Готовый перевод The Villain's Sister-in-Law is Five and a Half Years Old / Золовка-злодейка, которой пять с половиной лет: Глава 19

Ван Айдану удалось разглядеть лишь смутный силуэт — и сестрёнка в его руках исчезла. Он собрался с духом и бросился следом за ней.

На ярмарке толпилось столько народу, что Ван Айдан быстро потерял Цзяоцзяо из виду.

Он мысленно выругался — сердце колотилось от тревоги. Люди повсюду, а похитителей детей не пересчитать. Цзяоцзяо же такая маленькая, да ещё и невинно-прелестная — надо скорее её найти!

Семья Ванов разделилась: товарищ Шуфэнь и Цуй Ли закупали продукты, Айго рыскал по базару в поисках подержанных вещей, а Айдан просто гулял с Цзяоцзяо. И вот теперь именно он потерял сестру. От страха у него душа ушла в пятки — всё-таки юношеский возраст, не хватает выдержки.

Айдан искал Цзяоцзяо и одновременно пытался отыскать в толпе второго брата. Возможно, потому что в их жизни Айго всегда играл для младших роль и старшего брата, и отца в одном лице, они в трудную минуту первым делом думали именно о нём, а не о родителях.

Второго брата найти не удалось, зато прямо перед глазами возникла товарищ Шуфэнь.

Увидев, как её младший сын в панике мчится к ней, Шуфэнь почувствовала лёгкое предчувствие беды. А когда услышала, что дочка пропала, эта обычно вспыльчивая женщина на миг растерялась.

— Цзяоцзяо незаметно вырвалась из моей руки и сказала, что видит лоток с керамикой. По дороге она ещё говорила, что невестка хочет купить тарелки и чашки. Я пошёл туда, но никакого керамического прилавка там не было…

Цуй Ли не ожидала, что свекровь потеряла девочку именно во время покупки посуды для неё. В душе у неё всё перевернулось. Она подтолкнула оцепеневших мать и сына:

— Быстрее ищем! Цзяоцзяо же не из тех, кто без причины убегает. Раз сказала, что видела керамику — значит, точно была. Обыщем окрестности!

Втроём они двинулись против людского потока, с трудом пробираясь к месту, где пропала Цзяоцзяо. Наконец они обнаружили прилавок с керамикой, но рядом не было знакомой фигурки. Зато встретили Ван Айго.

Цуй Ли дрожащим голосом спросила у торговца:

— Дядя, вы не видели девочку вот такого роста? У неё за спиной жёлтая сумочка…

Торговец сразу вспомнил эту миловидную малышку.

— Та девочка ушла уже довольно давно. Очень милая. Купила у меня немало керамики.

Товарищ Шуфэнь не стала терять времени:

— Дядя, а куда она пошла?

Торговец указал вперёд:

— Идите прямо. Недалеко там продаёт диндинтань бабушка. Все дети любят эту сладость. Ваша дочка что-то пробормотала про «как вкусно пахнет».

(Диндинтань — разновидность солодового сахара.)

Поблагодарив торговца, они поспешили в указанном направлении и действительно нашли Цзяоцзяо у прилавка бабушки с диндинтанем. Девочка с наслаждением лакомилась сладостью.

Щёчки Цзяоцзяо были испачканы сахаром, она выглядела как маленький замарашка, совершенно безмятежная и ни о чём не подозревающая. Вся злость Шуфэнь растаяла при этом виде.

Рядом с ногами Цзяоцзяо стояла бамбуковая корзина, доверху набитая керамикой. Торговец подарил её девочке, сочтя её чересчур очаровательной. Видимо, устав таскать корзину, малышка спряталась в уголке и сосредоточилась на сладостях, будто весь мир вокруг перестал для неё существовать.

Шуфэнь подошла, взяла дочку на руки и кивком велела Айдану поднять корзину. После всего случившегося ей расхотелось дальше гулять по ярмарке — закупку новогодних продуктов она поручила Цуй Ли и Айго.

Шуфэнь мрачным лицом повела детей домой. Айго, глядя на ничего не подозревающую сестрёнку, мысленно готовился к грядущей грозе.

Чем спокойнее вела себя мать, тем яростнее внутри бушевал её гнев. Айго думал, что Цзяоцзяо избаловали: каждый раз, когда он пытался её воспитывать, родители находили оправдания и не давали ему строгость проявить. Из-за этого он постоянно оказывался между двух огней.

Ван Айго даже немного злорадствовал: сегодня эти два безбашенных сорванца наконец получат по заслугам. Судя по всему, им предстояло основательно поплатиться за своё поведение.

