Готовый перевод But I Have a Mountain / Но у меня есть гора: Глава 16

Цзян Хуэйин постучал в дверь Му Цинчэнь и услышал её слабый, жалобный голос:

— Ты ведь не знаешь, как я вчера перепугалась! Я всю ночь не сомкнула глаз! Ведь это же гепард — настоящий гепард! Мы были так близко! Прямо на волосок от смерти, понимаешь?

Цзян Хуэйин распахнул дверь — и обнаружил «несчастную» героиню, крепко обнявшую одеяло с выражением полного блаженства на лице. Под глазами не было и тени усталости.

Му Ваньшэнь проснулась уже в полдень. Поругав себя за то, что проспала, она поспешно занялась приготовлением обеда. Выходя из дома, невольно бросила взгляд в сторону забора.

Му Цинчэнь, вынужденная целое утро стоять в стойке ма-бу, мгновенно уловила этот рассеянный взгляд и тут же крепко обняла проходящую мимо мать:

— Мама, я помогу тебе готовить!

Краем глаза она украдкой посмотрела на Цзян Хуэйина — тот тоже наблюдал за ней. Она поспешно отвела взгляд и подумала: «Ну и что, что соврала? Разве за это надо так жестоко наказывать? Это точно не мой брат!»

На обед подали тушеную рыбу, жареную капусту с тофу и суп из дикой курицы. Во время еды Сяохэй внезапно потерял интерес к мясу и холодно уставился на брошенную на пол кость, презрительно отвернувшись.

Даньдань же сосредоточенно и с жадностью грызла рыбу, её пристальный взгляд выглядел пугающе.

Му Цинчэнь взяла кусочек курицы и, оглядевшись по сторонам, растерянно спросила:

— А где Хуэйхуэй?

— … Хуэйхуэй?!

Все трое положили палочки и стали искать глазами — действительно, Хуэйхуэй нигде не было.

— Даньдань, ты видела Хуэйхуэй?

— Мяу-мяу! Нет!

— Сяохэй, куда делась Хуэйхуэй?

— Гав-гав-гав! Не знаю! Может, потерялась!

— … Как так получилось, что среди нас, кота и собаки никто не заметил, когда она исчезла?!

Му Цинчэнь поставила миску и взволнованно воскликнула:

— В Восьмую гору! Прошлой ночью могли прийти пятиполосые белки! Мы как раз спускались с горы, и, возвращаясь, не обратили внимания — была ли Хуэйхуэй дома!

Цзян Хуэйин, мастер циньгуна, легко взял Му Цинчэнь на руки и, не испытывая ни малейшего усилия, быстро добрался до того места, где в прошлый раз ловили пятиполосых белок.

Издалека донёсся жалобный вой Хуэйхуэй, перемешанный с тихим чириканьем мелких зверьков и чьим-то детским голосом:

— Вы, малыши, совсем обнаглели! Как вы посмели похищать чужого кота?

Голос звучал по-детски звонко, с лёгкой весёлой интонацией в конце фразы.

Цзян Хуэйин и Му Цинчэнь спрятались в кроне дерева. Внизу виднелся мальчик лет семи-восьми — с чистым, нежным личиком и корзиной за спиной. Он развязывал плетёную из лиан ловушку.

— Как вы вообще додумались плести клетку? Видели, как взрослые плели корзины для трав?

— Взрослые? Ребёнок? В Десяти горах живут ещё люди?

— Возможно, — кивнул Цзян Хуэйин. — Хотя эти горы принадлежат людям, в глухомани вполне могут жить отшельники.

Му Цинчэнь заинтересовалась:

— Когда в марте заработаем денег и освободимся, давай как следует исследуем Десять гор!

Мальчик выпустил Хуэйхуэй и строго сказал пятиполосым белкам:

— Взрослый сказал, что эта территория принадлежит им. Мы здесь лишь арендаторы, а они даже не берут с нас плату. Как вы смеете отплачивать им злом за добро?

