Готовый перевод The Villainous Emperor Begs Me Not to Seek Death / Императорский злодей просит меня не искать смерти: Глава 4

В детстве наставник часто внушал ей: всё живое одушевлено, каждая жизнь бесценна, и защищать всех обитателей земли — её священный долг.

Пусть она и не понимала, почему именно ей вверили такую ответственность и миссию, Фэн Жуань всегда относилась к людям с добротой в сердце.

Музыкант был редкостно добрым человеком. Добрые люди должны жить долго.

Колодец оказался глубоким и тёмным. Фэн Жуань вынула из своего мешочка жемчужину ночного света, и пространство вокруг неё сразу стало значительно светлее.

Примерно в двух чжанах от неё слабо колыхалась белоснежная фигура. Тот человек с полузакрытыми глазами покоился в воде; его необычайно прекрасное лицо, озарённое рябью, казалось хрупким и призрачным, а жизненная сила постепенно угасала.

Фэн Жуань стремительно поплыла к нему. Это был обморок от нехватки кислорода. Забыв обо всём — даже о запрете на близость между мужчиной и женщиной, — она прикоснулась своими побелевшими от ледяной воды губами к его устам.

Мягкое прикосновение губ к губам словно вспышка рассветного света — мимолётный, но ослепительный миг, в котором весь мир расплылся, как река, и осталась лишь эта чистая, колеблющаяся рябь.

Так тепло, так опьяняюще… и вместе с тем — как бурный шторм, разрушающий все его внутренние преграды.

Тёмные глаза Фу Чэ медленно раскрылись. В их глубине вспыхнул зелёный адский огонь, ещё более удушающий, чем сама тьма.

Перед ним девушка крепко обнимала его за поясницу, а алый родимый знак между её бровями в мерцающем свете жемчужины сиял до боли прекрасно.

А ощущение на губах… такого он никогда не испытывал за все двадцать три года своей жизни.

Будто бы крепкое вино скользнуло по губам, вызвав лёгкое покалывание во всём теле, которое медленно распространилось до самых кончиков нервов. Он находился в глубине колодца, но чувствовал себя так, будто купался в небесном свете, и не мог вырваться из этого состояния.

Целый шторм эмоций обрушился на его сердце.

Его пальцы, уже почти коснувшиеся её шеи, внезапно замерли.

Фэн Жуань передала ему воздух из своих лёгких. Даже находясь в ледяной воде, она почувствовала, как её щёки горят, ресницы дрожат, и медленно открыла глаза.

И прямо перед собой увидела пару тёплых, спокойных глаз.

Фэн Жуань смутилась до крайности и поспешно разжала руки, которыми обнимала крепкий стан Фу Чэ. Но в этот самый момент их обоих захватил ещё более мощный водоворот. В спешке Фэн Жуань быстро вытащила из мешочка два талисмана, отводящих воду.

Чтобы талисманы подействовали, требовалось произнести заклинание. Она указала на свои губы, давая понять Фу Чэ, что тот должен повторить за ней.

Они продолжали падать вниз, крепко прижавшись друг к другу, и лишь спустя неизвестно сколько времени достигли дна колодца.

Благодаря талисманам они могли свободно перемещаться под водой без малейшего давления и теперь не боялись, что не найдут выхода.

На дне колодца предстала величественная резиденция. На двух створках ворот сияли по десять жемчужин ночного света, а резные балки и украшенные карнизы свидетельствовали о неслыханной роскоши — зрелище поистине невероятное.

Раз уж их занесло сюда, следовало обязательно осмотреться.

Фэн Жуань достала из мешочка ещё два талисмана невидимости и протянула один Фу Чэ:

— Вот, это талисманы невидимости. Но действуют они всего два часа. Нам нужно выбраться отсюда до того, как их сила иссякнет.

Фу Чэ чуть приподнял бровь и неторопливо взял талисман:

— Принцесса, ваш мешочек поистине удивляет.

Он думал, что в женском мешочке обычно хранятся духи да румяна, но оказалось, что у принцессы Наньчжао там одни спасательные артефакты.

Действительно неожиданно.

Резиденция на дне колодца была окутана сероватой водной дымкой. Однако, стоило им переступить порог ворот, как пространство внутри полностью отделилось от воды, словно оказавшись под прозрачным защитным куполом.

Во дворе не было ни души, но повсюду горели фонари, а сквозь воду доносилась музыка — мягкая, словно звон нефритовых пластинок. Её томные ноты завораживали, заставляя забыть обо всём и не желать уходить.

Перед глазами Фэн Жуань вдруг возникло видение: её брат подшучивает над ней, что она так и не научилась танцевать, а мать мягко упрекает его за то, что он дразнит сестру.

Холодные пальцы коснулись алого родимого знака между её бровями, и низкий, ледяной голос, будто сошедший с небес, прошептал:

— Всё, что ты видишь, — лишь иллюзия.

