Готовый перевод Ancient Bartender / Древний бармен: Глава 167

Цицзиньский князь Ли Цзи нахмурился и недовольно взглянул на управляющего своим домом, стоявшего рядом. Тот, слегка испугавшись, поспешил открыть дверь.

Перед ними стоял сам наследный принц князя Цзинь — Ли Юйцзи!

— Дядя-князь, — начал тот, сидя в инвалидной коляске и почтительно кланяясь, — на пиру я не успел досказать вам одну важную вещь, поэтому осмелился прийти прямо сейчас и потревожить ваш покой. Прошу простить мою дерзость!

Управляющий Кэ из Дома Цицзиньского князя, растерявшись, бросился перед хозяином на колени:

— Простите, господин! Мои люди даже не доложили о прибытии наследного принца князя Цзинь! Они заслуживают смерти! Обязательно накажу их как следует! Прошу вас, взыщите со мной!

В узких глазах Цицзиньского князя мелькнула искорка проницательности, но прежде чем он успел что-то сказать, Ли Юйцзи поспешно пояснил:

— Дядя, это не их вина! Всё дело в моей опрометчивости. Дело слишком секретное, и я не хотел, чтобы кто-то узнал о наших частых встречах, поэтому вошёл не через главные ворота…

Ли Юйцзи смотрел прямо в глаза князю, искренне извиняясь, однако его слова заставили как самого князя, так и управляющего Кэ замереть от ужаса: оказывается, люди из Дома Цзиньского князя сумели бесшумно миновать всех патрульных стражников и без помех добраться до самого кабинета князя!

А если бы они были убийцами? Последствия были бы ужасны!

Однако теперь становилось ясно, насколько велика истинная сила Дома Цзиньского князя, который все эти годы казался таким скромным и ничем не примечательным!

Цицзиньский князь молча бросил на управляющего Кэ строгий взгляд, полный упрёка, а затем мягко улыбнулся:

— Ты такой воспитанный мальчик! Я ведь брат твоего отца. Как ты можешь церемониться со мной, будто я чужой? Подарки свои забирай обратно, не надо!

— Дядя, это лишь малый знак моего уважения. Да и торговый союз «Цзиньсюй» — свои люди, не чужие. Не стоит отказываться! Но вернёмся к делу: сегодня я пришёл обсудить с вами крайне важный вопрос, — сказал Ли Юйцзи и дал знак своим людям. Ди И и Ди Эр немедленно вывели управляющего Кэ из комнаты, зажав его с двух сторон.

В кабинете остались только Цицзиньский князь, Ли Юйцзи и хозяйка торгового союза «Цзиньсюй» — Чуньнян.

То, что эта женщина осталась в комнате, вызвало у князя лёгкое напряжение в глазах. Значит, богатейший торговый союз «Цзиньсюй» на самом деле подконтролен Дому Цзиньского князя! Цицзиньский князь, будучи человеком умным, предпочёл сделать вид, что ничего не заметил.

— Дядя, вы же сами видели на императорском пиру: ребёнок Ли Фэй наконец-то потерян. Ваше главное препятствие устранено. Что вы намерены делать дальше? — спросил Ли Юйцзи серьёзно.

— Ах, какая трагедия! Настоящее несчастье! Государь, должно быть, вне себя от горя. И мне самому это стало полной неожиданностью. Сейчас лучше ничего не предпринимать, чтобы не разгневать Его Величество, — ответил князь с печальной миной, словно был совершенно сторонним наблюдателем.

Ли Юйцзи про себя выругался: «Старая лиса!» Похоже, ему придётся раскрыть часть своих карт, иначе князь так и не воспримет его всерьёз как партнёра.

— Дядя, вы ведь заранее знали, что Ли Фэй потеряет ребёнка? Но если бы я не подтолкнул события, разве она так «удачно» потеряла бы ребёнка именно на пиру, да ещё и после того, как съела то, что ей поднесла королева-мать Вэйчи?.. — произнёс Ли Юйцзи, смешивая правду с вымыслом.

Правая рука князя слегка дрогнула, но он тут же сделал вид, что ничего не произошло. Однако лицо его стало суровым, и он строго предупредил:

— Цзи, ради нашей родственной связи я сделаю вид, что не слышал этих слов. Пойми, к чему могут привести такие заявления! Впредь никогда больше не говори подобного!

