Готовый перевод The Villain's Golden Finger Heroine is Really Tenacious / Героиня — золотой палец злодея — действительно живучая: Глава 11

В этот миг ей так страстно захотелось быть просто избалованной принцессой, чьё своенравие не знает предела. Она могла быть маленькой принцессой для всех — но только не для него.

И вдруг она всё поняла.

Та ночь во дворце, когда свечи горели ярче белого дня, стала последней, когда она позволила себе капризничать.

В ту ночь звёзды падали с неба, как искры, и в ту ночь она навсегда простилась с родиной. А сама — устремилась вдаль, чтобы обрести его в сновидениях и больше никогда не возвращаться.

Пусть даже в миражах она увидит его — всё ещё стоящего за стенами дворца Интяня, улыбающегося ей и рассказывающего о суете мира, вместе запускающего бумажных змеев у южных ворот, встречающего закат над рекой Ху Чэнбэй и едящего хуньтунь в узком переулке на востоке города…

И ещё — в шутливой беседе о великих мудрецах прошлого он вдруг стал серьёзным и поклялся, что и сам однажды станет таким же знаменитым наставником, будет служить мудрому государю и прославит своё имя на века.

Тогда она, смеясь, спросила:

— А что дальше, когда слава и почести уже достигнуты?

Он сидел на черепичной крыше и не ответил, лишь указал пальцем на северные горы.

Увидев это, она звонко рассмеялась и снова спросила:

— Все смотрят на юг, клянутся кровью и верностью, а ты один указываешь на север. Почему?

Он смутился, зарделся, как настоящий юноша, и запинаясь пробормотал:

— На… на севере бывает снег.

Но был ли тот снег — она? Об этом, вероятно, уже никто не узнает.

Одно она знала точно: его сердце вмещало весь мир со всеми его людьми — но не находилось в нём места даже для крошечной её.

Может быть, когда её лёгкая душа наконец сможет отправиться на север, к воротам Цин, её тело превратится в снег, а голос и улыбка — в шёпот ветра у его ушей. И тогда она сможет быть рядом с ним хоть на миг. Всего на один миг.

Но даже самый прекрасный снег, вкусивший тепла человеческого мира, обречён: он напитывается жизнью, тает и исчезает. И никогда уже не догонит ускользающий свет.

Безбрежный Поднебесный Край — так пуст и далёк. Путь к северным воротам Цин оказался для неё слишком длинным. Всё закончилось одним-единственным словом — прощанием.

И даже сейчас, хотя сам Вэнь Чжилань, повелитель Северного Управления Экзорцизма, не спросил её, стоило ли это того, в её сердце уже зрел ответ.

Не стоило.

Но ведь он унёс с собой все её юные облака, и теперь в её жизни больше не будет никого подобного ему.

Даже если он никогда не узнает о её отчаянном поступке и забудет обо всём, что она для него сделала.

Услышав это, Вэнь Чжилань на мгновение замолчал, а затем мягко сказал:

— Может быть, принцесса лишь думает, будто ему всё равно?

На лице маленькой принцессы появилась усталая, вымученная улыбка. В этот миг она уже не казалась юной девушкой шестнадцати–семнадцати лет.

Она прекрасно понимала: господин управы намекает, что, возможно, Ацзин тоже о ней заботится. Но ведь это всего лишь предположение, мнение самого Вэнь Чжиланя — как можно всерьёз на него полагаться?

И всё же… именно это предположение, возможно, было самым желанным для неё.

Вот почему она так долго бродила в этом мире, не желая уходить. Из-за упрямства. Из-за невозможности смириться. Она могла говорить о своём выборе с таким спокойствием, но внутри проиграла безвозвратно.

Хватит. Довольно.

Раз она уже умерла, всё прошлое стало делом прежней жизни. Как бы ни было мучительно больно, в конце концов, это уже ничего не значит.

Ведь у него свой путь. Просто на этом пути больше нет её.

А она… разве не сделала свой собственный выбор?

