Готовый перевод But I Have a Mountain / Но у меня есть гора: Глава 12

Двое людей и кошка стояли в незнакомых джунглях, задрав головы к горе, чьи вершины терялись в небесной дали. Вокруг ревели звери, кричали птицы, а перед глазами раскинулись причудливые деревья с переплетёнными ветвями, высокие травы и необычные цветы — всё это было им совершенно неведомо.

Хуэйхуэй жалобно мяукала, и вскоре лес зашелестел: из листвы выглянули десятки крошечных головок.

— Мяу! Вот оно, то самое место!

Му Цинчэнь промолчала. Неужели они попали прямо в беличье гнездо?

— Плюх! — одна из белок швырнула в них тонкую веточку, но Цзян Хуэйин лёгким взмахом рукава отбил её в сторону.

Наступила тишина на несколько секунд, а затем с деревьев посыпались ветки — неопасные сами по себе, но пугающе густые и частые.

Хуэйхуэй тут же спряталась за ногами хозяйки. Внезапно её зрение заволокло тканью — она выглянула наружу как раз вовремя, чтобы увидеть, как Цзян Хуэйин обнимает Му Цинчэнь, защищая её от дождя веток. Та самая «завеса» — это был его рукав.

Цзян Хуэйин отпустил Му Цинчэнь и, оглядевшись, тихо произнёс:

— Они действуют сообща. Значит, вожак где-то рядом.

— Эти белки двигаются синхронно, будто прошли обучение или получили приказ. Это стайное поведение — у них есть предводитель, — сказала Му Цинчэнь, опустив глаза на Хуэйхуэй, которая громко мяукала, но на самом деле ругала белок и вызывала их на бой. — Ты, случайно, не обидела их вожака?

Хуэйхуэй подняла голову и честными глазами дала понять: да, именно вожака.

— …

Они простояли так довольно долго, но вожак так и не появился. Мелкие белки, сидевшие на ветках, перешёптывались между собой, явно обсуждая что-то, а затем, словно прилив, исчезли в листве.

Цзян Хуэйин едва заметно шевельнул бровями, легко оттолкнулся ногой от земли и, воспользовавшись циньгуном, прыгнул на ветку, скрывшись в чаще. Через мгновение вдалеке снова началась атака из веток.

Му Цинчэнь и Хуэйхуэй побежали туда и увидели его у подножия огромного дерева — весь в листьях и веточках, совершенно растрёпанный.

— Забралось в нору, — сказал он.

Из отверстия у корней дерева выглядывала половина головы пятипалого беличьего вожака. Он громко пищал своим сородичам, и те мгновенно разбежались. Затем он вызывающе швырнул два сосновых шишка прямо в ботинки Цзян Хуэйина и, вильнув пушистым хвостом, задом скрылся в норе.

В следующее мгновение его схватили за хвост и вытащили наружу. Белка в ярости уставилась на Му Цинчэнь: он не ожидал нападения от неё — ведь она излучала такую доброжелательную ауру, что он и не подумал о защите.

Покрутившись в её руках и не сумев вырваться, он решил притвориться мёртвым и даже начал болтаться, будто его качает ветром.

Му Цинчэнь с восхищением цокнула языком:

— Похоже, у него разум ребёнка. Может, заведём его?

— Хм, — отозвался Цзян Хуэйин.

— Купим клетку и поставим рядом с лежанкой Хуэйхуэй.

Белка упорно изображала мёртвую.

Хуэйхуэй встала на задние лапы, опершись передними на ногу хозяйки, и тянулась лапкой к белке, но всё никак не доставала. Отдохнув немного, она вдруг резко подпрыгнула и схватила белку. Однако не успела обрадоваться — «мёртвая» белка в воздухе ловко наступила ей на живот, перепрыгнула и мгновенно юркнула обратно в нору.