Белки уныло ушли в норы, беличьи стайки разбежались. Мальчик поправил травы в корзине и, бормоча себе под нос, удалился:

— Кто же они такие? Почему Десять гор — их? Взрослый так и не объяснил мне… Как же так!

— Мне очень интересно, кто этот «взрослый», — сказала Му Цинчэнь, спускаясь с дерева вместе с Цзян Хуэйином. Хуэйхуэй жалобно подбежала к ним и с разбегу прыгнула в объятия Му Цинчэнь, которая от неожиданной тяжести согнулась пополам и чуть не упала.

— Хуэйхуэй, тебе не пора на диету?

— Мяу? А будут рыбные лакомства?

— Нет.

— Мяу! Отказываюсь!

Цзян Хуэйин вдруг добавил:

— Старик.

— А?

— Тот, кто там живёт, скорее всего, целитель.

Му Цинчэнь соединила его слова в голове и вспомнила: в Шестой горе живёт седовласый старик-врач.

— Ты его видел?

— Нет.

— … Тогда откуда ты знаешь, что это старик? Может, там живёт молодой, красивый и обаятельный парень!

Цзян Хуэйин взял Му Цинчэнь на руки, она прижимала к себе кота, и они прыгали по деревьям, следуя за мальчиком. По дороге Хуэйхуэй объяснила, что случилось.

После того как все спустились с горы прошлой ночью, пятиполосые белки похитили её вместе с беличьей бандой. Её передавали из лап в лапы всю ночь, но из-за её веса бедные беличьи носильщики добрались до места только к полудню. Уставшие зверьки только что заперли её в клетку, как мальчик освободил.

Хуэйхуэй жаловалась, что её потеряли на целую ночь и полдня, и за это время она успела несколько раз проснуться от отчаяния во сне!

Му Цинчэнь отшучивалась, думая про себя: «Ты ещё жалуешься? Жаловаться должны беличьи! При твоём весе… им и правда досталось».

Сюэшэн мчался по лесу, используя циньгун. За ним, как тени, следовали два преследователя. Они вели себя как кошка с мышкой — не ловили, а просто играли.

Сюэшэн старался выглядеть спокойным, но ветки под ногами хрустели. Он добрался до обрыва.

— Он нас заметил, — сказал Цзян Хуэйин.

— Неужели этот мальчишка так силён?

Цзян Хуэйин многозначительно посмотрел на Хуэйхуэй — всё из-за её шума.

— Мяу-мяу-мяу? — недоумённо спросила она.

Сюэшэн незаметно проследил за источником кошачьего мяуканья и нажал на замок на запястье. Из устройства выстрелила прочная проволока, вонзившись в землю на противоположной вершине.

Он прыгнул, ухватился за петлю и, скользя по тросу, оказался на другой горе. Нажав кнопку, он автоматически втянул проволоку, соединявшую Восьмую гору.

— Посмотрим, как вы теперь поймаете меня! Ха!

Сюэшэн повторил этот приём ещё несколько раз и, наконец, добрался до Шестой горы — благоухающей, зелёной и укрытой густой растительностью.

Пройдя вглубь горы, он поставил полупустую корзину с травами и пожаловался мужчине в зелёных одеждах, отдыхавшему под солнцем:

— Меня чуть не поймали!

Тот оторвался от книги, и его голос звучал мягко и спокойно:

— Они вас раскрыли?

— Да! Все эти годы мы жили здесь, и никто нас не находил. Но появился этот лишний мужчина — его боевые навыки очень сильны, его циньгун не уступает даже вашему!

— Правда? Тогда, Сюэшэн, оставайся дома. Никуда не ходи.

………

Му Цинчэнь провела пальцем по следам на земле и посмотрела на противоположную вершину:

— Метательное оружие… Похоже, в горах живёт очень влиятельный отшельник. Жаль, упустили.

