Готовый перевод The Villainous Emperor Begs Me Not to Seek Death / Императорский злодей просит меня не искать смерти: Глава 5

Чжан Бироу всё-таки была любимейшей в сердце наследного принца, и сама императрица собственноручно вытерла ей слёзы белым шёлковым платком.

— Принцесса уже найдена, не кори себя. К тому же с неё ещё не снято подозрение в убийстве наследника. Брак между Наньчжао и империей Хуа связывает не только двоих молодых людей, но и нерушимый союз двух государств. Дитя моё, тебе пришлось нелегко. Обещаю — справедливость восторжествует. Иди отдохни как следует и постарайся снова подарить мне внука.

Чжан Бироу скромно потупилась:

— Ваше Величество опять подшучиваете надо мной.

Сделав реверанс, она вышла.

Едва за ней закрылась дверь, императрица облегчённо вздохнула и поспешила в боковой павильон распорядиться о горячей воде. По пути вдруг вспомнила: в Зале Цинъжэнь есть собственный термальный источник — но сегодня его должен использовать наследный принц.

Три года назад, во время похода, Имо Суй получил тяжёлое ранение, и с тех пор страдал от хронической болезни, вызванной проникшим в тело холодом. Раз в месяц ему требовались ванны в термальных водах, чтобы облегчить муки.

Сегодня как раз наступал тот день.

Императрицу осенило. Она склонилась к служанке и тихо прошептала несколько слов, строго наказав немедленно всё исполнить.

Фэн Жуань следовала за придворными прямо в Зал Цинъжэнь.

Всего лишь недавно она выбралась из колодца и успела переодеться после того, как её одежду промочило до нитки, как к ней подошла няня Мэн — доверенная служанка императрицы — и мягко, но настойчиво увела её в покои государыни.

Сон клонил Фэн Жуань в тяжёлую дрему: прошлой ночью она до позднего убирала вещи в Холодном дворце, а сегодня пережила кошмар в колодце. Сейчас она была на пределе сил — дай ей хоть лавку, и она бы провалилась в беспросветный сон.

С детства её тело было крепким, как у телёнка. Ей вовсе не нужны были ванны для согревания, Ваше Величество!

Но государыня не слушала. По её мнению, Фэн Жуань не только должна была искупаться в горячей воде, но и выпить имбирный отвар.

Зал Цинъжэнь был огромен. Служанки с фонарями вели её через множество поворотов, пока наконец не достигли дверей покоев. Изнутри медленно распахнулись резные красные ворота.

За ними открывался иной мир: двенадцатистворчатый ширмовый параван с изображением играющих в воде мандаринок, украшенный эмалью, инкрустацией из бирюзы и драгоценных камней, золотой росписью и шёлковой вышивкой, сверкал всеми цветами радуги. Параван делил комнату надвое, и из-за него струился тёплый пар.

У входа за ширмой служанка держала на подносе полупрозрачное лиловое платье для купания.

Стенные светильники ярко освещали помещение, наполняя воздух влажным теплом и лёгким ароматом жасмина.

«Государыня действительно заботится обо мне», — подумала Фэн Жуань.

Она отослала всех служанок и осторожно ступила в воду.

Постепенно её тело погрузилось в тёплую воду, тепло проникало в каждую клеточку, будто она парила в облаках. Фэн Жуань расслабилась и медленно закрыла глаза.

Ночь была тихой и безмолвной. Няня Мэн и прочие служанки дежурили за дверью.

Внезапно послышались быстрые, уверенные шаги. Увидев приближающегося человека, няня Мэн опустилась на колени:

— Рабыня ждала здесь наследного принца. Вода уже готова.

Зная, что принц не терпит посторонних во время купания, на лице няни Мэн мелькнула едва заметная улыбка. Она вместе со служанками тихо закрыла ворота двора.

Шторы были плотно задёрнуты, в воздухе витал лёгкий аромат жасмина. Имо Суй нахмурился: он не любил, когда в его ванне плавали цветы — это удел женщин.

Раздвинув тяжёлые занавеси, он вдруг замер. Весь мир вокруг словно исчез, и взгляд его упал лишь на одну фигуру — его будущую невесту, мирно спящую у края термального источника.

«Не смотри на то, что не должно видеть мужчина», — мгновенно захлопнул он глаза, но одного взгляда хватило, чтобы навсегда запечатлеть картину.

Изящное белоснежное тело едва прикрывали слои жасминовых лепестков. Проглядывали мягкие изгибы, тонкие линии стана, кожа белее снега и нежнее жира — зрелище, достойное легенд.