Это словно ведро ледяной воды облило её — разум мгновенно прояснился, и галлюцинации отступили, как приливная волна.

Фу Чэ слегка расслабил брови:

— Это «Четырёхсторонний массив». Музыка здесь — приманка, чтобы околдовывать сердца.

Фэн Жуань похлопала себя по щекам, успокаиваясь:

— Упустила из виду, упустила!

Фу Чэ наблюдал за её забавными движениями. Его взгляд потемнел, длинные ресницы опустились, скрывая глубину мыслей, и он тихо, хрипловато произнёс:

— Будь осторожна.

Чем дальше они продвигались в эту странную резиденцию, наполненную соблазнительными звуками, тем тревожнее становилось вокруг.

Здание поражало роскошью: изящные резные балки, богатые украшения. Пройдя девятизвенный извилистый коридор и преодолев массив, Фу Чэ привёл Фэн Жуань к самому центру — к глазу магического массива.

Фэн Жуань осторожно открыла плотно закрытую дверь. Внутри было ещё темнее, чем снаружи — словно сама полночь. Однако за багряно-фиолетовыми занавесками кровати мерцал слабый свет, едва освещающий мрак.

Роскошно убранная комната, изысканные шёлковые гардины медленно покачивались.

— Цц… милая сестрёнка, доставил ли я тебе удовольствие? — донёсся из-за занавесей хрипловатый мужской голос, в котором слышался отзвук далёкого морского прибоя.

— Уу… братец… — слабо прошептала женщина, и её голос звучал почти как ласковая жалоба.

Их силуэты чётко вырисовывались на занавесках. Видно было, как она, прижатая к нему, протягивает руки, пытаясь обнять его в ответ.

Его рука резко подняла её за талию, и их переплетённые тени извивались на ткани. Его губы приблизились к её шее… и впились в неё.

— Не надо… больно… — прошептала она, отталкивая его, и в этом хаотичном экстазе вдруг обрела проблеск ясности. Но он лишь крепче прижал её к себе и вонзил зубы глубже.

Женщина задрожала и испустила дух у него на руках.

Как только её дыхание прекратилось, в комнате также стихла зловещая музыка.

А Фэн Жуань и Фу Чэ, ставшие свидетелями этой одновременно соблазнительной и кровавой сцены, остолбенели…

Талисман невидимости скрывал их от глаз, но не заглушал звуки. Они стояли совершенно неподвижно, и в воздухе повисло странное напряжение.

Лицо Фу Чэ оставалось таким же холодным, как снег, но в глазах появился странный оттенок. Его опущенные ресницы отбрасывали изящные тени в слабом свете, а выражение лица было непроницаемым.

Фэн Жуань, повидавшая немало на своём веку, впервые наблюдала подобную сцену… вместе с мужчиной.

Она бросила взгляд на музыканта. Тот, воспитанный в лучших традициях этикета, опустил глаза и, казалось, размышлял о чём-то своём.

Фэн Жуань решила последовать его примеру и тоже приняла невозмутимое выражение лица.

Ведь это всего лишь соблазнительная и кровавая сцена любовных утех — нечего краснеть!

Она старалась сохранять внешнее спокойствие, но на самом деле её щёки пылали, как закатное небо, и алый родимый знак между бровями лишь подчёркивал её смущение.

В глубине тёмных глаз Фу Чэ мелькнула едва уловимая улыбка.

В этот самый момент мужчина за занавесью пошевелился.

Он начал собирать с пола разбросанную одежду и, надевая её, шаг за шагом направлялся к выходу.

Фэн Жуань, никогда прежде не видевшая обнажённого мужчину, широко раскрыла глаза и не могла отвести взгляда.

Рука без всяких церемоний зажала ей глаза.

Прохладное дыхание коснулось её носа — свежее, как мята, и в то же время опьяняющее, как вино. Этот сложный аромат, сам того не ведая, пленял разум.

Его ладонь прикрывала её глаза, и хотя прикосновение было ледяным, оно будто поджигало её сознание. Его дыхание было так близко к её уху, что по коже пробежала дрожь.

Ранее, наблюдая ту откровенную сцену, она не чувствовала учащённого сердцебиения. А сейчас её пульс стучал, как барабан, лицо пылало ещё сильнее, и голова закружилась.

Фэн Жуань замерла на месте, боясь пошевелиться и выдать их присутствие этому зловещему существу.

Мужчина неторопливо одевался, и лишь когда раздался щелчок застёгиваемого пояса, Фу Чэ наконец убрал руку с её глаз.

Фэн Жуань взглянула на музыканта. Его лицо было чисто от всякой похоти, взгляд — высок и благороден, вся его осанка дышала подлинной добродетелью истинного джентльмена.

Фэн Жуань медленно выдохнула и наконец смогла рассмотреть хозяина этой подводной резиденции.

