Её служанка Айли стояла у входа в храм и, улыбаясь, что-то разглядывала. Казалось, она услышала, как Ду Цзюнь перевернулась и села, и тут же обернулась к залу. Увидев, что та босиком пристально смотрит в окно, Айли поспешно вошла, опустив голову, и, опустившись на колени перед ней, с улыбкой произнесла:
— Верховная жрица, вас разбудили? Новый царь особо распорядился, чтобы вы хорошо выспались и никто не осмелился вас потревожить.
Взгляд Ду Цзюнь упал на предметы в её руках — белоснежное облачение верховной жрицы и золотой головной убор.
Это же… несколько часов назад Атон прислал ей одеяния жрицы?
Почему они снова оказались в руках Айли?
Почему уличное шествие словно повторялось в точности?
— Что у тебя в руках? — услышала она свой сухой голос.
Айли улыбнулась в ответ:
— Это облачение верховной жрицы и золотой головной убор, присланные новым царём. В первую ночь после восшествия на престол именно его жрица должна совершить обряд коронации. Это то, что вам надлежит надеть в тот момент.
Ду Цзюнь вдруг уставилась на губы Айли — её позвоночник и пальцы будто пронзило током, всё тело онемело и застыло. Эти слова она слышала дословно несколько часов назад.
Что она тогда спросила? Что именно…
— Первый министр Ай не присылал никого? — повторила она тот же вопрос, что задавала ранее.
Айли положила белое облачение и золотой убор рядом с ней и ответила:
— Доложу верховной жрице: господин Ай вчера вечером, едва вернувшись домой, внезапно почувствовал страшную боль в голове — будто его одолел злой дух. На лбу у него вырос… вырос глаз, сочащийся кровью. Сейчас за ним ухаживают колдуны-целители.
Ду Цзюнь слушала каждое слово, а за окном снова звучали радостные песни и гул барабанов — всё словно повторялось заново.
Первым делом она сунула руку в поясную сумку — холодное лезвие «Бабочки-лезвие» оказалось в её ладони, и сердце её вновь забилось.
«Бабочка-лезвие» вернулась.
Она немедленно велела Айли удалиться, вскочила и побежала во внутренние покои. Достав телефон, она открыла личную переписку — [Нил и Атон] спокойно значился первой строкой.
Затем она зашла в чат противников — Атон тоже оставался там, как и её «Бабочка-лезвие», словно всё вернулось назад.
На экране телефона было девять часов сорок минут утра — до того момента, когда её уведут люди царицы и убьют на дороге, оставалось ещё более двух часов.
Время отмоталось назад — сразу после того, как «Верховный жрец» закрыл ей глаза, — и вернулось к утру того же дня.
Как такое возможно? Это сделал «Верховный жрец»? Он вернул её в то утро, когда она ещё не умерла?
Её тело покрылось ледяным потом, пальцы окоченели от холода, но она не стала терять времени и тут же начала искать в чате упоминания «Бабочки-лезвие».
Первый раз этот предмет появился в виде красного конверта, когда она отправила в чат фотографии торта и молочного чая. Тогда Атон прислал [конверт с предметом], а вслед за ним — Девятихвостая Бабочка и Граф-командующий.
Именно тогда Девятихвостая Бабочка отправила ей [Бабочку-лезвие].
Значит… «Бабочка-лезвие» исчезла, потому что Атон внезапно пропал из чата, будто его никогда и не существовало.
Если Атона не было в чате, он не мог отправить тот самый конверт с предметом, и остальные тоже не стали бы посылать свои подарки?
Следовательно, [Бабочка-лезвие], присланная Девятихвостой, исчезла вместе с Атоном из чата.
Ветер и шум с улицы ворвались внутрь, заставив её спину покрыться мурашками. Она услышала, как за храмом завыли слоны и раздался испуганный гул рабов.
Айли спросила у них, что случилось, и те в панике закричали:
— Священные слоны умерли! Просто упали замертво!
Снова зазвучали уличные молитвы, подобно приливу, и пальцы Ду Цзюнь, сжимавшие телефон, задрожали. Она вернулась в своё «утро» — словно получила шанс начать всё заново…
А как же с трансляцией? Вернулась ли и она к утру?
Она снова открыла прямой эфир — на экране тут же заполыхали сообщения:
[Хранитель Атона]: Боже… Что произошло?! Всё в порядке, стример? Тебя не ранили?! Не пугай нас! Это люди Ая?! А-а-а!
