Готовый перевод The Villainess Is Beautiful as a Flower / Злодейка прекрасна как цветок: Глава 29

Ли Синъянь и Му Жунлань первыми прибыли во дворец Жэньшоу. Та знала, о чём вскоре заговорит вдовствующая императрица, и всю дорогу была необычайно возбуждена, то и дело бросая на Му Жунланя робкие, полные стыдливой нежности взгляды.

Когда Ли Фэйяо и остальные подошли, она уже сидела рядом с вдовствующей императрицей, уютно прижавшись к ней.

Услышав доклад евнуха, Му Жунлань быстро поднял глаза к воротам дворца. Заметив в розовом одеянии прекрасную девушку, он на миг засиял, но тут же опустил голову, пряча эмоции за чашкой чая.

Вдовствующая императрица удивилась, увидев Ли Цзэхао:

— Каким же ветром сегодня занесло нашего восьмого принца?

Ли Цзэхао почтительно поклонился, а затем, подняв голову, лукаво подмигнул:

— Я почуял, бабушка, что у вас тут должно случиться нечто хорошее, вот и пришёл посмотреть!

Щёки Ли Синъянь залились румянцем. Вдовствующая императрица Ван с лёгким упрёком произнесла:

— Ты, малыш, как обезьянка — всё тебе нипочём! Скажи-ка мне, на Празднике ста цветов я посылала людей в твой дворец, все твои старшие братья пришли, а ты почему не явился?

Ли Цзэхао бесцеремонно уселся на стул рядом — прямо напротив Му Жунланя. Он несколько раз оценивающе осмотрел его с ног до головы и лишь потом рассмеялся:

— Бабушка, сегодня есть дела поважнее меня самого. Не тратьте на меня время — я ведь пока не тороплюсь!

— Никто из вас не даёт мне покоя! — вздохнула вдовствующая императрица, но больше не стала его отчитывать и перешла к главному.

— Наследный сын Му Жун, — обратилась она к юноше, — ты, верно, уже догадался, зачем я тебя сюда вызвала. Скажи теперь, каково твоё решение?

Му Жунлань поднял глаза, сначала взглянул на Ли Синъянь, сидевшую рядом с императрицей, медленно улыбнулся и, расправив одежду, опустился на колени перед вдовствующей императрицей, держа спину совершенно прямо:

— Я питаю глубокое чувство к шестой принцессе и желаю взять её в жёны. Прошу ваше величество благословить наш союз!

Ли Синъянь уже не могла скрыть счастливой улыбки и с надеждой посмотрела на бабушку.

Та слегка прищурилась:

— Синъянь — моя любимая внучка, и я не потерплю, чтобы ей причинили хоть малейшее огорчение!

Му Жунлань немедленно заверил:

— Если мне суждено стать мужем принцессы, я буду беречь её, как драгоценную жемчужину, и ни за что не допущу, чтобы она хоть раз огорчилась!

Вдовствующая императрица, казалось, осталась довольна и кивнула:

— На самом деле, ещё недавно я не одобряла тебя. Но Синъянь так упросила меня, так умоляла…

— Бабушка! — воскликнула Ли Синъянь с нежным упрёком.

Императрица погладила её по руке:

— Даже сейчас я согласна лишь потому, что хочу исполнить желание моей внучки!

Му Жунлань почувствовал, как напряжение в груди постепенно уходит, и лицо его стало спокойнее:

— Ваше величество может не сомневаться: я докажу делом, что выбор принцессы был правильным!

Вдовствующая императрица одобрительно кивнула:

— Только вот удел клана Чжэньнань находится на юго-западе — слишком уж далеко от столицы. К тому же там жарко и сыро, повсюду ядовитые испарения. Синъянь с детства избалована, её здоровье хрупко — боюсь, она не выдержит такого климата. А после свадьбы вам нельзя будет жить врозь. Император, императрица и я решили: тебе следует остаться в Шанцзине!

Ли Фэйяо, которая как раз пила чай, резко дёрнула рукой — чуть не уронила чашку. Она виновато взглянула на Му Жунланя. Ведь именно она когда-то вскользь упомянула об этом, и не ожидала, что бабушка действительно последует её совету.

Ли Синъянь не поняла всей глубины происходящего и лишь подумала, что бабушка проявляет к ней особую заботу. От волнения у неё даже глаза на мокрые стали:

— Бабушка…

Му Жунлань же, спрятав руки в рукава, сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони. Однако на лице его по-прежнему царило спокойствие, даже будто бы он и сам этого ожидал:

— Разумеется. Юго-запад не сравнится со столицей. Принцесса с детства живёт здесь, среди родных и близких. Я и сам не хотел бы заставлять её страдать от разлуки с домом!