— Дядя, хотите, чтобы я объяснил ещё яснее? С чего начать?.. — улыбка Ли Юйцзи не исчезла, он продолжал невозмутимо: — Может, начнём с мастера Вэя из Управления ремёсел? Его искусство резьбы по дереву поистине восхитительно! Работы мастера Вэя стоят тысячи золотых, и никто не может их приобрести. Например, императорская кровать во дворце — трёхсторонняя кровать из красного сандала с ажурной резьбой, доходящая до самого потолка. Это шедевр мастера Вэя! Никто и представить не может, насколько роскошна и удобна эта кровать…

Ли Юйцзи с восторгом описывал прелести императорской кровати, будто не замечая, что лицо князя побелело, как мел.

— Ты… что именно хочешь этим сказать? — глубоко вдохнув, холодно спросил князь.

— Я лишь хочу, чтобы вы поняли: ваши козыри мне известны. А то, что я могу для вас сделать, вы и представить себе не можете. Надеюсь, впредь вы не станете скрывать от меня ничего. Наше сотрудничество должно строиться на полной откровенности, — ответил Ли Юйцзи, тоже становясь серьёзным.

Он немного помолчал и добавил:

— К тому же я уже помог вам. Великий советник Вэйчи договорился с князем Чжао о помолвке Ли Мо Ли с его внучкой. Если вы не воспользуетесь моментом, как только наследник будет официально утверждён, ваш шанс исчезнет навсегда!

— Значит, служанка при Ли Фэй — ваш человек? — вдруг всё понял князь.

— Именно. Сейчас это единственный шанс свергнуть королеву-мать, ударить по старому лису Вэйчи и одновременно сорвать помолвку между Домом Чжао и особняком Вэйчи. Я уже подготовил для вас путь: начните с цзунцзы. Арестуйте нескольких людей, добейтесь признания под пытками или устраните свидетелей — неважно. Главное, чтобы у вас были показания, подтверждающие, что королева-мать нарушила правила гарема и утратила достоинство! А потом ваши министры пусть окажут давление на государя, чтобы он низложил её! — холодно уставился Ли Юйцзи на князя.

Князь был одновременно в ярости и в ужасе:

— Ты хочешь свергнуть королеву-мать?! Да ты понимаешь, насколько она дорога государю? Даже если её вина будет доказана, государь всё равно не посмеет тронуть её! Ведь королева-мать спасла ему жизнь! Без неё не было бы нынешнего государя! Как ты можешь просить меня совершить столь бессмысленный поступок?

— А разве Императрица-Воительница не спасала жизнь прежнему императору? — без тени сочувствия в голосе спросил Ли Юйцзи. — И что? Её просто устранили. Всё замяли, назвав «внезапной болезнью». В императорской семье нет места чувствам и благодарности — есть только интересы. Если давление будет достаточно сильным, государь пожертвует десятью королевами!

Глядя в глаза Ли Юйцзи, полные жестокости, князь вдруг почувствовал, что заключил сделку с тигром — и, возможно, именно он сам стал жертвой.

Императрица-Воительница была родной бабушкой этого наследного принца! Именно великий советник Вэйчи в своё время возглавил группу министров, которые вынудили императора пожертвовать любимой женщиной ради укрепления власти. Неужели Ли Юйцзи хочет отомстить?

Князь уже собирался что-то сказать, пытаясь найти выход, но вдруг его прервал шум за дверью.

В комнату ворвался наследный принц Цицзиньского князя Ли Шаотэн, весь в боевой готовности:

— Отец, с вами всё в порядке? Я увидел, как управляющего Кэ выводят двое людей, и сильно обеспокоился…

Он осёкся, заметив Ли Юйцзи.

— Юйцзи, братец, ты здесь? А эта госпожа — кто?

Цицзиньский князь тут же нахмурился и грозно прикрикнул:

— Ты не видишь, что я занят делом? Как ты смеешь так врываться?! Совсем забыл приличия! Неужели в армии тебя этому не учат?

— Нет, отец! Я издалека увидел, как управляющего Кэ насильно выводят двое… Я переживал за вас… — пытался оправдаться Ли Шаотэн.

Но князь нетерпеливо перебил его:

— Хватит! Ты, наверное, ошибся. Уходи и не мешай мне!

Ли Шаотэн прищурился, внимательно глядя на бледное и уставшее лицо отца — будто тот только что пережил сильнейший удар. Затем он перевёл взгляд на спокойного и улыбающегося Ли Юйцзи. Воинское чутьё подсказывало: между отцом и этим наследным принцем что-то не так. И эта загадочная женщина рядом…

К тому же, о чём может говорить такой юнец с его отцом?

Ли Шаотэн не отступил, а самовольно уселся рядом:

— Отец, раз Юйцзи пришёл в наш дом, почему вы не позвали меня? С таким юношей вам не о чем говорить! Позвольте мне заняться гостем!