Её выбор — остаться с ним хоть на короткий отрезок жизни, пусть даже всего на несколько лет. Но хотя бы однажды стать снежинкой, растаявшей на его ладони.

До самого последнего мгновения он участвовал в её жизни — пусть и очень недолго. Очень, очень недолго.

Принцесса Сюэ взяла платок, протянутый Небесным Императором Цзывэем. Её движения не походили на вытирание слёз — скорее, будто она осторожно промывала рану на сердце.

Помолчав, она тихо, но чётко произнесла, так, чтобы все присутствующие услышали:

— Возможно, вам вовсе не хочется слушать мою скучную историю, да и сама она — банальнее некуда.

— Но, может быть, именно в этом и заключается правда? Именно в этой бездушной, безразличной обыденности. А вы, слушатели, всего лишь зеваки в чужой жизни, превращающие чужие страдания в повод для послеобеденных сплетен, смеётесь над чужой болью. Мне это не нравится. И такой мир мне тоже не нравится.

Все бессмертные в зале замолчали.

Даже аромат хуньтуней, до этого манящий и аппетитный, будто застыл в воздухе. Даже Цзян Цзитин, мастер язвительных замечаний, не знал, что сказать.

Лишь Ло Синчэ явно был потрясён: он покачал головой и тяжело вздохнул.

Видимо, двойное испытание — расставанием и смертью — заставило эту, казалось бы, наивную принцессу по-новому взглянуть на жизнь и захотеть громко заявить миру о своём возмущении.

Но её голос и протест были слишком слабы, чтобы хоть что-то изменить в этом мире. Даже будучи принцессой.

Цзян Цзитин вдруг почувствовала к ней жалость — к этой гордой, хрупкой, но сильной девочке.

— Смешно: что бы ты ни делала, люди всё равно воспринимают это как забавную байку для развлечения.

— Теперь ясно: лучше жить в мире, где есть только он, чем в скучном мире без Ацзина.

Состояние принцессы Сюэ явно указывало на то, что она глубоко погрузилась в собственную боль и не могла из неё выбраться.

Она была одновременно безумна и трезва, произнося своё последнее обвинение — и в её словах уже не осталось ничего от юного возраста. Независимо от того, стоило это или нет, она не жалела о своём почти безумном поступке.

Возможно, она пошла на это потому, что в самый трудный момент никто не понял её, все лишь равнодушно наблюдали со стороны. Так думала Цзян Цзитин, и у неё возникло желание погладить принцессу по голове.

«Прошлое — прошлым, давай, сестрёнка Уи, погладим тебя по головке…» — но эти слова так и не сорвались с её губ.

Ведь это была вовсе не та тема, которую можно было развеять шуткой.

Принцесса Сюэ упрямо вытерла слёзы. Её голос звучал твёрдо, как лезвие:

— Ещё больше я ненавижу жить в чужих глазах.

Как ни печально, эти слова лишь доказывали: даже умерев, она всё ещё оставалась пленницей чужого взгляда.

Вэнь Чжилань вздохнул:

— В Северной Обители Блаженства тебе больше не придётся жить чужими глазами.

— Да какая разница, — буркнула принцесса, — разве не здорово, что можно ещё раз отведать хуньтуней?

Очевидно, ей уже не хотелось продолжать эту тему. Она недовольно поморщилась, жуя уже остывшие хуньтунь, и неразборчиво крикнула хозяину:

— Хозяин, ещё одну миску!

Под изумлёнными взглядами всех присутствующих маленькая принцесса Сюэ отодвинула остывшую миску и, совершенно спокойно, даже небрежно, сказала:

— Хуань действительно мой друг.

Чжугэ Хуань тихо задул свечу, чей свет особенно ярко выделялся на фоне густой ночи.

Он снова погрузил себя во тьму, чтобы заново осмыслить себя и всё прошлое. Казалось, жизнь вновь вошла в привычное русло, дни текли, как вода.