[Зритель456]: Чёрт, чёрт, чёрт! Стример, отзовись! Как на тебя напала целая толпа?! Где твоё «Бабочка-лезвие»?! Почему экран погас?! Только не пострадай!
[Говори по-человечески]: Все, не паникуйте! Прямой эфир снова работает! Раньше появился Верховный жрец? Значит, стримера спасли? Напиши хоть что-нибудь, дай знать, что жива!
[Си Цзай]: Почему… я снова слышу шествие?
Ду Цзюнь читала одно сообщение за другим, и её всё больше охватывал ужас. Время в прямом эфире не отмоталось назад — оно продолжалось с того самого момента, когда её убили.
Зрители видели, как её и служанку везли на колеснице, как на них напали убийцы, как появился «Верховный жрец» и эфир внезапно погас. А теперь трансляция возобновилась — просто короткое затемнение, без возврата во времени.
Получается, «Верховный жрец» отмотал назад только её личное время в Древнем Египте? Остальной мир остался без изменений.
— Со мной всё в порядке, — сдавленно прохрипела Ду Цзюнь, сердце её бешено колотилось. — Моё время вернулось к сегодняшнему утру. Я… ещё жива.
Сердцебиение сбивало дыхание, но она глубоко вдохнула, стараясь не поддаться страху и панике. Она жива. Атон ещё не закончил шествие, ещё не начал изменять расположение гробницы…
В этот раз у неё обязательно получится.
Она услышала, как Айли взволнованно доложила снаружи:
— Два священных слона внезапно умерли.
— Хм, — отозвалась она, не отрывая взгляда от экрана. У неё оставалась всего одна минута личного общения с Атоном. Нет времени объяснять — он всё поймёт, если зайдёт в эфир.
В этот раз она обязательно всё сделает правильно.
Пальцы её были ледяными, но разум оставался удивительно ясным. Она не боится смерти, но не хочет умирать здесь — и не допустит, чтобы все их усилия с Атоном оказались напрасными.
Нужно рискнуть.
Она набрала Атона по видеосвязи, но сразу же прервала вызов после двух гудков и отправила ему ссылку на свой прямой эфир.
Она посмотрела на запись в чате: «Я сейчас в эфире, заходи поддержать меня…»
Она не раскрыла свою личность — просто отправила ссылку. Это ведь не нарушение правил?
Система не выдала никаких предупреждений.
Ду Цзюнь вышла из чата, убрала телефон в одежду и снова сжала рукоять «Бабочки-лезвие» у пояса — будто это придало ей решимости.
Сейчас «Верховный жрец» должен сидеть за её обеденным столом.
Она протянула дрожащую руку и отодвинула занавес. В тишине зала она увидела белую спину, сидевшую за столом. Он обернулся к ней, и только тогда её сердце окончательно успокоилось.
Она повторила слова, сказанные ранее, обращаясь к Айли:
— Позови колдунов-целителей, пусть осмотрят священных слонов.
Он посмотрел на неё, и его глаза были спокойны, как высохший колодец:
— Не нужно звать. Их судьба уже решена — их не спасти.
В этот момент эти слова звучали особенно утешительно.
Телефон в её кармане вдруг завибрировал. Атон? Ответил ли он на её сообщение? Она не могла отвечать — чем меньше она пишет, тем больше он захочет узнать, зачем она его искала, и тем скорее зайдёт в эфир.
Атон… пожалуйста, зайди в эфир.
Количество зрителей онлайн: 16 997.
— Ты всё так же привередлива в еде, — сказал он.
Ду Цзюнь смотрела на него, не зная, вернулось ли и его время назад. Но каждое его слово в точности повторяло то, что он говорил раньше.
Количество зрителей подскочило до 17 000.
Атон уже вошёл? Аудитория медленно росла, но определить это было невозможно.
— Не только те два слона, — продолжал Верховный жрец. — Сегодня также умер один раб и одна служанка.
Ду Цзюнь опустила занавес и подошла к столу, сев прямо напротив него. Она безошибочно повторяла каждую фразу, сказанную ранее — даже в театре у неё никогда не было такой памяти.
Она должна была дословно воспроизвести весь разговор, чтобы он вновь рассказал ей всё, что знал.
[Хранитель Атона]: А-а-а! Я ничего не понимаю! О чём говорит Верховный жрец? Что значит «стример вернулась за несколько часов до убийства»?
