Готовый перевод Ancient Bartender / Древний бармен: Глава 27

Сяо Пэй лихорадочно соображал, как заставить госпожу принять эту Динсян за Люй Я. Видя, как та сейчас растерянно застыла, совершенно лишившись своей обычной живости, он внутренне засуетился и громко «мяу!» — после чего лизнул Динсян руку, чтобы та пришла в себя.

Динсян очнулась и, опустившись на колени, поклонилась госпоже:

— Рабыня Динсян кланяется госпоже!

Госпожа приподняла бровь:

— Тебя зовут Динсян? Этого кота ты держишь?

— Да, госпожа. Это мой кот с детства, — сжав зубы и решившись, Динсян чётко ответила. — Мы с Сяо Пэем очень привязаны друг к другу, поэтому, когда я попала в дом клана Сяо, он сам нашёл дорогу ко мне. Только вчера я услышала от других, что Сяо Пэй уже в доме клана Сяо.

— Сяо Пэй? Так зовут кота?

Госпожа слышала это имя от наследного принца — значит, она не ошиблась.

— Да, госпожа. Я сама дала ему это имя — Сяо Пэй.

— А подвеску на шее тоже ты ему повесила?

Она имела в виду Бамбуковый знак «Инь».

Динсян вспомнила, как на бирже посредников Гу Фань заметила, что красная верёвочка на бамбуковой дощечке у Сяо Пэя почти стёрлась. Тогда она сама сплела для него узелок-амулет «Тонсиньцзе» и заменила старую верёвочку. Хотя она и не знала, что это за дощечка, Люй Синья тогда предположила, что это вещь прежнего хозяина, и посоветовала лучше не снимать её.

Неужели госпожа сейчас спрашивает именно про её узелок? Неужели ей понравилось её рукоделие? Динсян всегда гордилась своим умением шить и вышивать, и при случае не упускала возможности себя похвалить:

— Да, госпожа. Это я сама сплела этот узелок и повесила Сяо Пэю.

Сяо Пэй облегчённо выдохнул. Когда госпожа начала расспрашивать, он уже испугался, что Динсян проболтается, но та, к счастью, поняла вопрос иначе. Раз уж она взяла вину на себя — слава богу.

Госпожа, напротив, ожидала, что та будет отрицать. Неужели здесь кроется какая-то тайна?

— Почему ты вообще попала в дом клана Сяо? — осторожно спросила госпожа.

Лицо Динсян помрачнело:

— В родном доме мачеха меня недолюбливала и постоянно придиралась. А отец…

Сяо Пэй, услышав слово «отец», сразу понял: беда! Ведь Люй Я — сирота, у неё нет ни отца, ни матери. Мачеха — ещё куда ни шло, но упоминание отца сразу всё выдаст! Он тут же стремительно прыгнул на лежанку госпожи, запрыгнул ей на колени и лапкой нежно почесал руку, изображая милую просьбу погладить.

И госпожа, и Динсян тут же отвлеклись. Никто уже не слушал, что там с отцом, и Сяо Пэй перевёл дух.

Однако последствия его «милоты» оказались серьёзными: материнские чувства госпожи разыгрались в полную силу, и она с нежностью прижала к себе кота, не желая отпускать.

Динсян, быстро сообразив, подхватила:

— Сяо Пэй редко сам проявляет симпатию к людям. Не ожидала, что он так привяжется именно к вам, госпожа! Видимо, ваша доброта и мягкость так притягательны, что даже животные чувствуют это!

Животные инстинктивно тянутся к добрым людям, и такой комплимент был сделан в самый раз. Госпожа с удовольствием гладила шелковистую шерсть Сяо Пэя и теперь смотрела на Динсян гораздо благосклоннее.

Сяо Пэй изо всех сил терпел её ласки, мысленно закатив глаза: «Да пошёл бы я к вам сам! Мечтатели!»

Хотя госпожа и начинала всё больше одобрять Динсян, сомнения в душе не исчезали. Она незаметно кивнула Сяомань.

Сяомань тут же подошла с улыбкой и протянула Динсян несколько фруктов, мягко переводя разговор:

— Да просто кот умеет выбирать! Увидел такую добрую госпожу — и решил подружиться!

— Да что ты говоришь! Неужели кот стал разумным и всё это понимает? — госпожа игриво щекотала Сяо Пэя.

