Готовый перевод Green Plum Beneath the Leaves / Зелёная слива под листвой: Глава 27

Се Мяньмянь говорила осторожно и сдержанно — очевидно, дома она уже отрепетировала подобные стандартные вопросы и держалась очень прилично:

— Читаю лишь «Наставления для женщин» да «Сутры о благочестии». В нашем доме строго запрещено читать светские книги. В свободное время занимаюсь вышивкой, да и то лишь по указанию старших.

Се Ваньвань, напротив, держалась с непринуждённой открытостью и улыбнулась:

— Что уж там делать дома? Главное — каждый день навещать старших. Я не очень умею вышивать и шить, да и книгами не увлекаюсь. Только мать недавно сказала, что пора учиться управлять делами.

Она и вправду была искренней и совершенно не притворялась. Гу Пань, стоявшая рядом, не удержалась и рассмеялась.

Вторая госпожа Гу с улыбкой заметила:

— Учиться ведать делами — дело правильное. В девичестве, конечно, можно быть изящной и непричастной к хозяйственным заботам, но выйдя замуж, обязательно нужно разбираться в этом. Только наша Пань упрямо отказывается заниматься подобным. Се-госпожа, вы с ней сошлись характерами — поговорите с ней об этом.

— Зовите меня просто Ваньвань, — улыбнулась Се Ваньвань. — Гу-госпожа — умница, от природы всё понимает. Мне самой у неё ещё спрашивать надо. Тётушка, чего вам тревожиться?

Гу Пань, услышав это, засмеялась:

— Мама опять зря волнуется. Се-сестра ведь знает, что я не стану вас слушать.

Первая госпожа Гу, сидевшая рядом, тоже улыбнулась:

— И правда! Пань такая сообразительная и послушная — даже моя невестка хвалит её. Чего ещё желать? Сестра, вы слишком переживаете. Ладно, пусть девочки погуляют. Они ведь пришли полюбоваться цветами, а не сидеть с нами, старыми занудами.

Се Ваньвань усмехнулась про себя: старшая тётушка всегда считала Гу Пань идеальной невестой для своего родного дома и не раз намекала на это. Но Пань терпеть не могла подобных разговоров и потому держалась от старшей тёти на расстоянии. Се Ваньвань подмигнула Гу Пань.

Та, не моргнув глазом, сделала вид, что ничего не услышала, и весело сказала:

— И правда! Се-сестра пришла смотреть цветы, а мама удерживает её, болтая без умолку. Кому это интересно? Пошли, погуляем!

Се Ваньвань на самом деле хотела ещё немного пообщаться с тётушками, но раз Гу Пань так сказала, отказываться было неловко. Она встала вместе с Се Мяньмянь и вышла с ней и Гу Пань.

Едва они поднялись, как в зал вошла княгиня Аньпина в сопровождении старшей дочери Е Шаолань, второй дочери Е Шаоминь и третьей дочери Е Шаорун. Некоторые из дам и госпож, скучавших за столами, сразу оживились.

Се Ваньвань, конечно, не могла притвориться, будто не заметила их. Она подошла, вежливо поклонилась и представила Се Мяньмянь дочерям дома Е. Никто не осмелился нарушить приличия — все обменялись приветствиями.

Наследная принцесса Сюй улыбалась ласково и тепло, расспросила о здоровье бабушки и матери Се Ваньвань. Та в ответ вежливо поблагодарила и обменялась парой слов с каждой из девушек. Обстановка была спокойной и дружелюбной, будто все были одной семьёй. Совсем не было повода для сплетен.

Се Ваньвань чуть приподняла голову и сразу заметила любопытные взгляды окружающих. «Да что ж вы, — подумала она с досадой, — даже если бы были сплетни, разве кто-то стал бы разыгрывать их прямо здесь и сейчас?»

Минхэ, графиня по праву собственного титула и родная сестра первой госпожи Гу, тихо улыбнулась и сказала:

— Похоже, та особа на этот раз ошиблась. Ваша будущая невестка вовсе не похожа на девушку из такого рода. Боюсь, ей будет нелегко управлять такой.

Она редко хвалила кого-либо, но всё же добавила:

— Очень даже благородна.

Первая госпожа Гу лишь кивнула, не комментируя Се Ваньвань, но заговорила о Се Мяньмянь:

— Сестричка, конечно, уступает.

Графиня Минхэ никогда не церемонилась со словами — её улыбка была обманчива, а речь остра, как лезвие:

— Мелочная натура. Хотя внешность, надо признать, недурна.

Вторую половину фразы услышала наследная принцесса Ци, которая обернулась и улыбнулась:

— О ком это вы?

Графиня Минхэ указала на Се Мяньмянь. Наследная принцесса Ци улыбнулась:

— Эту девушку я кое-что слышала.

Принц Ци — дядя нынешнего императора, и его супруга была одной из самых деятельных и общительных дам в столице. Графиня Минхэ рассмеялась:

— Я и знала, что вы — та, кто знает всё на свете! Что же вы слышали?