Взгляд скользнул выше: плечи, сияющие в каплях воды, тонкая шея, по которой стекала капля, оставляя след до хрупких ключиц, и дальше — изящные очертания груди…

Её распущенные волосы, словно шёлковая река, струились по воде. Она была подобна речной фее — не нужно было ни слова, чтобы околдовать любого мужчину.

Имо Суй резко потер большим пальцем свой нефритовый перстень.

Когда он снова открыл глаза, взгляд его стал холодным и пронзительным.

— Что ты здесь делаешь?

Его голос прозвучал резко. Фэн Жуань вздрогнула и чуть глубже погрузилась в воду.

В тишине зала её услышали отчётливо. Наследный принц без стеснения смотрел на неё.

Теперь Фэн Жуань всё поняла: государыня постаралась на славу.

— Ваше Высочество, не соизволите ли отвернуться?

Её голос звенел, как жемчуг, падающий на нефритовую чашу — чистый, звонкий и совершенно лишённый смущения.

Имо Суй мрачно швырнул ей одежду и отвернулся.

За его спиной послышалось шуршание: сначала она не спеша вытерла тело, затем неторопливо облачилась в одежду и лишь потом начала выжимать волосы.

Имо Суй не выдержал:

— Тебе совсем не стыдно?

Фэн Жуань удивилась:

— А вам не стыдно подглядывать, пока я сплю?

На лице её заиграла вежливая улыбка, и голос прозвучал мягко:

— Ваше Высочество, я не развратница и не кокетка. Я просто спокойно принимаю ванну. Мои поступки чисты и открыты — за что мне стыдиться?

С их последней встречи Имо Суй знал: эта принцесса остра на язык и мастерски владеет словом. Сейчас он вновь ощутил, как она его «прижала». Если он скажет, что она нарочно явилась сюда, чтобы соблазнить его, она наверняка назовёт его самовлюблённым.

Она сидела у края бассейна, изящно выжимая длинные волосы. Щёки её слегка порозовели от пара, алый родимый знак между бровями пылал, как пион, а в глазах играла насмешка — пятнадцатилетняя девушка, в которой чистота и желание сплелись в одно целое.

Такая красота способна сразить наповал любого мужчину.

Имо Суй собрался с мыслями. Он не должен поддаваться внешности. Возможно, всё это устроила мать, чтобы сблизить их, и Фэн Жуань тут ни при чём.

Может, он действительно ошибся…

— Возможно, я…

Но не договорив, он замолчал: дверь распахнулась, и в зал вошла Чжан Бироу.

Зная, что сегодня принц принимает лечебную ванну, она лично сварила для него женьшеневый отвар. Но вместо этого увидела такую картину.

Девушка скромно сидит, выжимая волосы; мужчина пристально смотрит на неё, не отводя взгляда.

Чжан Бироу всегда боялась, что несравненная красота Фэн Жуань отвлечёт принца от неё. Именно поэтому она пошла на крайние меры — потеряла ребёнка, чтобы вызвать у Имо Суя жалость и ненависть к принцессе.

Теперь же перед её глазами разворачивалась самая страшная картина.

Губы её побелели от укуса, глаза покраснели, будто их подкрасили алой помадой.

— Простите, Ваше Высочество, что помешала вашему уединению. Я сейчас уйду.

Имо Суй быстро подошёл и остановил её:

— Бироу, всё не так, как ты думаешь.

Чжан Бироу и без того была прекрасна, а теперь, с печальной улыбкой, стала ещё трогательнее.

— В юности я читала строки: «Каждое утро он ходил в Зал Вечной Жизни, но ныне колесница его — лишь для сына Сюаньцзуна». Я не хочу быть этим несчастным сыном, но если вы счастливы с сестрой Фэн Жуань, я искренне желаю вам вечной любви и долгих лет совместной жизни.

Казалось, ещё одно слово — и слёзы хлынут рекой.

— Прошу вас, позвольте мне уйти одной.

Имо Суй медленно разжал руки. Чжан Бироу выбежала из зала, спотыкаясь на каждом шагу.

Фэн Жуань покачала головой. Ведь ещё недавно эта девушка сама сватала её за принца! Что же случилось?

Сестра Чжан Цинъюя действительно непроста. Всего несколькими фразами она сравнила себя с несчастным сыном императора, а Фэн Жуань — с Ян Гуйфэй, которую похитил сам Сюаньцзун. Получалось, что принц «похитил» её невесту, а Чжан Бироу, хоть и страдает, благословляет их союз.

Какая великодушная, понимающая женщина! Да ещё и дочь главнокомандующего, согласившаяся стать наложницей и терпеть презрение ради любимого.

