цветы — зрелище всегда волшебное. Но именно там сегодня устраивали пир для господ мужчин из числа гостей принца Шоу.

Эта девушка — знает или не знает?

Се Мяньмянь уже собиралась согласиться, но Се Ваньвань остановила её:

— Там сейчас пируют господа. Нам туда нельзя. В другой раз сходим.

Круглолицая девушка засмеялась:

— Господа пьют в самом павильоне, а вино расставлено снаружи. Мы ведь не пойдём внутрь — просто посмотрим с моста. Всё так далеко, что даже если кто-то будет там, ничего не случится.

Се Мяньмянь, услышав, что это место для мужчин, засомневалась.

Но девушка из семьи Ван настаивала:

— Мы так редко бываем во Дворце Принца Шоу! Если не увидим знаменитый Фусюэлань, будет обидно. А то ещё скажут, будто мы вовсе не были.

Другая девушка с заострённым личиком подхватила:

— Верно, сестричка Ван права. Я давно слышала о Фусюэлане, но никогда не видела. Раз уж сегодня выпал шанс, не посмотреть — упущение. Кто знает, представится ли ещё возможность?

Было ясно, что все девушки следуют за этой Ван. Остальные, хоть и молчали, одобрительно кивали.

Се Ваньвань не знала этих девушек, но по их речам поняла: они, как и Се Мяньмянь, наверняка приглашены кем-то из знакомых. И Се Мяньмянь, оказывается, умеет располагать к себе — всего за час нашла себе компанию и уже ласково зовёт их «сестричками».

И правда, Се Мяньмянь не хотела слушать старшую сестру и явно склонялась к словам Ван. Но при посторонних не осмеливалась слишком открыто идти против Се Ваньвань, поэтому мягко упросила:

— Дорогая сестричка, мы лишь взглянем с моста, дальше не пойдём. Всё так далеко — даже если там кто-то есть, ничего страшного же?

Се Ваньвань отказалась. Ей было всё равно, искренне ли Ван хочет увидеть Фусюэлань или преследует иные цели. Сегодня она привела Се Мяньмянь сюда лишь затем, чтобы спокойно поесть, поболтать с гостями и показаться — и всё. Никаких осложнений! А в Фусюэлане одни господа — вдруг что-то случится? Тогда начнутся неприятности.

Госпожа Чжан и без того любит устраивать переполох. А если дело коснётся её любимой дочери Се Мяньмянь — кто знает, какие беды она наделает?

— Сегодня точно нельзя, — твёрдо сказала Се Ваньвань. — Принц Шоу разместил там мужчин — значит, не желает, чтобы женщины туда ходили. Мы гости, должны соблюдать правила хозяев.

Се Мяньмянь надула губы. На самом деле ей не так уж сильно хотелось идти, просто не хотелось расстраивать новых подруг. Дома она была избалована и не церемонилась с сёстрами, но здесь понимала: девушки её возраста не станут терпеть надменность. Если не быть дружелюбной — никто не захочет общаться.

Сегодняшний приём сильно потряс её. Замужние дамы почти не приходили в сад с абрикосами — боялись перетянуть внимание на себя или были заняты службой старшим свекровям. Почти все здесь были юными девушками, но, несмотря на одинаковый возраст, они естественным образом разделились на круги. Какой бы ни была красавицей или талантливой ты ни была, настоящие наследницы знатных домов одним взглядом давали понять: ты для них никто.

Так что дружелюбие Се Мяньмянь получала лишь от таких же, как она, — и естественно, присоединилась к ним.

А теперь, на глазах у новых подруг, старшая сестра отчитала её — и лицо у неё горело от стыда. Ван, видимо, отлично читала людей, и вовремя добавила:

— Раз сестричка Се так боится старшую, не будем её мучить. В другой раз сходим — ничего страшного. Сестричка Се, не злись.

Такая наглая и прямолинейная попытка поссорить сестёр поразила даже Се Ваньвань.

«Видимо, в менее знатных семьях и вправду не стесняются — говорят и делают что угодно», — подумала она.

Но Се Мяньмянь как раз и поддалась на эту уловку. Её лицо стало ледяным, и она резко бросила Се Ваньвань:

— Ты со мной идти не обязана. Даже если что случится — тебе не достанется!

И, подняв голову к Ван, добавила:

— Пойдём сейчас! Чего бояться!

Но Се Ваньвань не была из тех, кого можно запугать истерикой. Она лишь усмехнулась:

— Служанки принца Шоу повсюду. Хочешь идти — иди. А я позову их и устрою разбирательство прямо в главном зале. Боишься?

И повернулась к Ван:

— А ты?

Та опешила. Видимо, не ожидала такой решительности. Сразу сникла: поддеть Се Мяньмянь — одно дело, а устраивать скандал перед всеми — совсем другое. Испугалась.

Она замялась, но быстро сообразила и принялась уговаривать Се Мяньмянь:

— Сестричка Се права. Я, пожалуй, ошиблась. Фусюэлань никуда не денется — посмотрим в другой раз. Давай не будем ссориться, сестричка.

Какая гибкая девушка!

На фоне неё Се Мяньмянь выглядела глупо: та легко отступила, а Се Мяньмянь не могла сглотнуть обиду. Лицо её пылало, и слова застряли в горле. В ярости она резко зашагала вперёд.

Едва она обогнула искусственную горку, как раздалось «ой!» — она столкнулась с кем-то. От неожиданности и злости Се Мяньмянь даже не разглядела человека и сразу выкрикнула:

— Глаз нет, что ли?