Наследная принцесса Ци ответила с улыбкой:

— Император взошёл на трон год назад. Помимо императрицы из дворца Чанчунь, всего лишь две главные наложницы назначены. Места-то пустуют… Придворные дамы, конечно, стараются изо всех сил, но и за пределами дворца немало желающих.

— Она? — удивилась графиня Минхэ. — Внешность, конечно, достойна внимания. Среди тех, кто уже во дворце, мало кто может с ней сравниться. Только странно… Откуда вы об этом узнали, сестра?

Наследная принцесса Ци засмеялась:

— Устройте мне пир, и тогда я расскажу, откуда знаю.

Все заговорили, обсуждая услышанное.

Се Ваньвань, конечно, не слышала этих разговоров знатных дам. Она вышла с Се Мяньмянь и Гу Пань. В Дворце Принца Шоу был прекрасный сад с абрикосовыми деревьями, сейчас цветущими в полную силу. Ярко-розовые и нежно-розовые соцветия сливались в облака, подобные зареву заката. Праздник цветов в доме Шоу так и назывался — «Пир абрикосовых цветов». У края рощи уже расставили столы и скамьи, и девушки собирались там: кто пил чай и любовался цветами, кто сочинял стихи или рисовал, кто вышивал. Такие собрания обычно проходили примерно одинаково.

Се Ваньвань, помня, что уже помолвлена и должна держаться скромно, не собиралась выделяться. К счастью, Сяо Вань, разговаривавшая с кем-то неподалёку, заметила их и подошла. Гу Пань сказала:

— Это младшая сестра Се, третья по счёту. Проводи её к девушкам, пусть познакомится. А мы с Се-сестрой погуляем среди цветов.

Сяо Вань улыбнулась:

— Не знаю уж, цветы вы там будете смотреть или тайные разговоры вести. Разве можно не видеть цветов, которые растут повсюду?

Но она всегда была мягкой и доброй, поэтому, сказав это, взяла Се Мяньмянь под руку и повела к другим девушкам. Се Ваньвань немного обеспокоенно напомнила сестре:

— Девушки все добрые, не бойся. Посиди спокойно, я скоро вернусь.

Се Мяньмянь, конечно, только этого и ждала, и поспешно согласилась.

Гу Пань засмеялась:

— Прямо как старушка! И это ещё до замужества! Что же будет, когда выйдешь замуж — станешь совсем занудой?

Се Ваньвань удивлённо взглянула на неё. Ей показалось, или Гу Пань сегодня необычайно оживлённа?

Гу Пань всегда была молчаливой. Среди целой компании девушек она, возможно, не была самой молчаливой, но уж точно не относилась к разговорчивым. Слово «оживлённая» вообще никогда не подходило к ней. Ещё мать говорила:

— Пань умна и послушна, что редкость, но чересчур серьёзна. Совсем не по-детски. Слишком уж благоразумна.

И при этом лёгким упрёком тыкала пальцем в лоб Се Ваньвань:

— Вот бы тебе хоть каплю её спокойствия! Вечно ты шалунья!

Тогда Пань было около десяти лет? Се Ваньвань задумалась и снова взглянула на подругу. Нет, это не показалось. С тех пор, как она заболела, она почти не виделась с друзьями, особенно на таких собраниях. Прошло уже три года. Именно поэтому ей и показалось, будто Гу Пань стала слишком оживлённой.

Та степенность и сдержанность, что казались ей чрезмерными в двенадцатилетней девочке, теперь в шестнадцатилетней Пань выглядели в самый раз — не слишком молчаливой, но и не слишком весёлой.

Но чем больше она об этом думала, тем страннее становилось. Все растут и меняются, а Пань — нет? В двенадцать лет она уже была как шестнадцатилетняя, а в шестнадцать — всё ещё как шестнадцатилетняя. Неужели и в двадцать останется такой же?

Се Ваньвань почесала голову. Гу Пань, заметив, что та пристально смотрит на неё, улыбнулась:

— Вчера я послала тебе подарок, но не очень внятно объяснила. Наверное, вышло немного дерзко.

— А? — Се Ваньвань не ожидала такого поворота и только после паузы ответила: — Подарок был слишком дорогим… Но раз ты прислала, мне было неловко отказываться.

Гу Пань рассмеялась:

— Догадываюсь, ты очень удивлена, верно?

— А? — Се Ваньвань совсем растерялась. Не только в душе, но и на лице у неё читалось полное недоумение.

Гу Пань смеялась всё громче:

— Ты наверняка думаешь: «Что за странности с этой Гу Пань? Пригласила посмотреть цветы — ладно, но зачем прислала без всякой причины такое украшение? Что за загадка?» Верно?

Это было уже совсем не похоже на прежнюю Пань! Се Ваньвань наконец призналась:

— Да, я действительно ничего не понимаю.

Гу Пань сияла от радости:

— Ну и ладно! Раз не понимаешь — не надо. Всё равно украшение тебя не съест. Носи смело.

