Готовый перевод Ancient Bartender / Древний бармен: Глава 82

Императрица-мать всегда отдавала предпочтение младшему сыну, и к нему у неё не было особой привязанности. Окружённый врагами со всех сторон, ванский князь Ли Мяо добровольно ушёл в тень, безумно влюбившись в тогдашнюю первую красавицу столицы Сяо Сюэжу. Ради этой танцовщицы он пошёл наперекор самому императору, вызвал гнев матери и упорно требовал жениться на ней в качестве законной супруги. Эта выходка, как и следовало ожидать, получила поддержку как от младшего брата, так и от матери, и братья вновь сблизились. Он же воспользовался моментом, чтобы выразить полную поддержку брату в его стремлении занять трон.

Перед лицом столь очевидного отказа от престола император глубоко разочаровался. В конце концов он согласился на брак сына и передал трон своему младшему брату, тогдашнему князю Жуй Ли Яну.

Он полагал, что настоящий теневой заговорщик продолжит охоту и на князя Жуй, однако здоровье отца сначала резко ухудшилось. В результате князь Жуй спокойно и без помех взошёл на престол, а ему самому пришлось и дальше изображать влюблённого князя, нежно балующего ванскую супругу и позволяющего ей всё, лишь бы император считал его беззаботным аристократом, который любит красавиц, но не престол, и больше не питал бы к нему подозрений!

Иногда ванскому князю даже приходило в голову: раз после инцидента с цзиньским князем он сам добровольно ушёл в тень, а князь Жуй оказался главным выгодоприобретателем, неужели теневой заговорщик — это…?

Неважно, был ли это он или нет, всё, что ему пришлось пожертвовать насильно, он обязан вернуть. Если не сам — то пусть это сделает его сын. Если у Сяо Сюэжу и есть какая-то заслуга, то помимо того, что она появилась в нужное время и помогла ему успешно уйти в тень, её главная заслуга — рождение Ли Мо Ли. Этот сын был его единственной надеждой. Ещё с момента рождения сына он начал выстраивать план и ни при каких обстоятельствах не допустит, чтобы кто-то его нарушил! А эта избалованная женщина перед ним, похоже, нуждается в напоминании о том, кем он на самом деле является!

Успокоившись, ванский князь с презрением произнёс:

— Незаконнорождённый — всегда незаконнорождённый. Его происхождение предопределено, и никакой ореол законнорождённого сына не сотрёт его низкого статуса. Да и какой прок от усыновлённого сына для его номинальной сестры? Кроме того, простой чжуанъюань, даже не получивший должности, — где тут потенциал, который я не замечаю!

Сказав это, он даже не взглянул на побледневшее лицо Сяо Сюэжу и продолжил тем же тоном:

— Семейство Ци и так называемые «четыре великих клана столицы» — всего лишь самовосхваление. Неужели хоть какой-то клан может сравниться с нашим родом Ли? Да и ребёнок выданной замуж дочери… Думаешь, клан Ци так уж сильно любит свою внучку? Неужели они пожертвуют своими родными внучками ради одной внешней?

Поставив чашку с чаем, ванский князь встал и пристально посмотрел на пошатнувшуюся, глубоко потрясённую ванскую супругу. Его голос звучал нежно, но холод в глазах пронзал её до самого сердца:

— Сюэжу, ты — моя супруга, твой статус — высочайший среди императорской семьи. Как ты можешь не побояться опуститься, вступая в родственные связи с выскочкой?

Затем, понизив голос так, чтобы слышала только она, он добавил:

— Кстати, муж позабыл: у тебя-то самого статуса и не было! Так что не унижай честь рода Ли. Что касается сына — тебе лучше не вмешиваться ни в какие дела! У меня нет терпения напоминать тебе второй раз!

Ледяной тон звучал безжалостно, будто из ада. Знакомый голос произносил такие холодные и жестокие слова. Сяо Сюэжу широко раскрыла глаза от ужаса и не могла поверить, что смотрит на того самого мужа, которого так глубоко любила. Неужели вся их нежность и страсть были лишь обманом?

Он презирает меня. В глубине души он всегда смотрел свысока на моё происхождение… Эта мысль окончательно сломила хрупкие нервы Сяо Сюэжу. Ей хотелось закричать, бежать… Она пошатнулась назад, слёзы хлынули рекой, и она хрипло выдавила:

— Ты… Ты так обо мне думаешь? Тогда почему ты тогда так настаивал на нашем браке!

