Готовый перевод But I Have a Mountain / Но у меня есть гора: Глава 5

Му Цинчэнь прикинула время и пришла к выводу: мать с дочерью появились на горе Ланьсин совсем недавно, как их уже обнаружили. Му Ваньшэнь лично встречалась с теми людьми, пыталась сопротивляться — но безуспешно. В итоге обе стороны пошли на взаимный компромисс, и существование тайных стражников было молчаливо допущено.

Император послал людей похитить Цзян Хуэйина, убить мать и дочь, а затем тайно поместил их под защиту. Его истинные намерения оставались загадкой.

Погружённая в размышления, Му Цинчэнь не замечала, как Му Ваньшэнь и старик Вэй, каждый с лопатой в руках, стояли на гребне межи и смотрели, как ручей наполняет поле водой, молясь о богатом урожае в этом году.

Когда работа была завершена, уже садилось солнце. Му Ваньшэнь и старик Вэй отправились домой первыми. Му Цинчэнь вернулась к ручью, где были закопаны ещё не использованные семена.

Засеяв полный мешок овощей, она огляделась и подумала: «Пожалуй, стоит сбегать за плащом. Все эти годы мать и дочь живут в безопасности только благодаря тайным стражникам. Ночью холодно, а он не может развести костёр — наверняка замёрз».

Вернувшись на вершину, она обнаружила, что старика Вэя уже нет. Му Ваньшэнь одна готовила ужин и сообщила дочери, что сегодня будет свежая уха из карасей.

Му Цинчэнь, погружённая в свои мысли, машинально ответила: «Хорошо», вытащила самый большой хлопковый плащ и, не теряя ни секунды, помчалась вниз по склону.

Выбегая за ограду, она услышала, как Му Ваньшэнь выглянула и крикнула:

— Возвращайся пораньше!

— Хорошо! — отозвалась Му Цинчэнь.

Сяохэй, передние лапы на заборе, радостно высунул язык:

— Гав! Гав-гав!

Даньдань, притворявшаяся спящей, встала, изящно выгнув спину, и прошла мимо Сяохэя.

Тот обернулся, недоумённо:

— Гав?

Даньдань холодно посмотрела на него три секунды, затем легко скользнула в том же направлении, куда исчезла Му Цинчэнь.

Сяохэй немедленно взорвался:

— Гав!

Му Цинчэнь боялась темноты и, держа фонарь, неслась сломя голову. Внезапно она ворвалась в «мир», о существовании которого знала, но никогда не видела.

Фонарь качался, пламя дрожало, тени метались, и сама она дрожала от одышки. Зажав плащ под мышкой, она замерла, уставившись на две фигуры перед собой.

— Я же говорил: твоя затея — полная чушь! Маленький нищий за большие деньги овощи покупает — это нелогично! Да и эта девчонка совсем не изнежена: вместо того чтобы вести себя как благородная барышня, лезет в мужскую работу! Когда я разбогатею, куплю ей сто слуг — пусть больше не мается и не выставляет себя напоказ!

Цзян Хуэйин, болтая без умолку, сидел, скрестив ноги. Он, похоже, совершенно не задумывался о чувствах тайного стражника.

Услышав шаги, он обернулся. Его лицо наполовину скрывала тень, и взгляд случайно встретился с глазами героини:

— …

Мгновенно он прикрыл лицо рукой и одновременно вытащил маску. Надеясь на удачу, он оттолкнулся ногами и растворился во тьме.

Тайный стражник: «…» Он посмотрел в сторону, куда исчез его господин, затем на Му Цинчэнь и на миг исказил лицо. Раз уж всё равно раскрылись, зачем бежать? Неужели он думает, что в темноте не видно лица?

«Надо подыграть…» — с тяжёлым сердцем подумал стражник, поклонился Му Цинчэнь и, сделав несколько прыжков, скрылся.

Му Цинчэнь осталась в изумлении, так и не успев произнести приветствие.