[Говори по-человечески]: Чёрт, получается, время повернулось вспять? Стример хочет показать нам разговор с Верховным жрецом, который был этим утром? Это так важно?
Да, очень важно.
Ду Цзюнь сидела на том же месте, перед тем же человеком, слушая те же слова — но теперь в них открывался иной смысл.
Смерть священных слонов, гибель юной служанки, исчезновение раба Айе… Каждое событие словно намекало на неё и Атона.
Она вчитывалась в каждое сообщение зрителей, будто искала иголку в стоге сена.
За храмом снова и снова звучали праздничные песни, содержимое его бокала менялось вновь и вновь, он, казалось, говорил бесконечно долго, а Ду Цзюнь отвечала на каждую реплику вовремя.
— Бум!
Звук удара цветочной пушки прозвучал, как гром во сне. Ду Цзюнь вздрогнула, будто пробуждённое весенней грозой существо. На этот раз Верховный жрец положил ладонь на её дрожащие пальцы.
Она подняла на него глаза.
Она знала: за её спиной сейчас падают цветы, словно снег, и все вокруг ликуют, ожидая второго выстрела.
Она тоже ждала.
И вот — «Бум!» — раздался второй выстрел.
Он крепче сжал её пальцы и, приблизившись к самому уху, прошептал:
— Можно не верить в судьбу, но нужно понимать причину и следствие. Только если женщина-жрица умрёт от руки Тутанхатона, ты сможешь оказаться здесь…
Он собирался сказать, что больше ничего не может ей открыть, и на этом всё закончится.
Но Ду Цзюнь опередила его, прижав его пальцы своей ладонью:
— Значит, я обязательно должна умереть от руки Атона, чтобы перенестись в тело жрицы с горы Аньси. А Атон должен оказаться у подножия горы Аньси, чтобы мы встретились и начали распечатывать древнюю печать…
За её спиной прогремел третий выстрел, и ликование стало оглушительным. Сердце Ду Цзюнь колотилось, как барабан. Атон здесь? Понял ли он?
Если Ду-Ду с горы Аньси распечатает печать, но Атон изменит расположение гробницы и его не ограбят — тогда Ду Цзюнь, Ду-Ду и эта жрица исчезнут из его мира навсегда.
В глазах Верховного жреца отразилось её упрямое лицо. Он крепче сжал её пальцы, затем одной рукой обхватил её затылок и притянул ближе, прошептав прямо в ухо:
— Если хочешь уйти, я…
Слова «уведу тебя» потонули в грохоте очередного выстрела. Волна ликования хлынула внутрь зала, поднимая её чёрные волосы и развевая рукава.
Она обняла его и тихо, почти беззвучно прошептала:
— Спасибо.
Затем отстранилась, встала и громко спросила Айли:
— Где моё облачение верховной жрицы? Принеси его, помоги мне переодеться и доложи новому царю: я готова и жду его приглашения.
Она развернулась и направилась во внутренние покои.
[Говори по-человечески]: Чёрт! Теперь я всё понял! Если Атон изменит место гробницы, его не ограбят, он не окажется у горы Аньси, не встретит стримера — и она исчезнет из этого мира?! Поэтому её убили?
[Зритель456]: И что теперь?! Беги! Уходи! Может, Верховный жрец спасёт тебя? Не надо больше рисковать! У меня сердце замирает!
[Хранитель Атона]: 55555 Не надо так… Если он не встретит стримера, Атону будет невыносимо больно… Зачем он тогда всё это делал?
В покои, наполненные ликованием, Ду Цзюнь вошла, чтобы надеть облачение. Она села на боковую скамью, позволив Айли собрать чёрные волосы в высокую причёску и водрузить на голову золотой убор.
Это имеет значение. Конечно, имеет значение.
Её волосы были уложены под золотым головным убором, и отражение в воде показало лицо, холодное, как лёд, — будто чужое.
Она улыбнулась своему отражению — и оно улыбнулось в ответ.
— Верховная жрица, — раздался голос за занавесом. Слуга вошёл и преклонил колени. — Царь просит вас немедленно явиться в храм жертвоприношений. Он уже там и ждёт вас.
— Хорошо, я знаю, — сказала она, наблюдая, как Айли закрепляет последнюю прядь. Встав, она улыбнулась служанке и ласково коснулась её щеки, прежде чем выйти из покоев.
В зале Верховного жреца уже не было. Лишь один раб стоял на коленях за занавесом.
http://bllate.org/book/5211/516601
Сказали спасибо 0 читателей