Готовый перевод The Villainous Emperor Begs Me Not to Seek Death / Императорский злодей просит меня не искать смерти: Глава 30

Имо Суй ответил:

— Именно так. Лишь прибыв сюда, я узнал, что уезд Цисуй превратился в ад на земле. Нечисть сговорилась с чиновниками и довела местных жителей до того, что они стали поедать собственных детей!

Он сделал паузу и наконец выразил свою просьбу:

— Даос, вы, без сомнения, знаете: в столице всё ещё не поймана демоническая паутина, унесшая жизни нескольких высокопоставленных чиновников; на границах нечисть вступила в сговор с коррумпированными чиновниками, из-за чего народ стонет от бедствий. Я давно слышал о вашей славе и прошу вас помочь мне истребить эту нечисть и вернуть спокойствие простым людям.

Имо Суй говорил искренне и горячо, но у Циншоу были дела поважнее. Он отказался:

— Я понимаю ваши тревоги, Ваше Высочество, однако у меня есть неотложные дела, и я не могу помочь вам в данный момент. Мой младший брат по учению, Цинъюй, владеет даосской магией не хуже меня — возможно, он сможет решить вашу насущную проблему.

Имо Суй поблагодарил его.

Циншоу взглянул на стоявшего перед ним мужчину — высокую, прямую, суровую фигуру, застывшую в немом ожидании. В памяти всплыло пророчество Зеркала Сюаньюань: этот человек станет Владыкой Демонов, развязав кровавую резню, вступит в конфликт с Небесным Императором и погрузит все три мира в хаос и гибель.

Наблюдая сейчас, как Имо Суй искренне переживает за народ, Циншоу подумал, что, быть может, отправить его в этом воплощении в императорскую семью было неплохим решением. Находясь на троне, он будет воспитываться честными министрами и наставниками, которые научат его ценить простых людей и понимать тяготы правителя. Даже если в будущем его характер окажется немного надменным, он уже не станет бездумно уничтожать живые души демоническими войсками.

Небесный Император по своей природе добр и чист. В этом мире они с Имо Суем — двоюродные братья, и первоначально предполагалось, что их земная связь укрепится. Однако никто не предвидел, что отец Имо Суя, император Хуаву, предаст отца Небесного Императора в этом воплощении.

Сегодня Циншоу убедился: пусть Имо Суй и обеднел, но он готов был отдать свою жизнь, чтобы защитить юную госпожу, прижав её к себе во время атаки нечисти. Похоже, его суть не изменилась.

Возможно, благодаря этому земному перевоплощению будущая война между небожителями и демонами удастся предотвратить.

Погружённый в тяжкие размышления, Циншоу ушёл.

Имо Суй долго стоял у двери комнаты Фэн Жуань.

Образ этой ночи в Цисуе, когда кислотный дождь лил на город, разъедая его сердце: он увидел, как кто-то другой интимно обнимает Фэн Жуань, и внутри него взбушевалась жажда убийства.

Его всегда спокойное сердце рухнуло. Буря эмоций пронеслась сквозь него, подобно песчаному вихрю, наполненному ядом мака — огнём, пожирающим душу и плоть. Его мышцы дрожали от усилия сдержать порыв немедленно убить Фу Чэ прямо перед ней. Он сжал кулаки так сильно, что ладони превратились в кровавое месиво.

Когда это началось? С тех ли пор, как при первой встрече она холодно насмехалась над ним? Или с того момента, когда он увидел её полуобнажённой в термальном источнике, где чистота смешалась с соблазном? Может, с того случая в колодце, когда она без колебаний выбрала Фу Чэ и бросилась к нему, оставив его? Или когда ради спасения отца бросила ему белую ленту и велела увести императора, проявив решимость и храбрость?

А сегодня ночью она даже не удостоила его взглядом.

Теперь он понял, насколько мучительна буддийская «восьмая скорбь» — желание, которое невозможно исполнить.

