Готовый перевод Blame the Dragon for Being Too Beautiful / Виноват дракон, что слишком красив: Глава 18

Янь Сиюэ ворвалась в комнату Су Юаня и принялась звать его, но он не подавал признаков жизни. Она несколько раз сильно толкнула его — безрезультатно: он спал крепким, непробудным сном. Тогда она вновь бросилась из комнаты и помчалась вслед за ускользающим на север Лотосом Ляньхуа.

*

Ледяной дождь и пронизывающий ветер хлестали в лицо. Чем быстрее она бежала, тем труднее становилось преодолевать сопротивление стихии. Однако, видя впереди то появляющийся, то исчезающий тусклый свет Семи лотосов, она забыла обо всём и мчалась сквозь бурю. Мокрая, скользкая трава мелькала под ногами, и вскоре она достигла вершины холма за деревней. Лотосы вспыхнули ещё раз и тут же исчезли в густом лесу по ту сторону склона.

Пробравшись сквозь чащу и проскакав несколько ли по узкой тропинке, она незаметно оказалась среди сплошных горных хребтов.

Вокруг вздымались скалы, похожие на свирепых зверей; дождь и ветер завывали, словно рёв чудовищ. Из темноты доносился гул воды — будто разбухший водопад с грохотом обрушивался на камни.

На повороте горной тропы Янь Сиюэ на миг остановилась. Лотосы вдруг устремились вниз, почти исчезнув из виду, оставив лишь слабый след света. Она нахмурилась и заглянула вниз: долина под ней была чёрной и бездонной, а журчание воды не смолкало ни на миг. Дождь немного утих, и она, ухватившись за лианы, цеплявшиеся за скалу, начала осторожно спускаться в ущелье.

Когда её ноги коснулись земли, она сразу поняла: сюда редко ступает нога человека. Густой слой мёртвых листьев и веток, многие из которых уже сгнили, источал в дождливую погоду резкий запах сырости и разложения.

Она не смела терять бдительности и, держа наготове меч, двинулась вдоль скалы.

Лотосы исчезли, и вокруг воцарилась мёртвая тишина и непроглядная тьма.

С каждым шагом из-под ног выступала скользкая грязь, и продвигаться становилось всё труднее. Чем глубже она заходила, тем громче становился рёв водопада, гулко отражаясь эхом от стен ущелья.

Впереди раскинулся густой бамбуковый лес. Она боком протиснулась сквозь него и вдруг сквозь водяную пелену заметила мерцающие синие огоньки.

Недалеко от неё с вершины обрыва низвергался бурный водопад, разбрызгивая вокруг миллионы капель, которые влажным туманом висели в воздухе. Семь лотосов, словно светлячки в летнюю ночь, замерли у скалы рядом с водопадом, то вспыхивая, то гаснув.

Янь Сиюэ на миг замешкалась, затем, прижавшись к скале, осторожно двинулась к ним. Но даже дойдя до самого камня, где парили лотосы, она ничего не обнаружила: водопад по-прежнему гремел, брызги разлетались во все стороны. В недоумении она обошла водопад кругом — и снова ничего.

— Сяо Ци, неужели мы снова потеряли след? — тихо спросила она, протянув руку, чтобы подхватить лотосы.

Но те выскользнули из её пальцев и вновь устремились к скале. Нахмурившись, она приложила ладонь к камню. Он был мокрым, шершавым и, казалось, ничем не примечательным. Однако, когда она провела по нему остриём меча, на поверхности вдруг вспыхнул тусклый багровый свет, и по камню, словно отражение в воде, заплясали извивающиеся руны. В мгновение ока они заполнили всю скалу.

— Кто-то наложил здесь защитную печать.

Она была уверена: чудовище скрывается внутри скалы. Но что именно там происходит — оставалось загадкой. Подумав, она отступила в тень и достала Зеркало Цзюньтянь, начав нашёптывать заклинание «Рассеяние Звёзд».

Поверхность зеркала задрожала, и багровые руны, вращаясь, поднялись в воздух, словно занавес. В их глубине мелькнула тень. Сосредоточившись, она вновь прошептала заклинание, и картина в зеркале постепенно прояснилась, хотя всё ещё оставалась смутной, будто за несколькими слоями белой ткани — печать была слишком сильной.

За толщей скалы открывался иной мир.

Зелёный бамбук колыхался, как море; трава была сочно-изумрудной, а у белых стен и чёрных черепичных крыш стоял небольшой дворик с приоткрытой дверью. Во дворе, спиной к ней, на крыльце сидел мужчина в синей одежде и играл с девочкой игрушкой.

Девочка в красном платьице стояла под навесом и, хотя лицо её было неясно, тянула ручки к игрушке.

— Верни мою овечку! — сердито кричала она, не сумев отобрать игрушку, и принялась трясти его за рукав. — Ты плохой папа!

Он засмеялся, раскинул руки и прижал её к себе:

— Из-за одной овечки меня ругать?

— Ты украл мою овечку… ууу… — всхлипнула девочка, вытирая слёзы.

