Готовый перевод Ancient Bartender / Древний бармен: Глава 21

Динсян взглянула на её явно недовольное лицо — и вдруг осенило: она знала, что делать.

В это самое время госпожа Ци собственноручно вела вновь умытую и причёсанную дочь в покои Ванской супруги.

Едва они тронулись в путь, как вдали показалась группа ярко одетых девушек, изящно покачиваясь, приближавшихся к ним. Госпожа Ци слегка нахмурилась: вид у гостей был не самый доброжелательный. По всей видимости, другие ветви рода уже услышали о недостойном поведении её дочери и пришли поглазеть на зрелище.

Когда те подошли ближе, одна из них — с лицом, округлым, как полная луна, миловидной внешностью и в малиновом широкорукавном платье с высокой грудной перевязью — вместе со своими служанками склонилась в почтительном поклоне:

— Юйцзинь приветствует госпожу Ци!

Это была Сяо Юйцзинь, старшая дочь третьей ветви клана, двенадцати лет от роду и самая старшая из всех девиц рода Сяо.

Её мать, Вэй Жуйсинь, приходилась племянницей самой госпоже Вэй. Все девушки рода Вэй отличались пухлыми щёчками, округлыми формами и пышной фигурой, что придавало им вид подлинного благополучия.

Поэтому Сяо Юйцзинь больше всех походила на госпожу Вэй и была самой любимой внучкой в доме клана Сяо.

Однако третья ветвь была поистине странной: от главной жены до наложниц и даже служанок рождались исключительно дочери. К настоящему времени у них накопилось уже четыре девушки — и ни одного сына. Если бы не защита госпожи Вэй, Вэй Жуйсинь давно бы развелись с мужем.

Жаль только, что, несмотря на столь благополучную внешность, Сяо Юйцзинь страдала от отсутствия наследников в роду — при сватовстве об этом неизменно вспоминали.

«С таким происхождением и мечтать о месте наследной принцессы — глупо!» — подумала госпожа Ци, глядя на её покорно опущенную голову, и уголки губ изогнулись в улыбке:

— Цзинь-эр, вставай скорее.

Она уже собиралась что-то добавить, как вдруг сзади раздался томный, звонкий голосок:

— Синь-эр приветствует госпожу Ци.

Голос принадлежал десятилетней девочке — самой высокой среди всех девушек рода Сяо. У неё были стройные плечи, тонкая талия, округлые бёдра и длинные ноги. Чтобы подчеркнуть фигуру, она не надела широкое платье, а выбрала узкое розовато-лиловое халатное одеяние с косым воротом и узкими рукавами, украшенными цветочным кружевом. Платье плотно облегало тело и струилось до самой земли, подчёркивая её изящную осанку. Очевидно, она была самой развитой из всех девушек дома клана Сяо.

Сяо Юйсинь была дочерью четвёртой ветви и второй по счёту среди девиц рода. Её отец, Сяо Ванцинь, хоть и был младшим сыном от наложницы, но поскольку мать его была знатной наложницей старого господина Сяо, он пользовался особым расположением отца.

Тем не менее происхождение Сяо Юйсинь всё же было ниже, и о месте наследной принцессы ей нечего было и думать. Вероятно, она метила на место наложницы принца.

Госпожа Ци взглянула на её узкие, влажные глаза, томный голос и изящные формы и подумала: «Со временем из неё вырастет настоящая соблазнительница. Может, стоит её приручить, чтобы в будущем дочь могла опереться на неё для укрепления своего положения?» Но третья и четвёртая ветви всегда держались вместе — возможно, у них уже есть какие-то договорённости. Это требовало обдуманного подхода.

— Синь-эр, за несколько дней ты снова подросла! — с ещё большей теплотой улыбнулась госпожа Ци.

— Жунь-эр приветствует двух старших сестёр, — спокойно подошла Сяо Юйжунь, держа себя с достоинством, но без высокомерия.

Теперь в сборе оказались две из четырёх подходящих по возрасту девиц рода Сяо. Госпожа Ци, приветливо беседуя с ними, тем временем оглядывалась по сторонам: «Когда же появится эта неугомонная девчонка? Лучше бы все пришли сразу — не придётся потом разбираться с каждой по отдельности».

Её взгляд, ищущий кого-то, не ускользнул от Сяо Юйсинь.

— Госпожа Ци ищет третью сестру? — спросила та с улыбкой.

— Да, вы трое обычно неразлучны. Почему же сегодня этой девчонки не видно? — Госпожа Ци была довольна её сообразительностью.

Глаза Сяо Юйсинь на миг блеснули, и она весело ответила:

— Третья сестра считает наши игры скучными и сказала, что мы слишком занудные. Только что ушла кататься верхом с четвёртым братом и хочет устроить скачки с наследным принцем!