Остававшийся дома Ван Течжу удивился, увидев, что Шуфэнь вернулась раньше времени и явно не в духе. Многолетний супружеский опыт подсказал ему: жена сейчас в бешенстве. Он благоразумно убрался на кухню, чтобы не попасть под горячую руку.

Но, заметив, как муж пытается незаметно проскользнуть в дом, Шуфэнь взорвалась:

— Ван Течжу! Куда ты прячешься? Твою огромную фигуру и с другой стороны деревни видно! Посмотри на своих прекрасных детей! Целыми днями одно безобразие! Ты хоть раз за ними приглядел? Всё это — твои дурные примеры!

Течжу понял, что скрыться не удастся. В такие моменты лучше притвориться глухим и немым — ни в коем случае нельзя соглашаться с разъярённой Шуфэнь. Он заискивающе улыбнулся и незаметно подмигнул детям.

Течжу поспешно принёс жене стул, терпеливо выслушивая её стандартные упрёки в том, что он не занимается детьми и сам подаёт плохой пример. Когда Шуфэнь замолчала от жажды, он тут же подал ей тёплую воду.

Выпив воды и немного успокоившись, Шуфэнь начала рассказывать мужу, что произошло.

Услышав, что Цзяоцзяо вырвалась из рук Айдана и исчезла, а четверо взрослых полдня искали ребёнка, лицо Течжу потемнело. Ведь всего два дня назад в соседней деревне пропали трое детей. Жители нескольких деревень прочесали все окрестности — ни живых, ни мёртвых. Почти наверняка их украли. Течжу считал, что его дети ещё малы и всегда под присмотром, поэтому не рассказывал дома об этой мерзости.

Теперь он был и зол, и напуган.

— Ван Цзяожжао! Сколько раз тебе повторяли — нельзя убегать одна! Вокруг столько похитителей! Если тебя украдут, мы никогда тебя не найдём!

— В соседней деревне трое детей пропали в один день! Самому старшему девять лет было! Думаешь, от похитителя убежишь?

Цзяоцзяо послушно стояла во дворе, выслушивая родительские упрёки. Теперь и она испугалась — не следовало ей убегать одной.

— Прости! Больше никогда не буду! — всхлипывала она.

Течжу, глядя на свою мягкую и пушистую дочурку, не мог сердиться по-настоящему. Он повернулся к сыну:

— Ван Айдан! Цзяоцзяо маленькая, она ещё не понимает. А ты? Ты что, тоже не понимаешь? Она вырвалась — так держи крепче! Не можешь присмотреть за ребёнком — на что ты годишься?

Цзяоцзяо было больно слышать, как из-за неё ругают третьего брата. Она обхватила ногу отца и принялась умолять:

— Папа, не ругай братика! Это я виновата! Больше никогда не буду!

Ван Айдан сам добровольно встал на колени и протянул отцу плетку, висевшую на стене. Течжу не мог решиться ударить свою нежную дочку, но для десятилетнего парнишки не жалел сил — плетка со свистом опустилась на спину сына двадцать раз.

Цзяоцзяо пыталась остановить отца, но Шуфэнь удержала её:

— Цзяоцзяо, запомни раз и навсегда: ты ещё маленькая. Мы тебя не бьём, но если ты снова убежишь, а брат не сможет тебя удержать — мы его накажем. За твоё непослушание будет страдать брат.

Цзяоцзяо смотрела, как плетка со свистом рассекает воздух и хлещет по спине третьего брата. Ей было до слёз жаль его.

Однако стоявший на коленях Ван Айдан думал иначе: на самом деле всё не так уж страшно. Отец бил громко, но на самом деле совсем не больно. Раньше Течжу использовал толстую деревянную палку — по сравнению с ней эта плетка просто детская игрушка.

Течжу незаметно подмигнул сыну, давая понять, что тот должен начать стонать от боли. Айдан понял и принялся изображать мучения. Как и ожидалось, Цзяоцзяо стала ещё несчастнее. Айдан про себя подумал: «Ну что ж, Цзяоцзяо, надеюсь, этот урок ты запомнишь надолго».

Цзяоцзяо, которую мать крепко держала на руках, пока она смотрела, как брат получает наказание, чувствовала себя ужасно. Она не могла понять, как родители и брат так быстро пришли к единому мнению. Девочка искренне считала, что из-за её шалостей брат страдает, и её переполняли раскаяние и вина.

Однако Шуфэнь не собиралась останавливаться на достигнутом. Остынув, она заметила странность в происшествии.

— Цзяоцзяо, сколько ты заплатила за эту керамику?