Вдовствующая императрица внимательно следила за каждым его движением. Услышав такие слова, она наконец искренне улыбнулась:

— Если ты останешься в Шанцзине, то, разумеется, не сможешь унаследовать титул и обязанности правителя юго-западных земель. Но не беспокойся — мы с императором не оставим тебя без награды!

Му Жунлань тихо ответил:

— Да, ваше величество.

Дело, казалось, было решено к общему удовольствию, как вдруг раздался тихий, но отчаянный возглас:

— Нет!

Все обернулись. Ли Синъянь вскочила на ноги, побледнев как смерть, и повторила:

— Нет, этого нельзя делать!

Она пошатываясь подошла к Му Жунланю и опустилась на колени рядом с ним:

— Бабушка, это я сама хотела выйти за него замуж! Но почему он должен платить за это такой ценой?

Вдовствующая императрица холодно ответила:

— Ты — имперская принцесса!

Ли Синъянь быстро замотала головой, и звенящие подвески на её причёске застучали, словно дождевые капли:

— Я не хочу, чтобы моя любовь стала цепью, сковывающей его крылья!

Она повернулась к Му Жунланю, глаза её были полны слёз, но уголки губ тронула нежная улыбка:

— Я видела, как он светится, рассказывая о юго-западе. Видела, как он переживает за судьбу тех земель и их жителей. Он любит ту землю, где родился и вырос. Оставить его в столице — уже достаточно жестоко. Лишить же его права официально защищать родные края… Лучше я… — голос её дрогнул, — лучше я откажусь от этой свадьбы!

Му Жунлань посмотрел на неё. Его обычно спокойные глаза дрогнули:

— Принцесса…

Вдовствующая императрица тяжело вздохнула. Реакция внучки была одновременно ожидаемой и неожиданной. Она предполагала, что та станет спорить или умолять, но не думала, что пойдёт на такое ради него. Такая глубокая привязанность — к добру ли это?

Устало потерев виски, она наконец махнула рукой:

— Уходите.

*

Покинув дворец Жэньшоу, Ли Синъянь никак не могла перестать плакать. То ей было горько от их положения, то она растроганно восхищалась собственной жертвенной любовью. Му Жунлань всё это время терпеливо утешал её:

— Не плачь, а то глазки распухнут и станешь некрасивой. Между нами ещё не всё потеряно. Дай мне немного подумать, хорошо? А ты иди, выспись как следует, ладно?

Ли Синъянь всхлипнула ещё немного, потом нежно потянула его за рукав:

— Обещаю, я не позволю бабушке и отцу поступить с тобой так! Ты — наследный сын Чжэньнаня, у тебя великие цели! Я… я не дам тебе всё потерять!

Му Жунлань провёл пальцем по её щеке, стирая слёзы, и мягко улыбнулся:

— Теперь, когда у меня есть ты, ты и есть всё для меня!

Ли Синъянь, рыдая, вдруг почувствовала, будто внутри у неё расцвела целая гирлянда фейерверков — так сладко стало на душе. Сдерживая улыбку, она потерла глаза:

— Противный! Я же сейчас грущу, а ты… — топнула ногой и убежала прочь.

Когда силуэт принцессы скрылся из виду, Му Жунлань обернулся и увидел всё ещё стоявшего у ворот Ли Цзэхао. Он учтиво поклонился:

— Восьмой принц!

Ли Цзэхао, прищурившись, принялся оглядывать его с головы до ног:

— Эх, кто бы мог подумать! Наследный сын Му Жун умеет говорить такие сладкие речи! «Ты — всё для меня»… Ох, надо записать эту фразу, чтобы потом повторить своей будущей жене!

Му Жунлань не стал обращать внимания на насмешки, а серьёзно ответил:

— Когда у восьмого принца появится возлюбленная, вы сами поймёте: красивые слова не нужно заучивать. Они сами рождаются в сердце и сами находят путь к её ушам.

— Возлюбленная… — задумчиво повторил Ли Цзэхао, потом усмехнулся. — Принято к сведению! Прошу прощения, наследный сын Му Жун!

Он развернулся и, насвистывая бессмысленный мотивчик, неторопливо направился к своим палатам.

Но чем дальше он уходил, тем мрачнее становилось его лицо. Наконец он фыркнул:

— Увидев возлюбленную, разве начнёшь сыпать красивыми словами? Напротив — слова застревают в горле, и ты становишься неуклюжим, глупым, совсем не похожим на себя!

Он остановился, и обычная дерзкая ухмылка исчезла с лица. Задумчиво глядя в сторону дворцовых ворот, он надолго замер.

*

Забравшись в карету, Му Жунлань сразу же стёр с лица вежливую улыбку и устало закрыл глаза. Но меж бровей всё ещё глубоко залегла тревожная складка.