— Непристойно! Как может дочь целыми днями шататься по улицам и водиться с мальчишками! — Госпожа Ци нахмурилась и строго одёрнула её.

Третья девица второй ветви, Сяо Юйфэн, была настоящей диковинкой в доме клана Сяо. Её отец, Сяо Ванцюань, родился от нелюбимой служанки и долгое время оставался незаметным среди братьев — ни учёбой, ни другими талантами не блистал. Зато он усердно занимался боевыми искусствами и достиг немалого мастерства. Этим и привлёк внимание дочери главы Чжаобаня — могущественного объединения, контролировавшего водные перевозки в уезде Сяоша.

Чжаобань был первой силой на водных путях уезда Сяоша, имел влияние и в «чёрных», и в «белых» кругах, и весь винный бизнес рода Сяо зависел от их поддержки. Дочь главы Чжаобаня, Ду Жуинь, хоть и носила изящное имя, на деле была женщиной решительной и вольнолюбивой. В девичестве она часто переодевалась в мужскую одежду и путешествовала по Поднебесной, пока однажды не встретила Сяо Ванцюаня и не влюбилась. Так и сложилась эта необычная пара.

Благодаря браку с дочерью Чжаобаня, Сяо Ванцюань вдруг стал важной фигурой в роду Сяо и теперь управлял всеми складами и перевозками винной продукции. Опираясь на мощь Чжаобаня, он превратился в уважаемого второго господина дома клана Сяо.

Ещё одна особенность второй ветви — все жёны и наложницы рожали исключительно сыновей. В то время как третья ветвь страдала от отсутствия наследников, вторая госпожа Ду, родив трёх сыновей подряд, мечтала лишь об одной дочери. Даже выбирая наложниц для мужа, она искала тех, кто мог бы подарить ей девочку.

Именно в такой обстановке и появилась на свет Сяо Юйфэн — желанная дочь госпожи Ду. Старшие братья баловали её, и она росла среди мальчишеских игр. А поскольку сама госпожа Ду была дочерью мира вольных странников, она не приучала дочь к скромности и женским занятиям. В итоге Сяо Юйфэн выросла настоящей «мальчишкой»: целыми днями каталась верхом, стреляла из лука и дралась, но шить и вышивать так и не научилась.

Раньше госпожа Ци совсем не беспокоилась о ней — такой грубоватой и неотёсанной девице вряд ли удалось бы составить конкуренцию её дочери. Но теперь, когда оказалось, что именно Сяо Юйфэн первой наладила отношения с наследным принцем, госпожа Ци задумалась: «Неужели я недооценила эту неуклюжую девчонку? Может, она не так проста, как кажется?»

Госпожа Ци приняла важный вид и воспользовалась моментом, чтобы как следует наставить перед собой девушек, напомнив им о том, каким сдержанностью и достоинством должны обладать благородные девицы.

Увидев их покорные лица, она одобрительно кивнула:

— Вы все разумные девушки. Помните: где бы вы ни находились, не забывайте о чести рода Сяо.

Она подумала: «Раз наследный принц сейчас на прогулке верхом, можно взять этих двух с собой к Ванской супруге. Они рядом со мной не осмелятся ничего затевать. Так я избавлюсь от необходимости следить за их кознями».

Только она решилась на это, как Сяо Юйцзинь с заботливым видом спросила Сяо Юйжунь:

— Я слышала, будто четвёртая сестра плакала во дворе. Что случилось?

Лицо Сяо Юйжунь напряглось, она слегка смутилась, но спокойно ответила:

— Ничего особенного. Просто пошутили с кузеном-наследником. Кто-то из болтливых слуг пустил слухи, чтобы очернить моё имя. Сестра, помоги мне хорошенько заткнуть рот такому клеветнику!

Госпожа Ци улыбнулась — реакция дочери её вполне устраивала. Именно так и надо отвечать. Похоже, прежние наставления не прошли даром.

— Ладно, поговорите позже. Сейчас мы идём к супруге князя. Цзинь-эр, Синь-эр, пойдёте с нами — отдадите ей поклон!

Сяо Юйцзинь и Сяо Юйсинь как раз и надеялись воспользоваться случаем, чтобы повидать Ванскую супругу. И вот госпожа Ци сама предоставила им такую возможность! Девушки обрадовались и, забыв о недавнем недовольстве Сяо Юйжунь, торопливо поклонились:

— Мы именно этого и хотели! Благодарим госпожу за доброту!