Динсян, заметив, как сильно госпоже нравится кот, решила воспользоваться моментом:

— Раз Сяо Пэй так привязался к вам, госпожа, позвольте мне попросить вас: возьмите его под свой присмотр! Мне приходится служить четвёртой госпоже, и я боюсь, что не смогу должным образом заботиться о нём. Только с такой хозяйкой, как вы, я буду спокойна за него!

«Вот и продала меня!» — возмутился Сяо Пэй. «Какое право ты имеешь меня отдавать?!»

Но ради того, чтобы Динсян убедительно сыграла роль Люй Я, пришлось стерпеть. Однако в душе у него зародилось тревожное предчувствие: уж не захочет ли госпожа при расставании забрать его с собой? Было бы совсем плохо!

В комнате разговор стал куда более непринуждённым. Сяомань, поговорив немного о коте, незаметно перевела тему на слухи, которые ходят по рынкам: якобы тайные стражи снова увели какого-то «путешественника во времени».

Госпожа слушала, как интересную историю, а Динсян тоже внимала с живым интересом. Ни одна из них не знала, что госпожа и Сяомань пристально следят за каждой её реакцией.

Ведь тайные стражи обычно прикрывались именно «поимкой путешественников во времени». По реакции Динсян можно было многое понять.

— Динсян, как ты думаешь, может ли в доме клана Сяо оказаться «путешественник во времени»? — неожиданно спросила госпожа.

Динсян опешила. Откуда такой странный вопрос? Для простых людей «путешественник во времени» — всё равно что чудовище или бедствие. Неужели госпожа её проверяет? Может, в доме клана Сяо есть подозреваемые?

Мозг Динсян заработал на полную мощность. Вскоре она пришла к выводу: это шанс! Госпожа даёт ей возможность проявить верность! Если она хорошо себя покажет, возможно, станет доверенным человеком госпожи! От этой мысли её бросило в жар.

— Путешественники во времени — страшное зло! Их должны карать все! Если госпожа прикажет, я сделаю всё возможное, чтобы выполнить ваше поручение! — поспешно заявила она, демонстрируя преданность.

Госпожа находила эту девушку всё интереснее. То ли она всё понимает, но уклоняется от прямого ответа, то ли ничего не понимает, но всё же отвечает на вопросы. «Неужели она играет в „отступление ради атаки“?» — подумала госпожа.

При этой мысли она чуть не фыркнула: «Хочешь блефовать передо мной? Очень забавно!»

Однако, собравшись, госпожа подумала: а стоит ли сейчас разоблачать эту девушку? Если тайные стражи послали одного агента, могут быть и другие. С ней-то разобраться легко, но что, если в доме ещё кто-то есть?

Если пока оставить всё как есть, то хотя бы один агент будет на виду. Даже если она передаст какие-то сообщения, их можно будет перехватить!

— Ты верная служанка. Четвёртой госпоже повезло иметь рядом тебя. Продолжай хорошо служить — и награда не заставит себя ждать, — с улыбкой сказала госпожа и вручила Динсян вышитый мешочек.

Динсян, дрожащими руками принимая подарок, с глубокой благодарностью кланялась в землю. Её искренняя радость даже поразила Сяомань: «Эта Динсян оказывается глубоководной рыбкой!»

Тем временем в Дворе Сердца Юйжунь Люй Синья работала рассеянно. Когда Инцао вышла из покоев четвёртой госпожи вместе с Яньчжи, чтобы доложить о Динсян, она увидела, как Дайло ругает Люй Синью за небрежность.

Инцао подошла и увела Люй Синью в их комнату.

— Этот кот на самом деле твой, верно? — прямо спросила она.

Люй Синья вздрогнула. Откуда она знает?

Увидев её выражение лица, Инцао всё поняла:

— Я заметила, что ты каждый день прячешь пол-пирожка. Сначала думала, что ешь сама, но теперь поняла: ты кормишь кота.

Люй Синья опустила голову и промолчала. Она не хотела лгать Инцао — та всегда заботилась о ней и заслуживала доверия. Она думала, что действует незаметно, но, оказывается, внимательный человек всё видит. К счастью, это была именно Инцао, а не Яньчжи — иначе бы её уже наказали.

Инцао вздохнула:

— Ты всегда такая рассудительная, гораздо лучше этой Динсян с её жалобным видом. Жаль, что четвёртая госпожа плохо разбирается в людях. Но почему ты сегодня не вышла и не сказала правду?

Люй Синья задумалась и тихо ответила:

— Я служанка дома клана Сяо. Не хочу использовать кота, чтобы заискивать перед госпожой.