«Нет», — взгляд Имо Суя вдруг стал твёрдым. Он бросил последний взгляд на погасшее окно комнаты Фэн Жуань и ушёл.

Он не потерпит поражения. Завтра, вернувшись в столицу, он лично подготовит свадьбу императора и императрицы, обеспечит Наньчжао сто лет мира и сделает её своей единственной и неповторимой императрицей.

Осознав это, Имо Суй усмехнулся — на его губах играла уверенная, победоносная улыбка.

Нечисть в Цисуе так и не была побеждена, поэтому на следующий день кислотный дождь продолжал идти.

Фэн Жуань проспала всю ночь и проснулась лишь к девяти часам утра. Она осмотрела свои раны — ветерный дух Фэнлинь уже аккуратно перевязал их. При малейшем движении ногами пронзительная боль пронзила её.

Фэн Жуань нахмурилась: почему она до сих пор не может ходить?

В этот момент Фэнлинь вошла с чашей лекарства и увидела, как принцесса мрачно хмурится.

— Принцесса, — сказала служанка, подавая ей пиалу, — ваши ноги, вероятно, ещё несколько дней не позволят вам ходить. Лучше оставайтесь в постели и хорошенько отдохните.

Фэн Жуань одним глотком выпила горькое снадобье и спросила:

— А где мой наставник?

Фэнлинь достала из кошелька мёдово-грушевый леденец и положила его принцессе в рот.

— Старейшина Циншоу уехал по важным делам. Он поручил старейшине Цинъюю вместе с учениками монастыря Сюаньцин поймать нечисть.

— А наследный принц?

— Принц отправился в управу уезда — собирается казнить начальника и открыть амбары для раздачи зерна. Он приказал императорской гвардии охранять постоялый двор. Принцесса, вы отдохнёте здесь ещё день-два, а потом отправитесь с ним в столицу.

Фэн Жуань кивнула. Фэнлинь, знавшая её с детства, сразу поняла, о чём та хочет спросить:

— Музыкант арестован гвардейцами принца. Через пару дней его повезут с нами в столицу.

Фэн Жуань опустила глаза и замолчала.

Фэнлинь присела рядом с кроватью и, глядя вверх, мягко сказала:

— Принцесса, вы должны понимать: между вами и им ничего не может быть.

— Я знаю, — тихо ответила Фэн Жуань, словно обращаясь не к служанке, а к самой себе.

Благодаря помощи монастыря Сюаньцин дела в Цисуе быстро уладились. Старейшина Цинъюй и его ученики установили Инь-Янскую печать, заперев Сюй Лу внутри. Сам Цинъюй лично уничтожил её душу.

Имо Суй приказал богатым домам вокруг Цисуя открыть амбары и раздавать зерно, пообещав компенсацию от казны. Начальника уезда он публично обезглавил в назидание другим. Его подчинённые успокаивали народ, раздавая еду и лекарства от дома к дому.

Когда всё было улажено, прошло три дня. За это время ноги Фэн Жуань достаточно зажили, чтобы она могла ходить, хотя Фэнлинь теперь следовала за ней повсюду, словно боялась, что принцесса исчезнет у неё из-под носа.

Незаметно наступило начало четвёртого месяца. После ухода Сюй Лу небо над Цисуем наконец прояснилось, и весенний свет залил землю теплом.

Солнце сияло, цветы распустились на дорогах — пришло время возвращаться.

Ранним утром у постоялого двора царило оживление.

Сегодня Фэн Жуань должна была отправиться в путь с Имо Суем. Хотя раны на ногах почти зажили, глубокий удар Цюй Наньнань в грудь всё ещё давал о себе знать — от малейшего ветерка её начинало мучительно мучить кашлем.

Одетая в светло-голубое платье, с волосами, собранными в причёску простой горожанки, она стояла у входа в гостиницу. Её длинные чёрные волосы, рассыпанные по спине, блестели в утреннем солнце. Она задумчиво смотрела, как гвардейцы готовят повозки и лошадей, и, казалось, думала о чём-то своём.