Тот был смуглый, с глазами, блестящими, как у крысы, и высоким носом. На его чёрно-золотистом одеянии были вышиты узоры из лиловых глициний.

Уголки его рта и шея были запачканы свежей кровью недавно убитой девушки. Его пронзительные глаза, в которых почти не было белков, уставились прямо на них двоих.

Взгляд был настолько зловещим и липким, что сразу навевал образ ядовитой змеи в сыром, тёмном гроте.

Но потом он лишь что-то пробормотал себе под нос.

Фэн Жуань невольно перевела дух. Она и думала — ведь на них надеты талисманы невидимости! Как это чудовище могло их заметить?

Существо постояло немного на месте, затем развернулось и ушло. Холодная, зловещая аура в комнате сразу ослабла.

Фэн Жуань наконец позволила себе выдохнуть воздух, застрявший в горле.

Эта подводная резиденция казалась огромной, но, судя по всему, здесь обитало только это существо.

Оно, вероятно, и было виновником недавних исчезновений служанок во дворце. Каждый раз после убийства тело возвращали обратно во дворец — видимо, чудовище не желало, чтобы мёртвые оскверняли его владения.

Поистине отвратительно!

Сейчас только что была убита очередная служанка, и скоро существо наверняка вернётся, чтобы убрать тело.

Им оставалось лишь терпеливо дождаться подходящего момента и незаметно проследовать за ним, пока действие талисманов невидимости не закончится.

* * *

В Зале Цинъжэнь раздвинулись бусы на занавеске, и в проёме мелькнула чья-то фигура.

— Служанка Чжан Бироу кланяется Вашему Величеству, Госпожа Императрица!

Её голос был нежен и хрупок, словно ива в июне, нежно касающаяся волос, или пение соловья, пробуждающее сочувствие.

На ней было платье цвета молодой зелени с вышитыми павлинами, и, склонившись в поклоне, она распростёрла рукава, отчего складки ткани легли на белоснежный пол, словно расправленные крылья роскошной птицы. Платье было сшито с изумительным мастерством: по краям едва заметно переливались розовые перышки, а на воротнике сияли жемчужины нежно-розового оттенка. Всё это создавало гармоничный ансамбль, подчёркивающий её фарфоровую кожу, изящные черты лица и благородную осанку.

Когда Императрица велела ей подняться, девушка медленно подняла голову.

Её причёска была украшена нефритовой заколкой с зелёными подвесками, которые мягко покачивались при каждом движении.

Брови её были светлыми и изящно изогнутыми, как молодой месяц, глаза — томные и полные печали, нос — изящный, губы — алые. В ней чувствовалась та самая красота скорбящей красавицы, которую невозможно не пожалеть.

Любой, увидев такую трогательную и хрупкую девушку, не захотел бы причинить ей и капли горя.

Императрица тут же велела своей служанке помочь Чжан Бироу встать и участливо сказала:

— Бироу, тебе следует хорошенько отдохнуть после выкидыша.

— Ваше Величество, — ответила та, — услышав, что принцессу сослали в Холодный дворец и она упала в колодец, я страшно встревожилась. Как она сейчас? Жива ли?

В её глазах читалась искренняя тревога. С этими словами она снова опустилась на колени:

— Всё это случилось из-за моей глупой служанки! Я велела ей не винить принцессу в потере ребёнка и не беспокоить наследного принца, но та ослушалась меня и всё равно пошла жаловаться. Из-за неё бедная сестра Фэн Жуань пострадала ни за что и теперь пропала без вести.

Слёзы потекли по её щекам — зрелище было поистине трогательное.

Императрица, прошедшая через немало придворных интриг и сохранившая при этом искренность сердца, прекрасно понимала: методы этой Чжан Бироу вовсе не так просты, как кажутся.

Однако на лице её по-прежнему сияла добрая улыбка:

— Бироу, с принцессой всё будет в порядке. Не стоит слишком переживать — береги здоровье.

В этот момент в зал вбежал гонец:

— Докладываю Вашему Величеству! Принцессу нашли!

Спрятанные в складках одежды пальцы Чжан Бироу сжались в кулак, но на лице её расцвела радостная улыбка сквозь слёзы:

— Принцессу нашли! Какое счастье!

Обычно невозмутимая Императрица на сей раз не скрыла волнения:

— С ней всё в порядке? Нет ли ранений?

— Принцесса здорова, — ответил гонец. — Сейчас она возвращается в дворец Цифан.

Наступал зимний месяц, а в Цифане не было ни угля, ни возможности согреться горячей ванной после ледяной воды колодца. Как бы не простудилась!

Императрица тут же повернулась к своей доверенной служанке:

— Передай моё повеление: пусть принцессу немедленно привезут в Зал Цинъжэнь. Я лично позабочусь о ней.

И добавила:

— Иди сама.

http://bllate.org/book/5188/514795