Готовый перевод Ancient Bartender / Древний бармен: Глава 81

У-эр упрямо вскинула подбородок:

— Я никогда не считала себя обычной девицей! Мужчины натягивают лук, садятся на коня, поднимают огромные камни — и я всё это умею! Разве я чем-то отличаюсь от них?

Она бросила взгляд на А Чжу и обиженно добавила:

— В прошлый раз, когда ты уходил с Да Нюем и другими, меня не взяли только потому, что я девица. А сегодня опять из-за того же! Это несправедливо!

Ду Вэйкан мельком глянул на смущённого наследного принца и А Чжу и с неопределённой интонацией вздохнул:

— Вот почему мужчин всего трое… Оказывается, кто-то уже успел забрать лучших!

А Чжу кашлянул:

— Прошлый раз с Да Нюем — забудь. Ты девица, лучше занимайся тем, что подобает девицам. Если в этот раз не получилось, в следующий обязательно возьмём!

— Да Нюй даже в драке со мной проигрывает! Что уж говорить об остальных — Янцзы и прочих! Почему их берут, а меня нет? Переоденусь в мужскую одежду — никто и не догадается! Возьмите меня вместо последнего парня!

У-эр засучила рукава, обнажив загорелые, худощавые, но крепкие руки с чётко очерченными мышцами.

В её глазах горел жгучий огонь желания, поза была раскованной и вызывающей — будто она готова была немедленно доказать своё превосходство в бою! Ду Вэйкан с интересом наблюдал за ней, а наследный принц и А Чжу неловко отводили взгляды.

Люй Синья и Янь Янь переглянулись и увидели во взглядах друг друга живой интерес.

Ду Вэйкан наконец заговорил:

— Покажи-ка, на что ты способна!

У-эр радостно потерла нос и с громким «тук-тук-тук» выбежала за дверь. Через мгновение она вернулась, неся на плечах огромный глиняный кувшин для воды. Все остолбенели. Она поставила кувшин на землю — и в нём осталось ещё больше половины воды! Оказалось, эта девица обладает врождённой богатырской силой!

Не останавливаясь, У-эр снова подняла кувшин, легко подбросила его вверх и вниз несколько раз, затем отнесла обратно на кухню и тут же вернулась — при этом даже не запыхалась! Даже Ду Вэйкан был потрясён. Такая одарённая девица — большая редкость! Никогда не думал, что в этой глухой деревушке Упэнцунь окажется такой необыкновенный ребёнок.

— Наследный принц, ваша деревня и впрямь полна талантов! — тихо произнёс Ду Вэйкан.

Ли Мо Ли тоже был в изумлении — он ведь и не подозревал, что У-эр скрывает подобные способности. Наследный принц посмотрел на А Чжу:

— Кто она такая?

А Чжу невинно моргнул и с таким же невинным видом ответил:

— Господин, я правда не знаю. Я никогда не расспрашиваю девиц здесь — вы же понимаете, все они уже взрослые, мне следует избегать лишнего внимания!

— В следующий раз расспроси Да Нюя и остальных. Похоже, они не раз с ней тренировались. Узнай, откуда она родом.

Такая врождённая сила встречалась крайне редко — за всю историю Великой Чжоу слухи о подобной мощи доносились разве что о главнокомандующем Цинь Тэху. Ли Мо Ли задумался, его взгляд стал глубоким и серьёзным.

Ду Вэйкан, очарованный непосредственностью У-эр, бросил взгляд на Люй Синья и кивнул:

— Раз ты так способна, я беру тебя!

Люй Синья всё же спросила:

— Почему тебе так важно пойти с нами?

Лицо У-эр стало мрачным, и она резко ответила:

— Я не могу сказать. Но у меня очень важная причина. Я не могу оставаться здесь. Хотя все в деревне добры ко мне, всегда есть что поесть и во что одеться, и мне здесь очень нравится… Но я обязана исполнить последнюю волю матери!