На лице у неё явно читалось: «Я всё равно не скажу!» Се Ваньвань совсем запуталась. Она всегда считала себя не глупой, но сейчас и вправду ничего не могла понять.

Однако она доверяла Гу Пань. Раз та не хотела объяснять, Се Ваньвань не стала настаивать. В конце концов, это всего лишь вещь. Она всегда была широкой душой и не придавала большого значения подобным мелочам.

Именно этого и добивалась Гу Пань — чтобы Се Ваньвань не поняла. Если бы на её месте была другая девушка из подобного рода, в подобной ситуации, получив такой дорогой подарок, она бы сразу подумала: «Моя семья бедна, у меня нет подходящих украшений, и я могу опозориться на таком мероприятии. Поэтому Гу Пань и прислала это».

Одни обрадовались бы, будто получили огромную выгоду, и стали бы благодарить Гу Пань. Другие, с гордым нравом, почувствовали бы себя униженными, будто их жалеют, и посчитали бы это оскорблением. Но обе реакции были бы связаны с ценностью украшения.

Се Ваньвань же не испытывала ни того, ни другого. Она просто не понимала, как можно опозориться из-за украшений. В прежние времена, когда бывала во дворце, она часто находила золотые и нефритовые украшения слишком тяжёлыми и предпочитала свежие цветы сезона.

Именно её искреннее непонимание и забавляло Гу Пань.

Раз Гу Пань не хотела объяснять, они перешли к другим темам и прогулялись по дорожке, вернувшись к месту сбора. Теперь там собралось ещё больше девушек. Се Ваньвань огляделась — Се Мяньмянь нигде не было видно.

Как так? Се Мяньмянь впервые здесь, и вдруг исчезла? Се Ваньвань действительно занервничала. Без старших рядом она отвечала за сестру. Если что-то случится — вина ляжет на неё. Гу Пань тоже осмотрелась и, будучи знакомой с Дворцом Принца Шоу, подозвала служанку:

— Скажи, куда делась третья девушка Се?

Служанка, аккуратная и вежливая, ответила:

— Простите, госпожа, я только что разносила фрукты и не видела. Сейчас спрошу.

Заметив, что Се Ваньвань незнакома с обстановкой, она пояснила:

— Госпожа с самого утра велела: сегодня много девушек, везде должны быть проводники. Не волнуйтесь.

Се Ваньвань кивнула. В такой день хозяева, конечно, позаботятся, чтобы ничего не случилось. Гу Пань улыбнулась:

— Давайте пока посидим здесь. Тётушка — образцовая хозяйка, ничего серьёзного не случилось.

В этот момент подбежала девочка с круглым личиком, назвала Гу Пань «сестрой» и, болтая без умолку, увела её с собой. Скорее всего, это была двоюродная сестра Пань по материнской линии.

Се Ваньвань махнула рукой:

— Иди, я в этом доме не потеряюсь.

Выпив лишь глоток чая, она увидела ту самую служанку, которая подошла с улыбкой:

— Госпожа Се, ваша сестра сначала сидела под деревом и рисовала. Девушки похвалили её живопись в стиле сеи и попросили изобразить золотых рыбок-тигроголов у пруда. Они пошли туда.

Се Ваньвань кивнула, но всё равно не могла избавиться от беспокойства. Она поставила чашку и собралась идти. Служанка, самая внимательная из всех, тут же предложила:

— Куда направляетесь, госпожа Се? Позвольте проводить вас.

Се Ваньвань улыбнулась:

— Говорят, золотые рыбки-тигроголовы здесь — единственные в столице. Хочу посмотреть на них. Они у «Малого Хунхуня», верно?

Служанка, очевидно, получила приказ не пускать девушек одних, сразу повела её:

— Совершенно верно. Пройдёмте по галерее, за «Зелёным холмом» они и будут.

Даже с учётом сдержанной походки девушек дорога заняла совсем немного времени. Вскоре донеслись звонкие смешки, и Се Ваньвань немного успокоилась. Ей было всё равно, какие успехи достигла Се Мяньмянь — главное, чтобы с ней ничего не случилось и она вернулась целой и невредимой. Увидев сестру, она обрадовалась: та смеялась и, казалось, была довольна.

Более того, когда Се Ваньвань подошла, Се Мяньмянь даже слегка нахмурилась, будто старшая сестра помешала ей.

Се Ваньвань огляделась. Здесь собралось человек пять-шесть девушек разного происхождения — из военных и гражданских семей, из знати и чиновничьих родов, как законнорождённые, так и от наложниц. Се Мяньмянь, будучи законнорождённой дочерью маркиза и имея отца, занимающего должность младшего шестого ранга, не выделялась среди них, но и не отставала — общалась вполне свободно.

Се Ваньвань улыбнулась:

— Рисуй спокойно. Я просто хотела посмотреть на этих рыбок — говорят, они уникальны. Хорошенько запомни их, чтобы дома нарисовать для бабушки. Это будет память о нашем походе. В нашей семье только ты умеешь рисовать. Я бы и рада угодить бабушке, да не умею.

http://bllate.org/book/5299/524538