Карета катилась по оживлённой улице Сюаньу, самой шумной в Шанцзине. Здесь торговцы громко выкрикивали свои товары, люди сновали туда-сюда, и экипаж еле продвигался вперёд.

Каждый раз, когда лёгкий ветерок приподнимал занавеску, Му Жунлань холодно смотрел в окно.

Был конец весны, начало лета — воздух был свеж и приятен. Среди толпы его взгляд сразу упал на пару юношей.

Юноша заботливо прикрывал девушку, идущую ближе к стене, и то и дело отстранял прохожих, чтобы те не толкнули её. Девушка, ничего не замечая, внимательно рассматривала украшения на прилавке. Выбрав серебряную подвеску-булавку, она с хихиканьем воткнула её в хвост юноши, отошла на шаг, оценила результат, потом подошла ближе и что-то ему прошептала. Юноша, обычно такой сдержанный и холодный, едва заметно улыбнулся.

Ветер стих, и занавеска снова опустилась, скрыв от глаз эту ненавистную картину. Му Жунлань снова закрыл глаза, но складка между бровями стала ещё глубже.

— Сверните! По другой дороге!

Слуга снаружи робко ответил:

— Господин, сейчас на всех улицах много экипажей. Если свернуть, придётся тратить ещё больше времени!

— Я сказал: сверните! — ледяной тон из кареты заставил слугу тут же замолчать. Он поспешно передал приказ кучеру.

Добравшись до особняка, Му Жунлань всё ещё был мрачен. Слуга, дрожа, следовал за ним и, завидев управляющего у входа, отчаянно замахал руками, пытаясь предупредить: господин сегодня в ярости.

Управляющий понял намёк и почтительно доложил:

— Прибыл господин Цинь. Ждёт вас в кабинете!

На лице Му Жунланя мелькнуло удивление:

— Уже приехал?

Он тут же ускорил шаг и направился к кабинету.

Распахнув дверь, он увидел пожилого человека с седыми волосами, который стоял спиной к нему и разглядывал свитки на стене. Услышав шорох, старик обернулся. Его лицо было невзрачным, но глаза сверкали пронзительным блеском.

— Слышал, сегодня вдовствующая императрица должна была объявить о помолвке тебя и принцессы. Как всё прошло?

Этот человек обучал Му Жунланя боевому искусству с детства, и во всём доме его уважительно называли господином Цинем.

Услышав вопрос о свадьбе, Му Жунлань не удивился — наверняка кто-то уже всё рассказал учителю.

— Учитель, а если в итоге я ничего не получу? Стоит ли тогда жертвовать всем ради власти и терять простое счастье, которое даёт любовь?

Глаза господина Циня потемнели:

— Опять ты думаешь о наследной принцессе Рунминь!

Му Жунлань промолчал. Учитель нервно зашагал по кабинету:

— Я много раз говорил тебе: чувства — не помощники в великом деле, а лишь помеха! Подумай, сколько ты уже прошёл, сколько уже отдал… — Он остановился и тяжело добавил: — Вспомни свою мать, погибшую безвинно!

Му Жунлань вздрогнул. Перед глазами вновь встал тот самый день — самый тёмный в его жизни, когда он потерял самого родного человека.

…

На юго-западе часто идут дожди. В тот день ливень хлестал так сильно, что листья банана во дворе согнулись под его натиском. Мальчик капризничал, что не может выйти на улицу поиграть. Мать улыбаясь посадила его у окна, убаюкивая и читая стихи. Именно в этот момент в сад ворвалась первая госпожа с толпой слуг.

Высокие слуги заполнили весь двор. Мать в ужасе выбежала навстречу. Из-под зонта первой госпожи показались алые губы, изогнувшиеся в презрительной усмешке:

— Чжоу-ши, всегда казалась такой скромной и добродетельной, а на деле — развратница! Господин отсутствует, а ты уже завела любовника!

Она приказала вытолкнуть «любовника» во двор и, не дав матери сказать ни слова в своё оправдание, объявила ей приговор.

Дождь в тот день был поистине потопным, будто небеса разверзлись. Мать, зажав ей рот, раздели донага и бросили рядом с «любовником». Толстые палки обрушились на её тело, а она лишь отчаянно смотрела на сына, прятавшегося за ширмой и дрожавшего от страха, и молча качала головой.

«Не смотри, Лань-эр… Твоя мать сейчас так унизительна!»

«Не смотри, Лань-эр… Я невиновна! Я никогда не изменяла твоему отцу!»

«Не смотри, Лань-эр… Твои чистые глаза не должны видеть эту грязь!»

http://bllate.org/book/5172/513641