Люй Синья увидела в её глазах искренность и прямоту, сердце её дрогнуло. Она посмотрела на учителя — тот едва заметно кивнул — и больше ничего не сказала.

В этот момент Сюй-эр робко подала голос. Её почти забыли. Увидев, что даже У-эр приняли, она решилась напомнить о себе:

— Господа… а меня? Я умею готовить! Возьмите меня хоть поварихой!

А Чжу, будто только сейчас заметив её, сказал:

— Ты ещё здесь? Уходи скорее! Места заняты, и так уже поздно. Лучше не настаивай — возвращайся!

Он давал ей возможность уйти с достоинством, но Сюй-эр этого не поняла:

— Господа, посмотрите на меня! Я умею готовить, возьмите меня хоть поварихой! Дайте шанс!

Люй Синья с раздражением посмотрела на неё и будто невзначай шепнула Янь Янь:

— Кстати, разве не так много знати за пределами границ покупает девиц из Центральных земель в служанки? Наш караван ведь ещё не набрал полный состав девиц, верно?

Янь Янь тут же подхватила, нарочито громко «прошептав» в ответ:

— Да-да! На рынках за пределами границ девицы из Центральных земель стоят очень дорого — их охотно покупают. Многие даже сами туда едут!

Наследный принц спокойно произнёс:

— Тебя зовут Сюй-эр? Я сейчас ищу служанку, готовую подписать пожизненный контракт. Хочешь продать себя?

Сюй-эр, услышав «шёпот» Люй Синья и Янь Янь, уже дрожала от страха. За пределами границ?! Там живут дикие племена! Служанка?! Нет, она не хочет становиться рабыней! Она лишь надеялась познакомиться с богатыми господами, чтобы устроить свою судьбу, но никогда не думала отправляться туда! Лучше остаться в Упэнцуне!

Услышав вопрос наследного принца, она в панике замотала головой:

— Нет! Я не хочу подписывать пожизненный контракт! Я не продаюсь! Простите, я… я уйду!

Наблюдая, как Сюй-эр в ужасе убегает, Люй Синья и Янь Янь обменялись победными улыбками.

Ванский князь с мрачным лицом вошёл в покои супруги.

Ванская супруга Сяо Сюэжу только что вышла из ванны и теперь расчёсывала перед зеркалом свои густые чёрные волосы. Её настроение явно было прекрасным — на губах играла улыбка.

Князь вошёл в комнату и нежно посмотрел на отражение супруги в зеркале. Сяо Сюэжу не встала, а лишь улыбнулась ему в зеркало, перекинула влажные волосы за спину и, подняв руки, легко встряхнула их. Волосы блестели, словно шёлковая ткань высшего качества. Широкие шёлковые рукава сползли, обнажив два белоснежных, изящных предплечья с совершенными линиями, отчего взгляд князя стал ещё глубже.

Сяо Сюэжу прекрасно знала, какое влияние оказывает на мужа. Улыбка на её губах стала ещё слаще. Она плавно поднялась, и свободная одежда слегка накренилась, обнажив белоснежное плечо, будто приглашая его к близости.

И в самом деле, князь медленно подошёл ближе. Сяо Сюэжу томно произнесла:

— Муж, сегодня я видела четырёх племянниц из родного дома. Они…

Она на мгновение замолчала, бросив на князя томный, соблазнительный взгляд.

Это был её излюбленный приём, когда она хотела чего-то попросить у мужа. Обычно, как только она начинала так смотреть, князь, не выдержав, прерывал её, и после близости она, ласково капризничая, просила о нужном. Удовлетворённый и сонный, он обычно соглашался без лишних вопросов.

Но сегодня взгляд князя оставался спокойным и невозмутимым. Он нежно поднял сползшую ткань на её плече, удовлетворённо убедившись, что она прилично одета, и отошёл к столу, налил себе чашку чая и поднял глаза на супругу:

— Сюэжу, продолжай. Что с племянницами?

