Готовый перевод The Villain Cannon Fodder’s Absurd Daily Survival / Абсурдные будни выживания злодейки-пушечного мяса: Глава 24

Она посмотрела на опухшие от слёз глаза девочки, на мгновение замолчала, а затем нахмурилась и спросила:

— Ты знаешь, где именно приносят в жертву лисёнка?

Служанка кивнула.

— Хорошо. Тогда мы тихонько подкрадёмся туда и будем действовать по обстановке.

Под покровом ночи служанка повела Шэнь Циннинь по тёмным переходам Куньлуньского дворца.

Пройдя извилистым коридором до самого конца и свернув за угол, они вышли на небольшую площадку. Служанка встала на неё, закрыла глаза и прочитала отрывок из священного текста, после чего несколько раз прошлась по непонятным узорам — то в одну сторону, то в другую.

«Щёлк» — раздался звук срабатывающего механизма, и из ровной поверхности пола медленно поднялась маленькая шкатулка. Она не была заперта; внутри лежал ключ.

Служанка взяла ключ, кивнула Шэнь Циннинь, и обе направились к Храму Небесного Наказания.

Место жертвоприношения считалось святыней Куньлуньского дворца и находилось прямо под ним — на глубине пятидесяти метров под Храмом Небесного Наказания.

Шэнь Циннинь мысленно прикинула: Главный жрец сейчас совещается с Фэн Уянем, значит, в подземелье, вероятно, одни лишь слуги проводят церемонию. Она не знала, сможет ли одолеть их в бою, но устроить переполох и дать лисёнку шанс сбежать — вполне реально.

— А что дальше? — нахмурилась Шэнь Циннинь, обращаясь к служанке. — Что будет с лисёнком? Что будет с тобой?

— Я увезу его отсюда! — глаза девочки засияли. — Мы спустимся с горы, уедем туда, где ровная земля, и будем жить.

— А если не получится сбежать? — тихо спросила Шэнь Циннинь.

— Тогда мы умрём вместе, — твёрдо ответила служанка. — Я хотя бы попробую и не буду жалеть. Иначе всю жизнь буду корить себя за то, что не увела лисёнка раньше.

— Хорошо.

Жертвоприношение началось

Храм Небесного Наказания был погружён во тьму. За главным троном возвышался странный барельеф — змеиное тело с человеческим лицом. Рот у лица был широко раскрыт, обнажая острые клыки.

Служанка бросила ключ в этот раскрытый рот, и челюсти медленно начали смыкаться. Вслед за этим трон заскрипел и, спустя несколько мгновений, отъехал в сторону, открывая квадратный проход.

Служанка кивнула Шэнь Циннинь и первой шагнула внутрь. Шэнь Циннинь последовала за ней.

Холодные каменные стены молчаливо окружали их. Вдруг Шэнь Циннинь с удивлением заметила, что Тысячеголосая нить на её запястье начала светиться — неярко, но достаточно, чтобы осветить путь.

«Фэн Уянь, наверное, уже понял, что я вторглась в запретную зону, — подумала она. — Если он явится, я унижусь и умоляю его пощадить лисёнка и служанку. А если откажет — устрою драку и сорву жертвоприношение, чтобы они успели сбежать».

Сначала проход был узким, но постепенно расширился, превратившись в просторную площадку, напоминающую небольшую площадь. Бесчисленные лестницы извивались и вели всё глубже вниз.

Откуда-то дул ледяной ветер, а по мере приближения ко дну становился всё сильнее запах крови.

Служанка забеспокоилась и побежала быстрее. Шэнь Циннинь поспешила за ней.

На стенах вспыхивали языки пламени. Люди в чётком порядке окружили возвышение, на котором что-то слабо шевелилось.

Но вокруг не было ни единого прохода — лишь чёрные каменные стены.

— Что происходит? — удивилась Шэнь Циннинь.

Служанка в панике закружилась на месте:

— Я… я не знаю! Мне рассказывали, как сюда попасть, но… я никогда не была на самом месте жертвоприношения…

— Что делать? — глаза служанки снова наполнились слезами, и она с отчаянием посмотрела на тень на стене, где на возвышении лежал лисёнок. — Что будет с лисёнком?

Шэнь Циннинь нахмурилась у стены. Прохода нет. Но почему тогда на стене есть тень?

Тысячеголосая нить на её запястье медленно мерцала, всё слабее и слабее, пока свет почти не исчез.

Шэнь Циннинь задумалась, быстро перешла на другую стену — нить снова засияла, но постепенно погасла, как и прежде.