Хуэйхуэй растерянно упала на землю и уставилась себе на живот. Му Цинчэнь вздохнула:

— На этот раз не моя вина. Он сбежал и, скорее всего, несколько дней не покажется. Пойдёмте обратно.

Обратно они возвращались с помощью Цзян Хуэйина. У ручья Даньдань уже окружила чёрную рыбу, и её взгляд, полный непостижимых мыслей, отражал лишь одно — еду.

Сяохэй, завидев хозяев, радостно бросился к ним:

— Гав! Деньги!

Двое людей и собака, нагруженные овощами, спускались с горы. Даньдань косо глянула им вслед, перевела взгляд с хозяев на рыбу и решила последовать за ними.

(Примечание: одна лянь серебра равна тысяче монет. Не копировать.)

День клонился к полудню. Солнце грело приятно, даже те, кто обычно боялся холода, вышли на улицу. Город ожил: по переулкам и площадям сновали прохожие — кто с семьёй, кто в одиночку, а модники и вовсе отправились на весенние прогулки в надежде поймать чей-то взор.

Му Цинчэнь встала на том же месте, где в прошлый раз торговала овощами, и тихо сказала Цзян Хуэйину:

— Я хочу найти постоянных клиентов. Лучше всего — из знатных домов, например из княжеских или губернаторских. Видишь тех девушек? У них одинаковая одежда и причёска — вот наши цели!

По рядам овощных прилавков неторопливо шли три служанки, то и дело останавливаясь и перебирая товар, явно недовольные.

Му Цинчэнь не обращала внимания, слушает ли её Цзян Хуэйин, и продолжала:

— Зимой выбор овощей скуден, и все уже устали от одних и тех же продуктов. Заметь, как они морщатся — явно не хотят покупать обычную зелень.

Я заранее расспросила старика Вэя: такая одежда — только у прислуги губернатора Ду. Старшая госпожа Ду взяла на себя закупки к юбилею бабушки, который состоится в середине марта. Чтобы произвести впечатление на губернатора и затмить младшую сестру, она наверняка захочет всё сделать безупречно. Нам повезло — мы как раз вовремя!

Как раз в этот момент служанки подошли ближе. Му Цинчэнь улыбнулась и раскрыла свой узелок: среди привычной зелени ярко выделялись сочные красные помидоры и нежные зелёные огурцы.

Соседняя торговка удивилась:

— Откуда у тебя помидоры и огурцы? Ведь ещё не время их сеять!

Му Цинчэнь лишь ответила, что привезла издалека, и щедро протянула ей помидор попробовать.

Женщина откусила и воскликнула:

— В самом деле вкусно! Слаще, чем наши домашние! Ты продаёшь их?

Му Цинчэнь уже собиралась ответить, но её перебила одна из служанок:

— Сколько стоит твоя зелень?

Торговка, узнав в ней прислугу семьи Ду, испуганно отступила и замолчала.

Служанка отломила кусочек огурца, попробовала и радостно воскликнула:

— Сколько у тебя всего такого? Мы всё купим! Заплатим щедро!

Не дожидаясь ответа, она добавила:

— Дадим по рыночной цене — пять монет за цзинь!

Цзян Хуэйин тут же потянул Му Цинчэнь за рукав, чтобы она закрыла узелок:

— Не продаём! Столько труда — и выручка не покроет даже кувшин вина!

Служанка заторопилась:

— Шесть монет!

Её подруги стали её уговаривать, но та тихо возразила:

— Вы что, не понимаете? Почему именно нам старшая госпожа Ду поручила закупки?

Разве не для того, чтобы угодить бабушке и затмить вторую госпожу? Да, звание «старшей дочери» звучит престижно, но бабушка до сих пор не признаёт её официально. Пока этого не случится, её положение непрочно!

Если мы отлично справимся с закупками, бабушка будет довольна, положение старшей госпожи укрепится — и нам тоже перепадёт!

Все поняли: деньги здесь не главное, важно — выполнено ли задание!