Мужчина вздохнул, протянул ладонь — и на ней появилось несколько ярко-красных плодов.

— Ладно, я плохой папа. Но Паньэр всё ещё хочет этих кислых ягод?

— Кислые ягодки! — обрадовалась девочка и потянулась за ними.

Янь Сиюэ, наблюдавшая эту сцену извне, невольно вздрогнула.

— Кто здесь?! — резко вскричал мужчина, мгновенно вскочив на ноги. Его рукав взметнулся, и картина в Зеркале Цзюньтянь задрожала. Янь Сиюэ не успела среагировать — багровые руны на скале вспыхнули ярче и, словно сотни светящихся пут, оплели её руки и ноги.

Семь лотосов тут же метнулись к ней, но яркий красный свет отбросил их к противоположной скале.

Янь Сиюэ вскрикнула — и в следующее мгновение исчезла перед скалой, поглощённая багровыми рунами.

*

Безграничная тьма поглотила всё.

Устрашающие багровые руны уже исчезли, но, по сравнению с их вихрем, нынешняя тьма была ещё страшнее: она не знала, где находится. Вперёд или назад — везде царила непроглядная мгла.

Она протянула руки, но вокруг не было ничего — ни стен, ни земли, ни воздуха.

Дыхание стало затруднённым. Эта бесконечная тьма давила, как гигантский камень, выжимая из груди последний воздух. Вырваться не получалось, бежать было некуда — она просто шла вперёд, полагаясь на интуицию.

Но впереди по-прежнему была лишь бесконечная тьма.

Она не знала, сколько уже идёт. Холодный пот струился по лбу, ноги становились всё тяжелее. В тишине она не выдержала и закричала:

— Есть кто-нибудь?!

Никто не ответил. Лишь её собственный голос, отражаясь эхом, подчёркивал безграничную пустоту.

Янь Сиюэ запаниковала, сжала меч и ускорила шаг, пока не перешла на бег.

Одинокие шаги эхом отдавались рядом — в этом мёртвом пространстве была только она.

Наконец она врезалась во что-то твёрдое. Нащупав рукой, она почувствовала мокрую, шершавую поверхность — точно такую же, как та скала снаружи.

Янь Сиюэ не могла поверить: она так долго бежала, чтобы найти предел, и всё равно упёрлась в ту же преграду.

Она яростно рубанула мечом — но его свет тут же был поглощён тьмой без единого следа. Сердце её сжалось от холода. Опершись на меч, она медленно опустилась на землю.

— Эти руны… заперли меня здесь навсегда.

*

Су Юань открыл глаза. Бумажные окна уже белели от солнечного света. Тело ощущалось необычайно тяжёлым. Он лежал, уставившись в потолок, и лишь спустя время смутно вспомнил вчерашнюю ночь.

Кажется, он пил… и Янь Сиюэ каким-то образом утащила его обратно в комнату.

А дальше воспоминания становились ещё смутнее…

Он поднял руку — чёрные чешуйки, появлявшиеся в опьянении, уже исчезли. Всё вернулось в обычное состояние.

Задумчиво встав с постели, он стал натягивать сапоги и вдруг вспомнил о Янь Сиюэ. По её характеру, она бы уже давно постучалась в дверь, не дожидаясь, пока он сам проснётся. Помедлив немного, он всё же вышел искать её.

Но в её комнате постель была взъерошена, а самой Янь Сиюэ нигде не было.

Он быстро осмотрелся — и не обнаружил ни Семи лотосов, ни её меча.

Су Юань, ещё сонный, резко встрепенулся. Не задерживаясь, он бросился во двор. Гэн Тун как раз посылал слугу звать их завтракать. Услышав, что Янь Сиюэ пропала, он тоже изумился. Расспросив всех в доме, выяснили: после вчерашнего пира все разошлись по комнатам, никто не видел Янь Сиюэ, а главные ворота всю ночь были заперты — выйти она не могла.

Пока Гэн Тун допрашивал прислугу, Су Юань резко сказал:

— Не нужно больше расспрашивать. Я знаю, где её искать.

— Ты справишься один? — удивился Гэн Тун. — Лучше позвать молодых людей из деревни помочь…

— Благодарю вас, старейшина, но обычным людям там делать нечего, — отрезал Су Юань и, не дожидаясь ответа, вышел из гостиной.

Прямо навстречу ему спешил Гэн Циншэн.

Су Юань бросил на него взгляд и уже собрался уходить, но услышал:

— Один ты будешь искать до ночи! Я сейчас соберу людей и пойду с тобой.

Гэн Циншэн действительно собрал жителей Наньтая и начал прочёсывать окрестности. Су Юань осмотрелся — признаков чего-либо необычного не было. Вспомнив слова Гэн Туна о холме Фушань, он спросил у местных подробнее о дороге и, не слушая их предостережений, отправился на север в одиночку.

Теперь, вдали от людей, можно было использовать магию — даже самые крутые горные тропы не были помехой.

