Готовый перевод Ancient Bartender / Древний бармен: Глава 158

Пока Ли Мо Ли раздумывал, не пересесть ли на другое место, рядом с ним неожиданно опустился кто-то на скамью.

— Сяо Я в порядке? — спросил незнакомец.

Ли Мо Ли обернулся и с облегчением увидел, что рядом устроился Цзантянь.

— Брат! Ты как раз вовремя! Забери Сяо Пэя и уходи скорее! Наследный принц Цзиньского княжества с самого начала пристально следит за мной!

Цзантянь незаметно бросил взгляд на Ли Юйцзи.

— Сейчас нельзя терять голову. Если мы сами запаникуем, он добьётся своего. Как думаешь, чего он хочет?

— Сам подошёл завязать разговор, будто бы просто болтать. Сначала заговорил о принцессе Далёкой Западной страны, потом перешёл к моей двоюродной сестре и начал нести такую чушь, что разозлил меня!

Ли Мо Ли вспомнил грубость Ли Юйцзи и вспыхнул от гнева.

— Отлично. Продолжай злиться — чем яростнее, тем лучше. Наследный принц и его слуга Сяо Сюй прямо сейчас наблюдают за нами, — улыбнулся Цзантянь, спокойный, как ясное небо.

Ли Мо Ли тут же изобразил скрежет зубов от ярости.

— Неужели он узнал про спасение Малыша Чёрного и остальных кошек? Может, специально ищет повод! Похоже, он навёл обо мне немало справок — даже про Янь Янь знает! А если узнает и про Сяо Я…

Цзантянь покачал головой, и в его улыбке мелькнула лукавая искорка.

— Ты, вероятно, сам ещё не в курсе, но в столице сейчас гуляют слухи о твоей романтической связи с младшей принцессой Далёкой Западной страны. «Первая красавица Великой Чжоу и первая красавица Далёкой Западной страны» — звучит весьма интригующе! А то, что ты ежедневно торчишь в таверне «Синьпэй», только подогревает эти слухи. Думаю, Янь Янь отлично прикрывает тебя — пока Сяо Я в безопасности!

Ли Мо Ли остолбенел.

— Такие слухи ходят?! А… А Янь Янь знает? Почему мне никто не сказал?!

Цзантянь многозначительно произнёс:

— Янь Янь, скорее всего, узнала об этом раньше меня. А тебе не сообщили, потому что кто-то этого не захотел. Уверен, твой отец, Ванский князь, только рад такому повороту!

Ли Мо Ли сжал кулаки.

— Вот оно что! Они думают лишь о том, как использовать меня! И никогда не спрашивают моего мнения!

Теперь ему не нужно было притворяться — его ярость была столь велика, что даже Ли Юйцзи, сидевший напротив, насторожился и бросил на него несколько подозрительных взглядов. Он тихо что-то шепнул Сяо Сюю, после чего тот поспешно удалился.

Сяо Пэй, прятавшийся в рукаве Ли Мо Ли, был вне себя от тревоги. Хотя разговор Ли Юйцзи со Сяо Сюем был тихим, слух у кота оказался настолько острым, что он расслышал каждое слово.

Сейчас Сяо Пэй горько жалел: всё это время Сяо Я строго запрещала ему выходить наружу, и тем самым невольно защищала его. Кто мог подумать, что среди тех людей в масках найдётся такой, кто способен уловить его запах — чуть ли не лучше, чем собака!

Если бы он знал об этом заранее, Сяо Пэй ни за что не стал бы рисковать ради того, чтобы попробовать императорские яства и пробраться на этот банкет! Теперь те в масках знают о его существовании. Пока их подозрения сосредоточены на резиденции Ванского князя, но раз он уже раскрыт, рано или поздно они могут раскрыть его истинную связь с Сяо Я.

Вспомнив жестокие методы тех людей в масках, Сяо Пэй вздрогнул от холода. Если это случится, беда обрушится не только на Сяо Я, но и на всю таверну «Синьпэй»!

Особенно его пугали последние слова Ли Юйцзи Сяо Сюю: «Найди способ выманить того кота из рук наследного принца Чжао! Используй… свою кровь!»

Сяо Пэй не был уверен, сохранилась ли прежняя притягательность крови Сяо Сюя. Но соблазн этого «высшего наслаждения» был настолько силён, что он не знал, сможет ли устоять!

Что делать? Не потеряет ли он снова рассудок? Сяо Пэй метался в отчаянии. Нет, он обязан добраться до Сяо Я! Только она может помочь ему сохранить контроль! Но как выбраться, если Ли Юйцзи сидит напротив и не сводит с него глаз?

