Готовый перевод Ancient Trial Marriage / Древний пробный брак: Глава 10

Линь Фэн наконец увидел в вечерних сумерках знакомую фигуру и с облегчённым вздохом поднялся ей навстречу:

— Сестрёнка, куда ты запропастилась? Небось ещё не ела? Пойду-ка разогрею тебе поесть.

В его глазах по-прежнему светилась привычная нежность. Линь Лань сжала губы — в груди вспыхнула горькая обида. Если бы брат не был таким трусливым, осмелилась бы Яо Цзиньхуа так поступать?

Увидев укоризненный взгляд сестры, Линь Фэн почувствовал вину и тихо проговорил:

— Сестрёнка, скажи всё, что думаешь, прямо старосте и дядям. А что бы я ни сказал — не принимай близко к сердцу. Я… я, конечно, ничтожество, но никогда не заставлю тебя делать то, чего ты не хочешь.

Линь Лань удивилась. Неужели он имеет в виду, что под давлением не сможет за неё заступиться, но на самом деле на её стороне? Её охватило разочарование. Когда же он, как старший брат, наконец встанет на её защиту? Ему всё ещё важно, как себя чувствует Яо Цзиньхуа? Не зря мать всегда говорила: «Женился — и забыл мать». Яо Цзиньхуа — его роковая звезда… Ладно, всё равно она на него не рассчитывала. Положиться можно только на себя. Опустив голову, Линь Лань молча прошла мимо брата.

Линь Фэн ещё больше расстроился, увидев, что сестра его игнорирует. Дело не в том, что он не хочет помочь — просто не может открыто выступить на её стороне. Цзиньхуа сегодня чётко дала понять: если ей унизят достоинство, она уйдёт из жизни вместе с ребёнком в утробе.

— Линь Лань вернулась! — воскликнула Яо Цзиньхуа, широко улыбаясь, будто та была её родной сестрой. — Как раз собиралась послать за тобой твоего брата!

Линь Лань презрительно фыркнула:

— Боишься, что я сбегу и твои денежки улетучатся?

Улыбка Яо Цзиньхуа мгновенно замерзла:

— Что ты говоришь, сестрёнка! Ты же разумная девушка, не станешь же сбегать? Да и куда тебе бежать?

Это была откровенная угроза. За словами скрывался ясный намёк: разве убежишь от когтей богача Чжана?

Линь Лань холодно фыркнула и проигнорировала её, подойдя к старосте и другим уважаемым мужчинам с поклоном:

— Простите, что потревожила вас, староста, дядя Чэнь Лян, дядя Яо Хуэй. Мне очень неловко из-за всех хлопот, которые доставило моё дело.

Староста Цзинь Фугуй постучал трубкой о ножку стула, убрал кисет и доброжелательно произнёс:

— Линь Лань, всё село переживает за тебя. Поэтому сегодня вечером я специально пригласил дядю Чэнь Ляна и дядю Яо Хуэя, чтобы все вместе обсудить ситуацию. Скажи-ка нам сначала, что ты сама об этом думаешь.

Староста сразу же прикрыл себя «всем селом», и его настрой заметно отличался от дневного. Линь Лань прекрасно понимала: всё дело в угрозах богача Чжана. Видимо, «подушный ветер» оказался весьма действенным.

Яо Цзиньхуа мысленно закипела: неужели эти старые хрычевины заранее решили встать на сторону Линь Лань? Хм, у вас есть ваш план, а у меня — свой ход. Посмотрим, чья возьмёт!

Раз уж её просили высказать мнение, Линь Лань решила говорить прямо:

— Я, Линь Лань, повторяю то же самое: пусть уж лучше выдадут меня за свинью или за пса, но никогда не отдадут в наложницы богачу Чжану!

Её слова прозвучали твёрдо и решительно.

Староста Цзинь Фугуй кашлянул пару раз, игнорируя недовольное лицо Яо Цзиньхуа, и нахмурился, обращаясь к Линь Фэну:

— Линь Фэн, ты слышал слова сестры? Скажи нам честно: считаешь ли ты завет матери всерьёз?

Яо Цзиньхуа в душе скрипнула зубами: «Старый хрыч, раздувает из мухи слона!»

Линь Фэн в нерешительности взглянул на Цзиньхуа и пробормотал:

— Завет матери… я не смею забыть.

— Тогда почему ты позволяешь жене принять выкуп от богача Чжана, даже не спросив согласия Линь Лань? — ужесточил тон Цзинь Фугуй, не церемонясь с упрёками.

Линь Фэну было обидно и за себя, и за жену. Цзиньхуа ведь тоже не хотела доводить дело до такого — всё из-за того, что богач Чжан, этот тиран, решил силой жениться на Линь Лань.