Она говорила с таким довольным видом, будто вовсе не жалела об этом. Цзян Хуэйин сказал:

— Пора возвращаться.

По пути, уже на склоне горы, они услышали свирепые рыки зверей и ускорили шаг. На вершине их встретила толпа из десятка человек с лопатами и луками.

— Этот гепард и люди дружат! Она — вожак нечисти! Убьём её! Отмстим за Шестого брата!

Пань Цюань размахивал лопатой. Прошлой ночью он в ужасе бежал домой, но быстро уснул. А к полудню уже собрал толпу головорезов, чтобы идти в горы за «местью».

На самом деле месть была лишь предлогом. Он не мог забыть красоту матери и дочери и решил воспользоваться исчезновением «Шестого брата», чтобы устроить провокацию. Он и не ожидал, что гепард окажется питомцем женщины!

Толпа нацелила стрелы на гепарда, но никто не решался выпустить их — боялись, что промахнутся и разозлят зверя.

Ли Цзе, который не ладил с Пань Цюанем, но поддался соблазну, раздражённо бросил:

— Ты же говорил, что они живут в одиночестве! Откуда здесь гепард? Ты просто используешь нас как пушечное мясо!

Пань Цюань надел маску благородства:

— Какое пушечное мясо? Шестой брат пропал без вести! Если мы не поймаем её, откуда узнаем, что с ним случилось?

Все понимали, что это пустые слова. На самом деле его манила красота женщин. Но этот гепард… слишком опасен!

Му Ваньшэнь с опаской смотрела на гепарда, стоявшего к ней спиной. Она вовсе не была той, кого описывали как «дружившую с хищником».

Она даже подозревала, что гепард предпочитает людей с большим количеством мяса на костях — и рано или поздно нападёт и на неё. Её пальцы коснулись пояса, где лежал мягкий кнут. Хотя она не пользовалась им много лет, с неумелыми головорезами справится легко.

Она не сводила глаз с толпы и медленно отступала в дом, чтобы избежать случайного ранения стрелами, если начнётся драка.

Десяток человек, собравшись с духом, одновременно выпустили стрелы. Но в этот момент раздалось кошачье «мяу», и гепард неожиданно развернулся и убежал. Стрелы упали в пустоту.

Гепард помчался назад, сбил нескольких человек и скрылся в лесу. По несчастливой случайности он прямо наткнулся на поднимающихся по склону Цзян Хуэйина и Му Цинчэнь.

Зверь дружелюбно улыбнулся и поднял передние лапы в приветствии. Но в тот же миг из ножен вылетел меч, и жест приветствия превратился в отчаянную попытку вскарабкаться на дерево. Огромное тело повисло на тонкой ветке, которая выглядела куда несчастнее самого гепарда.

— Чи-чи! Мяу?

Му Цинчэнь вздохнула:

— … Неужели чем крупнее зверь, тем мягче его голос?

Увидев такого «жалкого» гепарда, она первой смягчилась и ухватила Цзян Хуэйина за руку:

— Не гонись за ним! Он свой!

Гепард «влажно» распахнул большие, жалобные глаза. В этот момент ветка, изогнувшаяся до предела, хрустнула, и под двойным взглядом зверь рухнул на землю. Он вскочил и пустился наутёк к вершине.

— Чи-чи!

Му Цинчэнь с трудом сохраняла вежливую улыбку:

— Он говорит, что ты очень страшный.

Цзян Хуэйин промолчал.

На вершине Му Ваньшэнь стояла, прислонившись к стене, и выглядывала в окно. Гепард вернулся, а те, кого держала в страхе Даньдань, уже были избиты. Их оружие ловко утащил Сяохэй, а Хуэйхуэй весело топталась по лицам поверженных, её тяжёлое тело словно огромный камень.

Её дочь и Цзян Хуэйин вернулись. Меч вновь засверкал холодным блеском, и толпа сразу сдалась. Гепард принёс верёвку и положил рядом с Даньдань, но, взглянув на Цзян Хуэйина, испуганно прижал хвост. Сяохэй увидел это и презрительно прищурился.