Ли Мо Ли всё это время чувствовал беспокойство Сяо Пэя. Он ласково погладил рукав, стараясь успокоить кота, и недоумевал: почему Сяо Пэй так нервничает? Кажется, он рвётся наружу.

— Брат, Сяо Пэй очень тревожится. Может, он чувствует опасность? Лучше забери его отсюда!

— Странно… Сяо Пэй не из робких! Отдай его мне — я вернусь на своё место. Скоро начнётся банкет, — незаметно опустив руку, Цзантянь слегка приподнял рукав.

Ли Мо Ли бросил взгляд на Ли Юйцзи — тот как раз беседовал с наследным принцем Цицзиньского княжества — и незаметно передал Сяо Пэя в рукав Цзантяня.

Цзантянь встал, поклонился Ли Мо Ли и неторопливо направился к месту, где собрались придворные чиновники. Его поведение выглядело совершенно естественно — как у любого подданного, завершившего светскую беседу с членом царской семьи: вежливо, спокойно, без малейшего подобострастия.

Ли Юйцзи лишь мельком взглянул на уходящего Цзантяня и снова устремил внимание на наследного принца Цицзиньского княжества.

Цицзиньский князь был старшим сыном покойного императора и давно покинул дворец, обосновавшись в собственном доме. Поэтому его наследный принц родился ещё при жизни деда и был лишь немного моложе нынешнего императора. Даже его внучка, уездная госпожа Цися, была ровесницей таких наследных принцев, как Ли Мо Ли.

Наследный принц Цицзиньского княжества Ли Шаотэн, мужчина в расцвете сил, отличался воинственной доблестью. В отличие от большинства царских отпрысков, он с детства рос в армейском лагере и был самым надёжным помощником генерала Цинь. В нём не было и следа книжной мягкости — лишь решимость, закалённая в боях, и суровое выражение лица.

Теперь, когда Сяо Пэй больше не отвлекал его, Ли Мо Ли смог внимательнее присмотреться к Ли Юйцзи.

Наследный принц Цицзиньского княжества почти не общался с другими, особенно с представителями царского рода. А Ли Юйцзи, постоянно болевший и почти неизвестный при дворе, вдруг оживлённо беседовал с ним — в этом определённо крылось нечто странное.

Ли Мо Ли заметил, что Ли Юйцзи, грубый и надменный в разговоре с ним, с Ли Шаотэном вёл себя учтиво и вежливо. Похоже, между домами Цицзиньского и Цзиньского князей возникло какое-то негласное соглашение.

Ли Мо Ли холодно наблюдал за ними. Неудивительно, что Ли Юйцзи осмелился так грубо вести себя с ним — теперь он оперся на Цицзиньского князя, который в этом году внёс огромный вклад, внедрив систему севооборота и значительно повысив урожайность.

Но что нужно Цицзиньскому князю от Цзиньского дома? Уж не знает ли он о той таинственной силе, скрывающейся за спиной Ли Юйцзи?

Или, быть может, на самом деле Цицзиньский князь сотрудничает не с самим Ли Юйцзи, а с теми людьми в масках?

Если так, то замыслы Цицзиньского князя выходят далеко за пределы… Ли Мо Ли почувствовал, что прикоснулся к какой-то важной истине, и задумался.

— Ли-эр, ты пришёл рано! С кем уже успел поговорить? — неожиданно раздался голос рядом.

Ли Мо Ли быстро обернулся и, перейдя из сидячего положения в коленопреклонённое, почтительно поклонился:

— Сын кланяется отцу!

— Не нужно церемоний! О чём задумался? — Ванский князь строго посмотрел на сына. На таком важном банкете он должен был общаться с влиятельными чиновниками, а не сидеть в задумчивости!

— Сын заметил, что наследные принцы Цицзиньского и Цзиньского княжеств будто бы сошлись. Это показалось мне странным, поэтому и задумался, — ответил Ли Мо Ли с должным почтением.

Ванский князь одобрительно кивнул. Пусть юноша и не лишён гордости, но наблюдателен.

— Ты прав. Они действительно сблизились — уже некоторое время. С тех пор как Ли Юйцзи поселился в особняке Цицзиньского князя, они постоянно обмениваются визитами. Что ты об этом думаешь?

— Сын полагает, что Цзиньский дом стремится заручиться поддержкой Цицзиньского князя — это логично. Но то, что Цицзиньский князь проявляет интерес к Ли Юйцзи, явно имеет глубокий смысл. Видимо, Цзиньский дом не так слаб, как кажется на первый взгляд! — Ли Мо Ли подбирал слова осторожно. Он не знал, насколько отец осведомлён о людях в масках, и не хотел случайно выдать тайну Цзантяня.