Не дожидаясь ответа мужа, Яо Цзиньхуа заговорила первой:

— Староста, вы же знаете, Линь Фэн — человек простодушный. Не пугайте его. Да, я не спросила разрешения у Линь Лань. Но ведь днём я уже объясняла: когда сваха Ван принесла выкуп, она чётко сказала — богач Чжан давно положил глаз на Линь Лань. Я спросила у свахи, нельзя ли сначала узнать мнение девушки, а она ответила: «Решение богача Чжана никто не отменит. Не стоит отвергать поднесённое вино, а потом пить уксус». Староста, я испугалась жестокости богача Чжана и не посмела отказаться от выкупа. Если у вас есть способ убедить его вернуть деньги добровольно, я, Яо Цзиньхуа, буду вам бесконечно благодарна. У Линь Фэна всего одна сестра, разве я могу её не любить? Просто я всего лишь слабая женщина, не смею противиться богачу Чжану.

Яо Цзиньхуа говорила мягко, с грустным выражением лица, мастерски изображая невинную и беззащитную жертву обстоятельств. Эти старые хитрецы хоть и неприятны, но в деревне именно они обладают наибольшим авторитетом, и глупо было бы открыто с ними ссориться. Лучше переложить эту горячую картошку в их руки: раз вы такие умные, идите сами объясняйтесь с богачом Чжаном!

Линь Лань, к счастью, ещё не ела ни обеда, ни ужина, иначе бы точно вырвало от такой лжи.

— Да, да! Жаль, что меня сегодня не было дома, — тут же подхватил Линь Фэн. — Тогда бы этого не случилось.

Чэнь Лян, который и так ненавидел сваху Ван всей душой, возмутился:

— Эта сваха Ван — настоящая ведьма! Из-за неё моя Чуньхуа пострадала. Я же предупреждал всех в деревне: не обращайтесь к свахе Ван! Линь Фэн, жена твоя сама себе зла накликала!

Дядя Яо Хуэй сразу попал в самую суть:

— Линь Фэн, жена твоя, не надо красивых слов. Разве не ты сама просила сваху Ван сходить к богачу Чжану? Иначе с чего бы он вдруг прислал выкуп? Сватовство — дело не скорое: сначала одно слово, потом другое, и только потом всё решается. Так разве могло всё произойти в один миг?

Яо Цзиньхуа смутилась и уже собиралась возразить, но дядя Яо Хуэй резко сменил тон:

— Раз ты сама признаёшь ошибку, завтра вместе с Линь Фэном иди к свахе Ван и заставь её вернуть выкуп.

— Ой, дядя Яо Хуэй, этого никак нельзя! — воскликнула Яо Цзиньхуа. — Выкуп уже принят, наверняка сваха Ван уже доложила богачу Чжану. Как мы теперь объясним? Скажем, что Линь Лань не хочет выходить замуж? Так мы сами себе жизни не пожелаем! Или скажем, что всё село против этого брака? Не забывайте, дяди, что весь шёлк из Цзяньси покупает именно богач Чжан!

Цзинь Фугуй почесал свою реденькую бородку и задумчиво произнёс:

— Жена Линь Фэна права в одном: чтобы вернуть выкуп, нужен подходящий повод.

Про себя он уже злился на Яо Цзиньхуа: эта змея явно угрожает — если заставят её возвращать деньги, она наверняка скажет богачу Чжану, что деревня заставила её это сделать. Тогда староста может распрощаться со своими костями!

— Да уж, подходящий повод найти непросто, — вздохнул дядя Яо Хуэй.

— Неужели мы вынудим Линь Лань выйти замуж? — раздражённо бросил дядя Чэнь Лян.

Линь Лань подумала: пора ввести в игру учителя Ли. Раз уж Яо Цзиньхуа так высоко задрала нос, пусть дальше поёт свою песню!

— На самом деле всё просто, — спокойно сказала она. — У меня уже есть жених. Я как раз собиралась поговорить об этом с братом в ближайшие дни. Пусть жена скажет богачу Чжану, что помолвка уже состоялась, а она ничего не знала.

Все в комнате опешили. Линь Лань говорит правду или это просто уловка?

Линь Фэн запнулся:

— Сестрёнка, не надо ради отговорки выходить замуж за первого встречного.

— Да уж, Линь Лань, это плохой повод, — подхватила Яо Цзиньхуа с насмешкой. — Кто поверит, что младшая сестра помолвлена, а старшая ничего не знает? Не скажу лишнего: лучше уж за Цзинь Баочжу, чем за богача Чжана.