Она переместилась ещё раз и, оказавшись у стены напротив той, где отбрасывалась тень, вдруг увидела, как нить вспыхнула ярче прежнего и продолжала светиться, не угасая.

Служанка тоже это заметила и не отрывала взгляда от запястья Шэнь Циннинь:

— Что это значит?

Шэнь Циннинь подняла глаза на стену — гладкую, без единого выступа. Она осторожно коснулась её рукой, но ничего необычного не почувствовала.

— Есть ли разница? — тревожно спросила служанка.

Шэнь Циннинь медленно покачала головой.

— Тогда что делать?

Шэнь Циннинь огляделась на противоположную стену: люди и огни по-прежнему мерцали, а в центре возвышения змеиная голова с кольцом во рту свирепо уставилась вперёд.

Её осенило. Она провела взглядом линию от глаз змеиной головы и остановилась на определённой точке стены перед собой.

Подойдя ближе, она сделала вид, что тянет за что-то, — и стена перед ней сдвинулась!

Бесшумно открылся проход, достаточный лишь для одного человека.

— Нашла! — радостно прошептала служанка.

Они нырнули внутрь — и застыли на месте, поражённые ужасающей картиной.

Перед ними простиралось пространство размером около тысячи чи. На высоте десятков метров в скале была вырезана гигантская статуя — змеиное тело с человеческой головой, в тысячу раз больше той, что в храме.

Голова смотрела вниз на возвышение, её глаза горели зловещим пламенем, а из широко раскрытого рта медленно стекала тёмная жидкость. Змеиное тело извивалось, и чешуя отражала жуткое сияние.

Рядом с возвышением в странном порядке выстроились слуги. Внимательно приглядевшись, Шэнь Циннинь поняла: их позы повторяли изгибы змеиного тела над ними. Все были обнажены, тела их были вымазаны белой краской, на которой чётко выделялись нарисованные узоры, а лица украшали кроваво-красные символы.

Они смотрели на возвышение с фанатичным увлечением и бормотали непонятные заклинания.

Вид сектантского ритуала заставил Шэнь Циннинь похолодеть. Она заставила себя успокоиться: лисёнок на возвышении, возможно, уже при смерти — нужно срочно что-то предпринимать.

Она подтянула к себе служанку, быстро осмотрела её лёгкие серебряные доспехи и сняла их.

Под доспехами у служанки была белая рубашка. Шэнь Циннинь кивнула, сильно укусила палец и начала рисовать на лице девочки те же красные узоры.

Закончив, она внимательно проверила результат, затем что-то прошептала служанке на ухо. Та серьёзно кивнула.

В этот момент раздался звук «хлоп!» — один из глаз гигантской статуи погас.

Фанатики сначала испугались и все разом посмотрели наверх. Служанка воспользовалась суматохой и незаметно затесалась в их ряды.

«Хлоп!» — погас второй глаз. Жидкость во рту статуи заколебалась и начала медленно сочиться из уголков губ.

Слуги в ужасе заволновались.

— А-а! — кто-то вскрикнул и рухнул на землю.

— Что происходит?! — закричали другие. — Неужели бог разгневался?!

Едва они договорили, как ещё один человек упал без чувств.

Толпа впала в панику, фанатики метались, как ошпаренные.

Шэнь Циннинь не сводила глаз с возвышения: служанка уже тайком взобралась наверх, подхватила лисёнка и спускалась вниз, пригнувшись.

— Тишина! — прогремел оглушительный голос, заставивший стены дрожать.

Шэнь Циннинь не услышала, как в темноте за её спиной тихо захлопнулась каменная дверь.

Служанка дрожащей походкой спустилась с возвышения, прижала лисёнка к груди и замерла среди толпы.

Люди, оглушённые криком, снова замолчали и опустили головы.

Под барельефом с человеческим лицом стоял жрец в высоком остроконечном головном уборе, спиной к возвышению, и осматривал собравшихся.

— Чего расшумелись! — пронзительно крикнул он, и его голос пронёсся по каждому уголку зала. — Вы все — служители бога! Должны быть строги, спокойны и невозмутимы! От малейшего происшествия впадаете в панику — как вы тогда услышите волю небес?!

«Фу, — поморщилась Шэнь Циннинь в тени. — Какая же ерунда эта секта».

Она бросила взгляд на служанку — та осторожно пряталась в толпе, ожидая подходящего момента.

Шэнь Циннинь посмотрела на пустое возвышение. Времени мало: как только заметят пропажу жертвы, служанку тут же выдадут.