Имо Суй спустился по лестнице и увидел её такой — хрупкой, словно бабочка, готовая улететь при первом порыве ветра.

Он подошёл и накинул ей на плечи голубой плащ с вышивкой белых магнолий:

— Здесь ветрено. Пора садиться в карету.

Фэн Жуань остановила его руку, прежде чем он успел завязать завязки:

— Благодарю вас, Ваше Высочество. Я сама.

Имо Суй на мгновение замер, затем убрал руки от её шеи и напомнил себе: не торопись.

Старейшина Цинъюй и ученики монастыря Сюаньцин должны были сначала вернуться в обитель, а затем направиться в столицу, чтобы справиться с демонической паутиной. Фэн Жуань же, будучи принцессой-невестой, должна была ехать с Имо Суем.

Без поддержки заклинаний монастыря путь до столицы займёт целый месяц.

Поскольку свадьба ещё не состоялась, Имо Суй и Фэн Жуань не могли ехать в одной карете — их экипажи следовали один за другим.

Дорога привела их к пристани Цисуя. Фэнлинь помогла Фэн Жуань подняться на борт судна.

Новый начальник уезда, узнав о возвращении наследного принца, немедленно отправил доверенного человека в соседний уезд Циян, чтобы тот прислал лучшее правительственное судно. Корабль оказался просторным, с множеством кают, и даже для развлечения принца на борт посадили певиц и танцовщиц.

Солнечные лучи играли на воде, создавая мерцающую картину. Фэн Жуань стояла на палубе и смотрела, как уезд Цисуй постепенно исчезает вдали.

— Принцесса, пора пить лекарство, — сказала Фэнлинь, подавая горячую чашу.

Каждый день без пропуска она варила лекарство и строго следила, чтобы принцесса его выпивала. Несмотря на юный возраст, Фэнлинь вела себя как настоящая экономка.

Фэн Жуань улыбнулась:

— Фэнлинь, в таком виде твой будущий муж точно испугается!

Фэнлинь широко раскрыла круглые глаза:

— Принцесса — принцесса, а муж — муж. Как можно сравнивать мужа с принцессой?

Мужа можно сменить, а принцесса — только одна.

Фэн Жуань рассмеялась:

— Что ж, тогда вот что: в следующем месяце, на моей свадьбе, ты вернёшься в Наньчжао. Брат, конечно, ненадёжен, но я попрошу бабушку подыскать тебе нескольких подходящих женихов. Как тебе такое?

Фэнлинь сразу поняла: последние дни принцесса была подавлена, и её раны не заживают именно из-за внутренних переживаний.

В прошлом году, когда она только приехала в империю Хуа, у неё не было привязанностей, и мысль о браке её не тревожила.

Но теперь свадьба назначена, она полюбила другого, и тот, кто защищал её в Цисуе, был пойман принцем и скоро будет казнён. Фэн Жуань не из тех, кто сдаётся без боя. Она, вероятно, лихорадочно ищет способ выйти из этой ловушки, не подставив при этом окружающих. Поэтому и шутит, будто хочет отправить Фэнлинь домой.

Фэнлинь взяла принцессу за плечи и твёрдо произнесла:

— Принцесса, что бы вы ни задумали — я никуда не уйду.

Фэн Жуань молча сжала губы, а потом тихо сказала:

— Хорошо.

На борту судна прошли несколько дней. Фэнлинь отлично ладила с Фэн Фэйфэем — питомец принцессы стремительно рос, и вскоре его уже не удавалось удержать в одной ладони. Такой темп роста поражал воображение.

Через два-три дня корабль прибыл в уезд Цюмин. К тому времени ноги Фэн Жуань почти полностью зажили, а рана в груди начала затягиваться. Фэнлинь наконец перестала варить отвары, ограничившись ежедневными мазями.

Цюмин находился на северо-западе империи Хуа. Здесь царили простые нравы, а славился уезд своими праздничными фонарями.