В корзине лежало около десяти чашек и столько же тарелок. Чашки, скорее всего, стоили по десять копеек каждая, а тарелки — минимум по двадцать. Всё вместе должно было обойтись в три юаня. Цзяоцзяо была расточительной — деньги у неё никогда не задерживались. Хотя старшие братья часто давали ей карманные, столько у неё быть не могло…

Цзяоцзяо ничего не умела скрывать. Раз брат уже получил наказание из-за неё, она честно рассказала, как невестка дала ей пять юаней.

Когда Шуфэнь услышала, что Цуй Ли заставила малышку везти тяжёлую ткань на велосипеде больше часа, так что ноги онемели, её лицо стало ледяным. А узнав, что по дороге домой Цуй Ли дала Цзяоцзяо ещё пять юаней за молчание, выражение Шуфэнь стало совершенно бесстрастным.

Айдан, услышав про эти пять юаней, почернел лицом:

— Что она себе думает, эта Цуй Ли? Будто нищенку подачкой отделывает?

Ван Течжу стукнул младшего сына по голове, но и сам был недоволен, хотя и сдерживал гнев ради детей:

— Цзяоцзяо, расскажи папе, чем твоя невестка всё это время занималась?

Цзяоцзяо почувствовала, что взрослые чем-то обеспокоены, и осторожно поведала, как невестка шила свадебное платье для сестры тёти Цинь. Но про то, что Цуй Ли зарабатывает в провинциальном городе, девочка умолчала — ведь она дала слово.

Шуфэнь, сдерживая ярость, отправила сына с дочкой в сторону:

— Цзяоцзяо, пойди проверь, сильно ли брату досталось. И помни: больше никогда не убегай! Будь послушной!

Цзяоцзяо кивнула и с виноватым видом посмотрела на брата:

— Теперь я точно буду слушаться! Если опять не послушаюсь — папа меня сам накажет! Плеткой!

Ван Айдан наслаждался заботой сестры. После того как его отдрали, Цзяоцзяо стала совершенно покладистой. Видеть, как обычно упрямая сестрёнка теперь такая послушная, было чертовски приятно!

Что до невестки Цуй Ли — услышав рассказ Цзяоцзяо, Айдан понял её мотивы и даже смог принять такой поступок. Но когда дело касалось его младшей сестры, в душе у него всё ныло. Он не мог сказать точно, правильно это или нет, но теперь относился к невестке прохладно и решил держаться от неё подальше.

Цзяоцзяо осторожно потрогала спину брата. Кожа не была порвана, но кое-где уже образовались припухлости. Девочка нежно дула на ушибы:

— Братик, больно? Я подую — и станет легче. Фу-фу-фу!

Айдан не видел ран, но, шевельнув плечами, понял, что боль терпима. Тем не менее он сделал вид, что страдает, и позволил сестре ухаживать за ним.

— Цзяоцзяо… Мне больно. Расскажи мне сказку. От боли я не могу уснуть.

Цзяоцзяо радостно сбегала за книжкой, разделась и забралась в кровать к брату. Под мелодичный, детский голосок, рассказывающий о приключениях Афантхи, брат и сестра постепенно погрузились в сон.

А в это время в другой комнате царила совсем иная атмосфера. Товарищ Шуфэнь в ярости жаловалась мужу на невестку:

— Как она вообще могла такое подумать? Разве семья Ванов нуждается в подачках от её родни? Мы что, до такой степени обеднели, что должны жить за счёт родителей невестки? Что за скрытность?

— Цзяоцзяо же ещё такая маленькая! Заставила её везти тяжёлую ткань, ноги онемели — и ни слова благодарности! А потом ещё и пять юаней дала, будто нищенку! Как я вообще могла согласиться на этот брак для старшего сына…

— Злюсь! Просто злюсь до белого каления!

Ван Течжу уже остыл и стал рассудительнее. Сначала он тоже разозлился, услышав про пять юаней, но теперь посмотрел на ситуацию иначе:

— Ладно, Шуфэнь. У Цуй Ли, скорее всего, не было злого умысла. Просто выбрала не самый лучший способ загладить вину. В семье не стоит так мелочно считаться.

— Не надо преувеличивать. Поговори с ней спокойно. Наш сын особенный — мы, как родители, должны быть терпимее. Цуй Ли ещё не до конца влилась в нашу семью. Естественно, что девушка тянется к своей родне! Её родители растили дочь годами, а теперь она ушла в чужой дом. Надо помочь ей адаптироваться!

— К тому же наш сын, кажется, доволен женой. Дети сами найдут своё счастье. Не будь злой свекровью. Если она тебе не нравится, когда уедет с мужем в гарнизон — глаза не увидят, сердце не заболит. Просто потерпи немного, — Течжу заботливо начал массировать жене плечи.

http://bllate.org/book/5173/513693