«Шлёп!» — звонкий удар по лицу заставил её пошатнуться в сторону. Она оцепенела, прижав ладонь к щеке.

За всю жизнь с ней такого не случалось.

Девушки позади тоже остолбенели. Только Се Ваньвань сразу поняла: беда. Сколько ни бойся неприятностей — они всё равно находят тебя. Такой смелый, чёткий и уверенный удар могла нанести только настоящая аристократка — с титулом.

И ведь Се Мяньмянь первой обозвала её…

Се Ваньвань быстро подошла и с облегчением заметила: Се Мяньмянь столкнулась не с самой важной особой, а с её спутницей. Но и это — не повод радоваться. Перед ними стояла наследная принцесса Чжаоян, дочь принца Ци. С ней не договоришься — зависит от настроения.

Се Ваньвань вежливо поклонилась:

— Моя младшая сестра случайно столкнулась с этой девушкой и потревожила ваше высочество. Прошу простить.

Между делом она оценила ту, что ударила: незнакомое лицо, лет пятнадцати-шестнадцати, ничего примечательного во внешности, но одета по последней моде — шелковый наряд с вычурным узором, в волосах — нефритовые шпильки и жемчужные цветы, на запястьях — три-четыре браслета звенят при каждом движении. Богатство — налицо.

Се Мяньмянь, услышав «наследная принцесса», побледнела от страха. Остальные девушки поспешили кланяться.

Наследная принцесса Чжаоян взглянула на Се Ваньвань и неторопливо произнесла:

— Не столкнулись. Она сама наскочила на мою кузину.

Се Ваньвань поняла: эта «кузина» — дальняя родственница, не из близкого круга семьи принца Ци или его супруги.

Она мягко улыбнулась:

— Пусть моя сестра и бежала, ваша кузина тоже не смотрела. Теперь моя сестра получила урок. Прошу простить.

Фраза была мягкой, но с намёком: если бы кузина смотрела, легко уклонилась бы. А раз столкнулись — вина обоюдна. Се Мяньмянь уже оскорбила первую и получила пощёчину — достаточно. Се Ваньвань знала: семье Се не потягаться с наследной принцессой, и хотела просто уйти.

Кузина поспешила оправдаться:

— Она так быстро бежала — я увидела, но не успела увернуться!

Наследная принцесса махнула рукой, остановив её, и с интересом уставилась на Се Ваньвань. Та, хоть и из обедневшего рода, зная, кто перед ней, всё равно осмелилась так говорить. Смелая!

— Она наскочила, ещё и ругаться начала, — медленно сказала принцесса. — Я не хочу прощать. Хочу приказать высечь её рот. Что ты на это скажешь?

Се Ваньвань поняла: сегодня у принцессы дурное настроение, и разговаривать бесполезно. Осторожно ответила:

— Если ваше высочество настаивает, мне придётся обратиться к наследной принцессе Ци. Пусть там, перед старшими, решают — можно ли бить по лицу дочь чиновника. Здесь я не позволю.

Наследная принцесса Ци, конечно, не допустит такого — это не только оскорбит семью Се, но и испортит репутацию самой Чжаоян.

Принцесса Чжаоян заинтересовалась ещё больше:

— А ты? Кто тебя учил так себя вести перед наследной принцессой?

— Я учил. И что с того?

В этот момент, когда все замерли, раздался мужской голос. Все невольно обернулись. Се Ваньвань, узнав голос Е Шаоцзюня, уже улыбалась.

Наследная принцесса Чжаоян тоже не ожидала появления Е Шаоцзюня и, хоть и удивилась, вежливо поздоровалась:

— Двоюродный брат.

Се Ваньвань вспомнила: старшая сестра семьи Е была снохой матери наследной принцессы Ци — связи очень близкие.

Е Шаоцзюнь, видимо, тоже был гостем. На нём был праздничный наряд, лицо, как всегда, бесстрастное. Он окинул взглядом всех присутствующих — и каждому показалось, будто по коже скользнуло лезвие. Затем он спокойно произнёс:

— Из-за такой ерунды шум поднимать? Разойдитесь. Идите развлекаться вперёд.

Принцесса Чжаоян недовольно надула губы:

— Это не я шумлю…

Но, встретив его взгляд, замолчала.

Девушка из семьи Ван и вовсе перепугалась ещё раньше — когда Се Ваньвань встала за сестру против наследной принцессы. Теперь же, услышав приказ Е Шаоцзюня, она почувствовала облегчение, будто ей даровали жизнь. Боязливо взглянув на принцессу — та молчала, явно согласившись, — Ван поспешила поклониться и, бормоча что-то невнятное, увела за собой остальных девушек.

Се Ваньвань толкнула Се Мяньмянь, чтобы та последовала за ними.

Е Шаоцзюнь посмотрел на растерянную «кузину» принцессы и холодно сказал:

— Кто такая эта кузина? Сама задирается, при малейшем несогласии бьёт дочь чиновника. Да ещё, зная, что тебе это не нравится, вместо того чтобы утешить, подстрекает тебя ввязываться в драку и портить отношения. Впредь не водись с её семьёй.

Се Ваньвань была поражена. Она привыкла видеть Е Шаоцзюня мягким и учтивым, но никогда не знала, что перед собственной двоюродной сестрой — наследной принцессой! — он может быть таким властным и суровым.

http://bllate.org/book/5299/524539