— Ты уже многое уловил! Продолжай в том же духе, Ли-эр. Надеюсь, ты не разочаруешь отца, что бы ни случилось! — Ванский князь произнёс это с двойным смыслом.

Ли Мо Ли склонил голову в знак согласия, но в душе заволновался. В словах отца явно звучало предупреждение. Вспомнив угрозы Чоу Гунгуна в адрес Люй Синья, он подумал: не случится ли сегодня чего-то с Сяо Я? Отец, должно быть, что-то знает, раз так загадочно выразился.

Но сейчас он ничего не мог сделать — отец рядом, и даже предупредить Сяо Я не получится!

Однако если с Люй Синья всё же что-то случится, он ни за что не останется в стороне. Приняв это решение, Ли Мо Ли почувствовал облегчение.

В этот момент пронзительный голос Лу-гунгуна возвестил:

— Его величество император прибыл!

Придворный банкет на праздник Дуаньу официально начался!

Но тут произошло неожиданное: император Жуйди бережно поддерживал под руку молодую женщину в серебристо-красном придворном наряде.

Она была юна и прекрасна: миндалевидные глаза, персиковые щёчки, на лбу — редчайшая диадема из крыльев стрекозы «Юньбянь». Её взгляд, полный живого блеска, манил и очаровывал!

Диадема «Юньбянь» — разновидность цветочной диадемы. Стрекозу в древности называли «посланником Юньбянь», а эта диадема изготавливалась из крыльев исключительно редкой стрекозы с изумрудными крыльями. На них золотом наносили изящные узоры, что делало украшение невероятно ценным.

На таком торжественном банкете рядом с императором шла не королева-мать, а наложница! Сама королева-мать в парадном жёлтом одеянии скромно следовала за ними, не выказывая ни малейшего недовольства.

Теперь всем стало ясно: эта красавица — не кто иная, как Ли Фэй, наложница, пользующаяся высочайшим фавором и вынашивающая наследника!

Хотя срок ещё был небольшой и живота не было видно, Ли Фэй гордо опиралась на поясницу и прижималась к императору, как робкая птичка. Однако, будучи совсем юной, она не смогла скрыть довольной улыбки — ведь в этот момент она затмила даже королеву-мать!

Некоторые консервативные чиновники нахмурились, но тут королева-мать с величайшей заботой сама устроила Ли Фэй на месте: мягкие подушки, удобные валики, даже аромат в зале сменили на более нейтральный. Её тревога за наложницу не уступала заботе самого императора!

Такое поведение королевы заставило недовольных замолчать. Они переглянулись с Вэй Чифу — старым тайвэем, чья дочь и была королевой-матерью. Лицо старика оставалось невозмутимым, несмотря на то, что его дочь терпела такое унижение. «Если даже он молчит, — подумали чиновники, — нам, мелким сошкам, лучше не совать нос не в своё дело. Иначе станем первыми жертвами».

Император Жуйди с удовлетворением взглянул на королеву-мать и нежно произнёс:

— Спасибо тебе, Цзытун. Садись.

Королева-мать улыбнулась:

— Сестра Ли Фэй вынашивает наследника — с этим нельзя шутить!

Она ещё раз проверила подушки и только потом села слева от императора.

Ли Фэй удобно устроилась среди подушек и игриво улыбнулась королеве:

— Благодарю вас, Ваше Величество! Очень удобно! Вы лично заботитесь обо всём, что касается меня. Когда мой малыш родится, он обязательно поклонится вам и поблагодарит за такую заботу!

Ли Фэй было всего пятнадцать–шестнадцать лет — почти дочь императору. Её наивность была его слабостью. Увидев её игривый вид, император с нежностью улыбнулся:

— Ему и правда следует благодарить тебя, сестру королеву! В её палатах я постоянно слышу, как она распоряжается по твоим делам. Даже твои духи проверяют придворные врачи! Королева проявляет не меньше заботы о ребёнке, чем ты, его мать!

— Ваше Величество преувеличиваете! Это мой долг! Ведь когда ребёнок родится, он будет называть меня матерью-императрицей! Разве я могу не заботиться о нём? — королева говорила с искренней теплотой.

Только Ли Фэй на мгновение замерла при словах «матерь-императрица», но тут же капризно попросила у императора говяжьего рагу.

Ли Фэй пользовалась невероятным вниманием: и императорская милость, и забота королевы-матери. Остальные наложницы стали особенно смиренными и почтительными.

На столы начали подавать изысканные яства. Придворный банкет на праздник Дуаньу официально начался!

http://bllate.org/book/5246/520528