Готовый перевод Ancient Bartender / Древний бармен: Глава 23

Следует знать: все, кто раньше знал его истинное положение и соревновался с ним, так или иначе поддавались. Только этот парнишка явно выложился изо всех сил — и всё равно проиграл. От этого у наследного принца родилось особенно острое чувство удовлетворения.

Он радостно обнял юношу за плечи и спросил:

— Как тебя зовут? У тебя большое будущее — продолжай упорно тренироваться!

Однако несколько молодых господ из дома клана Сяо, стоявших поблизости, выглядели слегка неловко и будто хотели что-то сказать, но не решались.

Тогда третий сын второй ветви, Сяо Санлан, тут же подошёл, оттеснил того парня с большими глазами и, взяв наследного принца под руку, повёл его вперёд:

— Ваша светлость, ваше мастерство верховой езды поразительно! Я глубоко восхищён. А этот мой младший брат чрезвычайно застенчив. Мать его очень балует и редко выпускает гулять с нами… Ваша светлость, прошу сюда!

Наследный принц опешил — он даже не успел спросить имя того парня с большими глазами. Тот, покраснев, опустил голову и поспешно скрылся. Принц удивлённо воскликнул:

— Почему он ушёл? Сегодня вечером я угощаю всех в таверне «Мэйвэйлоу»!

Санлан и Сылан, по одному с каждой стороны, подхватили его под руки и, улыбаясь, заговорили:

— Он уже слишком долго отсутствовал — мать заждалась. Он уже вернулся домой.

— Но он…

— Раз уж Ваша светлость угощает, мы сегодня обязательно закажем несколько фирменных блюд! Кстати, какие там самые знаменитые угощения в «Мэйвэйлоу»?

Под их болтовнёй наследный принц и забыл спросить имя того парня.

В это время его уставший слуга А Чжу, наконец, вернулся из деревни Люй-Ван в дом клана Сяо и, отыскав принца, доложил, что у него срочное дело.

Молодые господа Сяо, наблюдавшие издалека, как наследный принц с радостным лицом беседует с А Чжу, казалось, расспрашивая о чём-то, вдруг увидели, как тот побледнел после нескольких слов слуги.

Лицо наследного принца потемнело. Он вежливо отделался парой фраз с молодыми господами Сяо и, сев на коня, вместе с А Чжу поспешно уехал.

Остались молодые господа Сяо, недоумённо переглядываясь. Почему он так внезапно уехал? Неужели разгневался из-за того, что третья сестра неожиданно пришла и так же внезапно ушла?

Ночью Люй Синья лежала на новой постели. Тело её было утомлено, но сна не было и в помине.

Вспомнив слова Инцао, она наконец поняла: у четвёртой госпожи Сяо служанки носят имена в честь красок, и только она — исключение. Значит, госпожа её не ценит.

Люй Синья поправила одеяло и перевернулась на другой бок. Но, подумав иначе, решила, что попадание в дом клана Сяо не лишено и плюсов — по крайней мере, теперь есть шанс познакомиться с винами Сяо. Если удастся попасть в винный погреб, это уже кое-что.

Однако сейчас, сидя во дворике четвёртой госпожи и вступая в интриги с кучкой ребятишек, вынуждая себя угождать другой служанке, ей, с её зрелым сознанием, было невыносимо.

Оставаясь в этом дворе, вряд ли получится подступиться к вину. Разве что убедить четвёртую госпожу Сяо заинтересоваться вином и тогда легально попасть в погреб. Но ведь госпожа её недолюбливает… Похоже, первым делом нужно как-то выбраться из этого двора. При этой мысли она невольно вздохнула: «Долгий путь предстоит — будем двигаться шаг за шагом».

— Синья, я помогу тебе разузнать! — неожиданно прозвучал в её голове голос Сяо Пэя, так что она вздрогнула.

Люй Синья машинально стала искать глазами Сяо Пэя:

— Сяо Пэй, где ты? Есть что-нибудь поесть? У меня тут осталась половинка манту — специально для тебя.

— Не волнуйся, я уже на кухне наелся досыта! Хе-хе, те блюда, которых даже господа Сяо не пробовали, я первым отведал! Не ищи меня — я на крыше, любуюсь звёздами! — самодовольно ответил Сяо Пэй.

Люй Синья закатила глаза, глубоко презирая существ, умеющих лазать по крышам, но всё же обеспокоенно сказала:

— Когда будешь добывать еду, будь осторожен, чтобы не поймали. Я сегодня спрятала пол-манту — думала тебе оставить.