Фэн Жуань прибыла сюда четвёртого числа четвёртого месяца — в самый разгар Фестиваля Фонарей Цюмина.

Когда экипажи въехали на главную улицу, до них донёсся гул праздничной толпы. Фэн Жуань выглянула из кареты и увидела великолепие фонарного праздника.

У каждого дома висели разноцветные фонари. У богатых ворот возвышались бамбуковые арки, украшенные одним большим снежно-белым фонарём и шестью цветными шарами. Даже в узких переулках бедняки гордо вывесили по два красочных фонарика.

Фэн Жуань смотрела на это зрелище и невольно сравнивала с ужасами Цисуя, где лежали трупы голодных. Перед ней открывался настоящий рай.

Солнце клонилось к закату, и величайшая ночь года только начиналась.

Имо Суй спешил к карете Фэн Жуань, постучал дважды в дверцу и, стараясь смягчить обычную суровость голоса, сказал:

— Фэн Жуань, сегодня Фестиваль Фонарей в Цюмине. Давайте остановимся здесь на ночь и отправимся дальше завтра?

Фэн Жуань с трудом передвигалась. Фэнлинь выпрыгнула из кареты и, будто случайно, оттеснила Имо Суя в сторону, протянув руку принцессе.

Фэн Жуань оперлась на неё и сошла на землю, улыбнувшись Имо Сую:

— Распоряжайтесь, как сочтёте нужным.

Она улыбалась ему, но Имо Суй чувствовал разницу: эта улыбка была далека от той, что она дарила Фу Чэ в ту ночь в храме Дракона.

Её улыбка ему — либо вежливая отстранённость, либо скрытая ирония.

А тогда, в храме, её глаза сияли от радости.

Имо Суй подавил нахлынувшую горечь и сказал:

— Тогда сегодня вечером прогуляемся вместе по фонарному празднику.

Фэн Жуань согласилась, больше не взглянув на него, и отправилась отдыхать в гостиницу.

Фонари Цюмина славились на весь свет, и сегодняшнее зрелище было особенно великолепным. Гул барабанов разносился по улицам, на площадях танцевали «большие головы», а почти каждый прохожий держал в руках изящный бумажный фонарик.

Имо Суй купил два фонаря Куйсиня. На фоне бледной луны, висящей среди деревьев, и сияния тысяч огней он спокойно ждал у дверей гостиницы, пока Фэн Жуань выйдет.

Увидев фонари в его руках, она на миг замерла, взяла один и внимательно его осмотрела:

— Искусная работа. Эти фигурки выглядят совсем как настоящие.

На фонаре была изображена пара: мужчина в чёрном стоит под деревом, обнимая девушку в голубом. Их поза полна нежности.

Цвета одежды на картинке совпадали с тем, что носили сегодня Имо Суй и Фэн Жуань.

Фэн Жуань быстро сменила тему:

— Куда пойдём смотреть фонари?

— На Западный мост. Там не так шумно и тесно, как на главной улице. Пройдя ещё немного, мы доберёмся до Башни Ваньюэ. Оттуда открывается вид на весь город, утопающий в огнях. Я уже арендовал её целиком — нас никто не потревожит.

Но ведь суть Фестиваля Фонарей — в шуме и веселье! Если арендовать всю башню для двоих, где же праздничное настроение?

Фэн Жуань промолчала, решив не спорить, и последовала за ним.

Имо Суй прошёл несколько шагов, но заметил, что женщина всё ещё идёт позади. Он остановился, дождался, пока она поравняется с ним, и, не спрашивая разрешения, взял её за руку, чтобы они шли рядом.

Они прошли сквозь шумную толпу, мимо торговых лотков и уличных артистов, пересекли Западный мост и поднялись в самую верхнюю часть Башни Ваньюэ.

Нога Фэн Жуань ещё не до конца зажила, и Имо Суй настаивал, чтобы поднять её наверх на руках.

http://bllate.org/book/5188/514821