Фэн Жуань не удержалась и фыркнула:

— Ваше Высочество всё ещё здесь? Не пора ли догонять вашу убежавшую возлюбленную?

Имо Суй обернулся и увидел девушку, которая смеялась, не скрывая злорадства.

Её улыбка была тонкой, как весенний цветок, и в уголках губ играла насмешка.

В груди у Имо Суя вдруг вспыхнул гнев.

Он не знал, откуда взялось это чувство, но оно жгло его изнутри.

Возможно, потому что каждый раз он проигрывал в словесной перепалке с этой принцессой. Возможно, из-за её полного безразличия. А может, потому что чем больше они общались, тем больше она казалась ему загадочной дымкой.

Все женщины в империи трепетали перед ним, но только эта принцесса из Наньчжао жила так, будто её ничто не связывает. Как птица Феникс, вынужденная сесть на его дерево, хотя по праву принадлежит небесам.

Под красным светом фонарей вода в бассейне колыхалась. Имо Суй решительно шагнул к Фэн Жуань.

Когда расстояние между ними сократилось, она увидела: в его глазах бушевала чёрная буря, а вокруг витал запах агрессии.

Он наклонился к ней, и аромат драконьего сандала окутал её целиком. Его взгляд был тяжёлым и многозначительным:

— Принцесса, нам всё равно суждено стать мужем и женой. Зачем тебе злить меня? Ты умна, но не перегибай палку — это может плохо кончиться.

Фэн Жуань на мгновение замерла, выжимая волосы, но затем снова улыбнулась:

— «Желала я мужа доброго и милого, а достался мне урод, что не может даже встать». В жизни девять из десяти дел идут не так, как хочется. Если бы я, как ваша наложница, каждый день сдерживала себя… зачем мне мучить себя? Лучше жить в удовольствие.

Лицо Имо Суя потемнело, будто уголь.

Она слишком хорошо знает древние стихи или слишком плохо?

«Желала я мужа доброго и милого, а достался мне урод…» — если он не ошибался, эти строки означали, что невеста получила совсем не того жениха, о котором мечтала. И при этом она улыбалась — невозможно было понять, делает ли она это нарочно или по неведению.

Его будущая супруга определённо не так проста, как кажется.

Эта ванна выдалась крайне беспокойной. Волосы Фэн Жуань наконец высохли, и поскольку было уже поздно, императрица решила, что ей лучше остаться на ночь в Зале Цинъжэнь, чем возвращаться в Холодный дворец.

Утренний свет, проникая сквозь янтарные занавеси, осветил кровать с резными драконами и тиграми, украшенную узорами из четырёх облаков.

Золотые лучи разбудили спящую Фэн Жуань.

Она открыла глаза и увидела императрицу, спокойно сидящую у её постели и внимательно наблюдающую за ней.

Сон мгновенно улетучился.

— Ваше Величество! Почему вы не разбудили меня? Надеюсь, я не заставила вас долго ждать?

Императрица улыбнулась — величественно и спокойно:

— Я сижу здесь меньше времени, чем горит благовонная палочка. Как я могла разбудить тебя, когда ты так сладко спала? Храпишь, как поросёнок!

Фэн Жуань смутилась:

— Ваше Величество опять смеётесь надо мной!

Она вскочила с постели, босыми ногами ступила на пол, обнажив изящные лодыжки.

— Фэн Жуань кланяется Вашему Величеству!

Императрица подняла её:

— Зачем такие церемонии передо мной? Нас пока никто не видит, и вы с А Суем ещё не обручены. Зови меня тётей.

Союз между Наньчжао и империей Хуа существовал испокон веков: каждая принцесса Наньчжао выходила замуж за наследного принца Хуа, укрепляя тем самым союз двух государств.

Предыдущей такой принцессой была сама нынешняя императрица — Фэн Жусу.

Она приходилась родной сестрой отцу Фэн Жуань и уехала в Хуа ещё до того, как Фэн Жуань исполнилось три года. Поэтому воспоминаний о ней у принцессы почти не осталось.

Отец часто вспоминал о тёте с болью в голосе, говоря, что она пожертвовала слишком многим ради мира в Наньчжао. Маленькой девочкой она покинула родину и приняла на себя огромную ответственность.

Он просил Фэн Жуань уважать и почитать тётю, ведь та пережила в жизни столько боли. При этом он уклончиво говорил о ней, и Фэн Жуань сразу поняла: за жизнью императрицы скрывается какая-то тайна, о которой отец не хочет рассказывать.

http://bllate.org/book/5188/514796