Они начали торговаться, но Му Цинчэнь уклончиво улыбалась:

— У меня есть и другие овощи.

— Какие?

— Чего вам не хватает — то у меня и есть!

Служанки переглянулись:

— Нам нужны все овощи, которых сейчас нет на рынке!

Му Цинчэнь кивнула:

— Составьте список. Через три дня приходите в лавку старика Вэя — проверите товар.

Служанки обрадовались, но остались настороже. Узнав дорогу, они попросили Му Цинчэнь передать им всё, что есть сейчас, и согласились заплатить по десять монет за цзинь.

Это уже вдвое выше рыночной цены. Му Цинчэнь взяла задаток и, увлекая Цзян Хуэйина, исчезла в толпе.

— Никто не следит? — тихо спросила она.

— Нет.

— Отлично. Эта старшая госпожа Ду — не простушка, и её служанки хитры как лисы. У тебя есть циньгун — сбегай быстро, принеси остальные овощи, чтобы они не заметили.

Через десять минут Му Цинчэнь рассчиталась со служанками: сто цзиней овощей — ровно одна лянь серебра.

Две служанки, охраняя корзины, радостно обсуждали что-то между собой, ожидая подмогу от подруг.

Му Цинчэнь взвесила серебряную монету в ладони и чуть не запела от счастья: серебро! Целая лянь серебра!

— Какая же ты милая! — прошептала она, глядя на монету, и пошла в сторону лавки старика Вэя.

Цзян Хуэйин косо взглянул на неё и сунул руку в карман.

— Не смей доставать бумажные деньги!

Его пальцы, уже коснувшиеся края векселя, замерли. Он молча убрал руку и шёл молча, окружённый ледяной аурой, совершенно не вписывающейся в оживлённую улицу.

Старик Вэй сегодня был очень занят: весна пришла, школы открывались, и детвора, игравшая всё зиму, теперь требовала чернил, бумаги и кисточек.

Отпустив очередных покупателей, он наконец смог перевести дух и спросил:

— Что случилось, Цинчэнь?

Му Цинчэнь вышла за дверь и, глядя на пустую вывеску над входом, улыбнулась:

— Только что заработала немного денег. Давайте сделаем вывеску для вашей лавки. Есть ли у вас любимое название?

— Зачем вывеска? Все соседи и так знают мою лавку, — ответил старик Вэй.

— Сделаем. Если нет особого предпочтения, назовём просто «Кисти, чернила, бумага, тушь». Дедушка Вэй, я ведь не просто так вывеску хочу — это будет ориентир.

Она объяснила:

— Я недавно обрела способность выращивать овощи вне сезона. Только что нашла покупателей и хочу использовать вашу лавку как точку продаж. Вы продолжайте работать как обычно, а я поставлю снаружи доску с образцами и буду принимать заказы.

Она сразу же принялась за дело. Вместе с Цзян Хуэйином купили доску для вывески и заказали надписи.

Цзян Хуэйин махнул рукой, и продавцы отошли в сторону. Он сам взял кисть и мощными, решительными мазками вывел иероглифы. Вскоре готовую вывеску принесли и установили прямо на месте.

К полудню старик Вэй наконец освободился и увидел, что вывеска уже висит. Принцесса и мужчина в маске возились у входа с деревянной доской и белой бумагой.

Му Цинчэнь прислонила доску к стене и протянула Цзян Хуэйину стопку четвертинок белой бумаги:

— Перепиши список овощей, которые заказала старшая госпожа Ду, и приклей на доску. Всё, что будет на этой доске, мы будем называть «заказами»!

Затем она повернулась к старику Вэю:

— Нужны два гвоздя и молоток!

Цзян Хуэйин не позволил ей заниматься тяжёлой работой:

— Подожди. Я закончу писать и сам всё приколочу.

Когда доска для заказов была готова, Му Цинчэнь попрощалась со стариком Вэем и углубилась в изучение списка, выделяя самые дорогие овощи.