— Не переживай, я всё контролирую! Впредь не оставляй еду тайком — если поймают, тебе несдобровать! — в голосе Сяо Пэя прозвучала тёплая забота. — Кстати, ты хочешь найти винный погреб Сяо?

Люй Синья немного приуныла:

— Да. Хочу посмотреть, какие у них вина. Может, найдутся сорта, подходящие для коктейлей. Раз уж я заплатила такую высокую цену, чтобы попасть в дом Сяо, стоит собрать хоть какую-то полезную информацию. Ещё хочу найти способ вернуть свободу. Как же злится: в кабальном договоре даже нет пункта о выкупе! Похоже, чтобы получить вольную, нужно совершить какую-то великую заслугу для дома!

— Сегодня, когда я бродил по дому Сяо, мне показалось, что где-то недалеко от главной кухни пахло вином. Сейчас заскочу туда и осмотрюсь! — вызвался Сяо Пэй.

— Ты легко проникнешь внутрь, но разве ты разбираешься в винах? — засомневалась Люй Синья.

— Ну… не особо. Но я тайком отведал немного вина, которое пьёт старый Гу. На вкус — так себе! — Сяо Пэй причмокнул губами.

Люй Синья прикрыла рот ладонью и рассмеялась:

— Вот почему старый Гу каждый раз перед тем, как выпить, трясёт бутылку и жалуется, что в таверне на перекрёстке недоливают! Оказывается, это твоя проделка!

Гу Фань любил выпить, каждую ночь он пил по две чашки. Вино, которое он пил, Люй Синья видела — обычное рисовое, да и то не из чистого зерна. По цвету, аромату и крепости — низшего сорта.

Похоже, качественное вино для простолюдинов — недосягаемая роскошь. Возможно, либо элита искусственно завышает цены, либо технологии производства настолько отсталы, что себестоимость слишком высока. Тогда в будущем она откроет бар, применит искусство миксологии и предложит больше разновидностей напитков. Разделив дорогие вина на порции, можно снизить стоимость и сделать их доступными для таких, как старый Гу.

Мечты прекрасны, но реальность безжалостна. Пока она не выйдет из дома Сяо, всё это останется лишь мечтой.

— Синья, не унывай! Возможность обязательно представится. Будем двигаться понемногу! — подбодрил её Сяо Пэй, в душе уже обдумывая, как помочь ей разведать обстановку.

Несколько дней подряд Люй Синья выполняла работу мелкой служанки во дворе четвёртой госпожи Сяо. Её постоянно посылали туда-сюда, и она даже не видела саму госпожу. Более того, ей приходилось прислуживать старшим служанкам.

Вот и сейчас Яньчжи велела ей стирать свою одежду, хотя за стиркой обычно приходили работники прачечной. Например, Инцао никогда не заставляла младших служанок делать за неё работу, но Яньчжи специально поручала новичкам по очереди прислуживать себе.

Яньчжи целыми днями крутилась вокруг госпожи, а свою работу перекладывала на других. Если всё шло хорошо — заслуга была её, если плохо — наказывали не её. Она постоянно прикрикивала на младших служанок, из-за чего во «Дворе Сердца Юйжунь» царило недовольство.

Люй Синья пока не слишком реагировала, но Дайло уже несколько раз вступалась за себя и за Динсян, споря с Яньчжи. Каждый раз Яньчжи её изводила, а потом Динсян со слезами на глазах извинялась перед Дайло, заставляя ту утешать её.

Глядя на распухшие щёки Дайло и на Динсян, которая следовала за ней с заплаканными глазами, Люй Синья покачала головой: ещё одна, обманутая нежной внешностью Динсян.

Зато Динсян становилась всё более важной для четвёртой госпожи Сяо. Госпожа каждый раз брала её с собой на занятия вышивкой. Девушка оказалась талантливой и усердной — день и ночь упражнялась, и её работы постоянно хвалили наставницы вышивки. Разумеется, хвалили не её, а четвёртую госпожу Сяо.

Благодаря этому госпожа ею очень довольна, и теперь её положение стало чуть ниже Яньчжи и Инцао. Когда она стояла у дверей комнаты госпожи и с высоты смотрела, как Люй Синья суетится туда-сюда, чувство превосходства и удовлетворения переполняло её. «Эта Синья вряд ли сможет мне угрожать», — думала она.

Но, услышав из комнаты весёлые шутки Яньчжи и мягкий, учтивый голос Инцао, она снова нахмурилась.