(Продолжение следует)

Ванский князь холодно произнёс:

— Можешь кричать громче, пусть услышат любопытные служанки. Не пройдёт и дня, как весь город узнает, что ванская супруга потеряла милость. Затем начнутся ставки: через сколько князь возьмёт наложницу. И ты, Сяо Сюэжу, станешь предметом насмешек всех знатных дам. Ты столько лет торжествовала — разве не знаешь, как они тебя завидовали? Милая супруга, тебе этого хочется?!

Действительно, ванская супруга судорожно вдыхала, слёзы беззвучно текли по лицу, но она больше не произнесла ни слова.

С того самого дня, как она стала ванской супругой, Сяо Сюэжу пришлось в одиночку сталкиваться с презрением знатных женщин, которые считали её ниже своего круга. Лишь опираясь на неизменную любовь князя, она могла с достоинством встречать все их насмешки и пренебрежение.

Ни одна знатная дама не обладала таким счастьем — полной и безраздельной любовью мужа. Поэтому, несмотря на презрение, они вынуждены были смиренно приходить к ней за советами, как удержать мужа, копировали её наряды, расспрашивали о духах и косметике, с благоговением интересовались всем — от причёсок до украшений.

Они надеялись перенять хоть крупицу её секрета, чтобы лучше справляться с бесконечным потоком наложниц и хоть немного привлечь внимание своих неверных супругов!

Так постепенно Сяо Сюэжу стала самой яркой фигурой в столице, желанной гостьей на всех знатных приёмах.

Теперь её положение и уважение целиком и полностью держались на милости князя. Если же слухи о потере милости разойдутся, она мгновенно упадёт с небес в грязь и станет объектом всеобщего презрения. Мысль о злорадных лицах этих дам заставляла её дрожать от ужаса. Она не хотела возвращаться к прежнему ничтожеству, к статусу простой танцовщицы!

Сяо Сюэжу охватил страх, никогда прежде не испытанное отчаяние лишило её опоры. Она даже почувствовала облегчение от того, что князь пришёл к ней в покои, где она, как всегда, отослала служанок от дверей. По крайней мере, теперь она могла сохранить хоть каплю достоинства.

Ванский князь с удовлетворением наблюдал, как супруга успокаивается. Как он и предполагал, Сяо Сюэжу дорожит всем, что имеет, и ради сохранения этого она обязательно подчинится его воле. Именно поэтому он столько лет терпел и сегодня наконец позволил себе раскрыть ей часть своих истинных намерений.

Он твёрдо верил: если поднять с небытия женщину и вознести её на небеса, то, как только он ослабит хватку, она из страха падения крепко уцепится за него и будет беспрекословно повиноваться!

— Отлично, Сюэжу, — голос князя вновь стал нежным, — лишь следуй моим указаниям, и ничего не изменится. Ты ведь знаешь, каково моё сердце к тебе.

Сяо Сюэжу смотрела на него. То же лицо, но теперь оно казалось чужим и страшным. Пятнадцать лет брака… Она думала, что счастливее неё женщины на свете нет. Теперь же поняла: она — самая глупая! Её обманывали пятнадцать лет. Ради этого человека она предала других, бесконечно коря себя и оправдываясь: «Всё это ради того, кто так меня любит».

Теперь же всё это казалось смешным. Её жертвы и преданность были бессмысленны! В его глазах она всё ещё та самая ничтожная танцовщица! Тогда пусть всё вернётся к исходной точке!

— Ваше сиятельство, рабыня поняла свою ошибку. Брак наследного принца — это ваше решение, и я больше не стану вмешиваться! Что до девушек из дома клана Сяо, если они вам не по душе, завтра же я прикажу отослать их из резиденции и известить клан Сяо, чтобы забрали их домой, — сказала Сяо Сюэжу, вернувшись к обращению, которое использовала в первые дни знакомства с князем, тем самым давая понять, что знает своё место.

Ванский князь улыбнулся ещё нежнее:

— Сюэжу, не нужно так скованно себя вести. Я лишь хочу, чтобы ты поняла: в некоторые дела нельзя вмешиваться. А в остальном — всё остаётся по-прежнему. Ты по-прежнему самая завидная дама столицы, а я — твой единственный и любящий супруг. Значит, племянниц твоего рода нельзя обижать. В ближайшее время ты возьмёшь их с собой на несколько цветочных приёмов…

Он сделал паузу, глядя на побледневшее лицо Сяо Сюэжу, и многозначительно добавил:

— Позже я дам тебе список нескольких семей. Брак — отличное средство. Раз твои племянницы так талантливы, пусть помогут мне заручиться поддержкой этих чиновников. Хотя их должности и невысоки, они обладают реальной властью и гораздо полезнее, чем те пустозвонные «великие кланы». Устроить их замуж — будет вполне достойное сближение!