— Горох, стручковая фасоль, баклажаны, кукуруза, редис, пустотелая капуста, цветная капуста, тыква-бутылка, тыква, арбуз — всё это можно выращивать. Чем сильнее вне сезона — тем дороже продаётся! Пойдём, купим семена!

Домой они вернулись уже в полдень. Му Цинчэнь шла впереди, в приподнятом настроении, будто видела, как бесчисленные монеты машут ей рукой.

Цзян Хуэйин нес за ней огромный мешок с семенами, и по его лицу невозможно было прочесть, что он чувствует.

Сяохэй, учуяв запах еды, издалека ворвался в загон. Му Ваньшэнь сидела за столом и вышивала. На столе стыли недоеденные блюда.

— Почему так поздно вернулись? — удивилась она.

Му Цинчэнь вытащила драгоценную лянь серебра и с гордостью протянула:

— Мама, посмотри! Серебро! Всемогущее серебро, которое заставит даже демонов молоть зерно!

Цзян Хуэйин поставил мешок с семенами и, глядя на её восторг, опустил глаза на уголок крупного векселя, выглядывавший из его кармана, и недовольно скривил губы.

— Я сама заработала это серебро! — Му Цинчэнь горячо захотела поделиться радостью с матерью. Увидев, как в её глазах тревога сменяет недоумение, она поспешила объяснить: — Не продавала картины! Не крала и не грабила!

Заметив, как мать бросила взгляд на «печального» Цзян Хуэйина, у которого из кармана торчал уголок векселя, она тут же шагнула вперёд, перекрыв линию зрения, и торжественно заявила:

— И не от Цзян Хуэйина!

Все возможные предположения были исчерпаны. Му Ваньшэнь лишь вздохнула:

— Тогда откуда оно?

— Продала овощи!

Му Ваньшэнь спокойно посмотрела на огород — там ничего не пропало.

Му Цинчэнь сразу поняла, что мать ошибается, и решила не объяснять словами. Она разорвала пакет с семенами арбуза, высыпала их на землю и легонько коснулась пальцем.

Через мгновение из земли проклюнулся росток, пустил стебель, распустил листья. За десять минут прошли весна и лето: расцвёл цветок, завязался плод, который рос на глазах — сначала размером с ладонь, потом с миску, затем с ведро. Зелёный арбуз спокойно лежал на земле, окутанный февральским холодом.

— Вот моя способность! — Му Цинчэнь ослепительно улыбнулась матери и попыталась обнять арбуз, но тот оказался слишком тяжёлым.

— Цзян Хуэйин, помоги занести его на стол! Не могу сама!

Она побежала на кухню за ножом и, не дав матери опомниться, рубанула арбуз. Сочный аромат мгновенно наполнил воздух.

Сяохэй не выдержал: передние лапы на столе, язык высунут, глаза жадно перебегают с хозяйки на еду — ждёт разрешения.

Му Ваньшэнь будто окаменела, глядя на куски арбуза. Ей казалось, что она видит сон наяву.

Холодок на ладони вывел её из оцепенения. Она уставилась на кусок арбуза, который дочь протягивала ей, и, запинаясь губами, наконец пришла в себя и в изумлении подняла глаза.

Му Цинчэнь протянула кусок Цзян Хуэйину:

— Попробуй?

Затем положила кусок на пол для Сяохэя и, обращаясь к тишине гор, громко позвала:

— Чжун Цинь, ты здесь? Иди, поешь с нами!

Эти слова окончательно развеяли последние сомнения Му Ваньшэнь: её дочь всё знает!

Они жили в горах вдвоём уже десять лет. Дочь была простодушной, но не глупой. Раз она обнаружила тайного стража, как не задуматься о собственном происхождении?

В тот день, когда она вызвала Чжун Циня на ночной разговор, он категорически отрицал, что раскрыл ей своё истинное лицо или вступал с ней в прямой контакт.

http://bllate.org/book/5287/523747