Сяо Сюэжу на мгновение опешила. Князь никогда раньше не отказывался от её соблазнов. Сегодня он так спокоен… Неужели случилось что-то серьёзное? Или… её красота уже не так привлекательна?

Подавив тревогу, она подошла и села рядом с ним, стараясь сохранить улыбку:

— Племянницы выросли, все стали настоящими красавицами, талантливы и прекрасно воспитаны. Даже дочери знатных семей в столице не сравнить с ними по изяществу.

Она бросила на князя осторожный взгляд — тот спокойно пил чай, не проявляя нетерпения — и осмелела:

— Старшей уже шестнадцать, остальным скоро исполнят пятнадцать. Все достигли брачного возраста… Муж, наш Ли-эр тоже уже не мал…

Князь резко перебил её:

— Значит, племянницы хотят найти женихов в столице? Тогда тебе стоит чаще брать их с собой на цветочные пиры. Подбери им достойных мужей — ведь твой род так доверяет тебе, своей замужней тётушке, хотя вы и из трёх разных ветвей рода!

Слова князя прозвучали для Сяо Сюэжу обидно. Её род «доверяет» ей лишь потому, что она — Ванская супруга! В детстве, когда она осталась сиротой, род Сяо отобрал у неё наследственные поля под предлогом отсутствия наследника-мужчины и бросил её служить танцовщицей в музыкальном заведении.

Князь явно намекал на что-то. Сяо Сюэжу поняла: муж не одобряет брака сына с её племянницами. Но у неё были свои планы.

Последние годы наследный принц всё больше отдалялся от неё. У неё есть сын, но будто бы и нет — она видела его лишь во время официальных приветствий. Он больше не приходил к ней, как раньше, не делился с ней своими мыслями. Теперь он обращался с ней вежливо, но чуждо, как с незнакомкой. Ей приходилось посылать слуг следить за ним, чтобы знать, чем он занят.

Сегодня, общаясь с племянницами, которые смиренно кланялись ей и льстили, она вновь почувствовала себя значимой. Эта лесть компенсировала боль от отчуждения сына.

Сяо Сюэжу даже подумала: если выбрать сыну жену по своему вкусу, то со временем он, под влиянием жены, снова начнёт уважать мать!

Но что именно не нравится князю? Раньше он никогда не вмешивался в дела сына, и она считала, что браком будет распоряжаться она.

Может, он презирает их статус королевских торговцев? Она поспешила оправдаться:

— Муж, я знаю, что торговцы стоят низко в обществе. Но племянницы не такие, как обычные дочери купцов! У старшей племянницы отец усыновил второстепенного сына из другой ветви и воспитывает его как наследника. Этот юноша невероятно талантлив — сдал все три экзамена подряд! Все говорят, что он — воплощение звезды Вэньцюй! Благодаря такому брату, старшая племянница стала мудрой и великодушной. А четвёртая племянница — её мать из знатного рода Ци. Её дядья — важные чиновники при дворе, а дедушка Ци — первый министр первого ранга! И все они воспитаны безупречно!

Князь с грустью посмотрел на Сяо Сюэжу, слушая её самодовольную болтовню. Неужели она думает, что он — обычный чиновник? Разве её радует, что дед одной из племянниц — отставной министр? Родившись в низком сословии, она так и осталась ограниченной и недальновидной.

Его мысли унеслись в прошлое. После внезапной смерти Императрицы-Воительницы принц Цзинь Ли Ци внезапно заболел и сошёл с ума. Старшие принцы тогда жили в страхе — кто будет следующим? Кто стоял за этим? И опасались ли они подозрений самого императора?

Без принца Цзиня, любимца отца, который служил щитом, Ванский князь Ли Мяо оказался полностью уязвим. Кто-то донёс императору, что именно он отравил принца Цзиня, чтобы стать наследником. Отношения с отцом охладели, братья начали клеветать, а даже родной младший брат стал всё чаще бывать у королевы-матери, будто и он подозревал его в преступлении…

http://bllate.org/book/5246/520451