«Я ведь совсем немного пробежала… Как же так получилось, что прямо наткнулась на них?» — безмолвно подумала она, повесила плащ на ветку и со вздохом поняла: для фигуры стражника он уж точно мал!

Плащ был всего один, а их двое. Подумав немного, она сняла свой белоснежный плащ и тоже повесила на ветку — лучше уж так, чем никак.

Оставшись без тёплого покрова, она почувствовала, как холод пронзает её до костей. Дрожа, она обхватила себя руками и громко крикнула в пустоту:

— Спасибо! И впредь не покупайте у меня овощи!

С этими словами она пустилась бегом в гору: «Замёрзну! Замёрзну! Нужно к костру!»

Её крик взбудоражил лес — из темноты засверкали пары холодных глаз: то оранжевые, то кроваво-красные.

— Мяу! — раздался голос холоднее льда. Изумрудные глаза Даньдань вспыхнули, и все светящиеся очи исчезли. Вокруг снова воцарилась тишина.

Тайный стражник тихо сказал:

— Этот кот… Ваше высочество! Осторожно, змея!

Цзян Хуэйин одним ударом перерубил гигантскую змею, обвившуюся вокруг дерева. Отвратительный запах разлился по воздуху. Он спросил стражника, напряжённо глядя в ту сторону, откуда ушла Му Цинчэнь, с надеждой в глазах, но голосом совершенно ровным:

— Она меня не видела.

— Я стоял спиной к свету, да ещё прикрыл лицо рукой — она не успела разглядеть.

— Потом я надел маску и сразу ушёл.

— Так что она точно не видела! Верно?

Тайный стражник: «…» Вы сами всё сказали, зачем тогда спрашиваете меня? Он почувствовал, как сердце колотится от страха под спокойным взглядом своего господина, и вынужденно, но искренне ответил:

— Принцесса не видела Вашего высочества.

Цзян Хуэйин остался доволен и спокойно пошёл обратно, взяв меньший белый плащ.

— Ночью холодно, наденьте лучше этот побольше, — предложил стражник.

Цзян Хуэйин обернулся и фыркнул с презрением, аккуратно сложил ещё тёплый плащ и прижал к груди.

«…» Ваше высочество! Мне-то холодно! Вы не надеваете — и я не смею! Прошу вас, наконец признайтесь принцессе! Вы же так её любите: всё время следуете за ней, тайком помогаете продавать овощи, ночами обрабатываете её раны, а теперь и плащ бережёте как сокровище… Почему всё ещё не признаётесь?

Ведь последние десять лет вы устраивали в столице всё эти скандалы только ради императрицы и принцессы! Теперь же, получив приказ императора, вдруг стали таким послушным! Подумайте хоть о чувствах своего подчинённого!

На вершине горы Му Цинчэнь сидела у костра и улыбалась, гадая, надели ли они плащи.

Утром, едва начало светать, Му Ваньшэнь постучала в дверь дочери. Подождав немного, Му Цинчэнь вышла, пошатываясь от сонливости.

Му Ваньшэнь покачала головой:

— Вчера устала, спускаясь с горы?

— М-м…

— Тогда ложись ещё.

— Нет, я уже одета.

Руки Му Цинчэнь полностью зажили, но утром она обнаружила, что на них снова наложили бинты с толстым слоем порошка. Всё это она тут же смыла.

Она помогала матери готовить завтрак, и когда они вышли из дома, солнце только-только поднялось над горизонтом.

Взволнованный Сяохэй, освобождённый от поводка, с восторгом обнял обеих — сначала хозяйку, потом её мать, — после чего мгновенно изменил выражение морды и направился к лежанке Даньдань с явным намерением отомстить.

— Гав!

Даньдань, разбуженная шумом, холодно взглянула на оскалившегося пса, неторопливо выбралась из гнёздышка и подошла к Му Цинчэнь, потеревшись о её ногу.

Му Цинчэнь была поражена и, переводя взгляд с Даньдань на Хуэйхуэй, неуверенно спросила мать:

— Это ведь на самом деле Хуэйхуэй, верно?