Все вчерашние тревоги превратились в бессмыслицу на бумаге.

Хотя вокруг слышались лишь едва уловимые стрекоты насекомых и шелест бамбука, тонкие, как рассыпанные по земле звёзды,

он никак не мог забыть тот день, когда на фоне свистящего ветра кто-то тихо назвал его по имени.

Кто это был?

Он удивлённо поднял голову и увидел перед собой юношу с алыми, как пламя, глазами.

В его взгляде переливался цвет, напоминающий адские муки.

Но почему-то Чжугэ Хуань не чувствовал в этом ужаса или злобы — наоборот, ему почудилась в них странная, почти спасительная доброта.

Это напомнило ему отца — такого же кроткого и сострадательного. Юноша, окружённый тёмно-синей аурой ци первоэлемента, молча смотрел на него сверху вниз.

И вдруг слегка покачал головой.

Сердце Чжугэ Хуаня сжалось. Он знал: в Интяне почитали даосизм, воду считали высшей добродетелью, поэтому чёрный цвет был благороднейшим. Лишь Повелитель Интяня мог носить одежду из чёрной парчи.

Но… кто же тогда этот незнакомец в чёрном?

Не успел Чжугэ Хуань задать вопрос, как ветер с высоких павильонов развеял образ юноши — и тот исчез без следа.

Прошли месяцы, и даже то воспоминание начало казаться всё менее реальным. Всё словно намекало: это была всего лишь иллюзия, обречённая раствориться в пустоте.

Размышляя об этом, Чжугэ Хуань незаметно уснул и провёл ещё одну ночь в чёрной, безмолвной тьме.

На следующий день, после занятий, он, как обычно, отправился в бамбуковую рощу за дворцом, чтобы поиграть на цитре.

Все его страхи, тревоги, гнев и одиночество он не мог рассказать родителям.

Он не хотел, чтобы они, и без того измученные заботами о семье, волновались ещё и за него.

Даже если рядом не было друга, которому можно было бы доверить свои переживания, ему было всё равно. Ведь для него цитра с семью струнами была лучшим другом, единственным, кто мог утешить его душу.

С тех пор, как он в тот день чуть не прыгнул с высоты, в его сердце навсегда поселились тревога и смятение. И хотя с тех пор прошло немало времени, он часто видел во сне, как падает с высокой башни или барахтается в бесконечной пропасти, а кошмары становились всё страшнее.

Страх сжимал грудь, холод проникал в каждую клеточку тела, обостряя все чувства.

Ему казалось, будто во сне он снова слышит звон колокольчиков на черепице, будто в его хижине во время дождя появились разбойники, будто он снова оказался в ту страшную ночь детства, когда тяжело болел.

Даже в жаркие дни южного мая ему было так холодно, будто он попал в вечную мерзлоту. Ничто вокруг не могло согреть его.

Только звуки цитры приносили краткое облегчение, позволяя на миг забыть о мучениях и обрести покой.

Чжугэ Хуань вздохнул.

Он не знал, сколько ещё продлится эта жизнь. Не хотел думать. Не смел думать.

Пока его мысли уносились далеко, он почувствовал, что в бамбуковой роще появился незнакомец. Чужой, но не вызывающий отторжения.

— Кто здесь? — спросил он.

Музыка внезапно оборвалась, но ветер, казалось, прошёл тысячи ли.

— Тс-с, послушай ветер, — прошептал юноша, выходя из шелестящей бамбуковой чащи. Он лукаво приложил палец к губам, давая понять, что нужно молчать.

В тот же миг миллионы листьев хлынули, словно косой дождь, а звуки цитры пронеслись сквозь ветер, подобно дракону, плывущему восемь тысяч ли, не зная пути домой.

Когда мелодия закончилась, юноша легко подпрыгнул и оказался рядом с Чжугэ Хуанем. Одной рукой он обнял цитру, другой коснулся струн и, стоя среди падающих листьев, тихо заговорил:

http://bllate.org/book/5213/516759