Он взял верёвку зубами и передал Му Цинчэнь, затем гавкнул:

— Гав-гав-гав! Заводи дружбу с хозяйкой!

Гепард кивнул, показывая, что понял, но приблизиться не осмеливался.

Всю компанию крепко связали, и под угрозами они выложили всё, что знали, готовые кланяться в ноги, лишь бы их пощадили.

Му Ваньшэнь убрала кнут и вышла из дома. Она с сомнением посмотрела на гепарда:

— Он…

Даньдань:

— Мяу-мяу.

Му Цинчэнь перевела:

— Он побеждён Даньдань и теперь служит ей. Помогает нам.

Му Ваньшэнь и Цзян Хуэйин уставились на гепарда. Тот неловко отступил на несколько шагов, улёгся на землю и, прикрыв лапами голову, выглянул из-под них своими золотистыми глазами, обнажив оторванное ухо.

Мать и дочь вспомнили: месяц назад, когда Даньдань ещё не была так близка с семьёй, она однажды вернулась с обеда и принесла в зубах пушистое, окровавленное ухо. Они не знали, чьё оно, и тайком выбросили.

Теперь всё стало ясно.

Под пристальным взглядом гепард становился всё более жалким, почти до слёз. Он полностью спрятал голову под лапами и свернулся в огромный комок.

На деле он оказался лишь грозным на вид, а по силе уступал даже кошке.

Все трое подумали: «Как же не вяжется его внешность с именем „гепард“!»

Связанные головорезы смотрели на них с ужасом, будто перед ними стояли демоны.

Му Цинчэнь почувствовала запах мочи и с отвращением отвернулась. Она шепнула что-то Даньдань.

Та кивнула и, как настоящий палач, устроила каждому по пять минут леденящего душу, безмолвного взгляда.

Пань Цюань не выдержал:

— Кошачий демон! — закричал он и, закатив глаза, отключился.

Остальные дрожали от страха. Даньдань и гепард обменялись звуками, и каждый из пленников лично испытал, каково это — спускаться с горы под присмотром гепарда.

Гепард не боялся обычных людей, хотя и трепетал перед Даньдань и Цзян Хуэйином. По дороге он то и дело ловил дичь прямо перед ними, демонстрируя окровавленные клыки и улыбаясь. К закату, полностью сломленные морально, все были отпущены. Гепард же вернулся домой с довольным видом.

Похоже, он решил больше не жить в одиночестве. Возможно, послушал собачьих советов Сяохэя и решил присоединиться к людям.

Он усердно заигрывал с Му Цинчэнь, катаясь по земле и делая милые рожицы. Но его улыбка с окровавленными зубами напоминала сцены из ужастиков.

Му Ваньшэнь и Цзян Хуэйин не доверяли этому хищнику с грозной внешностью и не сводили с него глаз. Лишь после команды Даньдань гепард неохотно ушёл, оглядываясь на каждом шагу.

Ночью Му Ваньшэнь нежно шила детям одежду. Цзян Хуэйин тренировался с мечом во дворе. Му Цинчэнь вдруг подкралась к матери.

— Мама, научи меня шить! Я тоже хочу!

Она мечтала сшить для Даньдань королевский наряд.

Мать и дочь сидели при свечах, занимаясь шитьём, и время от времени вскрикивали от уколов иголкой. Их голоса смешивались с шелестом меча и свистом клинка в ночи. Тем временем гепард тихонько подобрался к вершине, притаился за домом и начал осторожно подкрадываться.

Даньдань заметила его и холодно уставилась. Гепард обрадовался и ещё энергичнее пополз вперёд.

— Ж-ж-ж…

Несколько убийственных ос влетели в свет окна, пролетев над головами кошки и гепарда.

— Ж-ж-ж…

http://bllate.org/book/5287/523751