— Нет, это Даньдань.

Му Цинчэнь: «…» Даньдань, что с тобой? Перестань! Я не привыкла к такой внезапной нежности!

Сяохэй тут же обиделся, оттеснил кошку и попытался повторить её жест, но из-за маленького роста выглядел совсем не так мило.

Его чистые чёрные глаза отражали совершенно безразличное лицо хозяйки. Он замер, погрузившись в грусть, но хозяйка даже не заметила, как страдает её пёс — она была полностью поглощена общением с Даньдань!

Да уж, сердце собаки действительно ранено!

Мать и дочь, сопровождаемые кошкой и псом, спустились к реке проверить рыболовные сети. Тем временем на лежанке Хуэйхуэй, ещё дремавшей, появился незваный гость — пушистое создание величиной с ладонь, сидевшее на заборе и державшее в лапках несколько кедровых орешков. Оно без предупреждения швырнуло их прямо в спящую кошку.

— Плюх!

Хуэйхуэй открыла глаза, увидела катящиеся орешки, растерянно огляделась и снова закрыла глаза.

— Плюх! — последовал ещё один.

Хуэйхуэй: «Мяу!» Кто меня бьёт? Да вы не знаете, что у меня ученик-тигр!

Солнце поднялось выше, заливая всё золотистым светом и принося весеннее тепло, которое с каждым днём становилось всё ощутимее.

Мать и дочь вместе вытаскивали сеть, но в ней оказались лишь несколько креветок и крабов.

Му Цинчэнь, купаясь в тёплых лучах, перепрыгивала с камня на камень по дну реки, держа один конец сети, и вскоре оказалась на противоположном берегу.

Они закрепили сеть и принесли дополнительные камни, чтобы придавить её снизу. Их питомцы улеглись напротив друг друга, будто между ними пролегал не ручей, а целый экватор.

Сяохэй, безучастный и угрюмый, сидел рядом с Му Цинчэнь, время от времени царапая землю белыми «носочками» на лапах, пока не вырыл небольшую ямку.

Даньдань прищурила изумрудные глаза, следя за пролетающей бабочкой. Внезапно она рванулась вперёд, прижала бабочку к земле, но через мгновение отпустила.

Сяохэй, заметив это краем глаза, тут же закрыл глаза и прижал лапы к голове.

Му Цинчэнь не замечала этой скрытой вражды между питомцами и вместе с матерью установила ещё несколько слоёв сетей.

Иногда течение и удары рыб могли разорвать сеть, поэтому они старались предусмотреть всё и подготовить как можно больше ловушек, надеясь собрать побольше еды.

Му Ваньшэнь с Сяохэем отправились домой, а Му Цинчэнь, дождавшись их ухода, тут же убрала книги и продолжила ускорять рост помидоров и огурцов, пока мешок не наполнился до отказа.

«Как только налажу сбыт, обязательно исследую окрестные горы — вдруг найду какие-нибудь ценные травы, которые можно ускорить и потом дорого продать лекарю», — подумала она.

Возвращаясь на вершину горы Айфэн, она была встречена необычайно горячим приветствием Сяохэя. Хорошо, что тот был на поводке — иначе бы сбил её с ног.

Но едва он заметил Даньдань на ветке, его энтузиазм мгновенно испарился, и морда вытянулась, как у осла.

Му Цинчэнь удивлённо оглянулась, пытаясь понять, что вызвало такую резкую перемену, но ничего подозрительного не увидела.

Она погладила Сяохэя по голове и, поглаживая шерсть, сказала:

— Молодец, улыбнись? Как только заработаю, куплю тебе мяса!

Сяохэй уставился на неё три секунды, затем презрительно открыл пасть:

— Гав-гав! Гав-гав! У господина пса мяса и так полно!

«…» Умение понимать язык животных… совсем не радует… «Господин пёс»… Да ты ещё и волчара, осмеливаешься называть себя господином?