Лицо князя окаменело. Ли Юйцзи поспешил пояснить:

— Братец, вы неправильно поняли. Я всего лишь посредник. Эта госпожа — управляющая торгового союза «Цзиньсюй», давно хотела лично встретиться с дядей. Я лишь помог организовать встречу.

Чуньнян вовремя встала и, не унижаясь и не выпячиваясь, учтиво поклонилась:

— Поклоняюсь наследному принцу! Надеюсь на ваше покровительство в будущем!

Ли Шаотэн нахмурился:

— Женщине не пристало показываться на людях! Раз не желаете открывать лица, ходите в таких одеждах и прячетесь — это непристойно! Лучше скорее выйдите замуж и пусть ваш муж представляет ваши дела. Я не люблю иметь дело с женщинами!

Для Чуньнян это было первое такое оскорбление в доме знати. Того, кто в прошлый раз осмелился так с ней заговорить, уже давно кормили рыб в каком-то канале. А теперь её, обладательницу огромного состояния, так грубо унизил сам наследный принц Цицзиньского князя! Она не могла ответить — унижение было настолько сильным, что её тело задрожало.

Ли Юйцзи тут же перестал улыбаться. В его глазах вспыхнула ледяная ярость:

— Я пришёл сюда с добрыми намерениями, но даже если вы не принимаете моих услуг, зачем так оскорблять меня? Раз мы не сошлись во взглядах, я ухожу!

С этими словами он резко развернул коляску и покатил к выходу. Цицзиньский князь даже не ожидал, что этот хитроумный наследный принц князя Цзинь ради простой хозяйки торгового союза посмеет так грубо оборвать сына князя!

Князь беспомощно смотрел, как Ли Юйцзи сам катит коляску к двери. Чуньнян попыталась его остановить, но он не слушал. В конце концов она быстро поклонилась князю и последовала за ним.

Князь обернулся и сердито посмотрел на сына, но увидел на лице Ли Шаотэна довольную ухмылку.

— Шаотэн! Ты сделал это нарочно? — спросил князь. Теперь всё было ясно: его сын никогда раньше не говорил так грубо, особенно с женщиной.

— Отец, что хорошего в Доме Цзиньского князя? Почему вы так близко общаетесь с этим никчёмным человеком? Он вас шантажирует? Не отрицайте — я сразу понял по вашему лицу! — парировал Ли Шаотэн.

— Ах, сынок, ты не понимаешь… Всё, что я делаю, я делаю ради тебя! — тяжело вздохнул князь, не зная, радоваться ли прямолинейности сына или огорчаться из-за неё.

— Все эти годы я многое делал, не рассказывая тебе. Но знай: всё это ради тебя, ради того, чтобы ты однажды занял то место, о котором я мечтал всю жизнь!

******

Ли Юйцзи выехал из Дома Цицзиньского князя с мрачным лицом. Ди И и Ди Эр, не зная причин его гнева, шли за ним, опустив головы.

Чуньнян легонько похлопала Ди И по плечу. Тот почтительно отошёл в сторону, уступая ей место у коляски.

Чуньнян медленно катила коляску, освещаемую мерцающим светом фонаря в руке Ди Эра, и с нежностью смотрела на макушку мальчика перед собой.

— Глупыш, такие слова я слышу не впервые. Давно привыкла. Зачем ты так переживаешь? — тихо сказала она.

В ответ — только молчание.

У кареты Чуньнян почтительно проводила наследного принца:

— Берегите себя, наследный принц…

— …Садись. Уже поздно. Сначала отвезём тебя домой, — донёсся изнутри кареты угрюмый голос.

Чуньнян на мгновение замерла, затем медленно вошла в карету.

******

В кабинете Дома Цицзиньского князя князь, удалив всех слуг, наконец поведал сыну обо всём, что происходило в последние годы.

— …Шаотэн, среди всех наследных принцев князей князь Чжао и его сын Ли Мо Ли, хоть и близки к государю и довольно сообразительны, всё же вызывают у него настороженность. Сам князь Чжао слишком решителен и умён — государь ему не доверяет полностью…

Князь внимательно следил за выражением лица сына, который оставался невозмутимым, и был доволен его хладнокровием. Он продолжил:

— Ты же видел наследного принца князя Цзинь — Ли Юйцзи. Он болезнен и слаб, а его отец — полусумасшедший. Хотя внешне кажется, что ими легко управлять, государь никогда не выберет его: ведь семья королевы-матери Вэйчи и его бабушка, Императрица-Воительница, ненавидят друг друга до смерти. Остаёшься только ты…

http://bllate.org/book/5246/520537