В павильоне Юньяо все девушки отдали супруге Ванского князя надлежащие поклоны. Две гостьи, как и следовало ожидать, были поражены её несравненной красотой. Пока они ещё не пришли в себя, супруга ласково велела им подняться и, притянув к себе Сяо Юйжунь, внимательно осмотрела её с головы до ног, после чего улыбнулась:

— Мой сын сегодня был слишком дерзок. Надеюсь, он не напугал тебя до обморока — я так переживала!

Поведение супруги ещё больше изогнуло губы госпожи Ци в довольной улыбке. Кто кому отдаёт предпочтение — теперь было совершенно ясно. Она бросила взгляд на двух племянниц и вежливо ответила:

— Благодарим супругу за заботу. Наследный принц искренен и мил, это всего лишь шалость. А вот Жунь-эр слишком избалована — прошу простить её!

Супруга нежно рассмеялась:

— Перестаньте церемониться! Мы ведь одна семья. Главное, что с Жунь-эр всё в порядке.

Затем она обратила внимание на двух робко стоящих девушек:

— Этих прелестных цветочков, должно быть, мои племянницы? Как быстро вы выросли! Я давно хотела собрать вас всех вместе и устроить небольшой праздник!

Сяо Юйцзинь проворно вышла вперёд:

— Супруга-тётушка, это я — Юйцзинь! Помните? Мама говорила, что моё имя дали вы!

— Конечно помню! Ты очень похожа на мать — сразу видно, что тебе суждено счастье, — сказала супруга и незаметно подала знак своей служанке с двойными пучками волос — Сяомань: — Принеси подарки.

Вскоре служанка вынесла несколько изящных мешочков с украшениями. Супруга взяла их сама и пригласила девушек ближе:

— Это небольшие безделушки, которые я выбрала в столице. Не бог весть что, просто модные новинки, которые носят тамошние девушки. Подойдут и к причёске, и к наряду. Выбирайте!

Вскоре украшения были розданы — изящные шёлковые цветы с перьями и жемчужными подвесками, блестящие и очень оригинальные.

Супруга незаметно наблюдала, как девушки выбирают, и с улыбкой сказала:

— Надевайте скорее! Пусть я полюбуюсь. Старею — уже не могу носить такие милые украшения, как в юности. Приходится радоваться за вас!

Сяо Юйцзинь выбрала алый шёлковый цветок: лепестки из тончайшего шёлка с жемчужным блеском выглядели почти как настоящие. Сяо Юйсинь предпочла лилово-розовую подвеску из прозрачного стекла, мерцающую на свету. Сяо Юйжунь же взяла белоснежную перьевую ленту с крупными жемчужинами по краям и узором из жемчужных пластинок в виде облаков и символа удачи.

Услышав слова супруги, Сяо Юйцзинь, как настоящая старшая сестра, сначала помогла Сяо Юйсинь закрепить украшение, а затем подошла к Сяо Юйжунь, чтобы завязать ей ленту. Та, однако, вежливо отказалась и решила обернуть ленту вокруг запястья, как браслет. Сяо Юйцзинь, увидев это, вдохновилась и прикрепила свой цветок к вороту платья.

Супруга одобрительно кивнула: «Все сообразительные, особенно Цзинь-эр — заботится о младших, как подобает старшей сестре».

— Прекрасно! Очень изящно! Особенно Цзинь-эр — так необычно носить цветок на груди.

Госпожа Ци, заметив одобрение в глазах супруги, поняла: в этом раунде Сяо Юйцзинь выиграла — её великодушное и достойное поведение пришлось по вкусу высокой гостье.

Она тут же вставила:

— Это всё благодаря вкусу супруги! Вы так удачно подобрали украшения — девушки просто не могли не выглядеть прекрасно.

Настроение супруги явно улучшилось. Она лично вручила каждой по мешочку и спросила:

— Чем вы обычно занимаетесь для развлечения?

— Я люблю играть на цитре, — поспешила ответить Сяо Юйцзинь.

— Я увлекаюсь танцами и музыкой, — скромно сказала Сяо Юйсинь.

— Я рисую и занимаюсь рукоделием, — произнесла Сяо Юйжунь, бросив тревожный взгляд на госпожу Ци.

Супруга тут же велела подать цитру:

— Тогда сегодня вы обязательно должны мне продемонстрировать свои таланты!

Госпожа Ци, видя, что супруга в прекрасном настроении, предложила:

— Пусть Цзинь-эр играет на цитре, Синь-эр танцует и поёт, а Жунь-эр нарисует этот сад и нас всех. Как вам такое предложение, супруга?

— Отличная идея! Так и сделаем. Сяомань, принеси чернила и кисти!

Вскоре всё было готово. В павильоне Юньяо зазвучала нежная мелодия цитры, Сяо Юйсинь закружилась в танце, а Сяо Юйжунь сосредоточенно рисовала.

http://bllate.org/book/5246/520391