Линь Лань бросила на неё холодный взгляд:

— Кто сказал, что я выхожу за Цзинь Баочжу? Я выбрала учителя Ли. А насчёт того, что ты ничего не знала — разве это странно? Просто скажи богачу Чжану, что мы с братом боялись, что ты не одобришь бедного учителя, и поэтому скрывали от тебя. Ты ведь так заботишься обо мне, не так ли? Так что неси этот грех на себе.

Яо Цзиньхуа аж дух перехватило:

— Учитель Ли?! Да ты с ума сошла! Это ещё хуже, чем Цзинь Баочжу! У того хоть утки есть, а у учителя Ли что? Одни стихи да ветхая хижина, продуваемая всеми ветрами!

Цзинь Фугуй и остальные переглянулись. Как это вдруг учитель Ли? Вдруг староста вспомнил утреннее происшествие: неужели Линь Лань действительно неравнодушна к учителю Ли? Ведь именно она так переживала за него, отправив Эрнюй с другими девушками на гору, чтобы его спасти. Лицо Цзинь Фугуя прояснилось — теперь всё становилось понятно.

— Почему бы и нет? Учитель Ли три года живёт в Цзяньси. Вы же все знаете, какой он человек. Да, он беден, но умен, честен и благороден. Разве главное в человеке — не его нрав? И я уверена, что у него большое будущее, — с гордостью заявила Линь Лань, будто учитель Ли уже завтра станет первым в императорских экзаменах.

Дядя Чэнь Лян кивнул:

— Учитель Ли — хороший человек. Заботится о родителях, добр ко всем. В прошлый раз просил его написать письмо — даже денег не взял.

Он придержал в уме ещё один довод: все женщины в деревне без ума от учителя Ли, многие пытались за ним ухаживать, но он даже глазом не повёл. Настоящий джентльмен.

Дядя Яо Хуэй добавил:

— Слышал, семья Е из города хочет пригласить его в домашние учителя, а уездный начальник предлагает должность главного писца.

— Какие там учителя и писцы! Сколько с этого заработаешь? — презрительно фыркнула Яо Цзиньхуа. — Будущее? Да сколько таких «будущих» учёных умирает в нищете!

— Не стоит презирать бедных, — медленно произнёс Цзинь Фугуй. — Говорят: «Не унижай юношу в бедности — вдруг завтра он взлетит высоко».

— Верно, — поддержал дядя Чэнь Лян. — Думаю, сойдёт. Только, Линь Лань, знает ли учитель Ли, что богач Чжан хочет на тебе жениться?

Это нужно выяснить. А то вдруг учитель Ли тоже испугается богача Чжана и в решающий момент отступит…

Линь Лань тихо кивнула:

— Я ему сказала.

Линь Фэн обеспокоенно спросил:

— И что он ответил?

Линь Лань подумала: не стоит всё рассказывать самой — это неприлично для девушки. Она скромно потупилась:

— Это… лучше тебе самому завтра у него спросить, брат.

Цзинь Фугуй спрятал трубку за пояс и сказал:

— Раз жена Линь Фэна тоже высказалась, Линь Фэн, завтра утром сходи к учителю Ли. Если у него нет возражений, у нас появится шанс всё уладить. Даже богач Чжан не посмеет нарушить справедливость. Но помните: держите язык за зубами! Никаких утечек! Иначе, клянусь правилами деревни, кто нарушит покой Цзяньси и будет сеять смуту, будет изгнан из деревни.

Говоря это, Цзинь Фугуй пристально посмотрел на Яо Цзиньхуа.

Та прекрасно поняла: староста обращается именно к ней. Внутренне она презирала его, но немного побаивалась. Опустив голову, она отвела взгляд.

— Ладно, уже поздно. Пойдёмте, — поднялся Цзинь Фугуй и позвал дядю Чэнь Ляна с дядей Яо Хуэем.

Линь Фэн вышел проводить их, и в доме остались только Линь Лань и Яо Цзиньхуа.

Яо Цзиньхуа прищурилась и язвительно сказала:

— Сестрёнка, ты уж больно ловка: молча, ни слова не сказав, умудрилась сблизиться с учителем Ли.

Она особенно подчеркнула слово «сблизиться».

Линь Лань даже не взглянула на неё, собирая чашки, и сказала:

— Да уж, не сравниться мне с твоими талантами. Ты ведь сумела довести свекровь до смерти, продать свекровь и при этом держать мужа на привязи. Нужно же иметь наглую рожу, чёрное сердце и бесстыдные методы, чтобы добиться такого! Всё уезд Фэнъань знает — ты настоящая знаменитость.

http://bllate.org/book/5244/519964