Сяо Сюэжу, услышав эти многозначительные слова, будто поражённая молнией, почувствовала, что перед глазами всё потемнело. Князь намекал, что хочет использовать её племянниц для создания политического альянса и укрепления своей власти. Но разве он не был самым беззаботным и амбициозным князем? Что он задумал?!

Заметив несдержанное изумление в глазах супруги, взгляд ванского князя стал мрачнее. Его жена оказалась умна — она сразу всё поняла. Если она не захочет сотрудничать, тогда… «Ванская супруга тяжело больна, князь в отчаянии и не желает заниматься делами двора» — отличный повод уйти от пристального внимания других князей, охотящихся за престолом. Чем более отстранённым он покажется сейчас, тем больше шансов у Ли-эра занять трон!

Сяо Сюэжу остро уловила скрытую угрозу в его взгляде. Ведь когда-то она прошла строгую подготовку и знала: сейчас притворяться глупой — значит вызвать у князя ещё большее подозрение. Лучше проявить инициативу и показать свою ценность.

Сейчас не время предаваться самосожалению. Пусть пятнадцатилетняя иллюзия любви останется в прошлом. Сон… закончился!

Жажда выживания пробудила в Сяо Сюэжу то, что она считала навсегда забытым — навыки, которые, как ей казалось, больше никогда не понадобятся.

— Ваше сиятельство, — прямо посмотрела она на ванского князя, на лице больше не было растерянности и страха, — вы замышляете великое дело?

Когда-то, впервые выступая в танцевальном зале, Сяо Сюэжу встречала жадные взгляды зрителей именно таким взглядом — и именно тогда она покорила сердце князя, полного амбиций.

За годы спокойной и сытой жизни этот взгляд мелькал лишь мимолётно, а потом совсем исчез. Но теперь, после такого удара, он вернулся. Взгляд ванского князя стал глубже.

— Что ты поняла? — спокойно спросил он.

— Тогда ваше сиятельство ради рабыни упустил шанс на престол. Это долг, который я должна вернуть. Прежде я была слепа и не видела великих замыслов вашего сиятельства. Но раз теперь вы решили действовать, позвольте Сюэжу пойти за вами сквозь огонь и воду, чтобы отблагодарить за пятнадцать лет милости!

Глаза Сяо Сюэжу, хоть и покрасневшие от слёз, сияли решимостью.

Ванский князь смотрел на женщину с бледным лицом и твёрдым взглядом — казалось, это совсем не та растерянная и беспомощная супруга, что стояла перед ним несколько минут назад. Похоже, никого нельзя недооценивать. Та самая «белая крольчиха», которую он когда-то взял себе в качестве щита, оказалась куда проницательнее и сильнее духом, чем он думал. Неужели под этой покорной внешностью скрывалась дикая кошка?!

— Отлично, Сюэжу, — одобрительно кивнул князь, — не ожидал от тебя такой проницательности. Тогда скажу прямо: у меня есть план, но сейчас ещё не время раскрывать тебе все детали. Когда придёт срок, ты всё узнаешь. А пока просто делай, как я сказал. Запомни: не позволяй твоим племянницам слишком сближаться с Ли-эром!

Живая ванская супруга всё же лучше мёртвой. В глазах окружающих она — его «слабое место», и потому на неё будут направлены многие козни и интриги.

Сяо Сюэжу опустила голову, скрыв разочарование. Он всё ещё ей не доверяет. Но по крайней мере теперь не будет видеть в ней угрозу.

— Да, рабыня поняла! Завтра же поведу племянниц на цветочный фестиваль в женскую академию дома Цзи, чтобы они завоевали репутацию. Это облегчит ваши дела!

Ванский князь был ещё более доволен сотрудничеством супруги. Оказывается, осознав всё, Сяо Сюэжу прекрасно понимает его замыслы. Все эти годы она безупречно заботилась о нём, зная все его вкусы и привычки. Похоже, это было не случайностью. Эта женщина — далеко не простушка.

http://bllate.org/book/5246/520452