Без слов она щёлкнула его по лбу, как раз вовремя заметив Хуэйхуэй, которая носилась вокруг дома. Подхватив её, несмотря на отчаянное сопротивление, Му Цинчэнь ласково спросила:

— Почему ты так бегаешь туда-сюда?

Хуэйхуэй пару раз вырвалась, отчаянно глядя на листья, из-за которых выглядывало существо с шишкой в лапах, явно издевавшееся над ней:

— Мяу-мяу!

Му Цинчэнь: «…» Не можешь поймать?

Не можешь поймать что?

— Мяу-мяу!

— Бьёт тебя? — Му Цинчэнь почувствовала, что сказать нечего. — За всю жизнь не видела кошки, которая сама просит её ударить…

Хуэйхуэй: «Мяу-мяу! Мяу-мяу-мяу!» Она бьёт меня! Всё время бьёт!

Му Цинчэнь отпустила кошку, и та, словно стрела, вылетела в сторону дерева. Ветви задрожали, и серый комок исчез в листве.

— Плюх!

На земле закружилась невинная шишка.

Му Цинчэнь подняла её и осмотрела. «Так это был бурундук? Бьёт Хуэйхуэй шишками? И часто?»

«…» Не представляю себе такой картины…

Зайдя на кухню, она с удивлением увидела медленно входящую Даньдань и решила поговорить с ней.

Осторожно приблизившись к кошке, которая неподвижно смотрела на неё, она не успела и рта раскрыть, как та уже скрылась, даже не мяукнув.

«Ты, негодница! Утром так ласкалась, а теперь делаешь вид, что не знаешь меня!»

Му Ваньшэнь прервала дочерину досаду:

— Цинчэнь, ты вернулась? Помоги мне.

На обед они готовили овощи, требующие точного контроля огня. Му Цинчэнь послушно раздувала пламя и, глядя на движения матери, вдруг сказала:

— Мама, давай сегодня вечером съедим тушёную свинину?

Му Ваньшэнь удивилась — дочь впервые сама предложила блюдо — и ответила:

— Хорошо, тогда сходи в город.

— Хорошо~

— Заодно проверь, не попалась ли рыба в сети. Если да, возьми её с собой.

— Хорошо~

После обеда Му Цинчэнь, как обычно, повела Сяохэя вниз по склону. К её удивлению, за ними последовала и Даньдань, сохраняя при этом дистанцию.

«Эта непонятная кошка! То добрая, то холодная… Если бы не уверенность, что в этом мире нет ничего сверхъестественного, можно было бы подумать, что она оборотень!»

Сяохэй, похоже, обрёл двуличный характер, но плохо притворялся: с Му Цинчэнь он был необычайно ласков, но едва видел Даньдань — тут же надувался, становясь живым примером зависимости отношения от объекта.

Девушка легко шагала по лесной тропинке, Сяохэй то радостно вилял хвостом, то злобно скалился, а Даньдань, с холодным равнодушием в глазах, каждым шагом демонстрировала изысканную грацию. Её чёрная шерсть, казалось, немного подросла, а изумрудные глаза будто хранили ледяной огонь.

— Похоже, это не обычная деревенская кошка, — задумчиво произнёс Цзян Хуэйин. — Она словно лев ночи. Возможно, если хорошенько её кормить, произойдёт нечто неожиданное.

Ручей был прозрачен, гладкие камни на дне едва заметно колыхались от течения, а звонкая вода, сливаясь с весенним ветерком, дарила ощущение безмятежности.

Му Цинчэнь подошла к месту, где утром расставили сети, но рыбы не нашла — лишь несколько креветок. Заметив тень чужака, рачки мгновенно скрылись.

Крабы, более медлительные, уверенно ползли вбок, не спеша зарываясь в песок.

«Когда будет время, нужно исследовать рельеф — вдруг где-нибудь есть пруд? Река слишком неэффективна. И сети, пожалуй, стоит усовершенствовать, да ещё и приманку добавить», — пробормотала она.

С этими мыслями путь вниз по склону казался короче, и менее чем через час она уже достигла подножия горы.

http://bllate.org/book/5287/523740