Хотя он двигался стремительно, внимательно осматривал каждую тропинку и укрытие, но нигде не находил следов Янь Сиюэ. Внутри росло беспокойство. Внезапно он взмыл на светящемся клинке в небо и, подхваченный ветром, вскоре увидел внизу холмы, покрытые стреловидным бамбуком. Он понял: это границы холма Фушань.

Спустившись на склон, он оказался среди густого бамбука. После ночного дождя листья были мокрыми, а рёв водопада гулко отдавался в горах. Он шёл по почти заросшей тропе, пока на повороте не заметил у обрыва несколько толстых лиан с обломанными листьями — будто их кто-то недавно трогал.

Су Юань остановился и заглянул вниз.

Там, сквозь водяную дымку, смутно угадывался водопад — его рёв доносился прямо из глубины ущелья.

Он ухватился за лианы и прыгнул вниз. Под ногами была мягкая, пропитанная влагой земля. Оглядевшись, он увидел повсюду стреловидный бамбук, а по земле, словно паутина, струились ручьи. Следуя за гулом водопада, он продвигался вперёд и вскоре заметил в кустах тусклый синий свет. Он уже собрался подойти ближе, как вдруг сзади раздался свист ветра.

Су Юань резко отпрыгнул в сторону, и в руке его возник светящийся меч. Золотистое лезвие описало дугу, и пламя ударило в нападавшего.

Тот метнулся в сторону — огромное существо с заострённой мордой и клыками. Это был ещё один шаньсяо. Су Юань бросился в атаку, но шаньсяо, взвизгнув, перепрыгнул через огненный клинок и, оттолкнувшись от бамбука, устремился к горлу Су Юаня.

Тот, не меняя позы, в последний миг схватил его за руку.

— Прочь! — рявкнул Су Юань и швырнул чудовище в бамбуковый лес, как камень.

Послышался треск — десятки стволов сломались под его тяжестью, и шаньсяо с глухим стоном врезался в скалу, разбив череп.

В тот же миг с утёсов спрыгнули ещё дюжина серых теней. Белые клыки сверкнули в воздухе, и стая бросилась Су Юаню в спину.

Он резко обернулся. Вожак — волк с зелёными глазами и перекрещёнными, как ножи, клыками — уже вцепился когтями ему в плечо. Су Юань отскочил назад и взмахнул мечом, но волк ловко увёл голову и вновь повёл стаю в атаку.

За спиной Су Юаня вспыхнуло золотое сияние, и из него вырвался золотой дракон, который в мгновение ока схватил нескольких волков и разорвал их в клочья. Кровь брызнула с неба. Вожак, избежавший нападения, не отступил, а, завыв, проскочил под драконом и, оттолкнувшись задними лапами, метнулся к лицу Су Юаня.

Тот обеими руками опустил меч — золотой луч вспыхнул, и волк уже готов был распасться надвое. Но в этот миг из глубины ущелья налетел шквальный ветер, подняв с собой дождевые капли и листья бамбука. Водопад взметнулся ввысь, и миллионы капель в воздухе сложились в гигантскую голову волка с раскрытой пастью, готовой поглотить Су Юаня целиком.

Золотой дракон развернулся, и Су Юань вскочил на него. Его меч метнулся вперёд и вонзился точно в переносицу водяного чудовища.

Но волк был лишь иллюзией — удар развеял его, и капли разлетелись во все стороны. Из каждой вдруг вспыхнули багровые руны, которые, сияя всё ярче, оплели Су Юаня, как сеть, и мгновенно поглотили его.

*

В бескрайней тьме Янь Сиюэ сидела в позе лотоса, повторяя про себя заклинание, как вдруг пространство содрогнулось, будто от землетрясения. С небес обрушились сотни багровых лучей, заполнив всё вокруг хаотичным светом. Она схватила меч и прикрыла им лицо. Ещё не успев понять, что происходит, она почувствовала, как ледяные капли обрушились на неё со всех сторон.

Открыв глаза, она увидела: прежняя тьма исчезла. Вокруг раскинулся зелёный бамбуковый лес, а вдалеке с грохотом низвергался водопад. Она же парила в воздухе, окутанная водяной дымкой.

— Неужели печать разрушена, и я выбралась?

Радость и страх боролись в ней. Она попыталась опуститься на землю, но тело будто превратилось в облако — оно медленно плыло, но не снижалось. Янь Сиюэ изо всех сил рванулась вперёд и, наконец, ухватилась за стебель бамбука. Она уже собралась спускаться по гладкому стволу, как вдруг сверху налетел порыв ветра. Не успев поднять голову, она почувствовала мощный удар и отлетела назад.

Падение чуть не переломало ей позвоночник.

Сдерживая боль, она приподнялась — и сквозь водяную пелену увидела человека под тем самым бамбуком.

Чёрная одежда, благородные черты лица, серебряная диадема в чёрных волосах. За спиной плавали пять мечей, словно драконы, описывая круги.

— Су Юань?! — воскликнула она.

Он сначала выглядел растерянным, но, увидев её в траве, тоже удивился — и тут же лицо его вновь стало невозмутимым.

— Ты ранена? — спросил он, подходя ближе.

http://bllate.org/book/5261/521684