Инцао одобрительно кивнула:

— Ты человек с характером. Но разве тебе не обидно, что Динсян так легко всё получает?

Люй Синья слегка улыбнулась:

— Она действительно некоторое время заботилась о Сяо Пэе, так что называть его своим — не совсем ложь. У каждого свой путь. Прошу только, Инцао-цзе, сохранить это в тайне.

Инцао улыбнулась:

— Если тебе всё равно, разве я стану мешать чужой судьбе? Но у меня есть одно предложение, хочу с тобой посоветоваться.

— Говорите, Инцао-цзе. Я вас слушаю, — серьёзно ответила Люй Синья.

Инцао, глядя на её серьёзное лицо, ласково сказала:

— Не волнуйся, это хорошая новость! Четвёртая госпожа решила учиться кулинарии и хочет, чтобы ты училась вместе с ней. Согласна?

В благородных семьях девушки обязательно осваивали рукоделие и кулинарию. Конечно, никто не заставлял их самим мыть овощи или резать мясо — обычно выбирали служанку, которая осваивала всё вместе с хозяйкой и потом отвечала за приготовление пищи.

Такая служанка становилась ответственной за питание госпожи, а впоследствии могла управлять личной кухней. Хотя формально она не входила в число старших служанок, её положение было особым, и со временем она могла стать управляющей главной кухней. Это была завидная должность.

Например, мать Инцао когда-то занимала именно такую роль и в итоге стала управляющей главной кухней. Но почему сейчас эта должность не достаётся самой Инцао? Разве не логично, чтобы дочь продолжила дело матери?

Люй Синья удивилась:

— Почему именно меня выбрали?

Она не осмелилась спросить прямо: «Почему не ты?»

Инцао, увидев её замешательство, понимающе улыбнулась:

— Ты думаешь, почему я сама не иду? На самом деле, сначала предполагалось, что пойду я. Но у меня от рождения слабое обоняние и вкус, так что я не лучший выбор. К тому же сейчас я старшая служанка и не могу совмещать обязанности. Эту должность стоит отдать самому подходящему человеку — и я считаю, что это ты. Хотя, скорее всего, Яньчжи тоже предложит свою кандидатуру.

Она многозначительно посмотрела на Люй Синью:

— Шанс нужно уметь брать самой. Одного смирения недостаточно.

Сердце Люй Синьи забилось быстрее. Этот шанс она не упустит даже без напоминаний Инцао — ведь работа на кухне даёт доступ к винному погребу. Ради Сяо Пэя, ради собственной свободы она обязательно должна добиться права выйти из дома клана Сяо.

— Спасибо, Инцао-цзе! Я знаю, что делать!

Однако к удивлению всех, Яньчжи предложила Ганьцзы.

Ганьцзы обычно молчалива, всегда следует за старшей сестрой Ганьлань и почти не привлекает внимания. Никто не ожидал, что именно она придётся по вкусу придирчивой Яньчжи.

Сяо Юйжунь внимательно осмотрела Ганьцзы и Сяо Я, потом перевела взгляд на Яньчжи и Инцао. Она понимала: выбор должен пасть на надёжного человека, ведь через его руки будет проходить вся еда.

Кроме того, это был первый раз, когда две старшие служанки открыто высказали разные мнения. Хотя Сяо Юйжунь была ещё молода, хозяйством Двора Сердца Юйжунь она управляла сама. Она не раз замечала, как Яньчжи то прямо, то завуалированно критикует Инцао. Инцао же, будучи великодушной, не обращала на это внимания. Поддержание баланса между ними было важно для стабильности двора, и Сяо Юйжунь вынуждена была иногда потакать Яньчжи, хотя по-настоящему ей была ближе Инцао.

Однако она не ожидала, что Инцао предложит именно Сяо Я.

Сяо Юйжунь всегда испытывала к Сяо Я необъяснимое отвращение. Не только из-за первого впечатления — даже после того, как няня Ци сказала, что та грамотна и рассудительна, и даже несмотря на то, что мать одобрила эту служанку, Сяо Юйжунь так и не смогла её полюбить.

Сяо Я вела себя одинаково со всеми — будь то она сама, госпожа, или уборщица. Другие служанки хоть немного заискивали перед ней, но Сяо Я сохраняла вежливую, но холодную дистанцию. От этого у Сяо Юйжунь возникало странное чувство неудовлетворённости: неужели для этой служанки она ничем не отличается от простой уборщицы?

http://bllate.org/book/5246/520397