Она быстро прикинула траекторию и с силой метнула острый камень в противоположную стену.

Камень отскочил и, набрав скорость, полетел прямо в лицо жрецу.

В мгновение ока жрец в остроконечном уборе мистически извернулся, протянул руку — и схватил служанку с лисёнком на руках, поставив её перед собой в качестве щита.

— А-а! — вскрикнула служанка, и лисёнок выскользнул у неё из рук.

— Плохо дело! — мелькнуло в голове у Шэнь Циннинь.

Жрец свысока посмотрел на упавших служанку и лисёнка, и на его высоких скулах появилась зловещая улыбка.

— Жертвоприношение началось, — прошептал он и медленно поднял взгляд, пронзая тьму — прямо на Шэнь Циннинь.

Даже в такой ситуации он всё ещё может мобилизовать внутреннюю силу, чтобы защитить тебя…

Шэнь Циннинь вздрогнула и бросилась бежать.

Стена за её спиной уже бесшумно сомкнулась, не оставив и следа прохода.

— Ты никуда не уйдёшь, — прошелестел жуткий голос жреца в остроконечном уборе. — Избранник бога не может сбежать.

Шэнь Циннинь прижалась спиной к стене и сердито уставилась на него, лихорадочно соображая, что делать.

Толпа послушно расступилась, образуя проход. Шэнь Циннинь смотрела, как его высокая фигура приближается, пока не закрыла собой весь свет, погрузив её в тень.

— Ты ведь и не собирался приносить в жертву лисёнка. Ты охотился на меня с самого начала.

— Верно, — зловеще прошипел Верховный жрец. — Но разве ты не пришла сюда сама, по собственной воле?

Шэнь Циннинь бросила взгляд на служанку и лисёнка в толпе — девочка смотрела на неё, полная слёз.

Шэнь Циннинь фыркнула. «Да уж, дура я, конечно».

Жрец в остроконечном уборе махнул рукой в сторону возвышения:

— Прошу, госпожа Шэнь.

Шэнь Циннинь медленно выпрямилась.

— Пах! — она внезапно метнула камешек прямо в оставшийся глаз змеиной статуи.

В воздухе раздался звон — камень кто-то перехватил по пути.

— Советую не шалить, госпожа Шэнь, — холодно произнёс жрец. — Иначе сами себе навредите.

— Раз ты знаешь, кто я такая, осмеливаешься так со мной обращаться? Фэн Уянь тебя не пощадит.

Шэнь Циннинь понимала, что противник сильнее её в бою — остаётся только хитрость.

— Именно господин дал на это согласие, — жрец зловеще усмехнулся.

— Врешь! — фыркнула Шэнь Циннинь. — Служитель бога, да ещё и лжёт! Осторожнее, как бы в аду тебе язык не вырвали!

Она была уверена: Фэн Уянь никогда бы так с ней не поступил. Если бы он хотел её смерти, у него есть десять тысяч способов. В книгах она читала: Фэн Уянь всегда презирал тайные ритуалы жертвоприношений Куньлуньского дворца.

Она незаметно погладила Тысячеголосую нить на левом запястье и мысленно закричала: «Фэн Уянь, скорее спаси меня! Фэн Уянь, помоги!..»

Жрец явно попался на больное — его лицо исказилось от ярости, и он ринулся вперёд, расправив пальцы, чтобы схватить Шэнь Циннинь.

Та резко уклонилась, оттолкнулась ногой от стены и пнула его в шею.

Жрец блокировал удар, взмахнул рукой — и из пальцев вылетел короткий клинок, метящий прямо в глаз Шэнь Циннинь.

Она не успела увернуться и подняла левую руку для защиты. Раздался звон — клинок упал на пол.

Тысячеголосая нить отразила удар и отбросила кинжал на несколько чи. Нить, почувствовав опасность, вспыхнула ярким светом.

— Что за чёрт! — жрец заслонил глаза.

Шэнь Циннинь не стала разбираться — она оттолкнулась и помчалась вдоль стены, но нигде не было и намёка на выход.

Жрец окончательно разъярился и заорал на оцепеневших слуг:

— Берите её!

Те пришли в себя и бросились на Шэнь Циннинь со всех сторон.

У неё мурашки побежали по коже — со всех сторон на неё надвигались обнажённые белые тела, и она на миг пожалела, что не ослепла.

— Фэн Уянь, скорее спаси меня! Фэн Уянь!.. — кричала она, глядя на ярко сияющую Тысячеголосую нить.

http://bllate.org/book/5202/515896