Сяо Пэй честно исполнял своё обещание и день и ночь носился по всему дому Сяо. По возможности он ещё и прихватывал с собой разные лакомства — то свежеприготовленную рыбу, то только что сварённое мясо.

Он был проворен и быстр, так что даже если его замечали, видели лишь белую молнию. Днём это ещё можно было объяснить, но ночью зрелище пугало до смерти караульных служанок.

Постепенно пошли слухи.

В богатых домах всегда хватало историй о мстительных духах. После того как одна караульная служанка заболела от страха, а другая упала и сломала ногу, остальные пришли в ужас.

— Слышала? Вчера девятый цзинь из покоев третьего молодого господина видела, как вернулась госпожа Юнь! Глаза у неё были зелёные-зелёные, прямо в упор смотрела!

— Ах! Не говори глупостей, жутко становится!

— Да я не вру! Позавчера Хуаньэр тоже видела — сидела на черепице над комнатой старшего господина, белая фигура мелькнула и исчезла.

— Боже мой! Неужели правда обида так велика? Лучше нам по ночам не выходить — не дай бог наткнуться на что-нибудь!

………

Люй Синья, услышав это, не знала, смеяться или плакать, но в душе тревожилась: если такие слухи дойдут до госпожи Ци, начнётся настоящая буря, и тогда Сяо Пэю грозит опасность.

Чем больше она думала, тем сильнее волновалась. Сегодня вечером обязательно нужно заставить Сяо Пэя покинуть дом Сяо и переждать бурю в укрытии.

Тем временем Сяо Пэй, ничего не подозревая, усердно искал винный погреб Сяо.

На закате он прихватил рыбу и решил найти тихое место для ужина. Случайно наткнулся на бамбуковую рощу — место было уединённое, но запущенное, бамбук рос редко и выглядел уныло.

Устроившись поудобнее, Сяо Пэй с удовольствием принялся за еду. Рыба, приготовленная поварами дома Сяо, оказалась восхитительной. Когда он уже доедал, облизывая кости, вдруг донёсся прерывистый плач.

— Мать, ты пришла навестить сына? — голос принадлежал мальчику.

Сяо Пэй насторожил ушки и подкрался ближе. На земле стоял на коленях юноша в белой хлопковой одежде, держа три благовонные палочки. Он плакал и шептал молитвы.

— Мать, я не подвёл твоих надежд. Усердно учился и уже сдал уездный экзамен. В следующем месяце отправляюсь на провинциальный — обязательно стану чжуанъюанем и вернусь! А потом добьюсь золотого списка и принесу тебе почётное посмертное имя, чтобы ты могла упокоиться в мире!

Сяо Пэй, услышав такие благородные слова, заинтересовался и внимательно его разглядел. Юноша был одет скромно — лишь выцветшая хлопковая туника и шапочка учёного. Черты лица — изящные, но лицо бледное, глаза покрасневшие от слёз. Судя по одежде, он не слуга, но и не похож на молодого господина из дома Сяо. Кто же он?

Юноша продолжал сквозь слёзы:

— Мать, я знаю, как ты страдала! Эта злодейка госпожа Ду убила тебя! Об этом мне всё рассказала няня Юнь. Ты так осторожно родила меня, но всё равно не избежала козней Ду и умерла в цвете лет. Я был ещё ребёнком и не понимал — называл эту госпожу Ду матерью много лет! Няня Юнь терпела унижения, чтобы дождаться моего совершеннолетия и открыть правду. Я неблагодарный сын! Амань…

С этими словами он рухнул на землю — от горя и ярости потерял сознание.

Сяо Пэй испугался, подкрался ближе и лапкой проверил дыхание — жив. Подумав, он взял с земли воду с вином, стоявшую в подношении, и плеснул ему в лицо.

Юноша не шевелился. Сяо Пэй осторожно похлопал его по щеке — и вдруг встретился взглядом с открытыми глазами.

Спрятаться уже не успел — Сяо Пэй мгновенно юркнул вглубь бамбуковой рощи.

Сзади раздался голос юноши:

— Я Сяо Цзинчэнь. Не бойся, дух-кот! У меня нет злого умысла. Скажи, откуда ты явился? Неужели мать послала тебя ко мне из потустороннего мира?

Сяо Пэй споткнулся и побежал ещё быстрее. «Да что у него в голове? „Дух-кот“! Совсем с ума сошёл от учёбы?»

http://bllate.org/book/5246/520393